На их встрече в тот день Эллука предложила Ньозе приостановить процесс выбора Королевы.

- Это ненормально, независимо от того, как вы это называете.

Двое из четырех кандидаток умерли за очень короткий промежуток времени.

Внезапный несчастный случай, самоубийство…Хотя, насколько Эллуке было известно, Милки не подавала никаких признаков того, что ее что-то беспокоит.

- Я бы хотела услышать ваше мнение, Сенатор Ньозе. - Настаивала Эллука, впервые выглядевшая серьезной

Ньозе, похоже, понял, что ему тоже нужно ответить искренне. "Не думайте, что я принимаю отчет Миротворческих Сил за чистую монету. Я подозреваю, что за кулисами что-то происходит.

- Тогда-...

- Тем не менее, Седьмой Проект не будет остановлен. Это не только моя позиция, но и позиция Сената в целом.

- ...

- Это не первый раз, когда такое происходит. Во всех предыдущих версиях проекта "Ма" тоже были жертвы…Одной из них была ваша старшая сестра Зеллана.

- …Честно говоря, я уже забыла, как она выглядела. В то время я была еще ребенком.

- Возможно, это прозвучит резко, но для нас уже слишком поздно что-либо менять. Когда занимаешь такое влиятельное положение, как Королева, всегда приходится чем-то жертвовать.

- Вы хотите сказать что Ли и Милки были кем-то "стерты" по политическим причинам?

- ...Я не это имел в виду. Я, может, и Сенатор, но я не в том положении, чтобы знать все.

Не то чтобы все, что говорил ей этот Сенатор, было ложью.

Она могла понять это по тому, что ему поручили быть "представителем" Сета Твайрайта, несмотря на то, что его должность была гораздо ниже, чем у Сенатора.

Только…Эллуку беспокоила другая "возможность", не та, о которой он думал.

Гораздо более прямой "мотив", не имеющий ничего общего с политикой…

Любой мог бы прийти к этому, немного поразмыслив…

Но Ньозе, вероятно, не подумал об этом специально из-за своего положения Сенатора.

И все же…Эллука не могла заставить себя озвучить это сейчас.

- В любом случае…Вы говорите, что не примете мое предложение?

- Верно. Вы с Ириной продолжите жить здесь, во дворце, как и раньше. Напротив…если есть вероятность, что вас убьют, то оставить вас одних было бы более опасным решением.

- Что ж, полагаю, я слишком многого хотела, когда попросила Сенатора прислушаться к словам безнадежной пьяницы. - Эллука произнесла эти слова с явным сарказмом.

На это Ньозе ответил серьезно, не выказывая ни капли недовольства: "Сейчас ты выглядишь довольно трезвой. И…ты действительно исключительная, Эллука Чирклатия.

- Боже, я и представить себе не могла, что со мной будут так разговаривать. Неужели мои магические способности действительно так хороши?

- Так и было, но…это не единственное. Мне кажется, вы намеренно притворялись, что бросили учебу. Чтобы все так о вас думали.

- Боже мой…На чем вы основываетесь в своих рассуждениях?

- Я изучил вашу историю. Простите, но это моя работа.

- ...

- Вас с сестрой забрали в Храм Лайвотч, когда вы были маленькими.

- Моя сестра сказала мне…что нас "продали наши родители". Что у нас обоих была особая сила, и Храм купил нас за эту способность.

- И у тебя была большая сила, больше чем у любой другой жрицы. Даже больше, чем у твоей покойной сестры. Я слышал, что с помощью этой силы ты исцеляла сердца многих нечестивых людей и исправляла их.

Итак, оказалось, что он выяснил практически все.

Похоже, у Эллуки не было другого выбора, кроме как признаться во всем честно.

- Мне не очень нравится это слово "злые". Все они были…психически нездоровы. Мы называем их "HER", но кем бы они ни были, в этом мире немало людей, в чьих сердцах с рождения живет другая личность - демоническая. Очищать и исцелять их - вот роль жриц Храма Лайтвотч.

- Но однажды вы сбежали из Храма.

- …У меня были подозрения с самого детства. Полагаю, катализатором послужило то, что случилось с моей сестрой. Предыдущий Главный жрец забрал Зеллану в замок…и она больше не вернулась.

Вскоре после этого она услышала, что Зеллана умерла, не выдержав "Тест на Королеву".

А вскоре после того, как она стала взрослой, она узнала, что на самом деле планировалось привести не Зеллану, а юную Эллуку, чтобы провести "Тест на Королеву".

Она нашла дневник Зелланы, когда разбирала вещи, которые та оставила после себя.

Из его содержания она узнала, что Зеллана была осведомлена о рисках, связанных с испытанием, и, не желая подвергать свою младшую сестру опасности, предложила Главному жрецу, чтобы та участвовала в испытании вместо нее.

