— Ага… ага… хорошо.

Стоя у школьных ворот, Нацукава Айка улыбнулась, пока прохладный осенний ветерок щекотал её вспотевшие щёки. Она убрала ручку в папку, которую держала в руках, закончив очередную отметку в списке дел. Сузив глаза от облегчения после ещё одной выполненной обязанности, она заправила боковую прядь за ухо. С момента окончания церемонии закрытия прошло уже около полутора часов.

Когда речь шла о финальной уборке, именно на исполнительный комитет ложились распоряжения и координация. Нужно было убедиться, что все вещи и весь инвентарь, использованные на фестивале, вернутся на свои места. Айка заметила рядом кусок мусора с цветным скотчем, подняла его и опустила в мешок, который держал другой ученик. Ещё немного — и работа комитета тоже подойдёт к концу. С этой мыслью она снова огляделась, как вдруг за спиной возникла тень.

— …Э-эй!

— ?

До её ушей донёсся хрипловатый мальчишеский голос — такой, будто мутация ещё толком не закончилась. Как и остальные ученики рядом, Айка повернулась на звук. У ворот стоял юный парень в белом худи и широких карго-брюках, с волосами, уложенными, видимо, гелем. Одежда резко контрастировала с его чуть смуглой кожей. И, если Айке не казалось, он смотрел прямо на неё.

— Извините, но посторонним вход в школу за—

— В прошлый раз…!

— А?

— К-когда вы показывали нам школу, я потом вообще не мог выкинуть вас из головы! Всё это время я только о вас и думал! Если я поступлю в старшую школу Коэцу… пожалуйста, встречайтесь со мной!

Признание прозвучало внезапно и страстно. Вокруг тут же поднялся шум, а Айка застыла как вкопанная — слишком уж неожиданно это случилось. Первым делом в голове всплыл тот день летних каникул, когда ей поручили проводить экскурсию для учеников средней школы. Кажется, среди них и правда был один мальчик, временами державшийся довольно дерзко.

— Это что, признание?

— И ещё от школьника средней школы?

— Вот это да…

— …Ах…!

Перешёптывания со всех сторон вырвали Айку из оцепенения. Волна стыда накрыла её, и она почувствовала, как у неё буквально закипает голова. Нужно было что-то сказать, и она уже повернулась к мальчику — но рядом с ней выросла большая тень, и сделать шаг вперёд она не успела.

— Эй, парень, время и место всё-таки выбирай.

— А?!

К мальчику подошёл один из старшеклассников в чёрной футболке и по-хозяйски закинул ему руку на плечо. Это был один из тех сэмпаев, что до этого таскали крупные декорации. Вместе с ним подошли ещё двое, и втроём они потащили мальчишку обратно за ворота.

— Ч-чего?! Эй…?!

— Смелости у тебя, конечно, не отнять.

— Но устраивать такое всё же не стоило.

Мальчик попытался сопротивляться, но против нескольких старшеклассников у него не было шансов. Когда его увели подальше, вокруг снова стало тихо. Айке даже показалось, что они могли бы быть с ним помягче.

— Эй, первогодка, ты в порядке?

— А… д-да!

Не успев толком осознать, Айка увидела, что всё уже улажено. Ребята в чёрных футболках вернулись от ворот, сумев мирно отправить ученика средней школы домой. Кто-то из остальных снова вернулся к работе, а некоторые девчонки, похоже, даже расстроились, что продолжения не последовало.

— Ну так согласись, когда он сначала поступит.

— Эм… ха-ха.

Одна из стоявших рядом сэмпаев сказала это так, будто проблемы вообще не существовало. И ведь по сути она была права, но уж слишком прямолинейно… Айка не смогла с этим так просто согласиться. Она только мягко улыбнулась и, ответив, вернулась к своим делам. Правда, от дел осталось уже почти одно название — собрать остатки вещей, — а вот сосредоточенность заметно ослабла. Двигаясь следом за остальными, Айка вновь и вновь слышала в голове только что прозвучавшее признание. Но запомнилось ей не само столкновение с неизвестностью. В нём было что-то ностальгическое. Голос в памяти начал понемногу меняться, становясь голосом совсем другого мальчика… но сама Айка этого даже не заметила.

