Что я вообще только что вынужден был увидеть? Когда показ мод закончился, эта единственная мысль крутилась у меня в голове, перемешанная с жгучим чувством внутри. Хотя моя прекрасная леди совершенно заслуженно выиграла показ, Старшая и компания вышли под занавес и смахнули всё внимание себе. И зал от этого, конечно, был в восторге. А по лицу Старшей я бы не задумываясь поставил, что этот сюрприз организовала четвёрка красавчиков студсовета.

— Нужно было разрешить голосовать ещё и за студсовет, — заметила Асида.

— Мне кажется, это было бы совсем нечестно… — не согласилась Нацукава.

— Ну, зато для всех участников это точно стало ещё одним ярким воспоминанием.

Качество у номера и правда было на высоте, а уж то, что в финале выпустили целых четырёх красавчиков из K4, и вовсе разнесло всё событие к чёрту. Бесит, честное слово. Если смотреть глазами участниц, сам показ оказался всего лишь вступлением. Чем-то вроде разогрева. Но, в конце концов, пока публике нравится — всё нормально.

— Погоди, разве церемония закрытия уже не скоро? Может, нам просто остаться тут?

— Чего-о? Да у нас ещё полно времени! Рано!

— Так нам ведь ещё потом всё убирать.

— Пф-ф… убирать, значит?

— Ч-что смешного, Кей?

— Просто ты сейчас прозвучала как ребёнок, которого папа заставляет убрать игрушки.

— Я… я просто с Айри так разговариваю!

Вот как? Как мило. Нацукава вспыхнула от злости, а Асида поспешила уклониться. Хорошо хоть у всех оставался настрой после закрытия всё это прибрать. В отличие от вчерашнего дня, сегодня всё прошло спокойно и не слишком изматывающе. Это и есть то, что называют свиданием? Хотя, наверное, случай редкий. Но мне было весело.

— А, это Кей.

— О! Каваиччи!

У входа в спортзал появилась ещё одна девчонка из волейбольного клуба. Похоже, сюда стекалось всё больше народу. Асида и девушка подпрыгнули и дали друг другу пять — странное, честно говоря, зрелище. Всё-таки Каваи была почти одного роста со мной.

— …Похоже, Асиду у нас украли.

— Д-да ничего…

— Она же странно реагирует на красивых девушек. Вроде Синомии-сэмпай.

Нацукава, выглядевшая чуть расстроенной, подбежала ко мне. Похоже, задело её это сильнее, чем ей бы хотелось признать. Она и сама будто не понимала, что чувствует. А потом уселась позади стула, на котором сидел я.

— Всё-таки это совсем не похоже на фестиваль культуры, к которому мы привыкли в средней школе.

— Ага… Но и работы из-за этого больше.

— А мы вообще что делали в средней школе?

— Я-то не забыла. Один кое-какой мальчик скучал и потащил меня на фестиваль.

— О, что-то я не припоминаю…

— Ну конечно…

Но стоило Нацукаве это сказать, как из глубин психики всплыли смутные воспоминания. Только вот я не хочу их вспоминать… Да и вспоминать там особо нечего. Сплошные сожаления. Ничего такого, что стоило бы бережно хранить. Я просто ослабел из-за любви и творил дичь под напором собственных чувств. Поэтому лучше уж запру всё это в груди. Хотя сам поражаюсь, как вообще могу сейчас сидеть перед Нацукавой после всего произошедшего.

— …Тебе было весело?

Я не смог не спросить Нацукаву. Сам факт, что я задал этот вопрос, в лоб выдавал мою неуверенность. Но разве парень способен не интересоваться тем, что чувствует девушка, которая ему нравится? Хотя, если бы она ответила: «Было скучно», — я, может, вообще забросил бы трёхмерный мир.

— …Было.

— !

Я окончательно расслабился. Видимо, это и было наказанием. Потому что, когда я посмотрел на неё, Нацукава опустила взгляд и мягко улыбнулась. Я успел забыть, до чего же она красива. Я уже принял это как нечто само собой разумеющееся, вот и упустил из виду.

— …

— ?! Ч-что? Почему ты… так на меня смотришь?

Даже будучи пойманным с поличным, я не мог отвести глаз. Что-то не давало мне этого сделать, даже при том, что я хотел отвернуться. Это как в сёнэне, когда герой изо всех сил пытается вырваться из-под контроля злодея? Только после того как Нацукава заметила мой взгляд, я всё-таки сумел отвернуться и поспешно сменить тему.

