Подъем

Роланд бросил взгляд на лестничный проем. Там, на следующих этажах башни, его ждут оставшиеся гремлины. По информации из контракта гильдии гремлинов было двенадцать. Сам он насчитал семерых, но в реальности оба числа могут оказаться ошибочными. Роланд сделал глубокий вдох. Он полностью восстановился после недавней пробежки по минному полю и вновь был готов двигаться вперед.

Наверху было шумно. Монстры кричали, но не спускались, это насторожило парня. Держа в обоих руках ножи, Роланд начал медленно подниматься наверх. Он старался не издавать ни звука, чтобы не дать монстрам понять, где он. Пройдя всего две ступеньки из-за крутого поворота выскочил маленький гремлин в разорванном халате. На его голове не было колпака, но зато в руке был настоящий топор. Он с криком бросился на Роланда. Его глаза были налиты кровью. Увидев столь безумную ярость, Роланд лишь тяжело вздохнул.

«Слишком легко» — Проскочило у парня в голове.

Парирование и удар точно в горло. Гремлин даже не успел понять, что произошло, как его маленькое тело уже перестало его слушаться.

— Ярость может дать тебе сил, но навряд ли поможет победить меня.

Роланд успел получить слишком много опыта в боях с агрессивным противником. Тогда, на полигоне его партнер был крупнее и сильнее его самого и даже так парню удавалось его победить, что уж говорить о маленьком бешенном монстре.

Уложив тело на лестницу Роланд вновь поднял взгляд. На лестнице стояли еще двое гремлинов. Они выглядели запыхавшимися. Одежда были местами порвана, как и у маленького гремлина.

«Они там что, подрались на верху?» — Подумал Роланд.

Подрались они или нет, это было не важно. Противники стояли прямо перед ним и их души должны быть отправлены в ад, это то, зачем Роланд сюда пришел, и то, без чего не уйдет.

Заметив упавшего товарища, лица гремлинов исказились. Двое гремлинов разом накинулись на Роланда. Драться в узком лестничном проходе было не удобно, и парень решил отступить назад. Его взгляд упал на руки, бегущих на него, монстров. Они были пусты. Роланд подумал, что они зря настолько поддаются ярости, что перестают ценить свои собственные жизни. Нападать на него без оружия — это все равно что идти на верную смерть. Даже бешенный маленький гремлин был подготовлен лучше.

Резкий разряд молнии попал точно в грудь первому противнику и отшвырнул его назад, заставив удариться спиной о каменный ступени. Второй же подошел ближе и тут же стал жертвой адского клинка. Точный удар в шею не оставлял шансов остаться в живых. Эта же учесть постигла и только что упавшего гремлина.

— Уже четверо. — Пробормотал про себя Роланд — Странно, почему это так выматывает.

По расчетам парня он не должен был так устать за пробежку на двести метров и пару взмахов клинком. Он чувствовал, как будто бегал все утро без завтрака. Живот противно ныл, а руки и ноги дрожали.

— Что со мной твориться? Черт… — Роланд встряхнул головой выкидывая посторонние мысли — Мне просто нужно идти дальше. Да, просто идти дальше. Раздумья сейчас ни к чему не приведут.

Отбросив все ненужное, Роланд вновь ступил на лестницу, ведущую наверх. Поднявшись, парень встал перед закрытой дверью. Стояла полная тишина. Горло немного пересохло. Сглотнув, Роланд решился.

«Не важно сколько их там и готовы ли они, я не проиграю»

Роланд толчком открыл дверь. Сразу полетели камни. Гремлины собрали у своих ног целый горы из камней. Они было похоже на небольшие укрепления, оборонительные редуты против Роланда. Камни бросались один за другим, но этого было мало, чтобы остановить прошедшего суровый тренировки парня. Даже без энергетического щита Роланд был способен отбить несколько летящих в него камней голыми руками. Гремлинов было всего трое. Им явно не доставало огневой мощи.

Момент, когда один из монстров отчаялся и, запаниковав, выронил камень из рук, оказался решающим. Роланд заметил брешь во времени и бросился вперед. Боль пронзила стопу парня. Потеряв равновесие, молодой крот упал и хриплый рев, наполненный гневом, вырвался из его груди. Острые осколки камней и металла были разбросаны по всей комнате, и Роланд упал прямо на них. Вся правая половина тела получила урон. Бедро, плечо и торс ныли от боли, повсюду были царапины и порезы.

