Так мы и провели пол месяца в пути и наконец добрались до границ территория Тан. Их земли иглой простираются от побережья до территорий Мурима. Когда мы пересечем границу, то выйдем из окружения Сапха. Бандитов и разбойников поубавится. Но, нам не станет сильно спокойней.

На землях союза отсеиваются слабые разбойники, но вот практики-отступники до сих пор встречаются. Из-за надвигающейся войны все междоусобицы прекращены, а преступников активно ловят. Но нам нельзя терять бдительность. Внутренняя вражда просто ушла чуть глубже. Конечно, из-за усиленного контроля ее стало меньше. Но она до сих пор есть.

-Я уже вижу Кровавую реку! - Ганс, что шел впереди, с седобородыми первыми увидели ее, границу территорий Сапха и Мурима. Эта река проходит от Северной реки до Северо-Западной части хребта Ворона. И по всей ее длине происходили кровавые битвы. Ее цвет неоднократно окрашивался в красный, а запах смерти давно впитался в ее воды.

-Перейдем ее, и сможем вздохнуть с облегчением. - Ин Чжэн был рад вернуться на территорию союза.

-Но и находясь по ту сторону, пожалуйста, не теряйте бдительность. - Предупредил его я.

-Мы не столь наивны, чтобы верить в непогрешимость Мурима. - Успокоила меня Чан Рен.

-Особенно после того, как мы узнали о надвигающийся войне, которую от нас скрывают. - Добавил Тэ Ген. Они детишки смекалистые, поэтому я за них относительно спокоен.

Эта реки огромна. Она и глубока и широка. Мы не сможем перейти ее в брод. А не множественные мосты становятся отличными местами для грабежа. Хоть по ту сторону реки и стоят воины союза, не практики, но они не будут защищать нас, пока мы не перейдем мост. И даже, если мы перейдем, вряд ли они что-то предпримут. Они трусливы и слабы, а практиков ставить сторожить границу не практично. Поэтому имеем, что имеем. А сейчас мы их даже не видим на посту. Видимо отлынивают.

-Ух, не люблю я это место. В прошлый раз, когда мы переходили этот мост, на нас напали практики. Они обладали ужасающей черной, как тень, ци. - Ин Чжэн решил поделиться своими переживаниями, пока мы остановились на опушке леса.

-За нашими спинами находится лес, пристанище Сапха, а перед нами их удильное место. - Решил описать ситуацию Тэ Ген.

-Я могу отправиться осмотреть мост. - Робко предложила Ми Рю.

-Нет. Будет лучше, если туда отправятся седобородые. Может ты и Тан Ми Рю, но опыта в этом у тебя мало. - Наотрез отказался я.

-Да, госпожа Ми Рю, мы не простим себе, если отправим вас на столь опасное задание. - Ганс тоже был против этой идеи. Это ставит под угрозу первоочередную его задачу - защиту этой девочки. - Мы же, седобородые, - клан нищих, мы мастера в маскировке и шпионаже.

-Мастера маскировки, потому что не маскируетесь. - Кэссиус прокомментировал слова Ганса. - На весь клан умеющих так складно говорить найдется сотня. Всего лишь сборище отщепенцев.

Хоть Кэс часто с ними работал, но все же недолюбливает. Это связано и с тем, что они конкуренты. Но основной причиной, как он мне говорил, является то, что однажды они предложили ему стать частью клана. Но тогда бы ему пришлось оставить своего учителя.

-Ха-ха. Какой у вас острый язык, но я не могу сказать, что вы не правы. - Ганс не терял спокойствия и даже слегка улыбнулся на слова Кэссиуса. - А сейчас, если позволите, нам надо вернуться в свое амплуа.

Ганс и остальные седобородые были одеты в легкую броню с одинаковыми нашивками. Такой внешний вид говорил, что они стражи частной компании охраны. Хоть эти нашивки и были придуманы, но, так как таких предприятий уйма, никто бы и не подумал, что это маскировка. А учитывая, что они претворяются маленькой, и никому не известной компанией, то и их внешний вид никого бы не смутил. Потрепанное тело. Шрамы и морщины. Высохшая кожа, грязные волосы, собранные в пучок, и ужасные зубы. Внешний вид любого седобородого можно было бы так описать. Любого седобородого и любого бродягу.

В повозке была и их старая одежда. В небольшом деревянном ящике, от которого немного несло вонью. После его вскрытия запах стал нестерпимым. Но седобородых это мало волновало. Они начали переодеваться. Коричневые, зеленные и серые тона преобладали в их одежде. Оборванные по краем плащи, нашитые лоскуты другой одежды, пятна и порезы от веток - все это нагромождалось на одежде, создавая картину одежды, которую многократно старались восстановить. Это даже забавно. Не знаю, понимают ли они это, но настоящему бродяге было бы легче найти себе новый плащ. Обуви у них не было. Ноги были покрыты мозолями и слоями грязи. А из-за того, что они до сих пор носили обувь, запах от ног полностью подходил их внешнему виду. Мешковатые штаны, что больше напоминали сшитые между собой мешки для овощей, были скрыты за многослойными накидками. И вся эта одежда держалась на поясе - бечевке. Седобородые испачкали свои лица в земле, а волосы распустили. И каждого из них виднелись седые пряди. Все кроме Ганса.

