Я поднялся на арену и встал прямо напротив своего противника. Тот не отрывал от меня взгляда. Вокруг нас не было людей. То ли их пугал мой размер, то ли практик из известного клана. Это было достаточно забавным. Несмотря на большие размеры арены, людей на ней было все равно многовато. Но вокруг особо сильных воинов образовывались пустое пространство. Оглядевшись вокруг, я обратился к своему визави.

-Эй, монах, назови свое имя.

-Ин Чжэн! Запомни его, ведь это имя будущее сильнейшего практика Мурима! А теперь назовись сам!

-Райот... Тебе известно мое имя?

-Ты молодо выглядишь... Если ты тот самый... Великий воин из-за моря, что тридцать пять лет назад прибыл на восточный континент... В любом случае! Поговорим об этом после моей победы!

-Славно...

Мое имя... Хоть он его и знает, но что-то не договаривает. Странно, ведь большинство людей на востоке меня не помнят.

-Ответь на мой вопрос, пока бои еще не начались... Кто тридцать лет назад уничтожил демоническую секту?

-Ха!? - Его сильно удивил мой вопрос. - Клан сакуры... И три наемника, в числе которых был ты... Неужели ты и вправду...

Почему он удивился? Откуда такая реакция?

*Дзи-и-и-инь*

Громкий звон от удара в гонг прервал мои мысли. Я сосредоточил все свое внимание на Ине. Я не должен его недооценивать. Он - практик клана Сакуры, гений. Меня радует возможность сразиться с талантливым практикам до того, как встречусь с более опасными противниками. Давно я не скрещивал мечи с культиваторами. Звон все продолжался, пока участники в напряжении занимали свои боевые стойки. Как звон затихнет... начнется бой.

Первым свой шаг сделал Ин. Я хотел посмотреть, что он будет делать. Сам он был высокого роста, относительно своих соотечественников. Его телосложение было скрыто за мешковатой одеждой, но его плечи были широки а грудь массивна. Он стоял в средней стойке. Его правая рука находился сзади и держала меч, левая же была вытянута вперед. Он сделал молниеносный выпад в мою сторону. Он не направил на меня меч, но сокращал дистанцию. Тогда я пригнулся и прыгнул в его сторону, замахнувшись мечом.

*Тц* - Ему явно не понравился мой выбор. Отбив удар моего меча, Ин отскочил назад.

-Знаешь, чем отличаются ваши техники от техник Хвасан? - Монах проигнорировал мой вопрос.

Он принял другую стойку, направив меч прямо на меня, и сделал еще одну попытку наскока, в этот раз она была гораздо быстрее. Но я все равно благополучно ее отбил.

-Цветущая слива - символ превосходства жизни. Расцветая в конце зимы, она терпеливо переживает все невзгоды. Ее цветы предают надежду. Также и техники Хвасан берут противника измором. Они...

*Лязг*

Не дав мне сказать, Ин предпринял еще одну попытку нападения, думая, что я отвлекся. Его клинок был направлен мне в висок, он намеревался обойти меня. Но я благополучно отбил его атаку.

-А цветущая сакура - символ красоты жизни. Ее цветы распускаются на десять дней только для того, чтобы быстро и мимолетно кануть в небытие. Но красота сакуры в это время неописуема. Также и техники вашего клана нацелены на быстрые и мощные атаки. - Теперь же монах не пытался меня остановить. Поняв, что на мне не сработают такие легкие приемы, он старается обдумать дальнейший план действий. - Эти выпады... Первая техника клана сакуры. Направить ци в колени и сделать выпад.

В первый раз ты не направил на меня меч. Если бы я попытался поставить блок или уклониться, ты бы столь же молниеносно обошел бы любые мои попытки защититься. Тогда я принял решение сделать такой же выпад вперед, и тебе самому пришлось отбивать мою атаку.

Вторая попытка была сконцентрировано на скорости. Ты решил атаковать так быстро, чтобы я не смог защититься. Но твоя траектория была слишком предсказуема, и я поставил блок на опережение. Возможно, если бы я не знал о техниках вашего клана, я бы не смог пережить твое нападение.

Третий выпад был самым подлым. Пока я разговаривал, ты решил атаковать меня по дуге в слепую зону. Вот только я и глаз с тебя не спускал.

-Я приму это к сведению, но сейчас не время для лекций. - Раздраженно сказал он.

-Какой ты нетерпеливый... Техники сакуры легко отбить, если ты о них знаешь. Но техники Хвасан безжалостны и неумолимы, они давят тебя непрерывным потоком атак. Если ты хочешь победить меня, покажи свой максимум.

-И все же... Ты опытный воин... - Несмотря на свое негодование, Ин не мог возразить мне. Но это не означало, что он будет молча терпеть оскорбления в адрес своей школы. - Ты прав! Эта была первая техника нашего клана. Как цветение сакуры отсчитывается десятью днями, так и наша школа имеет десять техник. Они определяют куда и в каком отношении надо направить ци.

