~°~

Добравшись до замка, Дин и Эрика остановились у его входа.

- Вот это громадина... Жутковато здесь... - слегка дрожащим голосом, произнесла Эрика, взяв Дина за плечо.

Замок был огромным, построенным из чёрного камня и, как назло, атмосферу разбавляли внезапно появившиеся тучи.

- Боишься? - спросил Дин, бросив на неё взгляд.

Эрика молча кивнула. В ответ на это, Дин улыбнулся, положив свою руку на её.

- Не бойся, я рядом.

Вместе, они вошли внутрь. Гигантская дверь отворилась со скрипом и перед ними предстал длинный коридор, в котором был постелен пыльный красный ковёр. Вдоль стен выстроились высокие чёрные колонны, испещрённые готическими узорами, а на стенах висели уже выцветшие картины, некогда красивые, а ныне жуткие, с искривлёнными временем гримасами изображённых на них людей. Бродя по замку, они заметили, что край ковра подогнут, а под ним виднелась крышка деревянного люка, ведущего куда-то вниз.

- Нам обязательно нужно туда идти..? - испуганно прошептала Эрика, стоя на коленях перед люком.

- Если Меридия там, у нас нет другого выбора. - ответил ей Дин, открывая люк.

Под люком была длинная лестница, ведущая вниз. Вместе, они аккуратно спустились, оказавшись в тёмном коридоре, освещённом факелами. Пройдя по нему, они вышли в просторный зал.

Перед ними предстала картина - к стене было приковано восемь человек, трое из которых были словно высушены и не подавали совершенно никаких признаков жизни, ещё пятеро были так же прикованы, но ещё дышали, а вот седьмой была именно Меридия. Она была без сознания, но Дин видел, как по её шее текло две тонких струйки крови. Справа от неё сидела фигура в тёмных одеждах, с до боли знакомым для Дина силуэтом.

- Эй! Отпусти их, ублюдок! - прокричал Дин, вынимая кинжал из ножен.

Услышав резкий крик, фигура приподняла голову. С шаркающим звуком она подняла маску с пола, надев её и обернувшись.

- Селл..? - Удивлённо вопросил Дин.

- Давно не виделись, Дин. - в привычной для себя, спокойной манере, произнёс он.

- Какого чёрта ты тут устроил?!

- А разве не очевидно? Я - вампир. А это моя еда.

- Это Меридия и её отряд!

- О, ты знаком с этой милой полуэльфийкой? Прости, не знал. - ответил Селл с притворным сожалением, но видимо отпускать её он не собирался.

- Отпусти её. И этих людей.

- Хочешь дружеский совет? Не строй из себя героя, здоровее будешь.

- Я сказал. Отпусти. Её. - Дин принял боевую стойку и из-за его спины вырвались четыре крыла.

- Ну что ж... - Селл выпрямился. Его пальцы медленно провели по Каверне Праха, которая висела у него на поясе за спиной. Раздался металлический скрежет, и четыре кинжала на цепях выскользнули из неё, зависнув в воздухе. - Придётся придумать хорошее оправдание для твоей сестры...

Дин перехватил кинжал в левой руке, прикрыв Эрику одним из крыльев, словно щитом.

Внезапно, Селл растворился в чёрном дыме, а в следующую секунду тень под ногами Дина вздыбилась, и вампир вырвался из нее. Кинжалы на цепях рванулись вперед - два в сторону Дина, два - к Эрике.

Дин рванулся вверх, крылья с громким хлопком расправились, поднимая его в воздух. Один из кинжалов просвистел в сантиметре от его лица, второй он парировал своим клинком, но первый внезапно вернулся и впился ему в бок.

Он стиснул зубы, чувствуя, как плоть уже затягивается, но боль осталась. Эрика крутанула нагинату, отбивая атаку двух кинжалов. Ее движения были точны, но Селл был быстрее. Он возник за ее спиной, и прежде чем она успела развернуться, тень под ее ногами сжалась, словно петля.

- Эрика! - Дин рванулся вниз, но цепь одного из кинжалов обвилась вокруг его крыла, резко дернув его в сторону.

Селл ударил. Его рука, окутанная тьмой, вонзилась ей в плечо. Эрика вскрикнула, но не выпустила оружие - вместо этого она резко развернула нагинату и рубанула вбок. Лезвие скользнуло по маске вампира, оставив на ней тонкую царапину. Селл отпрыгнул, сливаясь с тенью колонны.