Увидев, что противник упал, гремлины с громким криком схватились за камни.

— Да черта с два! — Зло выкрикнул Роланд и выпустил огромное количество энергии вперед.

Молния, мощным порывом, сбила все летящие в него камни, разрушила хлипкие укрепления и отбросило монстров к стене. Послышались больные стоны. Монстры были ошеломлены их головы болели и кружились. Выброс энергии дал парню достаточно времени, чтобы встать. Не теряя времени, он ринулся вперед. На этот раз Роланд знал об осколках, и они больше не могли застать его в врасплох.

Молодой крот быстро сократил расстояние с замешкавшимся гремлином и его нож вошел монстру глубоко в горло. Еще одна душа была поглощена. Второй гремлин тщетно попытался ударить Роланда камнем, и тоже был отправлен на тот свет. Когда парень разобрался с нападавшем, он переключился на последнюю цель, но тот не дался так просто. Горсть песка и пыли полетела в глаза Роланда. Подлая атака застала парня врасплох.

— Аааа! Чертов гремлин! Где ты?! — Выкрикнул Роланд в порыве гнева.

Глаза болели, но времени было не много. Кто знает, что этот мелкий монстр сможет сделать пока он отчаянно трет свои глаза. Роланд с трудом раскрыл веки и быстро огляделся.

— Где?

Парень был в недоумении. Куда он мог деться? Повсюду были разбросаны острые осколки, и парень не мог вспомнить, что бы кто-то пробегал мимо него. Окно. Роланд молнией подбежал к нему и высунулся наружу. Мелкий гремлин уже был метрах в пяти от башни и продолжал, вихляя по минному полю, ускорять свой темп. Недолго думая, Роланд выпрыгнул из окна и в момент, когда он застыл в воздухе, не падая, не поднимаясь, в его руке появился огненно-красный нож. Бросок и лезвие помчалось к своей цели. Роланд умел отлично метать ножи, кинжалы и прочие виды оружия. Гремлин не мог от него уйти.

Молодой крот приземлился на землю и вздохнул с облегчением.

— Эти трое доставили мне уйму хлопот. — С сожалением парень покачал головой — Нужно быть осторожнее. Пусть они и мелкие монстры, но с ними нельзя расслабляться.

Роланд поднял голову наверх. Из окна третьего этажа на него с нескрываемым гневом смотрели еще несколько гремлинов. Прыгнуть и разбиться или принять бой с человеком, уже убившим половину из них. Выбор был очевиден. Заклинание явило свое сияние из окна башни. Ледяной осколок полетел в Роланда и с треском разбился о барьер.

— Подождите меня наверху я скоро будут. — С натянутой улыбкой произнес Роланд.

В его состоянии было опасно продолжать бой со столь непредсказуемым противником. Вновь войдя в башню и присев на лавочку радом с поверженным ранее монстром крепышом, Роланд достал из барсетки несколько пузырьков с зельями. Красное, синие и зеленое, он выпил их все. Прилив сил не заставил себя долго ждать, но это лишь временный эффект. Каждое из зелий лишь стимулирует организм заставляя его работать в усиленном темпе, залечивая раны и генерируя больше магической энергии. Через несколько часов молодой крот почувствует чрезмерную усталость и сонливость.

— Нужно подняться на второй этаж. Никто из гремлинов не должен убежать.

Третий

Немного передохнув, Роланд встал перед лестницей наверх. Новый вызов, новый подъем. Все было готово к окончательному покорению башни и парень сделал шаг вперед.

Пройдя поворот молодой крот увидел полноценную баррикаду. При входе на третий этаж не было двери. Вернее, были ее обломки. Зато гремлины соорудили полноценную баррикаду из деревянной мебели и наполненных чем-то мешков. За ней совершенно не было видно комнаты внутри.

— Ну и что мне теперь делать? — Закономерный вопрос возник у Роланда в голове. — Хм, для начало нужно попробовать ее сломать. Не хочу карабкаться по стенам башни.

Парень подошёл в плотную к баррикаде.

Тук-тук — Роланд постучал по баррикаде.

Бах! С грохотом баррикада рассыпалась. Доски разлетелись в разный стороны. Мешки разорвало, как шарики с водой. Посыпался песок и крупы. Огромное бревно оказалось перед лицом ошарашенного парня.

— Да что за?! — Только и успел выкрикнуть он.

