В тот день Эллука ждала, когда кто-нибудь заберет ее из комнаты в замке.

- ...Леди Эллука, пожалуйста, пройдите сюда.

Ведомая солдатом, который, наконец, появился, она отправилась в путь.

Теперь они стояли перед "Первой стеной", которая находилась в центре Алисаграда.

Там ее ждал Ньозе.

- Итак, вы пришли, Эллука Чирклатия.

- ...

- Думаю, вы уже знаете об этом, но…сейчас я попрошу вас и Ирину войти в Храм ЛевиаБегемо.

Место, куда им до сих пор было запрещено заходить.

Ей сказали, что финальную проверку проведет руководитель проекта Сет Твайрайт.

- Ирина уже вошла и ждет вас там.

- Вы не пойдете со мной, Сенатор?

- Конечно нет. Разумеется, солдаты тоже не пойдут. Было решено, что осмотр будет проводиться исключительно под наблюдением Сета.

Ньозе сказал ей, что даже он не знает, что будет включать в себя обследование.

- ...Не думайте, что там будет легко. - Предупредил он Эллуку или, возможно, пригрозил. - Этот человек, Сет… Судя по тому, что я смог выяснить, я не могу ему доверять.

- Но вы должны следовать его приказам…Вероятно, быть пожилым государственным деятелем - печально.

- Думаю, сегодня я в последний раз услышу от вас оскорбления. Ты станешь Королевой...или нет.

Ньозе ушел, даже не попрощавшись.

Ворота открылись, и Эллука прошла через них.

Это был тот самый двор, в котором она уже бывала раньше.

А впереди нее виднелся Храм ЛевиаБегемо.

...Когда она вошла в Храм, то увидела Ирину, слоняющуюся без дела.

Она….почти не видела ее в последнее время. У них не было даже возможности поговорить.

- Ирина-... - Окликнула ее Эллука.

- Ик!... - Ирина слегка отступила назад, повернулась и испуганно посмотрела на нее.

Она могла сказать, что ее тело слегка дрожит.

Вероятно, это не было ответом на то, что к ней обратились так внезапно.

Она...боялась Эллуки.

…Понятно. Значит, с Ириной то же самое. - Предположила Эллука.

Должно быть, Ирина погрузилась в тот же колодец страха и подозрений, что и Эллука.

Тот, кто убил Ли и Милки…

Должно быть, это был "другой кандидат в Королевы".

Страх, что кто-то, кого ты обожал как члена семьи, может оказаться убийцей.

Как бы она ни отрицала это в глубине души, полностью убрать это чувство было невозможно.

- ...

Ей захотелось обнять Ирину.

Я не убийца, и ты тоже.

Должно быть, это было результатом каких-то политических махинаций, как и сказал Ньозэ.

...Но прежде чем Эллука успела пошевелиться, в Храме раздался незнакомый мужской голос.

- Добро пожаловать, юные леди.

Это был просто голос. Только голос, без признаков его владельца, донесся до Эллуки и Ирины.

- Я уверен, что к этому моменту вам уже не нужно объяснять, кто я такой...Я Сет. Сет Твайрайт. Я руководитель этого проекта и самый лучший ученый в стране.

Эллука возвела руки к потолку. - Рада с вами познакомиться, Лорд Сет. Хотя я бы хотела увидеть ваше лицо, если это не доставит вам неудобств!

- Мы встретимся. Как только вы станете Королевой. Я не заинтересован в личной встрече ни с кем, кроме Королевы.

- Тогда вы приступите к последнему тесту прямо сейчас?

- Разумеется. У нас не так много времени. Мы должны сделать все, пока не закончится время.

Храм, казалось, слегка содрогнулся.

В следующее мгновение вспыхнул внезапный, резкий свет.

Эллука закрыла глаза, не задумываясь. Когда она медленно открыла их снова, произошло нечто странное.

- Что...!?

Ирина стояла там точно так же, как и раньше.

Но-...она была не одна.

В какой-то момент там появились еще две женщины.

- ...Ты жива? Ли!

Милки!

Хотя Эллука окликнула их, они не ответили.

Они стояли с отсутствующими выражениями лиц, с оружием в руках.

Снова раздался голос Сета.

- Было четыре официальных кандидата на роль Королевы. Двое из них, так сказать, "вышли", но я все равно должен провести отбор честно. Поэтому я временно воскресил их! Силой науки! Какая удивительная вещь эта наука! Хотя, полагаю, по-настоящему удивителен скорее мой собственный интеллект!

Ирина просто смотрела на них в шоке, словно не в силах осознать, что происходит у нее на глазах.

Эллука тоже не могла скрыть своего волнения.

Не обращая внимания ни на кого из них, Сет продолжал говорить.

- Что касается содержания экзамена…Все предельно просто. Вы будете сражаться и убивать друг друга, и та, кто выживет, станет Королевой...Просто, да? Та из вас, у кого больше силы, у кого есть магические способности, победит. Вот и все.

- ...Это безумие. - Прошептала Эллука с таким видом, будто ей в рот положили лимон.

- Это выживание сильнейших. Это провидение природы, Эллука. Эти примитивные методы - самые чистые…Таково мнение Богов. А теперь давайте начнем финальное выживание!

Несмотря на слова Сета, Эллука не могла заставить себя сдвинуться с места.

Я не какой-то инструмент. Я не марионетка.

Кто бы стал участвовать во взаимной резне, если бы не хотел этого?

Ирина, должно быть, думала о том же самом.

Она медленно приблизилась к Эллуке. Ее лицо выражало недоумение и печаль.

Сразу стало ясно, что в ее действиях не было и намека на убийство.

- Дорогая Эллука… - Обратилась к ней Ирина. - Давай уже прекратим это. Все это…бессмысленно.

- ...

- Ли и Милки…они, наверное, просто иллюзии, не более чем подделки. Мы остались единственными кандидатками.

- ..Я думаю, что да.

- Ты должна стать Королевой, дорогая невестка. Я знаю, какая ты сильная. И…именно тебя выбрал мой брат.

- Ирина...

Сет начал кричать, словно обливая их ледяной водой за их согласие. - Эй, эй, я не потерплю, чтобы кто-то портил мне настроение, отказываясь от участия до того, как все закончится! Начнем с того…Вы действительно думаете, что человек, который не станет Королевой, сможет просто уйти отсюда живым?

- А?

Эллука и Ирина одновременно подняли глаза.

- "Мистика Королевы" должна быть сохранена.Сенат не собирается просто так отпускать кандидата, который слишком много знает. Вас ждет "утилизация"...Так они всегда поступали раньше.

- Тогда…что нам делать!? - Воскликнула Ирина, и ее тело снова задрожало от волнения.

…

Я должна защитить ее.

Я должна защитить эту девушку.

Кирилла...и мою…

Драгоценную младшую сестру.

С решимостью в груди Эллука обняла Ирину.

- Дорогая...золовка?

- Спасибо, Ирина…Ты в безопасности, я не дам тебе умереть. Я защищу тебя. Как Королева, я…защищу тебя от всех.

Да…

Когда я стану Королевой, у меня будет самая большая политическая власть в стране.

Даже Сенат или Сет не смогут противостоять мне.

Я уверена, что смогу это сделать.

Я буду защищать тебя.

Несмотря ни на что.

Я буду защища-...

.

…

……

……...А?

Почему?