Какой ценой?

Заметно стемнело. Холодный дождь превратился в настоящий ливень, а из окон поросшей мхом каменной башни были видны бесконечные потоки падающих вниз капель. Редкие раскаты грома заставляли напряженное тело вздрагивать. Молодой крот, утомлённый долгой битвой, крепко сжимал свои ножи. Его ядро маны и сердце дуэтом устроили барабанный концерт и совсем не собирались прекращать. Но он бы и не позволил им это сделать. Его противник, испуская горячий пар, стоял напротив него.

Красные глаза гремлина пылали жаждой мести за павших товарищей. Его руки дрожали от ярости, кипевшей в нем. Маг, а по совместительству и предводитель их группы, пожертвовал своей жизнью, превратив свое тело и душу в грязь, что бы дать ему шанс остаться в живых и отомстить. Гремлин всей душой хотел исполнить последнее желание своего лидера.

— Ха ви хух ю — Слова гремлина походили на рычание хищного зверя.

Монстр наклонился и подобрал с холодных камней клинок. Покрытая ржавчиной сабля, казалась стала продолжением его собственной руки. От это зрелища у Роланда сперло дыхание.

«Так все это время у них было оружие. О черт.» — Осознал он, бросив взгляд на сломанную деревянную стойку. Возле нее было разбросанно множество мечей и копий сомнительного качества.

Гремлин явно владел мечем, парень понял это его хватке. Стойка была странной, слишком широкой для человека, но для гремлина, с его небольшим ростом она могла подходить лучше любой другой. Роланд учился сражаться с людьми. Противников его роста он мог читать, предсказывая их движения и подстраивая свои. Но этот мелкий гремлин… Он внушал страх. Страх неизвестности. Как с ним сражаться? Роланд не знал ответа на этот вопрос. За последние несколько часов гремлины не один раз удивили Роланда, и теперь занимали верхнюю строчку в его хит параде непредсказуемых врагов.

Раны монстра продолжали затягиваться. Его тело восстановилось, как будто никакого взрыва и не было. Роланд видел это, но не спешил нападать. Передышка была нужна и ему.

Капли дождя стали чаще издавать шум. Прогремел гром. Он и стал сигналом. В момент яркой вспышки, монстр устремился вперед. Не замечая каменных обломков под ногами, он быстро сократил дистанцию. Парень пригнулся в ожидании удара. Мышцы напряглись. Все тело превратилось в натянутую пружину.

Ржавый клинок устремился острием точно в грудь и тут же встретил сопротивление. Тело Роланда мгновенно получило усиление стихии, всего на секунду мана укрепило тело до максимума. Сабля легко была отбита в сторону и настало время для ответной контратаки. Когда у тебя на один клинок больше заметно повышается сложность боя, но также появляются и дополнительные возможности. Одновременная защита и атака одна из них.

Адский нож устремился к горлу гремлина. Роланд хотел закончить все быстро, но это могло быть лишь в его мечтах. Монстр заметил атаку и легко уклонился, делая шаг назад. Последовал очередной обмен ударами. Металлический звон ритмично заполнял башню. Из окон мрачной постройки было видно, как две темные тени сталкивались вновь и вновь, высекая друг из друга искры. Гремлин продолжал бить и уклоняться, а молодой крот парировал и контратаковал. Казалось, они могли продолжать так бесконечно.

После очередного обмена ударами Роланд почувствовал, как нож скользит в его руке. Ладони были покрыты потом. Еще отбитие и парень заметил, что не только его ладони были в поту. Майка промокла на сквозь. Шорты с трусами настырно прилипали к телу. Глаза Роланда широко раскрылись, это был чистый шок от осознания плачевности ситуации. Полностью сосредоточившись на битве, он потерял из виду свое собственное тело, которое честно держалось из последних сил.

В свою очередь противник был необычайно бодр. Пар, исходивший от его тела, продолжал усиливался. Эта картина нисколько не радовала молодого парня. Нужно было что-то менять.

Собравшись с мыслями, Роланд перешел к действию. Он разорвал дистанцию и стал кружить вокруг гремлина, сбивая его ритм. Монстр бросался за ним широко размахивая саблей. Он хотел наброситься на прыгающего из стороны в сторону человека со всей переполняющей его яростью. Ударить посильнее. Изрубить в клочья.

