- Ты говорил о двух или трех этажах? – решил уточнить я.

- Да.

- Тогда какого дьявола это уже шестой? – мне мало хотелось быть погребенным заживо в песке.

- Седьмой, - уточнила Бэну.

- Чем дальше путь, тем больше приз, - отмахнулся императорский дед.

- Откуда тебе вообще знать о том, что внизу что-то есть? – я был в курсе, что во все времена сокровищница была в подвале, но кто знает, остался ли там подвал.

- Должно быть, - ускорил шаг старик вероятно, чтобы не слышать моих претензий.

Ни комнат, ни дверей просто лестница вниз. Мы прошли еще три этажа и я был готов вернутся. Но мое решение поменяла огромная дверь и не просто дверь а из тех которые в банковских хранилищах.

- Я же говорил, - улыбнулся старик, постукивая по двери.

- Ее еще нужно открыть, - Бэну знала, как испортить настроение.

Я оглядел возвышавшуюся на до мной дверь. Идей не было. Кроме как подорвать я не представлял, как вообще возможно открыть. Но до подрыва нам еще нужна ведьма или маг, а оных у нас в наличии нет.

- Ну, есть идеи? – озвучил я общую мысль.

- Видишь, - старик указал на круглую ручку с черточками. И не дав мне озвучить мой скептический, взгляд продолжил. – Это кодовый замок, который можно открыть, ориентируясь по щелчкам.

- Щелчкам? Что за бред если бы это было возможно, то я был бы лучшим взломщиком в мире, - все сейфы имели два ключа, а в особо больших банках доходило до десятка, и каждый носил, разный человек.

- Нужно иметь хороший слух и ловкие пальцы, а посему посидите тихо и потушите факелы, потрескивание отвлекает, - вор был не велик, но тушить факел я не собирался, а поэтому мы просто поднялись этажом выше.

- Думаешь, из этого что-то выйдет? – спросил я.

- Выйдет? Возможно. Хорошее сомневаюсь.

- Почему? – такой скептицизм ей не шел.

- Я как-то видела такие двери, и ничего хорошего из этого не вышло, - она присела рядом на ступени.

- Что за ними было? – если от туда, выскочит толпа живых мертвецов, я буду тем, кто пришьет старика за то, что он меня сюда приволок.

- Укрыт демон или злой дух я не поняла, что это, но могущество было поразительно, - она будто вздрогнула.

- Ты не маг чтобы ощущать силу, - фыркнул я.

- Когда на твоих глазах убивают магов и банши проживших сотни и даже тысячи лет это не плохой индикатор, - прозвучало убедительно.

- Банши и маги? – вот это было странно.

- За нами была погоня, мы сбежали в пещеру, посреди пустыни нас нагнали маги, которые разрушили дверь, за которой было это, - интересный факт из биографии подумал я, но услышал щелчок.

- Похоже, встретимся либо с демоном, либо с горой золота, - сказал я спускаясь.

Она не ответила. Мы дошли до открытой двери, старика нигде не было.

- Он вошел, - я помахал факелом перед дверью, но тьму разогнать не вышло. – Пойдем за ним? – я уже решил войти, а зачем? Он член императорской семьи нас убьют, если он умрет.

- Выбор не велик, - сказала девушка, и мы одновременно сделали шаг во тьму.

Я очутился в пыточной камере, где была прикована избитая исхудавшая девушка с платиновыми волосами. Первым что пронеслось, в голове было. Я что перенесся во времени?

- Очередной палач? – произнесла девушка одними губами и подняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Взгляд заставил меня вздрогнуть, было в ее бледно синих глазах что-то, я не мог понять, что, но это меня пугало.

- Нет, - собрав волю в кулак сказал я. А еще я понял, что за чувство это сучья сила крови о которой говорил Торс и которой меня почти запугал Ланселот.

- Тогда пришел поглазеть на имперскую суку? – имперскую суку? Переспросил я себя.

- Будь ты в состоянии получше, - отмахнулся я. – Не скажешь где я?

- Это пыточная мятежников, - улыбнулась она и зубов, не доставало. – Хотя до пыточной императора этим сошкам еще далеко, - фраза закончилась безумной улыбкой.

- Что за империя?

- Великая и единая! – произнесла она с гордостью.

А я дальше недоумевал. О дьявол, в каком я времени?

- Отсюда есть выход? – задал я очевидный вопрос.