Но дело было не только в ее сестре. В Храме Лайтвотч была тюрьма, и время от времени туда помещали заключенных. Эллука раньше работала там тюремщиком.

Их просто запирали там на время, чтобы они прошли лечение у жриц Храма…Так думала Эллука в то время.

И все же...она не могла припомнить ни одного заключенного, которого поместили в ту комнату, и который впоследствии благополучно покинул Храм.

- То, что я узнала о прошлом Главного Священника, стало последним ударом.

- Что он был бывшим участником Апокалипсиса…Но Сенат признал его исправившимся.

- Возможно, он отмыл руки от своих преступлений. Но в его сердце есть другая "тьма"...Таково мое искреннее впечатление, ведь я там жила.

Если бы она осталась в том храме, то когда-нибудь ее тоже поглотила бы эта "тьма". Именно этот неописуемый страх побудил Эллуку сбежать тогда.

- Честно говоря, мне тогда надоела моя скучная жизнь жрицы. - Сказала Эллука, слегка усмехнувшись.

- А потом ты встретила Кирилла Клокворкера, и вы стали жить вместе.

- Это была не первая наша встреча.

- Мне сказали, что Кирилл однажды проходил у вас "лечение".

- Вы с ним встречались?

- Да. Кажется, он честный человек. И его любят окружающие. Говорят, он искусный мастер по изготовлению музыкальных шкатулок, который достойно продолжил дело бывшего часовщика.

- Я снова встретила его совершенно случайно. Это была нелепая встреча. Кирилл и Ирина без колебаний приняли меня, когда я бесцельно бродила по городу.

- А вы не подумывали о том, чтобы вернуться к своим родителям?

- Вовсе нет. Как...эти двое сейчас поживают?

- ...Они оба скончались некоторое время назад.

- А, понятно. - Коротко и резко ответила Эллука.

- Вы начали работать в магазине Кирилла. И…примерно тогда вы начали вести себя как "дурочка".

- Я не хотела, чтобы меня вернули в Храм. Поэтому я начала делать все возможное, чтобы нарушить свои обязанности жрицы. Я думала, что даже если Священники найдут меня…они бросят меня как "развратную" особу. Хотя, думаю, теперь я такая и есть.

- Я немного запутался…Зачем тогда ты согласилась стать кандидаткой в Королевы? Если бы у тебя были какие-то амбиции стать Королевой, тебе было бы выгоднее остаться в Храме.

- ... - Эллука на мгновение замолчала, а затем ответила: "…Ирина. Она проходила обязательную проверку магических способностей в то же время, что и я, и выяснилось, что у нее тоже есть потенциал стать Королевой…Эта девушка слишком серьезная. Готова поспорить, что с самого начала она не собиралась идти против воли страны и отказываться от "Теста на Королеву".

- ...

- Я сказал ей, что там опасно. Но это ни капли не изменило ее мнение. Поэтому…я решила пойти с ней. Чтобы мы предстали перед испытанием в один день, и если что-то пойдет не так, я могла бы быстро прийти и спасти ее.

- Но ваши страхи оказались напрасными.

- Да. Ирина легко преодолела испытание.

- И вы тоже.

- ...Ну, это не значит, что я хочу стать Королевой. Так что, если Ирина-...Если она захочет занять этот пост, то я с радостью уйду. Если я это сделаю, это будет означать, что опасность миновала, верно?

Но Ньозе покачал головой.

- К сожалению, я не могу этого допустить. Для Проекта нам нужна Королева с гораздо более высоким магическим потенциалом. Чтобы хоть немного повысить шансы на успешное рождение "Божьих Близнецов".

- ...Я думала, что подробности Проекта "Ма" держатся в строжайшей тайне. Стоит ли вам сейчас так небрежно говорить об этом?

- Вы сами должны это знать, как бывшая жрица. Вот к чему я пришел. Если говорить дальше…по всем правилам, это конфиденциальная информация, но…результаты измерения ваших магических способностей оказались самыми высокими среди всех четырех участниц.

- То есть вы говорите, что…я самый сильный кандидат на роль Королевы?

- Решение еще не принято окончательно. Нужно учитывать и другие факторы, помимо магической силы, поэтому мне нужно решить, кто из вас с Ириной больше подходит на роль Королевы.

-...Понятно. Что ж, как бы то ни было. По крайней мере, я был бы признательна, если бы вы немного усилили охрану. Я пока не хочу умирать.

- Я разберусь с этим...Думаю, на сегодня хватит.

Их дискуссия закончилась, и Ньозе вышел из комнаты.

В голове Эллуки все еще царила неопределенность.

...Шансы против этого - миллион к одному.

Если Ли и Милки были убиты, кто это сделал?

Кто...мог выиграть больше всего?

Просто подумав об этом, она смогла сразу же прийти к ответу.

И это-...

...Был человек, сразившийся с двумя женщинами за то, чтобы стать Королевой.