Со времён восстания Гаммона в Двенадцати Королевских Столицах сохранялась напряжённая политическая ситуация.

В состав Сената входили главы двенадцати семей, правивших каждым городом, это была стандартная процедура. Но Гаммон решил отменить её и уволить каждого из нынешних членов, начиная с его отца.

Однако это вызвало бурную реакцию. Опасаясь, что это вновь разожжёт пламя конфликта, Гаммон встретился с ними и в итоге решил сделать сыновей каждой семьи новыми Членами Сената.

Из-за этого новый Сенат состоял в основном из молодых парней, возраста до 25 лет.

Гаммон сделал публичной информацию о том, что Мироку много лет промывал мозги Королеве.

"С этого момента я клянусь вернуться к правильной системе правления, в основе которой будет править Королева".

Указ Гаммона принес людям облегчение.

С другой стороны, в это же время большая часть населения узнала о пророчестве Королевы, предсказывающем гибель мира.

По мере того как беспокойство по этому поводу нарастало, новый Сенат во главе с Гаммоном решили возродить проект "Ма"...

...И именно мне приказано взять ответственность за это…Мне, Сету Твайрайту.

Они находились в комнате Королевского Исследовательского Института.

Сет объяснил всё это Мете, которая сидела в кресле.

За дверью она слышала, как по коридору ходят несколько человек. Все они были учеными, которых Сет недавно нанял, но на самом деле они работали в правительственном информационном бюро.

Другими словами, они были охранниками, нанятыми для того, чтобы не дать Мете сбежать.

- ...Значит, когда родятся эти дети... - Мета погладила себя по животу, который стал больше. - Ты хочешь сказать, что я стану следующей королевой?

Но Сет печально покачал головой в ответ на ее вопрос.

- Детали второго проекта "Ма" немного отличаются от предыдущего…"Мать Богов" сможет получить значительное вознаграждение и соответствующий статус, но роль Королевы по-прежнему будет исполнять Алиса Мерри-Го-Раунд.

- …Значит, "Мать Богов"…существует только ради того, чтобы родить "Божественных Близнецов".

- Если бы мы не пошли бы таким путем, Сенат никогда бы не дал разрешения на то, чтобы ты, не будучи девственницей, была оплодотворена "Семенем Богов", не так ли?

Но Мета также прошла отбор в качестве кандидата "Ма" в первом проекте. Когда она спросила об этом Сета, он пожал плечами и сказал: "Тогда правительство ещё не получило достаточно доказательств ваших с Пэйлом отношений".

- Как небрежно со стороны правительства.

- Проблема в том, что они не осознают надвигающийся кризис. До "Шестеренки Сумерек" ещё несколько десятилетий. Для большинства людей приоритетными являются проблемы, которые стоят перед ними в данный момент.

- ...

- Но не в случае с Гаммоном. Он лично встречался с Королевой и, вероятно, узнал «правду». Хотя я не знаю, в чём именно она заключалась. В любом случае, в глубине души он отчаянно пытается остановить разрушение мира. Настолько, что его больше не беспокоит его внешний вид.

Так вот почему он искал кандидата "Ма", обладающего магической силой, независимо от того, был ли он преступником.

Сет уже вживил "Семя Богов" в живот Меты.

Вскоре после этого она забеременела и начала жить вдали от мира, в Королевском Исследовательском Институте.

Люди не знали, что Мета собирается родить "Божьих Близнецов". Но если бы стало известно, что "Ведьма Мерригод" стала "Матерью Богов", поднялся бы шум.

Скорее всего, как только "Божьи Близнецы" появятся на свет, Гаммон объявит об этом событии, и их с большим энтузиазмом примут в обществе.

Но сама Мета-...

Я буду вынуждена сменить имя и жить так. Полагаю, это наилучший вариант. Всегда есть риск, что они убьют меня, чтобы я не сказала ничего лишнего.

Общество думало Мета была казнена в храме Лайвотч.

По крайней мере, нынешнее правительство не было монолитным. Она могла судить об этом по тому, как Сет старался изо всех сил, чтобы спасти её (хотя она не знала, сделал ли он это по собственной воле или по приказу Гаммона). Если бы Егор был в курсе происходящего, не было бы необходимости притворяться мёртвой.

Хотя Сет и обещал обеспечить безопасность Меты, не было никакой гарантии, что другие поступят так же.

Мета с самого начала не доверяла Сету.

Причина, по которой она все еще сотрудничала с ним...

- ...Хей. С Пейлом все в порядке? Я хочу его увидеть.

Она уже несколько раз задавала этот вопрос Сету.

Каждый раз, когда она это делала, он уклонялся от ответа-...

Но сегодня все было по-другому.

- Расслабься. Я человек слова.

- Тогда-...

- Как и тебя, Бледного Ноэля казнили публично. Но…

- На самом деле он всё ещё жив... Ты использовал те же методы, что и со мной?

