За предыдущие дни я только и делал, что читал.

Читал и читал, всасывая информацию из 900-страничной книги.

В общем, узнал всё, чтобы не вести себя странно.

Я лежал на кровати в своей комнате, перелистывая книгу от скуки, как в дверь постучались.

- Заходи.

В комнату зашла мама, ярко улыбнулась и сказала:

- Артур, сынок, сегодня экзамен. Одевайся и проходи в гостинную, там тебя ждёт учитель из имперской академии. Он проведёт тебя в академию. - Мама ещё раз улыбнулась, закрыла двери и быстро ушла.

- Наконец-то. - Я спешно оделся в простой шитый костюм и прошел в гостинную, где на удобном кожаном диване сидел молодой профессор, лет 30 с короткими чёрными волосами и карими глазами. Он был одет в изысканный чёрный пиджак с рубашкой, и брюки. Мы с профессором поздоровались, я попрощался с мамой, после чего мы вышли из дома и по каменной плитке чистого утреннего города направились в филиал академии. Это было высокое здание из гладких белых каменных глыб, четко стыковавшихся меж собой, напоминающее высокую башню. Профессор повёл меня внутрь, ведя через множество извилистых коридоров, и мы зашли в большую комнату, посредине которой находилась огромная металлическая арка с множеством узоров, которая внутри светилась слабым серым цветом.

- Проходи через арку, не бойся. Это портал в академию. - Сказал профессор и первый прошел внутрь. Мгновение спустя его тело исчезло в свете арки и я уверенно пошел следом, тоже исчезая в магическом портале.

- Ты чего такой спокойный? - Шутливо спросил профессор. На его лице играла игривая улыбка. - Обычно, первый раз проходя через Врата, люди либо блюют, либо в обморок падают, а у тебя ни в одном глазу. Я аж восхитился. Ну ладно, пошли, новичок. - Профессор махнул рукой и направился в сторону большой группы людей, примерно тысячу человек, стоящей перед огромными двойными дверьми, метров пять ввысь и три вширь. - Стой вместе с этими ребятами и жди, пока двери не откроются. Дальше вам всё расскажут. - Профессор уже собирался уходить, но вернулся и сказал: Меня, кстати, Рей зовут, приятно познакомиться. Если поступишь, буду рад помочь со всеми вопросами. - Я пожал руку профессору и он ушел, оставив меня перед толпой подростков, гудящих как пчелы в улье.

- Проходите, экзаменуемые. - Прозвучал глубокий старческий голос и массивные двери с грохотом открылись, показывая огромную комнату, очевидно вырезаную в горе. Внутри находился высокий каменный голем, светящийся мириадой рун, различных форм и размеров.

Поток детей хлынул в зал, заполняя примерно треть площади. Подростки как один начали говорить про голема.

- Смотри, это же Гулом!

- Ага, такой большой! Мне брат про него рассказывал. Хвастался, мол смог отколоть кусочек от его шлема!

- Идиот твой брат, раз такие глупости говорил. Никто, кроме великого волшебника Нудалла не может нанести ему урон. Он нужен лишь для оценки плотности маны и эффективности её применения вместе с силой заклятия.

- Долой разговоры, дети. - Пророкотал тот же старческий голос. - Для той части людей, кто не знает, я расскажу смысл задания, по итогу которого решится ваша судьба. Голем, которого вы видите перед собой, поглощает магическую силу заклинания и оценивает её. Плотность маны, скорость, свойства самого заклятия, его тип и так далее. Результат просчитывается сложной магической формулой и записывается на рейтинговую таблицу целым числом. Для успешного прохождения экзамена вам нужно набрать 150 баллов. Порядка нет, поэтому может выходить любой желающий. Лучше использовать своё сильнейшее заклятие. Начинайте!

Первой вышла девушка-эльфийка в зелёном платье.

- Элис Розанна.

Элис прокричала своё имя, которое незамедлительно появилось на таблице. Её лицо выражало убийственную решительность а от стойки мурашки шли по коже. Выкрикнув "Арно Вуд!", девушка сложила руки и направила их в сторону голема. Из ладоней вылетел ледяной полумесяц и мгновенно долетел до цели. Ударившись о прочную каменную броню, полумесяц разлетелся и вызвал серию взрывов от столкновения обломков о стены. Элис отряхнула руки и отдышалась. Видимо, это заклинание отобрало у неё немало сил. Эльфийка повернула голову в сторону таблицы, на которой тотчас появилось число.