Когда парень сократил дистанцию, гремлин кинулся вперед, нанося широкий горизонтальный удар. Предвидя контратаку, Роланд снова разорвал дистанцию, но это был лишь частью его плана. Крупный булыжник устремился в монстра. Роланд пнул его при отступлении, и отшатнулся назад. Тупая боль в стопе стала ценой за атаку камнем. Снаряд с глухим стуком ударился о голый торс гремлина, заставив того согнуться от боли.

От увиденного парню немного полегчало, ведь теперь он знал, что этот бешеный монстр все-таки чувствует боль. Не сбавляя темп, Роланд метнул и свой адский нож. Он целился в голову монстру, но звонкий лязг метала предательски заполнил башню. Нож, отбитый ржавой саблей, устремился в потолок. Он несколько раз отрикошетил от серых стен и с беспомощным стуком упал на холодный каменный пол. Вздохнув, Роланд в очередной раз убедился, что легкой победы не будет.

Монстр закричал. Он кричал так громко, что содрогалась вся башня. От злобного рыка хотелось заткнуть уши. Парень сделал несколько шагов назад и почувствовал, как что-то мешается под ногами. Это было кремлёвское короткое копье с толстым древком и широким наконечником. Оно больше походило на крепкий дротик для метания. Разум прояснился и появился план. Если гремлин смог отбить легкий нож, то Роланд хотел посмотреть, как он справиться с тяжелым дротиком.

Носком ноги он ловко подбросил копье вверх. Его пальцы крепко ухватились за влажную древесину.

«То, что нужно» — С ухмылкой подумал он.

Гремлин перестал кричать и теперь злобно смотрел на направленный на него дротик. Перехватив свою саблю, он ринулся вперед. Роланд не стал терять времени. Энергия стихии прошла по оружию и сконцентрировалась на его наконечнике. Всего на секунду Роланд усилил каждую мышцу своего тела и совершил мощнейший в своей жизни бросок. Ударная волна мгновенно развеяла витающую в воздухе пыль, создавая заполненный потрескивающими разрядами молнии, чистейший воздушный коридор.

Монстр ели-ели выставить перед собой клинок. Его сразу ударила молния, заставив крепкое тело содрогнуться. Даже пропитанные силой темного проклятия гремлин не смог отразить умелый бросок тяжелого дротика. Его грудь по левую сторону разорвало холодным металлом.

Два ребра были мгновенно сломаны и осколками вылетели из тела. Еще несколько были повреждены. Кожа на боку превратилась в разорванную мокрую тряпку, с которой обильно стекала красная кровь. Получив такое ранение, Роланд бы смело начал писать завещание своим родным, но этот чертов монстр даже на колено не упал. Видя, как кровь бурля испаряется из рваной раны, Роланда не мог сделать и шага. Его лицо скривилось в отвращении. Жуткая картина нечеловеческой регенерации вызывала у него странное чувство нереальности. Кровь гремлина покрывала половину его тела и стремительно запекалась, создавая некое подобие кровавого панциря. Навряд ли этот панцирь сможет защитить от удара, но потерю крови он уже остановил.

Гремлин поднял свои красные глаза. Он смотрел на парня достаточно злобно, что бы хотелось сбежать.

— Не смотри на меня так. Страшно, жуть.

Роланд быстро покачал головой. Ему было тошно ото всех этих убийств. Раньше ему казалось, что смерть приходит быстро, что нет всех этих ран, крови и боли. Но теперь он понял, что это не так. Роланд поднял свою руку с клинком в руке и указал им на монстра.

— Прости меня, страшный гремлин. Даю свое слово, в следующий раз я убью тебя быстро.

Монстр не понял не единого слова. Он просто бросился вперед, продолжая атаковать снова и снова. В этот раз Роланд уже знал, что простой обмен ударами ни к чему хорошему его не приведет. Да, Монстр стал слабее, из-за ранения, но даже так его грубая сила заставляла Роланда продолжать отступать.

Когда парень оказался прижат к стене, Гремлин атаковал. Ему с трудом удалось увернуться, и ржавая сабля высекла искры из камней, оставляя на них грубый рубец. Роланд бросил беглый взгляд за спину. Там находилась лестница не верх.