- Будь я в лучшей форме вышла бы через центральный вход, - она снова усмехнулась.

- Ладно, - отмахнулся я и сбил цепи. Дабы не глазеть на исхудавшее нечто я бросил ей свою жилетку.

- Зачем тебе мятежнику помогать имперскому следователю? – она недоумевала.

- Я не здешний, а еще не из этого времени, похоже, поэтому проводник не лишний, - пояснил я.

- Это невозможно, - сказала она, с трудом поднимаясь.

- Тоже так думаю, - я дал ей опереться на себя.

- И что дальше? - мы стояли перед дверью

Вместо слов я всунул меч в щель и сломал им щеколду с колодкой.

Она промолчала, и мы вышли в коридор. Во время движения у убеждался в том, что это не мое время. Ибо замки были не теми, которые использовали обычно, да и коридор был похож на тот, по которому мы шли с Рахимом.

- Эта сучья тьма перенесла меня! – выкрикнул я.

- Что за тьма? – хрипя, спросила девушка.

- Понятия не имею, - сказал я и поднял меч, ибо мне на встречу вышло двое стражей.

- Кто?! – спросил тот, что повыше в полных латах.

Я, не медля, бросил девушку на пол и ловким движением вошел в щель для глаз. Другой не успел среагировать, как я вогнал ему ново обретенный кинжал в шею.

- Откуда у тебя мой кинжал? Думала он, присвоил его себе, - не без моей помощи она поднялась.

- Похоже, забрал с его трупа, - пожал я плечами.

- Не дашь мне его? – спросила она.

- Держи, - она не в силах меня ранить подумал я и проглотил свои слова.

Из кинжала по ее телу разлилась сила которая восстановила ее в красавицу лет двадцати пяти с полной грудью и манящими бедрами.

- Не хочу верить, но это не мой кинжал, - сказала она, разглядывая его.

- Чего так?

- Энергию может использовать только хозяин или она иссякает со временем, - пояснила она. – А он почти пуст.

- Ты сказала, будь ты в форме, то смогла бы выйти через главный вход?

- Да это так, - кивнула она.

- Ну, так может, покажешь силу имперских следователей, - я протянул ей свой меч. Она либо убьет меня, либо нет.

Спустя несколько минут мы были у выхода. Ее движения были, словно течет вода, быстры, но плавны. Спокойны, но смертоносны. Я еле поспевал за ней.

- А ты хороша, - сказал я, пытаясь, отдышатся.

- Нет, - она улыбнулась. – Ты лучше, - и мир начал рушиться. Взгляду предстали застывшие Рахим и Бэну а так же застывший то ли призрак то ли дух той самой девушки а так же скелет распластавшийся посреди комнаты.

- Это было видение? – спросил я.

- Это была, можно сказать, проверка, - призрак подошел ближе. – Будь там такой человек как ты то может все бы закончилось иначе, и я бы не умерла тут.

- Мне жаль, - было действительно грустно.

- Тебе не о чем сожалеть, - закивал головой призрак. – Я была глупа и надменна, поэтому все так закончилось и мое наследие осталось тут.

- Я могу тебя похоронить, - предложил я.

- Я буду благодарна юный бездушный.

- Если ты знаешь что я бездушный, то и знаешь что это такое? – у меня появилась надежда узнать что я такое.

- Конечно, - она кивнула. – Бездушные это те, кто черпает силу из других тех кто не жив. Я тоже была бездушной, - это вызвало у меня недоумение.

- Но я, же говорю с духом?

Она покрутила головой.

- Нет, ты говоришь с кучей оставшихся эмоций, - то, что эмоции могут принимать такую форму, меня поразило.

- Что я могу сделать для тебя? – она не факт что отпустит, если не задобрить.

- Прими меня.

- Что мне с того? – спросил я, но в первую очередь не понимал, что значит прими.

- Ты получишь все, что осталось, а я получу покой, - сказала она, что вызвало у меня жалость.

- Ну, дерзай, - я не знаю, зачем, но раскинул руки она не медля, вошла в меня. В прямом смысле.

Буря эмоций нахлынула на меня, я чуть было не задохнулся. Боль. Печаль. Сожаление. Ненависть. Все что она ощущала. То как ее закрыли тут, чтобы не вырвалась. То как пытали и, то, как поймали. В честной схватке ее было не победить, но яд может убить и усыпить кого угодно. Почему то после этого у меня появилось отвращение к ядам.