*

Зал заседаний исполнительного комитета фестиваля культуры был забит людьми, а Айка из-за работы слегка опоздала, поэтому торопливо заняла своё место. Слева сидел её одноклассник Сасаки, а немного позади — сэмпай Иноуэ. Подойдя ближе, та сразу заговорила.

— Я слышала, тебе тут какой-то парень признался?

— И-ии?!

Эти слова, произнесённые Иноуэ с дьявольской ухмылкой, заставили Айку вскрикнуть от смущения. Она тут же прикрыла рот рукой, но всё равно успела привлечь к себе лишнее внимание. Видя, как она краснеет, Иноуэ явно наслаждалась.

— Ух ты, какая же ты милая!

— А… у…

Она просунула руку мимо Сасаки и хлопнула Айку по спине. К таким поддразниваниям Айка была совсем не привычна, так что покраснела только сильнее.

— С-сэмпай… вы меня бьёте…

— Фу, мерзость.

В результате всей этой сцены Сасаки неожиданно ощутил, как грудь Иноуэ напрямую упирается ему в спину — при том что у неё вроде как есть парень. Как на это ни посмотри, ситуация была сомнительная.

— Так, всем спасибо за работу. В ближайшие дни на большой перемене устроим небольшую посиделку, так что будем рады всех видеть.

— Хоро-ошо!

Этими словами и завершился фестиваль культуры, полный самых разных драм. Из всех членов комитета, пожалуй, сильнее всего его на себе прочувствовала именно Айка.

— Ладно! Пора возвращаться!

— Тем более Сайто-сан ждёт.

— Д-да!

Напряжённость последнего собрания помогла Айке хоть немного вернуть самообладание. Заметив, что Сасаки почему-то явно торопится, она тоже быстро собралась.

Понятно…

Она шла не рядом с ним, а на несколько шагов позади, глядя ему в спину, и именно тогда до неё дошло, что в последнее время в её жизни стало слишком много таких историй.

И… что мне теперь делать?..

В памяти снова всплыл сегодняшний эпизод с признанием того мальчика, и Айка как будто приоткрыла крышку собственного сердца, заглянув внутрь. Парень, идущий впереди, и его девушка… Наверное, они оба чувствуют сейчас что-то очень похожее на то, что испытывает она сама. Если к этому прикоснуться, если попытаться пощупать это чувство, его форма каждый раз оказывалась неясной.

И что… мне делать с этим?

Осознав, что ей чего-то не хватает, Айка почувствовала, как голод внутри сердца становится сильнее. С тех пор как всё это началось, она так и не переставала жалеть о некоторых своих поступках. А вместе с этим голодом и жаждой к ней пришло и чувство жуткого одиночества. Что нужно сделать, чтобы не потерять тот привкус, что всё ещё оставался внутри?

— …Ва!

— Упс.

Услышав два растерянных голоса, Айка поспешно подняла голову. Оказалось, за поворотом Сасаки столкнулся с маленькой девушкой. Лёгкая, невесомая фигурка тут же отпрыгнула назад.

— А, Итиносэ-сан? Что случилось? — спросил Сасаки.

Может, в сердце у неё было то же, что и у самой Айки? Даже в глазах Айки эта девушка выглядела настолько милой и беззащитной, что её хотелось прижать и оберегать, как маленькое зверька.

— Ты в порядке, Итиносэ-сан?

— Д-да. Простите…

Все знали, что она очень робкая девочка. С Сасаки они почти не разговаривали, так что вряд ли он сумеет быстро с ней сблизиться. Но сейчас проблема была не в этом.

— Эм… Нацукава-сан?

— Да? Что такое?

При таком тихом и неуверенном голосе Айка просто не могла увидеть в этой девочке ничего злого. Напротив, желание оберегать её в ней только усилилось.

— …Ты не знаешь, где Садзё-кун?

— …Эм…

В тот момент её сознание вдруг словно выровнялось. Она и сама не знала почему, но поняла, что стоит здесь с застывшей улыбкой. Ей удалось удержать выражение лица.

— Что-то случилось с Ватару?

— Я просто… не могу его найти… И он ещё и не отвечает мне, — сказала девушка, посмотрела на экран телефона, потом по сторонам.

Увидев это, Айка поняла: такая манера поведения вызвана не одной только застенчивостью. Девочка действительно запаниковала.

— Разве он не помогал убирать класс?

— Я… я его не видела…

— Не видела…?

