~°~

Дин взял на руки Меридию, он чувствовал, как она дрожала, как холодна была её кожа. Он мог только представлять, насколько плохо она сейчас себя чувствует.

- На этой стадии солнце уже представляет для неё угрозу? - спросил Дин у Селла.

- Да. Моментально не испепелит, но кожу обожжёт и это будет больно. - ответила ему вампирша, собирая осколки маски. - Но закрытая одежда может помочь. В замке есть много всяких старых платьев и прочего.

Дин кивнул ей и вместе с Эрикой они вернулись во внутреннее помещение замка, где зайдя в одну из комнат, Дин положил Меридию на кровать и вместе с Эрикой они стали рыться по шкафам в поисках подходящей одежды. За это время они не проронили ни слова, но Эрика то и дело бросала обеспокоенные взгляды в сторону Дина.

- Дин, ты... - решила нарушить тишину Эрика.

- Я в порядке. Правда, в порядке. Эта твоя сестра Рейха правда сможет нам помочь?

- Да, я надеюсь на это... Монахини церкви Гроув тесно связаны со своим богом... У старших монахинь часто есть связь напрямую с ним.

Наконец, Эрика нашла подходящее платье, которое больше напоминало длинный чёрный балахон с капюшоном.

- Дин, выйди. - сказала ему Эрика и тот кивнул, покинув комнату.

Спустя несколько минут, Эрика переодела Меридию и позволила Дину войти внутрь. Он взял Меридию на руки и они отправились к выходу из замка.

- Держись... Мы спасём тебя. - Дин прижал Меридию лицом к груди, укрыв её от дневного света и отворил двери, выйдя на открытое солнце.

Герои шли долго, до самого заката. И вот, когда солнце скрылось за горизонтом, Дин приподнял капюшон Меридии, чтобы посмотреть на неё. Её лицо было бледным и холодным, подобно снегу, а некогда яркие зелёные волосы потеряли свой цвет, став тусклыми.

- Так. Мы уже достаточно близко. - произнесла Эрика и в её руке возник магический свиток.

- Что это? - Дин повернулся к ней, посмотрев на свиток в её руках.

- Свиток телепортации. С ним мы можем переместиться прямо в Астриум. Я не могла использовать его раньше, он имеет ограниченный радиус действия.

Она развернула свиток и начала читать содержимое практически неслышимым шёпотом. Вокруг них образовалось кольцо огня, которое впоследствии накрыло их сферой и они перенеслись прямо в Астриум.

К этому времени наступила глубокая ночь. По улицам уже ходили стражники с факелами, а помимо них, единственным источником света на улице были пробивающиеся через окна домов лучи.

Эрика повела Дина за собой, направляясь в сторону церкви. Дойдя до неё, перед героями предстало огромное здание, выполненное в готическом стиле, в чёрных тонах. Прямо над входом расположилась величественная статуя Гаса Гроув из чёрного камня. Он сидел скрестив ноги и держал в руке сферу, вероятно, символизирующую весь Аркорис.

Подойдя ко входу, Эрика постучалась.

- Сестра Рейха, откройте.

- Церковь закрыта. Приходите утром. - донёсся из-за дверей томный женский голос.

- Это я - Эрика Магнус.

- Мы ведь тебе уже сказали, что не примем тебя, пока ты не отпустишь грехи своей мирской жизни.

- Я не за этим пришла! Нам нужна помощь!

- Приходите утром.

- Это срочно! Нужен обряд очищения от вампиризма!

- Гас Гроув тебя побери, Эрика... Всё, что не делается, на то воля Его... - двери церкви распахнулись и перед ними предстала обладательница голоса.

Это была монахиня с прекрасными завитыми волосами, цвета блонд. У неё были красивые изумрудно-зелёные глаза, а под правым глазом родинка. Для монахини, у неё был внушительного размера бюст, а на монашеской рясе пикантный вырез сбоку, обнажающий бёдра, обтянутые парой чёрных чулок и чёрные кожаные сапоги. Да уж, когда приходишь в церковь, это последнее, чего ты ожидаешь увидеть.

- Нам правда нужна помочь, сестра Рейха... Пожалуйста.

Рейха посмотрела на Меридию в руках Дина, а затем перевела взгляд на лицо парня. На секунду её брови дрогнули.

- Ладно уж, заходите... - сестра Рейха отошла в сторону, раскрывая дверь полностью, позволяя героям войти.

Когда они вошли внутрь, Рейха прошла следом за ними и встала в центре круглой комнаты, где похлопала в ладоши.

- Сёстры! - крикнула она и со всех входов в зал вошли остальные монахини церкви. Как и сама Рейха, большая часть из них обладала весьма привлекательной внешностью.

- Что такое, сестра Рейха?

