Кап.

— …

Кап.

— М-м… — простонала я, слегка зажмурившись от посторонних звуков и стараясь отвернуться.

Открыв глаза, обнаружила, что нахожусь в том же месте, где впервые встретила Нест. Возможно, это был сон, а может быть, и вовсе иное пространство, где время и реальность теряют свои границы. С момента моего последнего пребывания здесь ничего не изменилось, лишь потолок был треснут и пропускал мягкий свет.

«Почему я снова здесь?»

Пошевелив пальцами, я осознала, что всё это время лежала в воде. Она была неосязаемой, лишённой температуры, точно сама пустота. Влажность не ощущалась, лишь лёгкое дрожание поверхности, словно отзвук далёкого эха.

— Лежи и не вставай, — раздался бархатный голос Нест у меня над головой, но при этом он был повсюду. — Ты потратила много сил, сейчас тебе нужно восстановиться. — Всё ещё лёжа на водной глади, я осмотрела пространство, пытаясь найти источник голоса, но вокруг никого не было, что заставляло меня насторожиться, единственное что я заметила, так это тихий звук капающих капель.

Кап.

— Не ищи меня.

Мышцы моего тела напряглись, словно готовясь к атаке, но за сладким щебетанием не последовало ничего.

Я всё также лежала и смотрела на расколотый потолок, который сейчас напоминал мне купол клетки. Трещины шли так, словно это прутья птичьей клетки, а я запертый птенец, оставшийся без родителей. А по ту сторону был неизведанный и желанный мир.

Второй раз оказавшись здесь, испытываю дискомфорт и напряжение, что несравнимо с первым появлением, когда каждый раз практически умирала, и всё возвращалось на круги своя. Но сейчас я испытываю страх, не такой, как раньше, более притупленный, и при этом некое спокойствие, будто эта тишина укрывает меня от проблем внешнего мира.

Кап.

Глупо было думать так о месте, где тебя пытали раз за разом в надежде на спасение, а в итоге ты посылаешь надежду куда подальше и хочешь просто умереть.

«За моей душой следует целый орден, не считая одного наемника… А я здесь, в логове существа, трепещу от страха», — стиснув зубы и прикусывая нижнюю губу, стараюсь отвлечься от мыслей, но они только больше проникают в мою голову.

«Шарлиз… И снова от меня одни проблемы…», — тихий вздох сорвался с губ. «Я начинаю понемногу понимать, что происходит, но чем ближе правда, тем хуже мои дела».

В какой-то момент я поняла, что в этом месте мне не только спокойно, но и хочется спать. Пока я размышляла, мои глаза начали слипаться.

Мои веки тяжелели, и сон настойчиво пытался увлечь меня в свои объятия. Но я упорно сопротивлялась, крепко зажмуривая и вновь открывая глаза, и на какое-то время мне удавалось отрешиться от тревожных мыслей.

Кап.

«Мне необходимо встретиться с Вороном, чтобы рассказать ему о произошедшем ночью и изменить условия нашей сделки. Он должен спрятать нас на время в безопасном месте, а затем, выполню свою часть обязательств, и мы покинем этот город. Никто не вспомнит ни о нас, ни о том, что здесь происходило. Но сначала...» — размышляла я, рисуя пальцами узоры на воде.

Вода нежно ласкала мою кожу, вызывая ощущение приятной расслабленности. Я сжала руки в кулаки и напрягла все мышцы, стараясь хоть немного приподняться на локтях. Одежда прилипла к телу, а волосы, уже приобретшие грязно-серый оттенок, отяжелели и свисали вниз, добавляя веса моей голове.

С трудом приподнявшись, я огляделась, в поисках источника звука, надеясь, что мне повезёт и не встречусь с сущностью, но как можно было не встретится с хозяином дома, который уже поприветствовал?

Заметив, легкую дымку, словно извивающаяся река, медленно приближающая ко мне, я почувствовала, как внутри нарастает тревожное предчувствие. Туман, меняя свои очертания, будто шептал, что не принесет ничего хорошего.

Однако, как и ожидала, вокруг не было ни единой живой души, ни источника этой зловещей пелены. Ничего. Пустота лишь усиливала атмосферу безысходности, ведь вокруг меня раскинулись лишь прутья и тьма, из которой пробивался крохотный круг света над головой.