Классные комнаты ведь не такие уж большие. Не заметить его там было почти невозможно. И пусть Садзё Ватару всегда охотно работал на исполнительный комитет, это ещё не делало его невидимым.

— Может, он либо в кабинете студсовета, либо с комитетом по общественной дисциплине…?

— А…?

— Его старшая сестра ведь в студсовете. Он тебе об этом не говорил?

— …

На лице у маленькой девушки проступило выражение, близкое к растерянности. Видимо, она и не знала, что вице-президент студсовета — родственница Ватару.

— А комитет по общественной дисциплине…

— …?

— А что именно такое этот комитет по общественной дисциплине? — круглые миндалевидные глаза девушки поднялись на Айку.

Председатель комитета по общественной дисциплине Синомия Рин полностью соответствовала своему имени — величественная и безупречная, предмет восторга для старшеклассниц и пример для подражания для младших. Но сейчас, конечно, не до объяснений.

— Думаю… он скоро вернётся, правда?

— Мм…

Как бы то ни было, теперь почти наверняка стало ясно: старшая сестра Ватару снова отправила его по какому-то поручению. Вряд ли он бездельничает — скорее всего, опять делает то, что ему велели.

— Ладно, пойдём, Итиносэ-сан.

— Д-да…

После роспуска исполнительного комитета им уже ничего не оставалось, кроме как идти домой. Девочка всё ещё беспокойно смотрела в телефон, поэтому Айка невольно шла медленнее, подстраиваясь под неё.

*

— …

Школа вернулась к привычному ритму, и в классе ученики уже вовсю болтали друг с другом. Айка сидела на своём месте, обхватив сумку, когда к ней с кислой миной подскочила лучшая подруга.

— Проклятье тебе, Саджоччи…! Свалил с нашей уборки, а мы за тебя отдувайся…!

— О, Кей.

В блейзере поверх жёлтого худи Асида шла, заложив обе руки за спину. Выглядела она так, будто ей одновременно и весело, и обидно.

— Не знаю, куда его там утащили, но пропускать даже классный час — это уже перебор, не?

— Это… да.

— И на мои сообщения он тоже не отвечает. Спорим, клеится к какой-нибудь левой женщине.

— Он бы не стал…

Айка попыталась возразить на это жёсткое обвинение, но Асида и не думала успокаиваться.

— Сначала цундере-одноклассница, потом взрослая онээ-сан, потом маскот, потом младшая онээ-сан, потом ещё и сестрица-брокон у Сасакичи! Что за гарем вообще?!

— Что это ещё за состав такой? Ты ещё туда его старшую сестру записала и… Погоди, кто тут цундере?!

— Техехе, сорри!

— Честное слово…

После этой вспышки Айка немного остыла и вдруг осознала одну вещь. Не только так называемый маскот не мог до него дозвониться — даже Кей, которая обычно достаёт кого угодно, тоже ничего не добилась.

— Ты пыталась с ним связаться?

— Несколько раз. А ты, Айчи?

— Сейчас напишу…

— Ты вообще не понимаешь. Я лучше сразу в общий чат кину!

Айка достала смартфон и открыла личный чат с Ватару. Последний их разговор был ночью после первого дня фестиваля.

«Ты сейчас где? Мы скоро уже заканчиваем».

Сообщение ушло… прошло пять секунд… но прочитанным не стало. Пока она смотрела на экран, в общий чат класса пришло сообщение от Кей:

«Кей, пропускающий работу Саджоччи. На вечеринке ты нас угощаешь».

— А, точно, вечеринка…

— Ага! В честь удачного фестиваля. Только Ооцуки-тян не проболтайся!

— У тебя вообще никакого уважения к учительнице…

«Только Садзё на караоке идёт в минус».

«Кей тоже +3».

Следом за сообщением Асиды подтянулись и остальные одноклассники, дружно высказывая своё недовольство. Чувство вины за то, что Ватару исчез и не помог, похоже, было у всех разом.

— …Он не отвечает.

— Чем он вообще занят…

В личном чате сообщение Ватару так и не прочитал. У Кей было то же самое. Обеих постепенно начинало тревожить, что с ним действительно что-то случилось.

— Я… позвоню ему.

— Да, хорошая мысль.

— Эм…

Поскольку Айка никогда сама никому не звонила, ей пришлось сперва искать кнопку вызова. Наконец найдя её и нажав, она увидела, как экран сменился на окно звонка.