- Нет. Я осматривал его в тюрьме как врач, и…мне показалось, что в теле Пэйла появились какие-то дефекты. Он не может поддерживать своё тело, не поглощая магическую энергию других людей.

Мета уже знала это.

Но к чему он клонил со всем этим?

- Разве ты не мог просто…что-нибудь с этим сделать, когда он вышел из тюрьмы?

- Это не сработает. По моим расчётам, в таком состоянии Пейлу осталось бы жить недолго...Поэтому я решил, что сейчас самое время поменять их телами.

- Я... не понимаю, что ты имеешь в виду.

- В таком случае тебе стоит увидеть это своими глазами. - Сет хлопнул в ладоши. - Входи.

Дверь открылась, и в комнату вошел мальчик.

- Кто это? - Спросила Мета.

Отвечать должен был не Сет, а мальчик.

- Давно не виделись, Мета…Это я, Пэйл.

- ...Что?

Очевидно, что Пэйл, которого знала Мета, был не мальчиком, а взрослым мужчиной.

Но…теперь, когда она как следует рассмотрела его, черты его лица действительно напоминали Пейла.

- Э-э…Так ты хочешь сказать...

- Ты, должно быть, в замешательстве. Но ничего страшного. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы всё тебе объяснить. - Пэйл повернулся к Сету. - Полагаю, ты не против…брат.

Сет молча кивнул.

Как только он увидел это, Пейл снова повернулся к Мете.

- Я - ребенок-гуль.

- ...Ребенок-гуль?

- Искусственный человек, созданный внутри пробирки. Моё тело и личность были созданы Сетом.

- Ты...ожидаешь, что я поверю в такой бред?

Пэйл указал на живот Меты.

- Это что-то на подобии близнецов в твоём животе. Единственная разница в том, что их мать - женщина, а не стеклянный сосуд…вот и всё.

- ...

Конечно...в том смысле, что они были созданы не в результате полового акта между мужчиной и женщиной, а скорее в результате эксперимента Сета.

Они были одинаковыми.

Пейл прислонился к стене и продолжил свое объяснение.

- Уже некоторое время Гор, или, скорее, Сет, проводит исследования в области искусственного создания жизни, чтобы воплотить в реальность "Проект Следующей Королевы". Создание "детей-гулей"...таких, как я...можно назвать подвидом или вариантом этого.

- ...

Мета молча слушала его, положив руки на свой живот.

Этот мальчик говорил так же, как Пэйл, которого она так хорошо знала.

- ...Хотя всё было не так просто. С тех пор, как я стал взрослым, у меня возникли проблемы с магической энергией…Но это было лучше, чем альтернатива. "Ребенок-гуль" созданный после меня, просто хранился как пустая оболочка без личности.

Пэйл сказал, что тело, которое он использует сейчас, было переделано из "пустой оболочки", которая хранилась на складе.

- Потребовалось немало времени, чтобы мой дух закрепился в этом теле…Вот почему мы не могли встретиться до сих пор.

- Ты...знал все это раньше?

- Да. Вот почему я…однажды приказал тебе убить моего брата. Я думал, что если смогу избавиться от оригинала, "Сета", то стану "настоящим".

- Пэйл…Мой любимый Пэйл…Мой бедный Пэйл...

Мета встала и подошла к Пэйлу, присела на корточки и обняла свою возлюбленного.

- ...

Пэйл посмотрел на Сета, когда обнимал Мету короткими ручками.

- Брат, не мог бы ты ненадолго оставить меня наедине с Метой?

- …Ах, конечно. Я не настолько ужасен, чтобы мешать встрече влюблённых.

Сет кивнул и вышел из комнаты, напевая себе под нос.

Некоторое время они молча обнимали друг друга.

В конце концов, Пэйл прошептал Мете: "Мета…Давай убежим".

- …!?

- Я могу выжить и так .Тебе…не нужно делать то, что говорит Сет.

- Но...

Мета посмотрела вниз.

Она смотрела на свой собственный живот, где были ее дети.

Пейл понимающе кивнул.

- Верно. Тебе будет трудно сбежать, когда ты будешь беременна. Когда ты оправишься после родов, я…отвлеку их. А до тех пор тебе придётся потерпеть.

- ...Хорошо, я поняла.

- "Апокалипсис" на грани разрушения. Но пока мы вместе…мы можем начать всё сначала». - Пэйл отстранился от Меты. - Мне скоро нужно вернуться домой.

- ...Где ты сейчас живешь?

- В доме Сета. Официально я его племянник.

Когда Пейл открыл дверь, Сет ждал там, чтобы поприветствовать его.

- Вы закончили говорить? Тогда пошли.

Получив такое приглашение, Пейл ушел вместе с Сетом.

Мете казалось, что его конечности связаны веревкой, привязанной к пальцам Сета.