-Скажи мне то, чего я не знаю. - Я решил сбить его, чтобы он потерял концентрацию и внутреннее равновесие.

-Не перебивай! В нашей школе не принято направлять большое количество ци. Так сделано для того, чтобы мы имели силы мгновенно отступить. - Да, именно так он постоянно отскакивал от моих контратак. - И у нас не принято направлять ци в меч. Если мы обойдем защиту противника, то и без лишних усилий прорежем плоть.

Но одна техника идет против этих двух принципов. Десятая техника - последний день цветения. Самый яркий... без надежды на будущее...

После своих слов Ин направил неимоверно большое количество энергии в меч. Поняв, что никакая другая техника со мной не справится, он решил идти ва-банк и разрушить мою защиту. Даже если я попытаюсь заблокировать эту атаку, мой меч не выдержит. Уклонение тоже не поможет, ведь ци из меча так за один удар не исчезнет.

Но это страно. Он исполбзует такую технику, несмотря на то, что это всего лишь отборочный тур. Он раскрывает свой козырь и использует слишком много ци. Даже если следующие бои будут идти завтра, он вряд ли сможет восполнить всю свою энергию. Почему он так старается? Хотя, я лучше должен думать о том, как мне защититься самому.

-Хвасан и клан сакуры... На самом деле я не считаю, что чьи-то техники лучше, а чьи-то хуже. Слабые места есть у всех. Главное знать, как ими воспользоваться... - Прошептал я себе под нос.

У Хвасан лучше контроль ци. Они могут направить ее и укрепить строго определенные части тела в разных конечностях. Так они добиваются большей мобильности меньшим ци. Так они могут поддерживать ци в теле долгое время. Например, они могут усилить колени, локти, плечи - в разные суставы. Клан сакуры так не может. Максимум - две разные точки или все тело целиком, как единую конструкцию. Значительный минус. Но заместо контроля монахи сакуры могут быстрее накапливать ци и в большем количестве. Сейчас Ин укрепил две точки: свое тело и меч. Где-то в отношении три к семи. Относительно малая часть идет на укрепление его тела.

Я с самого начала не показывал ему всю мою физическую силу. Ту силу, что смогла нивелировать разницу между мной и практиком тридцать лет назад. Ту силу, что неимоверно выросла за тридцать лет. Конечно, она мало мне здесь поможет... Но вот скорость...

-Увядание Сакуры! - Во все горло взревел Ин. Его боевой клич был названием десятой техники, что он использовал. Монах начал приближаться ко мне.

Несмотря на мой явно превышающий рост, Ин выглядел намного больше меня. Энергия ци языками пламени обвивалась вокруг него, переливаясь розовым и красным. За этим пламенем монах приобрел красный оттенок. Будто сам огненный демон он бежал на меня. Его оскал был ликом самого Бога Войны. Его одеяния приобрели бардовый цвет, а меч стал красной иглой, нацеленной на мою жизнь. Ужасно прекрасная техника. Но тридцать лет назад я ее уже видел. Тогда же я видел как с ней боролись демонические практики. Конечно, далеко не у каждого это получалось. Хотя это всего лишь вопрос мастерства.

Ин невероятно быстр и ловок. Если бы я попытался увернуться, то у меня бы это не вышло. Но в момент непосредственной атаки, монах теряет свою мобильность. А если я смогу встать максимально близко с лезвием противника, то тот не сможет и контратаковать. Глупо и рискованно, все упирается в скорость и реакцию... Но разве не любой бой решается физической разницей?

Я схватил меч левой рукой обратным хватом и встал тем же боком к противнику. Ин сделал выпад колющим ударом. В этот же момент я поднял клинок и опер его лезвие о ладонь правой руки. Если бы монах сделал режущий удар, было бы легче... Меч Ина проскользил по лезвию моего меча, оставив глубокую царапину. Я не сильно наклонил меч, ибо тогда удар Ина пробил бы мою оборону. Но сделав малый наклон, проскользнувший клинок снес мой наплечник левой руки. Еще бы немного и моя рука...

Отбив удар, я отпустил меч, а сам схватился за руку Ина, которая держала клинок. Мое тело начала гореть розовым пламенем, но я не отступал. Монах уже замахивался свободной рукой для удара. Все еще держа его за руку, я повернулся и встал у нему спиной, которая тоже начала гореть. Я собирался перекинуть его через правое плечо, используя свою нечеловеческую силой. Но Ин сопротивлялся, из-за чего мы оба просто упали направо. Но я не отпустил его руку. Оказавшись в партере, я быстро положил его на спину и заломил руку. Он не мог сориентироваться, ему явно не хватает опыта.

Лик Бога войны был все также ужасен, но я зарыл его в землю. Пока огонь из красного переходил в розовый и потухал совсем, я находился в нем. Но это уже не был тот все сжигающий адский огонь, скорее жалостливые искры угасающего костра. Я победил.