- Он играет с нами. - прошептала Эрика, прижимая руку к ране.

Дин приземлился рядом с ней, крылья были полураскрыты, готовые к броску.

- Какие уж тут игры... - раздался громкий шёпот Селла из теней.

Селл атаковал снова - на этот раз все четыре кинжала рванулись к ним одновременно. Но Дин был готов. Он резко взмыл вверх, увлекая за собой два кинжала, цепляясь за цепи крыльями. Эрика прыгнула в сторону, уворачиваясь, и в тот момент, когда кинжалы вот-вот должны были пронзить ее, Дин дернул цепи на себя. Кинжалы дрогнули. Селл на мгновение потерял контроль и этого хватило. Эрика бросилась вперед, нагината сверкнула в полумраке. Один из кинжалов отлетел в сторону. Селл зашипел, отступая, но Дин уже пикировал на него сверху. Он закружил крыльями, как четырьмя клинками, нанеся удар. Селл едва увернулся, но одно перо все же рассекло ему руку. Вампир вскрикнул, впервые за бой выразив боль.

- Довольно! - проревел он, и тени вокруг них ожили.

- Готовься... - тихо произнёс Дин, осматриваясь вокруг. Он заметил, как в одном месте тень стала куда темнее остальных и понял. - Эрика, сейчас! - прокричал Дин, давая ей сигнал.

Эрика кивнула, метнувшись к чёрному пятну и замахнулась нагинатой. Селл вынырнул из тени, но тут же его плащ был пронзён нагинатой Эрики.

Дин метнулся следом и ударил кинжалом. Лезвие скользнуло по маске. Белая керамика раскололась надвое. Селл замер.

Маска упала на каменный пол, разбившись на осколки.

Под ней было... лицо. Обычное. Человеческое, но... Женское.

Вампирша медленно опустилась на колени, отвернувшись. Тишина. Дин тяжело дышал, крылья медленно складывались за его спиной. Эрика прислонилась к нему, сжимая нагинату.

- Что..? Селл... Девушка..? — прошептала она.

Селл не ответил. Но его кинжалы бессильно упали на землю, цепи звеняще обвисли. Бой был окончен.

- М-да... Кончай уже с этим. - голос Селла теперь был другим, не грубым, как раньше, а мягким, женским.

Дин недоумевающе посмотрел на неё.

- Что-то я не понимаю...

- Чего? Увидел смазливое личико и передумал убивать меня?

- Я и не собирался убивать тебя.

- Что? - теперь уже Селл недоумённо вскинул брови.

- Так ты девушка или нет?! - прокричала Эрика, сгорая от интереса.

- Да девушка я, успокойся уже! - прокричал ей в ответ Селл. - Ну и... И что теперь?

Дин посмотрел в сторону Меридии, та еле слышно покашляла. Он быстро подбежал к ней, упав на колени, осматривая её. Кожа была бледной, её глаза слегка приоткрылись и прежние серебристые они стали приобретать красный оттенок.

- Она заразила её... - тихо произнёс Дин.

- О нет... - Эрика ужаснулась, прикрыв рот рукой.

- Вампиризм можно как-то вылечить? Пока не поздно?

- Хах. Она уже на последней стадии, вряд ли у вас что-то выйдет. - усмехнулся Селл.

- У меня есть идея, Дин. - произнесла Эрика с надеждой в голосе. - Возможно монахини церкви Гроув нам помогут.

- Монахини?

- Да! Я может не рассказывала... Но до того, как стать наёмницей, я хотела стать монахиней... Да, вот так поменялись мои жизненные пути, но это сейчас не важно. Нам может помочь сестра Рейха. Она старшая сестра в церкви Гроув Астриума.

- Надеюсь, она действительно может помочь... - Дин посмотрел на Меридию с надеждой. Было видно, насколько плохо она себя чувствует и с каждой секундой, болезнь прогрессирует всё сильнее.

- Ладно, забирай полуэльфийку. Но остальных оставь мне. - произнёс Селл, вставая на ноги и сложив руки на груди.

- Нет, ты отпустишь их. - возразил Дин.

- А потом ты будешь оправдываться перед сестрой, почему вдруг Селл умер с голоду. - усмехнулась вампирша.

- Чёрт... - Дин посмотрел на скованных людей. - Ладно... - с неохотой он согласился. Сейчас его волновала только судьба Меридии.

~°~