- Нам нужно провести обряд. Ками-то-но-тсу-на-гари.

Монахини переглянулись, а затем посмотрели на Рейху и кивнули. Затем, Рейха подошла к Дину и протянула руки, чтобы тот передал ей Меридию. Тот заколебался.

- Не волнуйся, у меня достаточно сил, чтобы удержать твою подругу. - Рейха улыбнулась ему и Дин с неохотой, но позволил ей взять Меридию.

Рейха положила её в центре комнаты, а затем она с остальными монахинями взялась за руки и начали читать какие-то молитвы на известном лишь им языке.

Но ничего не происходило. Спустя какое-то время выражения лиц монахинь погрустнели и Рейха подошла к героям с расстроенным выражением лица.

- Гас Гроув не ответил на наши молитвы...

- Чёрт... - Дин сжал зубы, отвернув взгляд в сторону.

- ...Однако. Есть другой способ. Те, кто не принадлежат ни миру ангелов, ни миру демонов, ни миру людей... Нефилимы могут войти в контакт с богом...

- Я... Я нефилим. И мне уже доводилось общаться с Гасом... - с надеждой в голосе произнёс Дин.

- Хорошо. Я догадывалась об этом. В таком случае, ты можешь сам с ним поговорить. А мы поможем тебе найти с ним связь...

Дин и Эрика переглянулись.

- За дело. - решительно ответил Дин, посмотрев на Рейху. Та кивнула и вместе с остальными монахинями вновь выстроились в круг.

Они вновь стали читать молитвы. Усталость мигом свалилась на Дина и тот погрузился в глубокий, осознанный сон. Он стоял посреди чёрной пустоты. Казалось, никого нет, но тут услышал голос за своей спиной.

- И снова здравствуй.

Дин оглянулся и лицезрел Гаса. В этот раз он стоял, повернувшись к нему лицом и улыбался, спрятав руки за спиной.

- И любишь же ты эффектные появления.

- Что есть, то есть. Предвидя твой вопрос, скажу сразу - Меридию от вампиризма ты не излечишь и я тебе тут не помощник.

- Почему же... Ты же можешь вылечить её... Почему ты не хочешь помочь?

- Потому что в мире всё должно идти своим чередом. Я создал мир, создал законы, по которым этот мир работает, а что с ним произойдёт дальше, уже дело тех, кто в нём живёт.

- Но что же нам тогда делать...

- Передай Рейхе, что Игни Либриса не существует, а все знания сокрыты в главах семи "Томов пустоты", затем нарисуй пальцем крест на левом плече.

- Что? И как это поможет?

- Когда ты вернёшься, ты наверняка не захочешь, чтобы твою подругу убивали. А поверь, если ты этого не сделаешь, монахини убьют твою подругу без колебаний, чтобы избавить мир от вампира.

- Выходит, Меридию уже не спасти...

- Ей придётся адаптироваться к новым реалиям, а дальше уже дело за ней.

Не успел Дин ответить, как пол под ногами провалился и он полетел вниз, после чего открыл глаза и стал жадно глотать ртом воздух.

- Ты в порядке? Тебе удалось поговорить с Гасом Гроув? - Рейха склонилась над ним с заинтересованным выражением лица.

- Да...

- И что он сказал?

- Он сказал... Игни Либриса не существует. Все знания хранятся в семи "Томах пустоты". - закончив, Дин движением правой руки нарисовал на левом плече крест. - Что бы это не значило...

В ответ на это глаза Рейхи округлились, а уголок её рта дрогнул, но она быстро вернула самообладание.

- А что насчёт... Твоей подруги? - Рейха посмотрела на лежащую Меридию.

- Гас Гроув сказал, что ей придётся адаптироваться к новым реалиям...

- Что ж, понятно... В виде исключения, мы не станем убивать вампира сегодня, раз уж на то воля божья.

Когда Дин поднялся, взял Меридию и приготовился уходить, Рейха окликнула его.

- Ах, и вот ещё что. Советую связать её перед тем, как она окончательно обратится. После полного обращения вампиры обычно испытывают невероятную жажду.

- А есть ли способ как-то утолить эту жажду без лишних жертв?

- Хм... Ты ведь нефилим, пусть она отведает твоей крови.

- Исключено! - Эрика внезапно вздрогнула после этого предложения и выскочила вперёд.

- Он нефилим, Эрика. Он легко восстановится и не станет вампиром, благодаря врождённому иммунитету к болезням.

- Н-но...

- Не беспокойся, Эрика. - успокоил её Дин.

- ...Ладно...

Взяв Меридию на руки, Дин покинул церковь, а вслед за ним вышла и Эрика, после чего двери закрылись.

- Снимем комнату в таверне, а когда Меридия обратится окончательно, я дам ей своей крови и мы отведём её к отцу.

