Седобородые сильно вымотались за тот бой, а один из них ранен. Но остальные находятся в достаточно хорошем состоянии. Но это малое утешение. Здесь не будет преимущества ни в количестве, ни в поле боя. К нам приближались пятеро практики. С нашей стороны все было довольно расплывчато. Я не проверял навыки Ми Рю и не хотел бы посылать ее на передовую. Ганс будет постоянно находиться возле своей цели защиты. Также и Кэссиус будет защищать Сириуса. Сейчас ситуация не в нашу пользу. у нас есть балласт в виде Сириуса, седобородых и заложников. Защищать всех их будет достаточно проблематично.

-Седобородые! Возьмите пленных и перейдите мост! Ми Рю, Ганс, Кэссиус и Сириус должны будут вас прикрывать! Мы же задержим их на мосту! - Это был самый простой и очевидный ход действия. Может, не самый лучший, но я не мог придумать что-то лучше.

-А как же вы? Я могу вам помочь! - Ми Рю не желала быть балластом для нас. Такая реакция была предсказуема.

-Я разделяю желание госпожи Ми Рю. Я тоже могу быть полезен. - Но реакция Ганса была не очевидна. Еще с того момента на опушке леса, что планирует этот седобородый?

-Я... Хорошо, вы тоже останетесь. Но Ми Рю будет сражаться на средних и дальних дистанциях, Ганс - на средних, а мы вчетвером на ближних. - Теперь, у нас численное преимущество. Но насколько будут сильны эти практики? Если это будет уровень тех, кого мы поймали, то этот бой не будет проблематичным. Но мне кажется, что все будет гораздо сложнее.

Сириус перевез телегу с раненным на тот берег, пока седобородые волокли заключенных. Мы не оборачивались и следили за практиками, что неумолимо приближались к нам. Все ближе и ближе. И вот они здесь. Их тоже окутывала аура, но чувствовалась она иначе. Черная дымка исходила от их тела. Такая же, как и от практиков, с которыми встречался я. Насколько я мог судить по своему опыту, красная аура принадлежала более слабым практикам, а черная - сильным. Но и в том, и в другом случаях были исключения.

Практики, что стояли перед нами, были одеты в то же, что и предыдущие. Но их одежду было сложно, почти невозможно разобрать за темной пеленой. Аура дымом клубилась над ними. Каждая часть тела и даже меч испускали ее. Лишь красные участки одежды и яркие фиолетовые глаза светились в этой мгле. Сегодня на закате на фоне зеленного леса и огненного диска перед нами предстали тени этого мира.

-Мы не сражаться с вами пришли, Райот. - Они быстро ответили мне. Быстро и без лишних слов. Но можно ли доверять им? В любом случае, нападать на них первыми было бы опрометчиво.

-Я так полагаю, эти шестеро самовольно ушли по мою голову. А вы должны их вернуть? - Демонические практики явно поджидали нас на мосту. Они знали меня, скорее всего знали, что меня сопровождают седобородые. Но их силы были чересчур малы, чтобы быть угрозой для нас. Еще тогда я предположил, что они лишь новички. А эти практики будут гораздо опасней, если их послали спасать заложников.

-Верно... - Хоть их голос был спокоен, но небольшая пауза выдавало то, что они не ожидали моего понимания ситуации. - Если вы их сейчас вернете, мы сможем обойтись без лишних жертв.

-Было бы крайне несправедливо отпускать их просто так. Все же это ваша вина, что вы не проследили за своими подопечными, согласны? - Я далеко не мастер переговоров, в отличает от практиков Поднебесной, но, надеюсь, и с моими навыками мне что-нибудь перепадет.

-...Мы понимаем. Если вы чего-то хотите, то скажите нам. Но выбирайте в пределах разумного. - Независимо от качества переговоров, есть один важный факт. Нету гарантий чьей-либо победы. Поэтому обмен - довольно таки хороший выбор для всех. Но вот цену урегулировать будет сложнее. В идеале, мне бы хотелось прямо или косвенно получить способ культивации демонической ци.

-Мне нужна информация... О вас. Как вы смогли выжить тридцать лет назад. И где вы сейчас располагаетесь? - Ответа всего лишь на два вопроса мне будет достаточно. Всего лишь два.

-Я могу дать вам ответ на первый, но не на второй. Вы готовы принять такие условия? - Наверное, это самый ожидаемый ответ. Я бы мог попытаться выкрасть технику культивации, если бы знал их место нахождение. Но в глобальном плане это мне не имеет большой приоритет.

-Тогда моим вторым вопросом будет, где находится ваша техника культивации?

-И на этот вопрос я не могу дать ответа. - В таком случае нам будет сложно найти компромисс. Если вы не предлагаете мне что-то равное, то я в праве не давать вам всего, ведь так?

-Тогда, может быть вы не будете против забрать не всех пленников?

-Мы не можем этого вам позволить.

-Я клянусь именем клана Седобородых, что не стану распространять факт о вашем существовании членам Мурима и не буду допытываться у пленников информацию о вас. - Клятвы - довольно спорная вещь. Они работают на того, у кого лучше подвешен язык. Клан сакуры после решения предать Поднебесную, присоединившись к Коалиции, больше не является членом Союза. Я смогу допытаться у них о том, где и у кого находится техника. В любом случае я клялся честью седобородых, поэтому не сильно рискую. Клялся бы я своим именем, их бы это не устроило, так как я временно нахожусь на Востоке, а седобородые уже зарекомендовали себя, как надежных людей.

-Мы... Мы примем ваше предложение, если вы поклянетесь также и оберегать их, и мы сами выберем тех, кто и в каком количестве останется с вами. - Я не знаю, какая у них ситуация, но они явно не хотят вступать с нами в конфликт. Они принимают совершенно невыгодные для них условия.

-Это нас полностью устраивает. - Быстро согласился я.

-Тогда я отвечу на ваш первый вопрос. Пока в мире будет существовать неравенство, будем живы и мы. Небесный демон был тем, кто разжег огонь. И этот огонь будет гореть до тех пор, пока Мурим не сгорит дотла, сколь много попыток потушить его не будет предпринято. - Такой ответ... Надо было спросить, как вы достали методы культивации. В этом плане все сложно. Так как культивация, как и магия, являются индивидуальными искусствами, ими нельзя научиться из чужих уст. Практики могут учиться лишь с помощью записей, оставленными основателями. Исключениями являются те, у кого получилось достичь больших высот в постижении техники, те, у кого душа была подходящей с самого рождения. Удалось ли кому-то достать дневник Небесного демона, или кто-то из старейшин выжил. Все эти варианты достаточно вероятны.

-Ясно. Я могу лишь сказать, что огонь сжигает не только топливо, но и все, что находится рядом. Также и потоки воды, что пытаются затушить огонь, могут затопить землю вокруг. И кто-то должен будет взять за это ответственность. - Я не могу не уважать демоническую секту. Но их методы...

-Тогда, перейдем к пленникам.

-Как скажите.