~°~

Переговорная поместья Лайнхольда погрузилась в зловещее полумрачное сияние. Сквозь высокие витражи с изображением белых воронов пробивались лучи закатного солнца, окрашивая каменные плиты пола в цвет запёкшейся крови. Лайнхольд сидел за столом переговоров, скрестив пальцы и подперев голову руками. Его взгляд скользил по собравшимся генералам. В воздухе витал запах дыма от факелов и едкий аромат напряжённой атмосферы.

Адрамалех, его исполинская туша, скрытая под массивными чёрными доспехами, стоял в шаге позади Лайнхольда, словно живая тень своего повелителя. Из-под забрала его шлема доносилось тихое довольное рычание, словно он что-то чувствовал.

Сальфина стояла ближе всех к Лайнхольду, её стройная фигура в чёрном платье контрастировала с массивными стальными перчатками, чьи когти только доказывали, что у всякой розы есть шипы. Она нервно перебирала пальцами по швам, украдкой бросая взгляды на короля. Когда их глаза на мгновение встретились, её щёки покрылись лёгким румянцем.

- Господин Лайнхольд. - прошептала она, не сводя взгляда с короля. - Все генералы собрались, как вы и приказывали. А Вастум принёс последние отчёты...

Лайнхольд кивнул, не удостоив её взглядом. Его внимание было приковано к огромной карте Нагариуса, разложенной на дубовом столе перед троном. На ней красным воском были отмечены позиции вражеских гарнизонов.

- Три дня. - произнёс он холодным голосом. - До кровавой луны осталось три дня. Вастум!

Казначей, парящий в полуметре от пола, вздрогнул и поспешил приблизиться, роняя пергаменты из своих многочисленных папок. Его длинная седая борода колыхалась в такт движениям, а мундштук в зубах дымился яростнее обычного.

- В-ваше величество! - заикаясь, начал он. - Я п-пересчитал все возможные варианты! К-казна действительно не выдержит открытой войны, но если мы атакуем именно в ночь кровавой луны, то... - он нервно сглотнул. - Э-э... расходы на армию сократятся примерно на семьдесят три процента!

В углу зала раздался хриплый смешок. Иратус, прислонившийся к колонне, почесывал место, где когда-то был глаз. Теперь там пульсировал кусок плоти Адрамалеха, покрытый шрамами от бесчисленных расчёсов.

- Потому что армией будет нежить. - прохрипел он. - А мёртвые не требуют жалования. Удобно.

- Именно. - Лайнхольд улыбнулся. - Кольцо даст нам силу, но только на одну ночь. Мы должны ворваться в Нагариус и забрать второе кольцо до рассвета. - он провёл пальцем по карте, оставляя царапину на пергаменте. - Иначе всё потеряно.

Тимилекта, стоявшая у окна старалась сохранять хладнокровный вид, но в глазах читалось беспокойство.

- А если Зенагелд тоже воспользуется своим кольцом? - тихо спросила она. - В конце концов, он носит его дольше вас. Возможно, он знает о его свойствах больше.

Лайнхольд повернулся к ней и задумчиво почесал подбородок.

- Тогда... - он ухмыльнулся, обнажив белые зубы. - Будет действительно интересно.

Бласфемус, прислонившаяся к стене рядом с Иратусом, фыркнула и поправила лук за спиной. От неё ощутимо пахло ромом, а глаза блестели неестественным блеском.

- Я застрелю его первой же стрелой, если прикажете, господин. - заявила она, её голос шатался, так же, как и она сама. - Сто пятидесяти ярдов хватит даже этому выродку.

- Если не упадёшь со стены пьяной. - усмехнулся Иратус, почёсывая глазницу. - Ты чуть шею не сломала, пока по лестнице в переговорную шла.

Бласфемус скривилась, посмотрев на Иратуса.

- Уж кто бы говорил. Ты и сам еле на ногах держишься.

Лайнхольд резко поднял руку, и все мгновенно замолчали. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов.

- Охерон. - обратился король к безмолвной фигуре, стоявшей в тени колонн. - Ты проникнешь в город завтра на рассвете. Узнай, где Зенагелд будет ночью, и отметь лучшие точки для атаки.

Охерон молча кивнул.

- Адрамалех. - продолжил Лайнхольд, поворачиваясь к своему телохранителю. - Ты поведёшь авангард. Пусть нежить идёт впереди, принимая на себя первые удары. Как только сблизишься с войсками противника - скидывай броню.

- Они увидят... настоящего меня?

- Пусть увидят. - прошептал он. Его лицо исказилось в злобной ухмылке. - Пусть умрут в ужасе.

Сальфина заволновалась, скрестив руки на груди. Её стальные когти стали биться о перчатки, позвякивая.

- Господин Лайнхольд, а... а мои горничные? - спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Они тренировались всё это время, они готовы сражаться!

Король посмотрел на неё, и его взгляд смягчился ровно настолько, чтобы не ранить, но достаточно, чтобы показать - решение окончательное.