— В-всё равно в этом году было круто… если не считать самого конца.

— Почему ты так зациклился именно на этом? Мне кажется, твоей сестре очень шло свадебное платье.

— Ты просто не понимаешь… Когда кто-то из твоей семьи появляется на публике вот в таком виде…

— Но она же была красивой.

Угх… я проигрываю. Последнее появление Старшей вышло слишком уж сокрушительным. Готов поспорить, ночью мне это ещё в кошмарах приснится. Я и в глаза-то ей потом смотреть не смогу. И вообще, это зло с её стороны — одним махом испортить мне все тёплые воспоминания о сегодняшнем дне с Нацукавой. Если потом как следует не прокрутить в голове всё, что произошло за день, я ведь запомню только этот ад.

— Эх… вот бы на сцене оказался кто-нибудь другой.

— Ну перестань уже ворчать из-за этого.

— Ну да…

А вот будь на её месте Синомия-сэмпай? Понимаю, что это, возможно, грубо, но мне кажется, она уже слегка миновала пик. Хотя, если бы на ней было такое свадебное платье, я, может, и передумал бы. Но если выбирать по-настоящему…

— …Я бы лучше посмотрел на тебя в свадебном платье.

— …?!

Я уставился на пустую сцену, и мысли понеслись сами собой. Всё, что я видел перед собой, — это чуть повзрослевшая Нацукава, идущая по подиуму в свадебном платье, а рядом с ней — вежливый, красивый молодой человек, держащий её за руку. Говорят, брак — главный поворотный момент в жизни человека и одновременно её итоговая цель. Так что если бы мне однажды довелось увидеть такую сцену, я, возможно, наконец-то сумел бы отпустить свои чувства к ней и поискать новую любовь. Но, как и всегда, ожидания взяли верх, и я повторил тот же вопрос, который раньше задала Асида.

— Не хочешь поучаствовать в следующем году?

— Н-нет… конечно нет!

— Не обязательно так яростно отказываться…

— Потому что ты сказал какую-то странную вещь!

— А?

И что же я такого сказал? Но, прежде чем я успел задуматься, пока Асида о чём-то оживлённо болтала со своей знакомой, по школьному радио прозвучало объявление. Разумеется, никакой «вечеринки после фестиваля» в нашем случае не предполагалось: нас сразу отправили убирать и разбирать всё обратно. Ну да, современный мир всё-таки не позволит гонять школьников до поздней ночи. Хотя большинство, уверен, потом всё равно двинет в караоке или ещё куда.

— Ты с нами тоже идёшь, Садзё.

— Да-да.

После того специального турнира загадок, который мы устроили и который так удачно выстрелил, вполне ожидаемо было, что мы это потом отметим. И меня тоже позвали. Даже ближайшие караоке-боксы уже знали, что мы придём. Ну держитесь, микрофон будет мой.

— Хотя… этот Сасаки всё-таки…

— М? А…

Я проследил за взглядом Ямадзаки и заметил в коридоре девушку из чайного клуба, идущую с идеально прямой спиной. Та самая ямато-надэсико — Сайто-сан. Интересно, что у неё сейчас на душе. Я почти видел её лицо. Наверняка между ней и Сасаки уже что-то произошло. Интересно, что будет, если я вдруг во всём признаюсь и скажу, что тоже подтолкнул Сасаки в нужную сторону?

Сам Сасаки в это время остался в спортзале вместе с Нацукавой из-за работы по комитету. Думаю, он сам не ожидал, что именно на этом фестивале так далеко продвинется в любви. Но, чёрт, он меня тогда так напряг, когда заявил, что у него будто бы есть интерес к Нацукаве. Я до сих пор не знаю, что думаю о том, что позволил ему «идти вперёд», при том что сам чувствовал всё это.

— Эх, ладно.

— Ага.

Конечно, всё это ни черта не хорошо. Уверен, и Шираи-сан, и Окамоттян испытывали к Сасаки хоть какие-то чувства — так же, как и Сайто-сан. Наверняка впереди их ждут неловкости и проблемы. Но сейчас, сразу после окончания фестиваля, мне совсем не хочется забивать себе этим голову. Лучше насладиться послевкусием радостного события и забыть всё, что всплывёт только потом.

— О? …Аргх.

В кармане завибрировал телефон. Достав его, я взглянул на экран блокировки и увидел сообщение от «Юуки-пайсэна». Надо же, сам президент студсовета соизволил написать. Мне бы, если честно, с ним сейчас не пересекаться.

«Зайди в комнату рядом со сценой».