Руки выскочили вперед в попытке заблокировать удар. Все тело получило усиление от стихии в нескрываемом желании спастись. Об экономии маны не могло быть и речи. Плети молнии разом осветили коридор. Следом появился барьер в мгновение заполнив собой расстояние от Роланда до бревна. Самый крепкий, самый толстый шит, на который парень был способен, возник перед ним и тут же рухнул. В последний миг, перед ударом, Роланд вспомнил наставления своего друга и учителя.

— Не закрывай глаза перед врагом — Говорил Патрик — Потеряешь его из виду, и он сможет делать с тобой все что захочет.

Роланд принял удар. Ноги оторвало от земли, а в плече заныло от боли. В глазах парня за секунду пронесся целый калейдоскоп цветных оттенков: яркий свет, тёмный камень, зеленое полотно, мрачное небо. Неожиданная легкость посетила Ролана.

— Как легко. Я умер что ли? — Паря по небу, как лист на ветру, молодой крот чувствовал необычное спокойствие и свободу — Какое красивое небо… Небо? Где небо там и земля… Черт. Черт! Черт! Черт! Черт!

Роланд развернулся в воздухе и посмотрел в лицо смертельному дуэту. Земля и гравитация были готовы встретить его своими теплыми объятьями. Одна примет, другая придавит. Роланд никак не хотел оказаться начинкой в сандвиче для этих дам.

Пальцы дернулись к ремню. Книга заклинаний — кладезь магических возможностей, а в данный момент еще и единственный шанс на спасение.

— Да где же оно! — Почти плача, кричал в пустоту молодой крот. — Да! Я знал, что ты будешь здесь! О, Ветер, дай мне свои силы. Сдуй моих врагов. Порыв!

Роланд вложил всю ману, что смог, в магический круг. Нежный свет весенней травы окрасил очертание узора. Когда заклинание было произнесено словами, магический круг засиял еще ярче и Роланд сразу активировал его.

Мощнейший порыв ветра вырвался из земли к небу. Поток из камней и травы закрутился в безумном танце. Роланд крутился вместе сними, пока его бессильное тело не рухнуло на землю. Стоная и кашляя, молодой крот приложил руку к голове. Мир кружился и переворачивался, еще недавно ровная башня превратилась в вареное спагетти. Все болело.

Загремел гром. Капли дождя посыпались с неба, быстро превращаясь в настающий ливень. Покрытый грязью Роланд не смог удержать походивший на безумный смех.

— Ха-ха-ха-ха! Тупая башня, тупые гремлины. Ха-ха-ха. Ну ладно не совсем тупые. Вы смогли меня провести, однако черта с два у вас хватит на меня бревен!!! Я доберусь до вас, и я прикончу вас! Каждого из вас! А-ха-ха-ха. Как же больно. Уф…

Парню хотелось плакать. Злоба переполняла каждую клеточку его тела. Он сам начал задание, которое доставило ему столько проблем. И теперь он хотел довести его до конца не из-за награды от гильдии, не из-за душ для контракта, а ради самого себя. Покорение башни приобрело характер дела чести. Собрав остатки сил, Роланд поднялся на ватные ноги и выпустил из горла наполненный жаром гнева воздух.

Дорога до третьего этажа была молниеносной. Парень мчался на полной скорости. Гремлинам никак нельзя было давать времени на новые сооружения и ловушки. Ворваться и устроить резни, таков был план. Когда третий этаж стал виден, парень заметил, как гремлины, спеша и падая вновь создают баррикаду. От воспоминаний о бревне заболели ребра.

Роланд, не теряя не секунды выпустил заряд молнии в ближайшего монстра. Уклониться от такого было невозможно и, шокированный молнией, гремлин, закатив глаза, попятился назад. Секунда и подскочивший парень уже пронзил своим клинком грудь растерявшегося монстра. Стоявший рядом, гремлин в страхе выронил из рук часть порванного мешка, наполненного какими-то крупами, и бросился перелазить через еще незаконченною баррикаду. Клинок настиг и его. Отработанный упорными тренировками удар в шею, мгновенно оборвал жизнь повернувшегося спиной невысокого монстра.

Крупный камень вылетел с площадки третьего этажа и тут же был остановлен энергетическим барьером. Роланд лишь повернул голову в сторону бросившего камень монстра и тот пошатнувшись упал на пятую точку. Взгляд Роланда был так же холоден, как и его разум, ведь весь гнев был преображён в кровожадную решимость. Почувствовав это, монстр не смог устоять на ногах и теперь в ужасе тряся от страха.