- Айд… Айдан! – я услышал крик Бэну.

Когда я открыл глаза, мы были в окружении она с Рахимом спиной к спине, а окружены наемниками во главе с ученым в балахоне.

- Отлично, а теперь вы погибнете при раскопках, - сказал мерзкий голос. Я медленно поднялся и нащупал меч. – Наемника убить первым он мне не по нраву, - сказал ученый, и тут же на нас бросилась толпа.

Однако страха не было. Лишь плавные движения как в полудреме. Брызги крови в воздухе. Поросячий визг ученого и пораженные взгляды Бэну и Рахима. После лишь мгла теплая и притом прохладная.

- Что это было? – спросил я у пустоты внутри себя? Ответа не было.

Я открыл глаза. Видел лишь небо синее с красным светилом над головой и без единой тучки.

- Хорошее небо, - сказал я.

- Ты проснулся! – кинулась на меня Бэну да так что почти придушила.

- Хорошо, что ты пришел в себя мы на подступах к столице императрицы, - сказал Рахим с не скрываемой радостью в голосе.

- Ага, - сказал я, поднимаясь во весь рост. Горизонт был чист лишь крепостные стены и дворец возвышающиеся над ним. – Красиво, - резюмировал я.

- Изнутри еще красивее, - подогнал верблюда Рахим. – Вы мои почетные гости, а ты Айдан в большей мере я хочу приставить тебя к титулу, - это меня ошарашило.

- По какому поводу? – развеял я свое недоумение.

- Ты мастер меча и ты спас меня, - пояснил старик, хотя я помню все моментами. – Поэтому тебе будет дарован титул меча пустыни, - последнее он произнес выпрямившись.

- Не пояснишь?

Старик засмеялся. А Бэну же взялась пояснять.

- Меч пустыни титул, который даруется великим мечниками и ты будешь первыми за… - она задумалась.

- За шестьдесят лет! – вскрикнул Рахим. – Последним был мой отец, - звучало гордо.

- А разве северянин может быть приставлен к национальному титулу? – это было как минимум странно.

- Ты пробудил свою кровь и сделал меч частью себя, а это не имеет национальности, - она затих. – А еще ты забыл, что мы потомки императора мира вы все подданные империи.

- Разумно, - сказал я, а столица все приближалась.

Я обдумывал, как использовать силу крови и вновь размахивать мечом вот так. Это было дьявольски похоже на то, как махала мечом девушка призрак. Выходит она и была катализатором для моей крови. Но раздумывать буду потом. Мы въехали в город через арку, которая была столь высока, что с моего ракурса казалась тонкой словно палец. Телегу не досматривали после того как увидели перстень Рахима.

- Куда теперь? - спросил я потягиваясь.

- Во дворец, куда же еще? – удивился старик.

- Ты уверен? – я осмотрел свои драные штаны старую рубаху и жилетку.

- Во дворце найдется одежда, - сказал Рахим и Бэну принялась осматривать себя. – Для обоих, - добавил он и она унялась.

Пока мы ехали, я осматривал город. И это не было не похоже ни на что из того что я видел ранее. Белые стены зданий фонтаны посреди улиц витражные стекла в каждом втором окне. Дорогие легкие одежды на каждом прохожем тюрбаны с драгоценными камнями и отличительной чертой было то, что у всех женщин прикрытое лицо. Бэну тоже достала маску с причудливым символом.

- Зачем маски у женщин? – недоуменно спросил я.

- Часть религии, которую я не понимаю, - сказал Рахим. – Вот вдруг у женщины страшное лицо как я узнаю это через маску? – это было разумно.

- Надеюсь в борделях маски носить не положено? – с надеждой спросил я.

- Положено, - сказал он, и я уже разочаровался. – Но они почти, что прозрачные, да и за дополнительную плату их можно снять, - это была уже хорошая новость.

- И так есть правила общения с людьми во дворце? – я решил уточнить мало ли.

- Да не начинай говорить с женщинами первым пока не получишь титул это все, - звучало просто. – Мы приехали, - сказал он.

Однако до дворца было еще далеко.

- Разве не там дворец? – я ткнул пальцем в золотую крышу.

- На телеге с грязным верблюдом поедешь? – с насмешкой спросила Бэну.