Получив очередной удар, Роланд заблокировал его, но ноги уперлись в ступени. Парень потерял равновесие и упал на них. Спину пронзила тупая боль. Гремлин держал саблю двумя руками, продолжая давить на нее сверху, все сильнее прижимая Роланда к камням. От усилия, его рана открылась и кровь начала капать на парня, лежащего под ним. В порыве ярости монстр открыл рот, и из его дурно пахнущей пасти начала обильно течь не менее отвратительная слюна.

— Да ты в край охренел! — Вырвалась у Роланда.

Гнев многократно усилил парня и одним мощным пинком он откинул монстра от себя. Чистоплотный Роланд не мог поверить, что вся эта жидкость упала на него.

— Мерзкий гремлин. Сражайся мечем, а не слюнями!

— Ваааа! — Заорал монстр.

Клинки скрестились, послышался треск молний, но маны было мало, поэтому Роланд отступал, шаг за шагом поднимаясь на верх каменной башни. Было узко. Двое мужчин с трудом смогли бы разойтись, не столкнувшись плечами. Гремлин явно испытывал трудности. Его сабля постоянно билась о стены, а сам он непрерывно кряхтел. Роланд в свою очередь из-за ступеней не мог сократить дистанцию. Одно неловкой движение, и он легко напорется на оружие противника или кубарем покатиться вниз.

Достигнув конца лестницы, Роланд плечом выбил деревянную дверь, ведущую на верх, и, прокрутившись по инерции вокруг своей оси, выскочил на вершину башни. Не отрывая взгляда от преследующего его гремлина, парень восстановил равновесие, и гремлин не стал опрометчиво бросаться вперед. Двое стояли на вершине. С одной стороны их окружали деревянный ящики. С другой каменные, полуразрушенные ограждения. Холодный дождь лил с неба, создавая под ногами череду луж. Прогремел гром, и яркая вспышка молнии осветила два потрепанных силуэта.

Двое вновь скрестили клинки. Монстр был тяжело ранен, его движения казались нестабильными, размашистыми и не точными. Роланд заметил беспорядок в его движениях, и, когда тот нанес удар, парень лишь сделал вид, что собирается блокировать атаку, а сам резко увернулся и совершил подсечку по ногам удивленного гремлина. Брызги луж волной слетели с мокрых камней. Гремлин упал, проскользив на спине сразу несколько метров и тут же ему пришлось отбить летящий в него адский нож.

— Тц. Опять отбил. — Пробормотал Роланд, призывая обратно, только что брошенный клинок. — Тебя было на удивление легко повалить. Я думаю, ты слабеешь. Интересно, что ты думаешь сам?

— Ааааа!!! — Монстр громко стукнул рукоятью свой сабли о камни. По ее сферическому навершию прошло множество трещин и часть металлических осколков осыпались вниз.

— Ты злишься? Хотя да. Я ведь и сам злюсь. — Ярость кипела внутри Роланда, согревая его тело изнутри, но оставляя разум холодным. Он принял боевую стойку и бросил на гремлина полный гнева взгляд. — Давай продолжим.

Издав грозный рык, монстр бросился вперед. Несколько раз блокировав размашистые атаки парень вновь повторил прием с подсечкой и лишенное равновесия тело гремлина опять упало на холодный камень. Послышался громкий удар. Разгневанный своими неуклюжими падениями, гремлин в дребезги расшиб рукоять своей сабли. Горячая кровь медленно вытекала из его ладони. Монстр сидел, подогнув под себя одну ногу и в этот раз не спешил подниматься на ноги. Его взгляд стал подозрительно туманным.

Роланд уже было подумал сам начать атаку, но остановился. Гремлин схватил своей ладонью клык хищного зверя, висящий на его шее, и резким движением сорвал его. На нем были выгравированы символы. Парень не мог их прочесть, но гремлин смотрел на них не отрывая взгляда. Он как будто сожалел о чем-то.

Минута тишина проскочила как мгновение. Гремлин крепко сжал клык в своем кулаке и уверенно поднялся на ноги. В его взгляде больше не было обжигающего гнева. Наоборот, сейчас он был наполнен холодной решимость. Роланд, испытывающий те же эмоции, одобрительно кивнул. Пусть его противником был лишь гремлин, но парень считал, что их бой ничуть не уступает гранд-финалу рыцарского поединка самой большой и богатой в мире страны, а значит он должен проявить достойное уважение к своему оппоненту.