Упавший гремлин был морально повержен, но его товарищи не собирались задаваться. Седой гремлин в заплатанной цельной робе подбежал к сломленному бойцу и начал читать какое-то заклинание. Для парня все гремлины были на одно лицо, но он сразу вспомнил седого заклинателя.

«Мага нельзя оставлять в живых» — Именно это фраза пронеслась в его голове.

Наполненное стихией молнии тело двигалось легко и стремительно, игнорируя усталость и боль. Баррикада была преодолена высоким прыжком, и парень оказался в комнате. Взгляд на пол, на потолок. Взгляд по сторонам. Ловушек не было видно, и Роланд направил свою кисть, собирая энергию и целясь в голову магу на другом конце башни.

Энергия быстро накапливалась, собираясь в сферу, но нога парня получила грубый тычок под колено. Под ударом со спины Роланд упал на одно колено и сразу же обернулся назад. Ловким движением гремлин, нанесший удар, ухватился за предплечье парня и вцепился в нее своими зубами. Брызнула кровь. Из-за острой боли рука сразу онемела, а мана текшая по ней пришла в беспорядок. Копившаяся для заклинания энергия взорвалась и рассыпалась, но десяток бесконтрольных молний, отбросив Роланда назад. Грохот грома заполнил башню. Сверкающие молнии с треском выбивали камни из стен и плавили разбросанный инвентарь.

Без ранений не обошелся никто. Когда пыль от разрухи немного осела, парень заметил, что все гремлины, неподвижно лежат на полу. Однако он не мог расслабиться в присутствии этих монстров, пока лично не убедиться, что каждый из них действительно мертв.

Продолжая держать их в зоне видимости, Роланд быстро нашел в своей книге сильное заклинание лечений и зачитал его, исцеляя свою покусанную руку. Бумага, на которой были начертаны его заклинания, плохо проводила магию и полностью сгорала после первого же применения. Роланд всегда все планировал наперед и сейчас в его книге еще оставалось несколько заклинаний более слабого лечения, но проблема подошла, с другой стороны. После частого применения заклинаний мана парня была на исходе. Регенерация от контракта с демоном хорошо помогала при тренировках, но в бою, где счет времени идет гораздо быстрее, восстанавливаться было некогда. Прикрыв на секунду глаза, Роланд тщательно оценил свой текущий запас маны.

«Мне больше нельзя колдовать. Моей маны хватит, только на усиление тела. Черт…»

Отброшенный взрывом адский клинок, рассыпался, превращаясь в багровый туман, и из него же вновь появился в руке Роланда. Бесшумным шагом парень сокращал расстояние до гремлина, лежащего около стены. Рядом с его головой лежал довольно большой окровавленный камень. Видимо именно он лишил его сознания. Теплый нож плавно вошел в горло, без единого звука уменьшив количество врагов. Их оставалось трое: маг, гремлин с топором у окна и укусивший его гремлин, лежащий у баррикады.

Когда парень подошел к магу, он увидел, что тот дрожащими пальцами что-то чертит. Широкий и довольно сложный магический. Ничего хорошего от такого ждать нельзя. Адский нож устремился к магу, но был выбит из рук камнем, прилетевшим со стороны окна. Гремлин с топором, вскочил и бросился на парня. Роланд ловко перекинул холодное лезвие стального клинка из левой руки в правую и отточенным движением парировал топор. Мгновенная контратака была идеальна. Хлынула кровь и монстров осталось двое.

Сильный запах разложения, похожий на давно протухшее мясо достиг ноздрей парня. Он обернулся на его источник, и увидел, как тело гремлина мага превращается в противную лужу из грязи.

«Что он черт подери сделал?!» — Выкрикнул молодой крот.

Едкий туман собрался в неосязаемую сферу над телом мага. Он неподвижно висел в воздухе и тихо шипел, как будто проговаривая слова проклятий. Туман резко метнулся в сторону. Он достиг своей цели и вошел в нее. Последний живой гремлин в башне начал медленно подниматься на ноги. Его раны быстро заживали, а мышцы росли и уплотнялись. Кости в его теле издавали громкий треск. Роланд с ужасом смотрел на наполняющегося жуткой силой гремлина. Их взгляды встретились и в этот момент они поняли друг друга без слов. В этой башне живым останется лишь один из них.