- Моё сердце чувствует тревогу, Дин...

- Моё тоже, но... Я уверен, что всё будет в порядке. Вот увидишь.

Добравшись до таверны, они сняли комнату и заперлись там втроём. Они посадили Меридию на стул и связали руки и ноги прочной верёвкой, найденной в комнате.

- Как же... Неприятно это делать с тобой, Меридия... Прошу, потерпи...

Закончив разговор, они решили лечь спать, но... Оба так и остались лежать, безмолвные, устремив взгляд в пустоту. Ближе к рассвету сон наконец сморил их, и они провалились в небытие на несколько часов, пока внезапный грохот не вырвал их из объятий усталости.

Это упал стул - тот самый, на котором сидела Меридия. Теперь же она лежала, смотрела на них с глазами, налитыми кровью, а её взгляд, полный дикой ярости, был устремлён на Дина и Эрику, будто на желанную добычу.

Не раздумывая, Дин сорвался с кровати и бросился к ней. Ловким движением он перерезал верёвки, сковывавшие её руки, но в тот же миг острая боль пронзила его шею - освобождённая Меридия впилась в него клыками, жадно вытягивая кровь.

- Дин! - вскрикнула Эрика, сделав шаг вперёд.

- Н-нет, Эрика! Не лезь... Всё в п-порядке... - прошептал он, уже чувствуя, как сознание начинает плыть.

Меридия, подобно голодному зверю, не отпускала его, её пальцы впились в его плечи, а губы плотно прижались к шее. Но через несколько минут, когда мир перед Дином помутнел, хватка ослабла. Он моргнул, пытаясь разглядеть её черты сквозь пелену в глазах.

Перед ним была Меридия - та самая, прежняя. Слёзы катились по её щекам, смешиваясь с алыми потёками вокруг рта.

- Д-Дин... - её голос дрожал.

- Рад снова тебя видеть, Меридия. - слабо улыбнулся он.

- Ч-что я... Почему...

- Тихо… - он обнял её, едва держась на ногах. - Я всё объясню... Только... Дай мне немного поспать, ладно..?

И с этими словами его силы окончательно оставили его, и он погрузился в сон.

Когда Дин пришёл в себя, он ощутил тепло одеяла, наброшенного на него. Рядом, склонившись над кроватью, спала Эрика - её голова покоилась на сложенных руках, а дыхание было ровным и тихим. На стуле рядом, сидела Меридия. Её глаза, прежде такие живые, теперь горели кроваво-алым светом, а некогда ярко-зелёные волосы потускнели, будто выцвели от времени. А бледная кожа отливала мертвенным сиянием.

- Меридия... - прошептал Дин, пытаясь приподняться.

- Тссс... - она поднесла палец к губам, бросив взгляд на спящую Эрику. - Разбудишь.

- Ты... Как себя чувствуешь?

- Со мной всё в порядке. А ты?

- Уже лучше. - он провёл рукой по шее, где ещё ощущались следы её клыков. - Меридия...

- Дин... - её голос дрогнул. - Прости меня...

- Не извиняйся. - он мягко улыбнулся. - Я всё понимаю. Это не твоя вина... Ты ничего не могла сделать.

- Дин... - в её глазах блеснули слёзы.

- Так! Так! ТАК!!! - внезапный крик разорвал тишину.

Эрика резко поднялась с пола, в её глазах блеснуло возмущение.

- Это что за представление вы тут устроили, пока я спала?! Совсем совесть потеряли?!

- Эрика? - Дин растерянно моргнул. - О чём ты?

- Не прикидывайся! - она склонилась над ним, заглядывая в глаза.

- Я и не прикидываюсь, честно.

- Думаешь, я не вижу, как ты на неё смотришь?!

- Эрика, мы просто разговаривали. - вмешалась Меридия, но её голос был спокоен. - Ничего больше.

- Ой, да конечно! - Эрика фыркнула. - А ты его ещё и покрываешь!

- Эрика. - Меридия вздохнула. - Я тебе гарантирую - у меня нет ни малейшего желания "отбирать" у тебя Дина. Мы просто друзья. Любовный треугольник - это последнее, что мне сейчас нужно.

- Любовный треугольник?! - в унисон воскликнули Дин и Эрика.

Их лица мгновенно вспыхнули румянцем, а взгляды, встретившись, тут же отпрянули в разные стороны. После этого Меридия тихо хихикнула и прикрыла рот рукой.

- Вы просто не представляете, насколько мило смотритесь вместе.

- Т-ты правда так думаешь? - Дин почесал висок, его взгляд бегал по комнате.

- Ты тоже?! - удивлённо вскрикнула Эрика и между ними вновь возникло неловкое молчание.

~°~