— …

Рядом… со сценой? Он про ту загадочную каморку возле верхней сцены? То есть мне опять туда? У меня очень плохое предчувствие…

— Извини, у меня тут ещё дело в спортзале.

— Понял.

Уборка пока ещё толком не началась, и коридоры всё так же гудели возбуждением. С сожалением думая, что не могу влиться в эту общую волну, я направил всё раздражение и недовольство на красавчика, который меня вызвал.

*

Нет, ну… раздражение-то я, конечно, послал, но это уже…

— …

— …

Маленькая комнатушка напоминала отрезанный от мира склад, который не проветривали несколько месяцев. Все вещи просто сдвинули к стенам, с потолка свисала лампочка, покачиваясь из стороны в сторону. В свободное пространство втиснули несколько комодов, вокруг стояли лампы как у сэйю перед зеркалом. Похоже на гримёрку неудавшейся знаменитости. Только вот встретила меня здесь не сэйю и не звезда.

— …Ты живая?

— …

Крошечное помещение размером метров десять вмещало в себя четырёх красавчиков. Их одежда валялась по полу, а из звуков жизни слышалось только слабое шевеление тел, распластанных на земле. В центре этого кладбища лежала Старшая — сидела на металлическом стуле всё ещё в свадебном платье и выглядела как боксёр после боя за титул. Похоже, вся эта сцена во время показа серьёзно ударила ей по психике.

И словно мало было одного того удара по моему бедному сердцу во время показа, теперь Старшая выглядела как янки, вырезанная в одну панель из манги, — и я снова совершенно не понимал, что именно должен чувствовать. Это было затишье после бури. Тела, раскиданные по полу, создавали жуткую, почти сюрреалистичную картину. И я ведь ещё ухитрился, кажется, удачно выступить в роли комика, спросив у самой стихии: «Ты в порядке?» Похоже, здравого смысла здесь не осталось вообще ни у кого.

— …Угх… ты пришёл…

— И ты всё ещё жив?

— Едва…

Юуки-сэмпай кашлянул и, лёжа на полу, поднял на меня взгляд. Кто бы мог подумать, что его сообщение окажется настоящим сигналом SOS. По крайней мере, моё дурное предчувствие полностью оправдалось.

— Вы вообще как? Кто вас так разложил? Что здесь, чёрт возьми, произошло?..

— …!

Я присел рядом с трупом и задал этот вопрос, но лицо Юуки-сэмпая тут же исказилось такой болью, будто он снова пережил некую травму. Он даже стиснул зубы, подчёркивая это. Подперев себя правой рукой, он уставился куда-то к моим ногам.

— Ничего… не произошло…

Выходит, всё не так плохо, как я думал? Хотя, конечно, представить себе, что именно тут творилось, было непросто. Я так живо видел в голове, как Старшая крушит всех вокруг каблуками, что и сомнений не оставалось. И всё же то, как Юуки-сэмпай, находясь посреди этого хаоса, продолжал играть в благородство, только лишний раз показывало, насколько он заботится о Старшей… Хотя, на мой вкус, это уже перебор. Не то чтобы я имел право читать нотации.

— Всё ровно так, как ты видишь… Ватару.

— А?

— Нам… конец.

С чего бы это.

— Думаю, я ещё какое-то время не смогу ходить.

Ну так вы же сами на это напросились.

— Могу я… попросить тебя об одолжении?

— О господи…

Я не смог скрыть неверия при виде этого мрачного зрелища. И, что странно, не чувствовал никакого раздражения из-за того, что меня используют как мальчика на побегушках. Обычно меня бесило, что таким красавчикам всё сходит с рук, но глядя на них сейчас… они действительно прошли через многое. Даже ненавидеть их не получалось.

— Где Го-сэмпай…?

— Исигуро выбыл из игры…

— И почему это?

— Потому что кулак Каэде может достать и до него…

То есть ещё вообще ничего не произошло?! Юуки-сэмпай перевернулся на спину, потом кое-как подполз к стене и, опершись о неё, стал объяснять ситуацию. По его словам, сюрприз с сегодняшним финальным номером и контратака Старшей лежали в пределах ожидаемого. После первого всплеска ярости, даже получив хороших тумаков, они ещё вполне могли заняться оставшейся работой. Но тут внезапно объявился некий человек, которого нельзя было отнести ни к одной из групп, и пожелал срочно встретиться именно с вице-президентом студсовета. По их предположению, это кто-то из тех, кто помогал в проведении фестиваля, и, видимо, пришёл забрать какие-то бумаги и документы.