— …Эм.

— И он всё равно не берёт?

— Я ещё чуть-чуть подожду—

— Извините-е-е!

— ?!

Примерно через десять секунд после звонка Ватару из-за двери класса донёсся звонкий голос. Настолько громкий, что вздрогнул весь класс.

— Это класс C, да? Да?

— Д-да?..

В дверях появилась старшеклассница с длинными волнистыми чёрными волосами. По голосу и манере держаться она совсем не походила на образцовую серьёзную ученицу.

— Извините, а где тут младший братик… в смысле, где место Садзё-куна?

— А?

— Ч-что?..

Незнакомая сэмпай внезапно произнесла имя Ватару, и и Айка, и Асида одновременно растерялись. Услышав, где его место, старшеклассница без колебаний двинулась в ту сторону.

— Эм…?

— А, вот оно.

— Ты же прямо на нём сидела.

— Да… Эй, подожди?!

— Что вы…?!

Кей поднялась с места Ватару, освобождая его. Сэмпай подошла, без лишних слов схватила сумку Ватару и тут же развернулась.

— Что такое? Я вообще-то тороплюсь.

— П-подождите, почему вы…

— Его сейчас везут в больницу. Сегодня в школу он уже не вернётся.

— Что?..

— Я же сказала, я спешу! Спасибо!

— А…!

Не оставив девочкам ни секунды на расспросы, странная сэмпай тут же умчалась. Айка и Кей успели только обменяться ошарашенными взглядами.

— Ха? Этот Садзё… опять что, в обморок грохнулся?

— …

— …

Кто-то из парней пробормотал это вслух, и в классе сразу же вспыхнули догадки. Раз уж за вещами Ватару пришла какая-то старшеклассница и объявила, что его везут в больницу, сомневаться было сложно.

Айка и Кей, хоть и услышали всё собственными ушами, совершенно не понимали, что происходит, и просто застыли. А ещё одна девочка на противоположной стороне класса медленно опустила взгляд.

*

Ватару… увезли в больницу…

Пока Айка вновь и вновь повторяла это про себя, она уже почти не воспринимала, что ей говорит Кей. Всё её тело будто налилось тяжестью.

— …

— А-Айчи… давай сначала успокоимся, ладно?

Должно быть, Айка выглядела слишком встревоженной и взвинченной, раз Кей пришлось просить её о таком. Айка опустила глаза.

— Я понимаю. Ты переживаешь.

— …Да…

После пары коротких слов Айка будто и правда немного успокоилась. Она снова села на своё место, а Кей крепко обняла её сзади за плечи.

— Это же Саджоччи. С ним всё будет в порядке.

— …Да.

Голос Кей мягко прозвучал у неё над ухом. Осознав, что и правда перегибает, Айка уцепилась за остатки рассудка и кивнула. Она знала, что Кей права. И всё же полностью прогнать тревогу не получалось.

*

— Что касается Садзё-куна, похоже, из-за травмы его пришлось доставить в больницу. Очень жаль, что он не смог присутствовать при окончательном роспуске класса…

— Травма…

Наконец в класс пришла классная руководительница. Ооцуки-сэнсэй повторила ту же правду, которую они уже успели услышать, — и это оказался наихудший вариант из возможных.

— А теперь давайте обсудим планы на завтра.

После этого их классная, как всегда, повела всё по обычному расписанию, стараясь не дать настроению класса упасть ещё ниже.

Стоило классному часу закончиться, как к Айке подошли Кей и Сасаки. За ними нерешительно мялась Сайто Май — похоже, она совсем не знала, как себя вести в такой ситуации.

— Нацукава… а что насчёт нашей посиделки?

— А?

Наверняка это была попытка Сасаки проявить заботу. Не так давно он относился к Айке уже не просто как к подруге и слишком хорошо понимал, насколько ей сейчас тяжело.

— Айчи… пошли, ладно? Если будешь просто сидеть и ждать, станет только тревожнее.

— Кей…

— Мне тоже кажется, что Асида права…

Как и сказала Кей, сделать они всё равно ничего не могли, так что хотя бы попытка отвлечься дала бы сердцу и голове передышку. Сасаки, несомненно, думал точно так же.

— Ты… права. Я тоже пойду.

— Вот и хорошо! Я рада!