"1540"

Дети вокруг взорвались аплодисментами и поздравлениями в сторону смущенной эльфийки, которая поспешно прошла в комнату индивидуальных собеседований. После неё вперёд вышел черноволосый мальчик, весело глядящий в сторону толпы.

- Йотун Утон. - Не дождавшись, пока имя появиться на таблице, Йотун быстро и уверенно выкрикнул "Тосс!".

Из воздуха вокруг голема появилось бесчисленное множество двуручных мечей, чьи двухметровые широкие лезвия блестели чёрным. Со скоростью, не уступающей ледяному полумесяцу, рой мечей влетел в голема, на мгновение закрыв его от взглядов детей. Наконец, мечи встретились с непобедимой бронёй и отражались ей, сталкиваясь как меж собой так и со стенами, оставляя на последних множество трещин и порезов. Все обратили своё внимание на таблицу.

"3400"

Поздравления были ещё громче, крики ещё радостнее. Искренне улыбка Йотуна на мгновение ослепила людей вокруг и те заулыбались в ответ.

Так выступили практически все дети из толпы. Были неимоверные таланты, как Йотун, были просто сильные, как Элис. Но, на удивление, не было никого, кто бы провалил тест.

Даже я улыбался как ребёнок.

Наконец, настала моя очередь. Я сказал "Артур Корвин" и прошел вперёд.

"Щелк"

В миг перед големом появилось небольшое солнце, ослепляя всех, после чего оно быстро сжалось и взорвалось, превращаясь в маленькую чёрную дыру, что быстро засосала голема и "съело кусок стены", и после хорошего обеда схлопнулась. Несколько минут все стояли молча, разинув рты, не понимая что происходит.

- Это... что это было? Я же не сошел с ума, правда?

- Если ты сошел с ума, то я вместе с тобой.

- Экзаменаторы! Что это было?

До того как красное солнце, чей свет озарял зал приятным тёплым светом, превратилось в прожорливую чёрную дыру, голем впитал в себя невообразимую силу взрыва и отобразил на таблице невероятное число.

"125380"

Учитывая, что это был взрыв 25 тонной звезды, и голем впитал его, он должен быть действительно невероятным. Создание было гордым, как бог, и стойким, как гора. Это вызвало у меня неизмеримое уважение к магу, который с таким ограниченным доступом к эфиру создал действительно невероятную вещь, наподобии этой.

Величественный голос проговорил:

- Артур Корвин, пройдите в комнату индивидуальных собеседований. Немедленно.

Я опомнился от восхищения волшебниками этого мира и проковылял сквозь толпу, расступавшуюся вокруг меня, как Красное Море перед Моисеем. Стоп... откуда я это знаю? Ладно, неважно. Я постучал в деревянную дверь, услышал короткое "Входите" и прошел внутрь, оставляя удивленными подростков позади.

- Это... нечестно. Просто несправедливо.

- Согласен. Но я всё же рад, что у кого то есть такой талант. Это ведь значит, что никакой Демонический Король нам не грозит.

- Но всё же... надо будет спросить у парня где он выучил столь мощное заклинание.

- Тоже верно.

Толпа гомонила, как проклятая, пока их не разделили и не провели в общежития.

Нудалл сидел в своём кабинете, заканчивая работу над очередной научной работой, посвященной рунам и их использованию в создании големов, как к нему через телепортационную почту поступило письмо. Деревянная подставка мигала голубоватым светом, показывая, что пришло письмо. Нудалл два раза тыкнул по лакированному дереву и на подставке появилось письмо, завёрнутое в бумажный конверт с печатью академии.

Нудалл открыл конверт и развернул письмо.

Дорогой Нудалл,

Спешу с прискорбием сообщить, что во время ежегодного экзамена в Имперскую Академию, один из поступивших уничтожил твоего голема неизвестным заклятием. Не горюй, друг мой, ведь ученик, естественно, подарок богов, не иначе. Знаю, ты сейчас трудишься над академической работой, и даю тебе идею: обучи мальчика рунам и поручи ему одно дельце...

На этом Нудалл закрыл письмо и устало вздохнул.

- Кто бы мог подумать... с другой стороны приятно, что в Империи есть такие таланты. Ах, до чего неожиданна жизнь... - Волшебник отодвинул письмо и принялся за своё.