Начался следующий раунд, и бойцы вновь скрестили клинки. Звон ударов заполнил округу. Идущий дождь не мог заглушить ритмичный стук их ударов. Любой прохожий даже в полукилометре от старой башни смог бы не услышать звуки непрекращающегося боя. Со стороны потрепанное строение казалось мрачным, таинственным, окутанным каким-то страшным секретом. В холодный дождливый день, под сводом тяжелых туч от одного взгляда на башню сердце покрывалось инеем. Любой же кто осмелится войти в него увидит лишь разруху и смерть. Мертвые тела гремлинов были разбросаны по этажам. Повсюду, в беспорядке, разбросаны вещь недавних жильцов. Стены потрепаны от ударов. На полу валяются осколки камней, дверей и мебели. Вся башня пропитана запахом влаги и крови, а на ее вершине двое бойцов продолжали создавать мелодию последнего боя.

Отскочив от противника, Роланд встряхнул головой. Зародыши тумана в его мыслях тут же развеялись прочь.

— Оцени ситуацию, дыши ровно и не теряй бдительности — Сбитым дыханием раз за разом повторял себе он.

Открыв глаза пошире парень рассмотрел противника. Гремлин заметно сбросил в весе и тот горячий пар уже не имеет такого объема. В нескольких последних столкновениях Роланду даже удалось оттолкнуть монстра грубой силой. Подавляющая физическая мощь, то единственное преимущество, что имелось у проклятого гремлина испарилось без следа. Кровавый панцирь на его боку был весь в трещинах, и тонкая струйка красной жидкости медленно капала вниз, смешиваясь с грязной водой из лужи.

Вода покрывала всю вершину башни и потоками стекала вниз. Молодой крот разжал побелевшие от напряжения пальцы. В его ладонях лежали рукояти его клинков. Они были пропитаны его собственной кровью. Посмотрев на свои руки, Роланд бессильно хмыкнул. В его голове появились мысли о том, как неудобно и больно будет держать ложку за едой и чистить зубы. По его мнению, бой уже был окончен. Оставался всего один шаг.

Гремлин откашлялся кровью, а наконечник его сабли пронзительно стукнулся о каменный пол. Его кроваво-красные глаза были подняты на молодого парня, еще совсем мальчику, стоящего перед ним и смотрящего на свои руки. «Сейчас или никогда» — прошептали его инстинкты, и он бросился вперед. С громким криком и высоко поднятой ржавой саблей он сделал шаг вперед.

Треск.

Ядро маны, забилось разгоняя накопившуюся энергию по усталому телу. Каждая клеточка получила свой заряд бодрости и всего на пару секунд, но Роланд почувствовал, будто сегодня не было ни одного сражения. Усталость пропала, а бушующая энергия струилась по его телу. Мир замедлился. Всего на мгновение, но парень был уверен, что мог сосчитать каждую каплю дождя перед собой. Гремлин все равно, что застыл и в этот момент он сам сделал шаг вперед. Его поступь была наполнена сконцентрированной энергией молнии, которая тут же разошлась во все стороны по грязной воде. Находившейся в той же луже гремлин гакнул и, и потеряв равновесие от шокового удара, попятился назад. Но восстановить равновесие он уже не успел. Человек, окруженный искрами молний, мгновенно появился перед ним и пнул его в грудь. Стены за спиной не оказалось и тело гремлина без препятствий вылетело за границы башни.

Едва заметное тепло наполнило красный кинжал. Это был знак конца сражения. После осознания произошедшего, силы резко покинули Роланда, и он чуть было не упал вниз. С трудом стоя на ватных ногах, парень направился внутрь башни. Спускаясь по лестнице его ладони ощутили рубцы на стенах. Выйдя на третий этаж, он почувствовал смрадный запах, но спускаться дальше сил у него не было. Он укрылся от дождя и это главное. Холод окутал его, и он инстинктивно прижал к груди ту единственную имеющуюся у него, наполненную теплом вещь — адский клинок, пожирающий души.