- Мы пойдем пешком через черный ход, - сказал Рахим. Я спрыгнул с телеги, поправил меч и проверил наличие кинжала. Он был на месте, и мы двинули по широким улицам.

- Я забыл спросить, ты нашел подарок? – мы же за эти туда лазили.

- А как же, - улыбнулся старик во все тридцать два и показал удивительное рубиновое колье.

- Когда успел?

- Когда ты отключился, оно сдерживало бедняжку, которую там заточили, - он вернул колье за пазуху. – Мы похоронили ее по всем правилам пустыни, а этих оставили гнить.

- Это хорошо, а то я обещал, - вздохнул я.

- Обещал кому? – спросила Бэну.

- Никому неважно, - отмахнулся я. – Лучше скажите скольких, я уложил? – это был резонный вопрос.

- Три десятка, - сказал Рахим, заставив меня, удивится.

- Такого видеть еще не доводилось, - вздохнула Бэну. – Ты будто стремительный поток воды за несколько секунд вырезал всех, а после упал замертво, я уж было подумала, что ты погиб.

- Будто бы ты лила бы по мне слезы, - съехидничал я.

- Нет, но было бы малость грустно, - пожала она плечами.

- А вы идете друг другу, - сказал Рахим чем заставил Бэну фыркнуть.

- Как горб старухе, - сказал я.

Он посмеялся, и мы подошли к так называемому черному ходу, хотя по мне это было похоже на отличные парадные ворота. И тут же пронеслось если это черный, то, что там с главным.

- Пришли, - он принялся колошматить дверь.

Через некоторое время ее открыл стражник, который изначально хотел зарубить бродяг но после упал на колено и отдал честь. А броня стражи была приличной золотые чешуйки и шлем с открытым лицом. Что не очень практично, но очень красиво. Я сразу окрестил их золотыми плащами хоть плащ и был белым.

Под конвоем из двоих таких стражей нас провели в нечто вроде гостиной, в которой был графин с водой вином, а так же фрукты, которые привлекли меня более всего.

- Ждите тут, - сказал старик, выйдя за стражей.

Я принялся уплетать экзотику названий не знал но вкус был интересным а с вином и того лучше.

- Косточки есть, не стоит, - сказала Бэну, наливая себе выпить.

Я выплюнул горсть зеленых костей и продолжил жевать желтый очень сладкий фрукт. Есть хотелось страшно фруктам не удалось утолить мой голод полностью, но тут герольд объявил о прибытии.

- Внимание ее высочество следующая императрица Жасмин! – голос был громок не зря герольд.

В комнату вошла девчушка лет четырнадцати в белом платье с прикрытым лицом и завитыми черным волосами.

Не думая мы с Бэну упали на колени. А сзади вошел Рахим но уже в парадном белом костюме и инкрустированной саблей я и не сомневался что она такого же рода как и мой меч.

- Поднимитесь, - голос звучал тихо, но властно.

Тело само дернулось, и я уже стоял, но в глаза не смотрел.

- Ты Айдан мастер меча? – спросила она.

- Да.

- Через три дня ты будешь приставлен к титулу а до того ты и твоя спутница можете пользоваться всем что может предложить двор, - это радовало но настораживало не меньше. – Слуги проведут вас, а еще Айдан я хочу видеть тебя позже, когда ты приоденешься и помоешься.

- Да, - я слегка поклонился, она была властной не по возрасту.

Она кивнула и покинула комнату, после сразу вошли слуги, а именно женщину в полу прозрачных шелковых платьях.

- Прошу за нами, - поклонились они.

По коридору мы разделились, меня повела высокая женщина с хорошей фигурой и синими что необычно в этих широтах глазами.

- Куда мы идем? – спросил я.

- В баню после вы идете на аудиенцию у будущей императрицы, - строго ответила она.

- Разумно.

Спустя какое-то время мы пришли в баню, и это была не просто баня, а чертово произведение искусства мраморные статуи, да и все остальное из мрамора. А еще женщин там было столько, что я уж было, подумал, что перепутал бани.

- Они помогут вам, - сказала она но меня уговаривать не пришлось пока она говорила портки уже были на земле вместе с остальной одеждой. И дьяволы если это была не лучшая баня в моей жизни. Однако аудиенция с почти императрицей была важнее и уже спустя час я в новом парадном платье без меча что важно шел в глубь дворца.