- Твои девочки останутся здесь. - сказал он твёрдо. - Горничные будут охранять поместье, для этого они и нужны.

Сальфина опустила голову, её губы дрожали, но она быстро взяла себя в руки.

- Найши. - Лайнхольд повернулся к маленькой фигуре, сидевшей в углу зала. Слепая девочка казалась ещё меньше на фоне огромных колонн. - Что ты видишь?

Все замерли, ожидая. Пророчества Найши редко бывали радостными, но всегда точными.

- Огонь... - прошептала она. - Много огня. И... Тень... Тень с крыльями... Она большая... Очень большая.

- Дракон? - спросил Вастум, выпуская клубы дыма изо рта.

- Нет... - Лайнхольд задумчиво провёл рукой по подбородку. - Не дракон... Нефилим...

Он поднялся с трона, подходя к окну. Он взглянул на луну, которая уже начала розоветь.

- Через три дня, Нагариус... Мы получим кольцо. - произнёс он, и его голос прозвучал как приговор. - Но нефилим встанет у нас на пути... Это плохо... Он может спутать все планы.

В зале воцарилась гробовая тишина. Даже вечно недовольный Вастум не осмелился возразить.

- Разойдитесь. Готовьтесь. Завтра в это же время - окончательный совет.

Генералы поклонились и стали расходиться, каждый погружённый в свои мысли. Только Адрамалех остался рядом, его массивная фигура отбрасывала огромную тень на каменные плиты.

- Господин... - прошипел он, когда зал опустел. - Если мы проиграем...

- Мы не проиграем. - сказал он тихо, но с железной уверенностью. - Потому что у нас нет выбора. Слишком долго Кроувелл терпел.

За окном завыл ветер, предвещая бурю. Бурю, которая придёт через три дня.

Тем временем, Персиваль медленно шёл по заросшему двору заброшенного замка.

- Отец бы пришёл в ярость, увидев, во что превратился его "великий замок"... - прошептал он, касаясь рукой облупившейся колонны.

Внезапно, где-то за спиной раздался лёгкий звук - камешек, скатившийся с крыши. Персиваль не обернулся.

- Ты опаздываешь, Эва.

Из тени арки вышла девушка в чёрном платье, с длинными рукавами, скрывающими стальные перчатки. Она была одной из лучших среди боевых горничных Сальфины - быстрая, ловкая, послушная. По крайней мере, такое впечатление она создавала. Но сейчас в её глазах не было и намёка на боевую готовность.

- Простите, милорд. Сальфина задержала нас проверкой. - она оглянулась, хотя знала, что здесь кроме них никого не было. Тем не менее, осторожность не помешает.

Персиваль кивнул и жестом пригласил её в полуразрушенную галерею, где ещё сохранились скамьи под когда-то роскошными витражами. Теперь сквозь разбитые стёкла лился лишь холодный лунный свет.

- Что ты узнала?

- Они нападут на Нагариус через три дня. В ночь кровавой луны. - Эва села рядом, нервно перебирая складки платья. - Господин Лайнхольд собирается использовать Кольцо... Он призовёт легион нежити...

Персиваль закрыл глаза. Он знал, что брат отчаялся, но не думал, что тот пойдёт на такое.

- Зенагелд... - прошептал он. - Он же не дурак. У него тоже есть Кольцо.

- Да. И Найши видела что-то... - Эва замолчала, будто боялась произнести это вслух. - Она говорила что-то про крылья и господин Лайнхольд сделал вывод, что речь идёт о нефилиме.

- Хм. Дин. Конечно... - на лице Персиваля отразилась еле заметная улыбка.

- Это всё, что она сказала.

Персиваль встал и подошёл к разбитому окну. Отсюда было видно новое поместье Лайнхольда - не такое величественное, как замок, не такое величественное, как у местной знати. Лайнхольд не стремился быть величавым - он сделал так, как ему было удобнее всего.

- Милорд... Что вы собираетесь делать? - Эва сжала кулаки на коленях. В её глазах читалась преданность - не Сальфине, не Лайнхольду, а Персивалю.

- Пока ничего. - он вздохнул. - Если я попытаюсь остановить его сейчас, это ни к чему не приведёт. Но через три дня, я буду в Нагариусе. Я буду помогать им.

Эва хотела что-то сказать, но Персиваль мягко перебил её:

- Ты уже рисковала достаточно. Больше не подслушивай. Если Сальфина заподозрит... - он не договорил. Они оба знали, что сделает Сальфина с предательницей.

Эва улыбнулась. Резко, как будто отгоняя страх.

- Я справлюсь. Не волнуйтесь, милорд. Я не из робкого десятка.

Персиваль хотел возразить, сказать ей, чтобы она бежала, пока может... но знал, что она не послушает.

- Тогда... будь осторожна.

Она кивнула и, встав со скамьи, направилась к выходу.

Над замком проплыла туча, закрыв луну. Тьма сгущалась.

~°~