Тревога, идущая рука об руку с добротой, не всегда достигает адресата. Чтобы твои чувства дошли, нужно не просто молчать — с ними нужно что-то делать.

…Точно.

Немного вернув себе силы, Айка посмотрела на Итиносэ Мину, которая, учитывая их близость с Ватару, наверняка переживала ничуть не меньше её самой.

А?..

Состояние у неё должно было быть примерно таким же, и Айка это понимала. Но всё же в Мине было что-то странное. Да, она всегда робкая, но сейчас выглядела так, будто ушла куда-то совсем далеко.

— Итиносэ-сан… ты в порядке?

— А?! А… э…

Стоило Айке положить руку ей на плечо, как Мина чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Лишь через секунду поняла, кто перед ней, и немного пришла в себя.

— Классный час уже закончился.

— А…

Как и ожидала Айка, Мина даже не заметила, что уроки на сегодня уже закончились. Осознав это, она выглядела ещё более растерянной.

— Итиносэ-сан, пойдёшь с нами на посиделку?

— …

Если она чувствует то же, что и сама Айка, тогда сделать ей ровно то же, что предлагают Кей и Сасаки, было бы лучшим решением. А именно — попытаться хоть ненадолго забыться в кругу друзей.

— Я… я сегодня работаю!

— А…

Совершенно неожиданно Мина резко вскочила, моментально отказавшись от приглашения Айки. Та только и успела удивлённо моргнуть, а Мина уже схватила сумку и выбежала из класса.

— С ней всё будет в порядке…?

— Айчи, ты правда слишком добрая.

Видя, как Айка переживает, Кей подошла к ней с мягкой улыбкой. Но после того как Мина ей отказала, Айка смогла только густо покраснеть.

*

Под руководством старосты Иихоси весь класс направился в заранее забронированный караоке-бокс. Уместить столько людей в одной комнате оказалось тесновато, но, как ни странно, от этого было только веселее.

Внутри гремела музыка, повсюду звучали возбуждённые голоса, и Айка в какой-то момент всё-таки не смогла сдержать улыбку. Конечно, тревога никуда не делась, но смех и суета окружающих понемногу её отодвигали.

— Айчи! Пошли петь!

— А? Ч-что?!

Кей поставила стакан Айки на стол и потащила её за руку вперёд, прямо к одноклассникам. Не успев понять, что происходит, Айка уже стояла перед всеми с микрофоном в руках.

— Фух…

Очередь девочек всё тянулась, и Айка наконец рухнула на диван, тяжело выдохнув, хотя почти не двигалась. Но, разумеется, Кей всё ещё была полна сил.

«Прости, что не смог прийти. Немного облажался».

Увидев это короткое сообщение на экране блокировки, Айка тут же изменилась в лице и разблокировала телефон. Она хотела ответить сразу, но одноклассники оказались быстрее.

«Мы уже слышали от Ооцуки-тян. Ты в порядке?»

«Хорошо, что объявился. Что там с твоей травмой?»

«Не думал, что ты вообще здесь появишься».

— Ух…

Айка не так уж часто брала телефон в руки в течение дня. Конечно, она не могла поспевать за одноклассниками, которые переписывались двадцать четыре часа в сутки. И пока она осторожно подбирала слова, сообщений становилось всё больше. К тому же другие уже задавали именно те вопросы, которые хотела задать она сама.

«Во время уборки случайно проткнул себе ладонь».

— Ах…

Айка услышала, как вокруг кто-то ахнул и простонал. Все, видимо, представили себе эту сцену. И Айка тоже не стала исключением. Она ясно увидела одного мальчика, с перекошенным от боли лицом хватающегося за запястье. Парня, который потом падает на колени и, скрежеща, прижимается щекой к полу. А потом его увозит скорая… Картинка, которую нарисовало ей воображение, была пугающе живой. Не выдержав, она прижала телефон к груди.

«Серьёзно?!»

«Звучит жутко!»

«Я в порядке. Меня даже госпитализировать не будут».

Он так написал, но Айка не могла этим словам поверить. В сообщении не было его голоса. Она не видела его лица, пока он это печатал. Так насколько вообще можно в это верить? Айка резко поднялась на ноги, и внимание всех в комнате мгновенно собралось на ней. Она бросилась к двери, а несколько одноклассников, уловив обстановку, только глубже вжались в диваны.