— Та сторона сказала, что Каэде может прийти одна, но я не собирался этого так оставлять. Я хотя бы хотел пойти с ней… но посмотри, во что мы превратились. Тут уже не получится просто переодеться в форму и сделать вид, что ничего не было.

— Даже не переодевшись, вы все, вместе со Старшей, выглядите как принцы из сказки…

И это я ещё не говорю о густом запахе ментола, ударявшем в нос. Даже если бы они прямо сейчас сменили костюмы на форму, всё равно выглядели бы как хосты из хост-клуба, переодевшиеся школьниками.

— Сейчас мы соберёмся и как-нибудь приведём себя в порядок.

— Просто «постараетесь»?

Если уж речь о том, чтобы «постараться», то лучше бы вы рванули в кабинет студсовета и распечатали нужные документы. Надо-то всего ничего: дойти туда, взять папку и вернуться. Всё просто. Но, если честно, стоило бы постараться немного сильнее.

— Ну… понял.

Я ответил, но в ту же секунду Юуки-сэмпай схватился за бок, судорожно втянул воздух и уставился в потолок. Да сколько же он терпит боли…? Разве ты не богатый сынок с гордостью на дне карманов? Почему ты пытаешься пройти через всё это, не сдаваясь и не жалуясь? Серьёзно, вот такие у них отношения в студсовете.

— …Ватару.

— М?

— …Прости. Рассчитываю на тебя.

— Ладно…

Старшая всё ещё сидела в свадебном платье и бормотала почти безжизненно. Раз именно она была центральной фигурой этого ада, неудивительно, что урон по ней оказался даже сильнее. У неё не было сил даже просто поднять голову. Она уж точно не выглядела как человек, сумевший подчинить себе четырёх красавчиков. При том что это моя родная старшая сестра. Впрочем, хотя бы немного посочувствовать ей я был обязан: всё-таки это платье на неё нацепили против её воли.

— Ключ от кабинета студсовета… в… ух…!

— А? Сэмпай?! Юуки-сэмпай?!

Я посмотрел на сумку, на которую он указал, и в следующий момент Юуки-сэмпай схватился за бок и рухнул на пол — умер. Видимо, силы, позволявшие ему держаться в сознании, окончательно закончились. В ближайшее время он явно не поднимется. Они вообще в порядке?

Так или иначе, я взял ключ и вышел из комнаты. В спортзале всё ещё оставалось полно людей, занятых уборкой, но никто не обратил на меня внимания. Я чувствовал себя подозреваемым, который только что случайно наткнулся на место убийства и теперь пытается скрыться.

*

Хотя большая часть учеников всё ещё прибирала школу, на третьем этаже северного корпуса почти никто не бывал, так что вокруг вообще не оказалось ни души. По сути, единственным человеком там был я — и уже только поэтому то, как осторожно я отпирал дверь кабинета студсовета, выглядело крайне подозрительно. Я, конечно, ученик Коэцу, но к студсовету на самом деле имею отношение не больше, чем прохожий с улицы.

— Наверняка со стороны я сейчас выгляжу суперподозрительно… — пробормотал я. — Быстренько возьму нужное и смоюсь… Так, где у Старшей стол…

Её место было по диагонали справа от Юуки-сэмпая. Справа от неё сидел Кай-сэмпай, напротив — Тодороки-сэмпай, рядом — Ханава-сэмпай. Только вместо обычной парты там стоял настоящий белый письменный стол, на котором лежало несколько файлов и закрытый ноутбук. Я уже собирался сесть за него, когда заметил за спиной на полке кое-что ещё.

— К… кофеварка?..

И не только. Рядом стоял маленький холодильник, такой, как в гостиницах. Сверху — баночки, кофемолка, кофейные зёрна. Рядом пакетики с какао. И будто этого мало, ещё и электрический чайник с пластиковыми стаканчиками. Да вы издеваетесь…! Этого всего во время моей подготовки к фестивалю тут не было. Значит, поставили недавно… Когда они вообще успели устроить здесь целый мини-бар?!

— Нет уж, это я себе заберу… Спасибо за угощение, — пробормотал я.

Я насыпал какао-порошок в пластиковый стаканчик и залил горячей водой. Разумеется, в маленьком холодильнике нашлось и молоко. Кофе мне сейчас совсем не хотелось, но, раз остальные члены студсовета по-прежнему заняты своей работой, спешить мне вроде бы некуда.

