~°~

Чутье не подвело Такару. Всего через два дня после переговоров, Эксидра вторгся на земли Антиноя. Триумвират, некогда уверенный в своей силе и могуществе, уверенный, что они подоспеют вовремя, чтобы помочь соседу разгромить Эксидру, теперь оказался охвачен паникой. Буря войны разразилась с такой яростью, что даже самые стойкие сердца начали дрожать от страха. Эксидра не знал пощады; его армия, словно смерч, сметала на своем пути города и деревни, оставляя лишь пепел и разруху.

К концу недели половина Антиноя была стерта с лица Аркориса. Каждый день приносил новые ужасы: крики людей, взывающих о помощи, сливались с гулом битвы, а небеса затягивались черными тучами, словно сами боги плакали о падении этого некогда процветающего королевства. Ещё через неделю от Антиноя оставались лишь руины, холодные и безжизненные, как мрачное напоминание о том, что было. Эксидра оставлял после себя лишь разруху и смерть. У него не было цели захватить земли. Его целью было просто уничтожить их.

По этому поводу Триумвиратом было принято решение о новом, экстренном заседании.

- Я же говорил! Говорил, мать вашу! И что теперь?! - разгневанный ситуацией Сора нервно ходил по комнате. На этот раз, на заседании не было никого, кроме лидеров трёх королевств.

- Успокойся, Сора. - попытался остановить его Зенагелд, но король Астриума и не думал сбавлять обороты.

- О, так теперь "Успокойся, Сора"! Это ведь была твоя идея подождать! А если бы мы сразу направили наши войска, половина Антиноя сейчас бы не утопала в безжизненных руинах.

- Перестаньте, вы оба. Пожалуйста. Сейчас не время выяснять отношения. Нам нужно решить, что делать дальше. - вмешалась в их ссору Такара.

- Такара права, Сора. Нам нужно подумать о том, что делать дальше. Признаюсь, мой план потерпел крах, но никто не мог ожидать такого исхода. И теперь я расплачиваюсь сполна, принимая беженцев. Сейчас нам важно понять, что делать дальше. Полагаю, Зенону не удастся сохранить оставшиеся земли, поэтому отправлять войска на помощь будет бессмысленной тратой людских жизней. Антиноя падёт, этого уже не изменить. Всё, что мы сейчас можем, так это помочь выжившим и приготовиться отражать атаку Эксидры, когда он закончит с Антиноя и переключится на нас. Сконцентрируем наши силы у границ и будем ждать.

Так они и поступили. Объединённая армия трёх королевств была выстроена у границ и готова к отражению нападений. Тем временем, Зенагелд параллельно принимал и помогал беженцам на своей территории. В минус себе, он обеспечивал новоприбывших работой, едой и убежищем.

С начала нападения Эксидры прошло около двух месяцев. Оставшаяся половина королевства Антиноя удерживала натиск Эксидры и, пусть и теряла свои территории, но держалась достойно. Беженцы продолжали прибывать и вскоре, через Нагариус стали заселять и другие королевства Триумвирата. Так было до рокового дня, когда жители трёх королевств вдруг не начали неожиданно умирать. Как выяснилось, Эксидра отравлял не только землю, но и реки и колодцы. Заражённые беженцы, перебравшиеся на территорию Триумвирата стали заражать остальных и тогда Зенагелд принял решение закрыть границы для них и перестал принимать на свои земли новых беженцев. С хворью вскоре было покончено, но на границе Антиноя и Нагариуса начались беспорядки. Беженцы стали кидаться на солдат в попытках пересечь границу, но всё без толку.

Прошёл ещё месяц. Антиноя пал. На его месте остались лишь руины, да заражённые земли. По этому поводу было созвано собрание лидеров.

В центре круглого стола сидели Сора, Зенагелд и Такара. Каждый из них был охвачен своими мыслями, но объединяло их одно - страх перед армией Кроувелла.

- Мы должны действовать немедленно! - воскликнул Сора. - Антиноя пал всего за четыре месяца! Если мы не соберёмся, то следующими будем мы!

- Мы должны оценить наши силы и возможности. Если мы объявим мобилизацию без должной подготовки, это может обернуться катастрофой. - сложив руки у подбородка, сказал Зенагелд.

А Такара лишь молчала, опустив взгляд в пол. Она была подавлена.

- Я предлагаю объединить наши армии. У нас есть возможность создать мощный фронт против Кроувелла. Если мы объединим наши силы, то сможем сдержать его натиск!