-С таким видом мы сможем перейти мост. - Уведомил нас Ганс.

-Какая прекрасная работа. Жаль, что после того, как мы перейдем реку, вам придется снова вернуться к образу охраны. - Ехидно заметил Кэссиус.

-Нашим братьям часто приходится многократно за день менять свои образы. Можете не волноваться по этому поводу. - Несмотря на спокойный ответ Ганса, Кэс остался доволен своими словами и лишь кивнула в ответ седобородому.

-Так, что вы будете делать? - Мне до сих пор не ясно, что именно они предпримут.

-Мы боимся того, что там подстерегают практики. Поэтому нам надо прощупать территорию. Сначала мост перейдут мои братья. - Ганс поднял руку горизонтально и согнул ее. На нее тут же пикировал ястреб. - А этот дружок перенесет мне послание, что оставят они.

-Почему бы тогда не отправить лишь одного бродягу? - Меня смущает, зачем нужно отправлять всех? Это же подозрительно, что бродяги скапливаются в большую группу.

-Потому что обычного бродягу убьют. Они не будут скрывать тот факт, что являются седобородыми. Для этого им нужны некоторые отличительные черты внешности. Но, чтобы у разбойников даже мысли не появилось, они пойдут большой группой.

-Ясно, хорошо. Надеюсь, твои люди смогут оценить силу противника. - Согласился с планом я.

-Тогда, отправляйтесь! - Отдал приказ Ганс.

Не знаю когда, но они уже завязали себе узелки, наши трости из веток и повесили себе на пояса тыквы-горлянки. Теперь их образ был полноценен. Интересно, что за отличительные знаки, о которых скала Ганс? Видимо, догадавшись о моем вопросе или, просто решив оповестить об этом всех, высказался Кэссиус.

-Не понимаю, что ты темнишь. Узлы на ваших поясах являются признаками принадлежности к седобородым. Это особые узлы, которые ты не сможешь повторить, просто увидев.

-Да. Это общеизвестная информация. Но мне показалось, что афишировать ее будет немного надменно. - На самом деле, об этом знают далеко не многие. Только те, кто работает с седобородыми и работает с теми, кто работает с седобородыми, или тот, кто работает с информацией, могут знать об этом. Для всех нас, это было неизвестно.

-Надменно будет не говорить, подразумевая, будто это... Как ты сказал? "Общеизвестная" информация. - Кэссиус говорил, что в седобородых ему не нравиться то, что они ставят себя выше, чем они есть на самом деле. Теперь, я начинаю его понимать.

Ганс решил тактично промолчать, будто бы ничего и не услышал. Мы тоже не стали развивать этот конфликт. Все наше внимание было устремленно на группу нищих, что уже подходили к мосту. Мост был пуст, но не безопасен. Сразу, как группа подошла к центру моста, их мгновенно окружили. Трое сзади и столько же спереди преграждали путь с моста. Они будто взялись из неоткуда. Но на самом деле они выпрыгнули из под моста. Это точно были практики. Их одеяния были полностью красные. Один из седобородых вышел поговорить с ними.

-Что-то не так. - Вдруг сказал Ганс. - Трудно разглядеть, но не похоже, что эти практики хоть как-то отвечают. Они просто молчат.

Плохое предчувствие посетило всех из нас. И оно оправдалось. Один из практиков подошел и быстрым движением руки обезглавил представителя седобородых. После этого остальные сгруппировались и попытались прорваться назад. Они бросили что-то в обе группы практиков. Это были дымовые бомбы. После этого мы потеряли их из виду. Крики и удары металла о металл начали доносится из тумана.

-Нам нужно им помочь! - Неожиданно закричал Ин Чжэн.

-Нет! Мы должны оценить силу врага. - Ответил ему Ганс. - Такой вариант событий тоже предусматривался нами.

-Что ты разглядишь в этом тумане!? - Хором закричали Кэссиус и Тэ Ген.

-Если они не выживут, использовав все свои приемы, мы поймем насколько силен враг. - Сухо ответил он им.

-Нет. Это бессмысленно! Нам нужно идти! - Ин Чжэн все стоял на своем.

-Нет, не делай их жертвы напрасными. - Ганс решил пристыдить Ин Чжэна, но тот не был каким-то глупым пареньком.

-Не называй их жертвами до того, как они умерли!

-Хорошо сказано. - Непроизвольно ответил я. - Нам не нужно его разрешение, племяш. Все! Спускаемся!

Мои слова будто осенили всех. После недолгого ступора, они решительно побежали вниз. Черт возьми, кто эти практики?