— Ладно…

Я открыл ноутбук Старшей и включил его. Я уже брал его раньше, и, поскольку это не её личный телефон, вряд ли она будет против, если я немного в нём покопаюсь. Да и не из тех она людей, кто оставляет опасную информацию без присмотра.

— Где же это…

Я взял мышку и начал искать нужную папку. Признаю: рабочий стол у неё тот ещё бардак. Почти как будто и её комната должна быть такой же… Хотя я-то не знаю — уже много лет не видел, что у неё внутри.

— …?

Пока я занимался делом, дверь кабинета студсовета открылась. Я было подумал, кто бы это мог быть, и высунул голову из-за кипы бумаг. Тут же дверь снова закрылась. И в тот момент я успел заметить край чьей-то юбки. Это… Старшая? Быстро она вернулась. Однако мысль прожила всего мгновение: к столу уже подошли чьи-то ноги.

— О? Моя госпожа?

— …Что?..

Даже вблизи я сразу понял, кто передо мной. Волнистые светлые волосы были слишком приметными, а вдобавок до меня донёсся явственный запах её духов. Моя госпожа — Синономэ Клодин Марика — уже переоделась обратно в обычную школьную форму, и то сияние, которое она излучала на показе, заметно поблекло. Но черты лица всё равно оставались столь же безупречными. Не зря же она обошла старших. И раз уж я действительно был впечатлён, стоило ей это сказать.

— На показе ты выступила здорово. Даже свой характер, можно сказать, выставила напоказ. Я тебе правда позавидовал, хотя сам даже не девушка. Готов поспорить, тебе пойдёт вообще всё.

Может, будь кто-то из моих родителей с Запада, у меня тоже была бы хоть какая-то доля привлекательности… Я бы, наверное, был увереннее в себе и, может, до сих пор гонялся бы за Нацукавой. Или вообще за кем-нибудь другой…

— А, кстати, ты же говорила, что хочешь в студсовет, да? Теперь твоё лицо и имя уже знают, так что на следующих выборах тебе будет проще простого.

— …

— И если придёшь на выборы в том же наряде, то люди точно… М? Госпожа?

Обычно она бы уже трещала, как сломанная машина, и хвасталась своими достижениями. Но что-то было не так, и я, перестав возиться с ноутбуком, повернулся к ней. В следующее мгновение я увидел, как она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— А, да… И вообще, ты-то тут зачем… с-с…

Что-то было не так, и я хотел спросить — но по спине уже поползло холодное чувство тревоги. Точнее, его вызвал серебристый предмет с острым кончиком в её левой руке.

— …

— …

…Так, стоп. Это ведь… плохо, да? Плохо такого сорта, где одна ошибка — и мне конец? Из тех ситуаций, где лучше вообще не дёргаться? Стоило мне заметить этот предмет у неё в руке, как шестерёнки в голове закрутились на полной скорости. Одновременно в мозгу взвыли сирены. Я даже пошевелиться толком не мог. Всё тело стало тяжёлым, словно налилось свинцом, и отказывалось слушаться.

— А-а… эм…

…Думай. Ошибаться нельзя. Внешне моя госпожа не производила впечатления особенно сильной, но предмет у неё в руке — эти портновские ножницы — вполне могли стать опасным оружием. Нет никакой гарантии, что я отделаюсь без ран, даже если попытаюсь их у неё вырвать. Надо сохранять спокойствие и мыслить рационально.

— …Хочешь какао?

— …!

Я тихо усмехнулся, пытаясь разрядить напряжение, и поднялся со стаканчиком в руке. И это было моей первой ошибкой. В такой напряжённой ситуации неудивительно, что девушка испугалась, когда парень выше неё вдруг резко встал. Увидев, как её лицо исказилось от ужаса, я сам едва не почувствовал себя тем, кто ей угрожает.

— А… А-а-а?!

— Госпожа!

Всё ещё с оружием в руке, она попятилась назад. Похоже, не нарочно, потому что в итоге врезалась в стол Кая-сэмпая, сбила стоявший на его краю пенал, и всё содержимое разлетелось по полу. Она сразу попыталась подняться, но не смогла. Осознал я это уже слишком поздно: путь к двери был отрезан.

— Эй, стой… Угх?!

— …Почему.

Я дёрнулся к ней, чтобы проверить, всё ли в порядке, но она тут же направила остриё ножниц прямо на меня. Правда, удержать их ровно не могла — руки так дрожали, что левой она опиралась на правую. Больше я приблизиться не мог и потому только наблюдал за каждым её движением издалека. Какао успело пролиться на пол, но при такой обстановке мне было уже не до уборки. Ситуация окончательно провалилась в худший из возможных вариантов.