Зенагелд молча кивнул, бросив взгляд в сторону Такары. Она всё так же молчала, не в силах что-либо сказать.

- Хорошо, давайте составим план. Мы проведём разведку и выясним, как обстоят дела в рядах армий Эксидры. Нам нужно выяснить, кто станет следующей целью Эксидры после Антиноя. После этого объявим мобилизацию и сконцентрируем войска там, откуда стоит ждать удар.

Собрание было окончено. Такара за всё время не проронила ни слова, лишь кивая и мотая головой. Вернувшись в родное королевство, она молча прошла в свою спальню. Теперь Такара стояла на балконе, окружённая тёмной ночью, объятая её пеленой. Лунный свет мягко освещал её лицо, отражая на нём нежный блеск, который контрастировал с мрачными мыслями о будущем. Ветер шептал сквозь деревья, создавая тихую симфонию, которую только она могла слышать в этом уединённом уголке замка. Каждый вдох приносил ей свежесть ночи, но также и гнетущее осознание того, что над её королевством нависла угроза. Она чувствовала, как тишина вокруг неё становится почти осязаемой, как будто сама ночь ждала чего-то. Какого-то знака или решения. Вокруг царила спокойная атмосфера, но в её сердце бушевали эмоции, как буря, готовая разразиться в любой момент. Такара смотрела на луну, её свет казался таким далёким и недостижимым, как надежда на мирное разрешение конфликта. Она вспомнила лица своих людей, их надежды и страхи. В этой тишине ей хотелось найти утешение, но мысли о Эксидре и его всеразрушающей армии не давали покоя. Каждый миг ожидания был наполнен предчувствием беды.

Она закрыла глаза и прислонилась к холодным перилам балкона, пытаясь найти внутренний покой. Ветер обвивал её волосы, как будто пытался увести её от тревожных мыслей. Но в глубине души она знала, что спокойствие - лишь затишье перед бурей. И если буря действительно надвигалась, то она должна быть готова встретить её. Такара открыла глаза и посмотрела на звёзды, которые мерцали в бескрайнем небе. Каждая звезда казалась ей символом надежды - даже в самые тёмные времена можно найти свет. Она сделала глубокий вдох и решила: пусть ночь окутывает её своим спокойствием, но она не будет сидеть сложа руки. Время действовать ещё не пришло, но её сердце уже знало, что она должна быть готова к борьбе за своё королевство.

От гнетущих мыслей её отвлёк лёгкий, еле слышимый звон. И вместе с этим звоном, справа от неё появился слабый, еле заметный свет. Она посмотрела на его источник и увидела его.

- Сегодняшняя ночь... Особенно прекрасна... - перед ней стоял незнакомец, который, казалось, появился из ниоткуда. Его светлые блондинистые волосы струились, как солнечные лучи, обрамляя лицо, которое было столь совершенным, что казалось, будто сама природа создала его в своих лучших традициях. Каждая черта - от высоких скул до тонких губ - была гармонична и изысканна.

Его глаза, сияющие золотым светом, излучали тепло и глубину, словно в них отражалась вся мудрость мира. В них Такара увидела не только красоту, но и силу. Божественную силу. Эти глаза были полны жизни и магии, они притягивали её, как магнит, заставляя забыть о тревогах и страхах. Незнакомец был облачён в белые одежды, которые обнимали его, словно облака, придавая ему неземное обаяние. Ткань сверкала под лунным светом, создавая иллюзию того, что он сам излучает свет. Его фигура была стройной и грациозной, каждый его жест был наполнен лёгкостью и элегантностью. Но больше всего впечатляли его огромные крылья, которые раскинулись за спиной. Каждое перо было преисполнено золотым блеском, словно было выковано из солнечного света. Крылья расправлялись с величественной грацией, создавая ощущение мощи и свободы. Они казались живыми, мягко колеблясь на ветру.

Зрелище было настолько завораживающим, что Такара на мгновение забыла о своих заботах и страхах. В этом незнакомце она увидела символ чего-то великого - силы, которая могла бы изменить ход событий. Она чувствовала, как его присутствие наполняет её сердце теплом и надеждой, словно он пришёл с небес для того, чтобы напомнить ей о том, что даже в самые тёмные времена можно найти свет.

- Кто... Ты такой? - тихим, почти шепчущим голосом задала вопрос Такара.

- Меня зовут Габриель, госпожа... - спокойно ответил ей мужчина.

~°~