В авангарде варяжской атаки несколько дронов-пауков бросились вперед к груде камней, которую троглодиты сложили в виде баррикады. Дроны-пауки безрассудно бросились на защитников троглодитов, но их тут же отбросили назад.

Как только дронам-воинам удалось приблизиться к троглодитам, монстры отступили вглубь туннелей. Несколько рабочих дронов разбили баррикады в стороны, чтобы освободить место для боевых дронов.

- Эти оборонительные позиции не очень хорошо защищают от нас, - доложил Алхимик.

- Потому что они не предназначены для того, чтобы держать нас снаружи, болван, - заметил Экзарчи.

Экзарчи и Алхимик возглавляли авангард, в котором находились новейшие дроны-воины с железными каркасами и новые прототипы дронов Тэйнов. Как обычно, Экзарчи нес пару дронов-пауков спереди и сзади, которые действовали как форма брони.

- И вообще, зачем ты здесь? - спросил Алхимик.

- Это потому, что я только и делаю, что инструктирую дронов, где добывать камни или рубить деревья. Это не так увлекательно, как топтать органику, понимаешь? - ответил Экзарчи.

- Захватывающе, да… Что значит быть возбужденным? - спросил Алхимик.

- Пожалуйста, не надоедайте мне. Если хочешь знать, спроси Реда. Так будет эффективнее, - ответил Экзарчи, делая вид, что вздыхает. - Почему ты здесь? В любом случае, ты не очень хорош в убийстве органики.

- Имей в виду, сравнение меня с Охотником или Лидером только даст тебе предвзятое представление о том, что такое хорошо в бою. Кроме того, нас постепенно заменяют новейшими моделями для фронтового командования. Возможно, нам даже не придется сражаться в ближайшем будущем, так что боевые способности не будут иметь значения в долгосрочной перспективе, - возразил Алхимик.

- Тогда у тебя будет хороший шанс поразиться моей способности командовать! - гордо провозгласил Экзарчи.

Двое Дедалов остановились, когда к ним подошел Тэйн Альфа-Альфа-Один.

- Докладываю. Авангард достиг Альфы.

Экзарчи видел, что туннель впереди был заполнен камнями и грязью, сваленными в импровизированные баррикады, а из них торчали шипы, сделанные из костей. Мало того, туннель защищало огромное количество троглодитов.

- Наконец-то мы добрались до входа в их лагерь, - заметил Экзарчи.

- Другие группы также достигают своих целей, - добавил Алхимик.

Благодаря коллективному разуму дронов, они могли координировать свои действия в реальном времени, не оставляя все на волю случая и не посылая гонцов. Даже сейчас Хранитель микроуправлял некоторыми частями штурмовых сил, но ИИ все еще изо всех сил старался оставить всю ситуацию на усмотрение дронов Тэйнов и Дедалов.

- Мы справимся без помощи Мастера-Хранителя? - задумался Алхимик.

- Следи за мной, - ответил Экзарчи. С бьющимся шумом, исходящим от него, дроны-пауки сделали первый шаг.

В то время как туннель был настолько мал, что только несколько нападающих могли атаковать одновременно, дроны могли использовать свои нечеловеческие способности в максимальной степени. Экзарчи приказал дронам-паукам начать атаку с потолка, а затем дронам-воинам на земле. Тем временем дроны-воины с четырьмя руками схватились за стены двумя руками, а свободными руками прицелились из арбалетов. В задней части линии дронов, вооруженные арбалетами дроны стояли на платформах, сделанных из меньших щитовых дронов.

Эта стратегия эхом отозвалась со стороны Экзарчи и обратно в чате. Каждая ударная группа начала имитировать авангард, даже если они находились в туннелях друг от друга.

Вместо того, чтобы использовать туннели в своих интересах, троглодиты теперь оказались ограничены туннелями. Защитники на передовой были в меньшинстве, а защитников в тылу обстреливали болтами.

Фронтовые троглодиты также оказались в ловушке, поскольку дроны-пауки прыгнули за линию фронта и атаковали и без того хаотичную заднюю линию.

- Защитная стена, мои милые! - воскликнул Экзарчи, и его звонкий голос эхом разнесся по туннелю.

Дроны - воины сомкнули свои щиты, затем начали толкать один за другим. Дроны-тэйны научились координировать каждый шаг, и они одновременно ударили своими щитами вперед.

- Шаг! - скомандовали Тэйны, и один-единственный шаг одновременно ударился о землю.

- Толкай! - последовал приказ, и дроны-воины выдвинули вперед свои щиты.

- Бей! - прозвучала последняя из трех команд, и крики троглодитов разнеслись по всему туннелю.

Каждый раз, когда падал дрон-воин, его место занимал новый, а сломанные дроны уносились назад меньшими дронами-рабочими пауками. Мини-Хранитель, близкий к Экзарчи и Алхимику, восстанавливал конечности или латал мелкие проблемы, но он не мог исправить сильно поврежденные дроны. Тем не менее, это все еще означало, что некоторые дроны продолжали просачиваться обратно в бой. С другой стороны, троглодиты ничего не могли сделать для своих раненых, поскольку паучьи дроны продолжали падать с потолка дождем.

Несколько меньших по размеру троглодитов отчаянно бросились через варяжскую защитную стену, чтобы с некоторым успехом вызвать хаос, но троглодитов неуклонно оттесняли назад. Баррикады замедляли дронов только до тех пор, пока несколько шахтерских дронов не прорвались сквозь них.

- Шаг!

- Толкай!

- Удар!

Ужасающий шум, похожий на барабанную дробь, отбивающую для троглодитов военную песню, продолжал отдаваться эхом, и у некоторых троглодитов начали сдавать нервы.

- Стойте на своем, малыши! Лорд Тилапола очень - Аргх! - Высший троглодит попытался сплотить защитников, но был застрелен, а затем заколот дроном-воином.

- Мастер-хранитель, авангард достиг зоны купола, - доложил Экзарчи, продолжая передавать приказы всем дронам Тэйнам без перерыва. С другой стороны туннеля он увидел большой подземный купол размером со стадион, который служил главной передовой базой троглодитов.

Оттесненные в большой купол, троглодиты отступили в центральный лагерь. Мало того, что троглодиты были выброшены из туннеля, где находился Экзарчи, многие другие туннели также попали в руки сил Хранителя.

Главный лагерь троглодитов имел низкую глинобитную стену, но это не было вызовом для дронов, которые уже штурмовали два замка ранее.

Когда дроны хлынули из туннелей в подземный купол, троглодиты-пращники и метатели дротиков, свисающие с лиан, свисающих с высокого потолка, атаковали дронов. В ответ Экзарчи приказали нескольким дронам-воинам отсоединиться и взобраться на стены. Дронам придется бороться не только за лагерь на земле, но и за потолок.

Дроны выстроились в боевую линию по направлению к лагерю, затем медленно двинулись к троглодитам. Грубые на вид катапульты швыряли из лагеря большие камни. Несколько дронов были раздавлены, а некоторые дроны Тэйны даже потеряны.

- У нас нет катапульт, чтобы противостоять им! - встревоженно воскликнул Экзарчи.