— Почему… ты здесь?..

— Потому что…

Моя госпожа смотрела на меня будто в трансе. И по её голосу было ясно: она сама не до конца понимала, что именно я тут делаю. На её лице всё ещё сохранялось выражение шока, но из глаз уже исчез свет. Она опустила взгляд — вместе с рукой, в которой держала ножницы.

— Что вообще…

Я уже собирался спросить, что происходит, когда вдруг кое-что понял. Позвали ведь только Старшую. И несмотря на то, что кабинет был совершенно пуст, моя госпожа без колебаний направилась именно к её месту. А потом, увидев там меня, впала в полное замешательство…

— Погоди… ты пришла сюда… к Старшей?..

В этом безумном хаосе у меня самого начинал плавиться мозг. Я должен был понять с самого начала, кто являлся настоящей целью её атаки. Моя госпожа ведь помолвлена с президентом студсовета, Юуки-сэмпаем. И при этом сам Юуки-сэмпай смотрит только на мою дорогую старшую сестру, а не на собственную невесту. Я уже видел раньше, как моя госпожа злится из-за Старшей. Вряд ли это была слабая обида.

— …!

Осознание того, что кто-то близкий мне, да ещё и член семьи, мог стать мишенью из-за накопившейся ненависти, заставило волосы у меня на затылке встать дыбом. Я впервые в жизни ощутил такой страх, от которого казалось, будто кончик головы покрывается льдом.

— …Сис?

— А? Ах…!

Моя госпожа снова широко распахнула глаза, уставившись на меня. И это была очередная ошибка — слишком поздно я понял, что сам её совершил. Я никогда специально не скрывал, но и не говорил ей напрямую, что моя фамилия — Садзё и что я связан с той самой женщиной. Если бы она знала это заранее, вряд ли просила бы меня голосовать за неё на показе. И даже если бы я пытался как-то отвлечь её внимание, сейчас она смотрела прямо на нашивку с именем на моей груди, которую мне пришлось надеть сегодня.

— …Вот оно как.

— Это не…

Ножницы, до этого опущенные, вдруг снова дёрнулись вверх, и я уже подумал, что они летят в меня, — но в следующую секунду они, наоборот, выскользнули у неё из руки и покатились по полу к моим ногам. Я в неверии посмотрел на них, а потом поднял глаза. В руках у неё оказался другой предмет — из тех, что были в пенале Кая-сэмпая.

— Хе… хе-хе… Каждый из вас… издевается надо мной! — выкрикнула она, и в этом крике перемешались боль и отчаяние, но мне нечего было ей ответить.

Я так и стоял, оцепенев, не в силах сделать ни единого движения.

— Г-госпожа…!

— И ты тоже…!

— Нет…?!

Раздался щелчок нового оружия — выдвижного ножа, и серебристое лезвие показалось наружу. До самого упора. Я уставился на этот тонкий блеск, а она сжала рукоять обеими руками.

— Я… устала.

Дрожащими руками она подняла нож, глядя прямо на него. В глазах у неё не осталось ничего — они замерли где-то посередине между решимостью и ужасом. И если бы вся её враждебность сейчас действительно была направлена на меня — младшего брата Садзё Каэде, — она бы никогда не развернула лезвие туда, куда держала его сейчас.

— …Госпожа!

Через несколько секунд до меня наконец дошло, что именно должно случиться. Её руки дрожали, но нож она всё равно направила себе к шее. Лезвие медленно приближалось к коже, а страх в её глазах постепенно сменялся жёсткостью — той самой, за которой уже не осталось ни капли здравого рассудка.

— …!

Плохо! Совсем плохо, чёрт возьми! Нельзя просто стоять и молчать. Быть здесь декоративным деревом в кадке бесполезно. Нужно её остановить. Броситься и отнять нож? Нет, тогда она только сильнее сорвётся! Тогда… что? Уговаривать? Но как?!

В голове мгновенно разошлись во все стороны десятки возможных путей, ветвясь в разные будущие. Моё сознание сосредоточилось на портновских ножницах, лежавших на полу. И в тот единственный миг нечто пронзило меня, и я нагнулся за ними.

— …!

Все ветви разом схлопнулись обратно в один-единственный путь. Но путь этот был зыбким: финал невозможно было рассмотреть. И только сделав выбор, я понял, что мог бы ещё в любой момент повернуть назад —