Кап.

«Снова этот звук!»

Повернув голову назад, я пыталась наконец понять, что здесь происходит. Но вокруг снова царила непроглядная тьма. Лишь одно было ясно: в этом месте, где бы ни послышался звук или голос, они возникали повсюду, как эхо из ниоткуда. Они были похожи на призраков, которые не могут найти покоя и бродят в поисках пристанища.

Сейчас мне было необходимо справиться с этим туманом, который струился вокруг, обдавая холодом. Он приближался, как лёгкая паутина, стремясь укрыть меня, но я ощущала, что это лишь обман, призрак заботы, скрывающий истинную угрозу. Туман был похож на зыбкое зеркало, которое искажает реальность, заманивая в ловушку. Я знала, что нужно держаться подальше от него, от этого лукавого покрова, который казался мягким и уютным, но на самом деле был как змеиная кожа, скрывающая острые зубы.

Попытка встать оказалась безуспешной. Ноги, словно налитые свинцом, не слушались. Я изо всех сил била их руками, но не чувствовала ни боли, ни отклика. Тогда я схватила одну ногу под коленкой и сжала сустав, пытаясь согнуть её. К моему удивлению, это получилось. Я повторила то же самое со второй ногой, но потратила на это непростительно много времени. Туман вокруг сгустился, теперь он был в полуметре от меня.

Обессилев, я рухнула на колени, но не сдалась. Чтобы воспользоваться магией, зажмурила глаза и представила, как тонкие нити силы проникают под кожу, в самые вены. Но что-то пошло не так. Я забыла, что моя магия — это исцеление, которое лечит других, а мне лишь напоминание о последствиях.

«Твою мать!» — выругалась на себя, — «это надо быть столь глупой чтобы элементарные вещи забыть?...».

С трудом дыша, опустилась на землю, понимая, что сейчас не время для магии. Нужно было найти другой способ, найти силы, чтобы двигаться дальше.

Лежа в ледяной воде, я ощущала, как леденящий туман окутывает мои ноги, проникает в волосы, словно холодные пальцы, и проникает в самые глубины моего существа, лишая тело тепла и жизни. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь вдалеке, где тьма была особенно густой, раздался бархатный, но пугающий смех.

— Боишься?

— Нет.

Смех стих, и на мгновение воцарилась тишина, настолько плотная, что ее можно было потрогать. Я чувствовала, как холод пробирается под кожу, заставляя мышцы напрягаться. Мое тело почти окоченело, а ледяная корка, казалось, покрывала его изнутри, лишая возможности двигаться.

— Хорошо.

—...

— Напомни, милочка, кто кричал что убьет меня? — раздался насмешливый голос существа, прорезая пространство.

— Как ты повлияла на сознание Вайта? — задавая встречный вопрос, который меня неменьше всего волновал, а может даже больше. — Это все равно не первая и не последняя наша встреча, так скажи, что ты сделала?

Тишина.

Кап.

Ответа не последовало, поэтому я тоже молчала, давая понять, что не буду вести диалог, если она не ответит на мой вопрос. Лишь лежала с закрытыми глазами, покрытыми инеем и легкой изморозью, дышала через рот, чувствуя, как уголки губ примерзли, но то, на что обратила внимание, так то, что после моего вопроса туман перестал двигаться, часть, где он был у груди застыла без движения.

Шло время, возможно прошел час, а может день, тут время шло иначе, но мы все также молчали, и вот её терпение лопнуло, и она заговорила:

— Будь, по-твоему.

Я услышала шорох, словно что-то невидимое ползло по воде. Туман стал гуще, обволакивая меня, как плотный кокон. Внезапно я почувствовала, как мои руки и ноги начали двигаться сами по себе, поднимаясь над землей. Я попыталась сопротивляться, но мое тело не слушалось. Туман сжал меня в своих ледяных объятиях, и я оказалась подвешенной в воздухе.

— Не играй со мной, — прошептала она, ее голос звучал как шелест ветра, от которого по телу бежали мурашки. — Ты всего лишь человек, а я — древнее существо, которое видело, как рушились целые миры.

Кап.