~°~

В густых лесах, где свет пробивался сквозь листву, Дин и Эрика затаились в кустах, ожидая момента, когда их цель выйдет на открытое пространство. Тишина окутывала их, и лишь изредка слышался треск веток под лапами лесных обитателей.

- Смотри... - тихо прошептал Дин. - Вот он, олень. Видишь его? Он совсем близко.

Эрика прижалась к нему, стараясь не выдать своего волнения. Она смотрела на животное, которое мирно щипало траву, и в её сердце закралось волнение.

- Я не уверена, что смогу попасть... - призналась она, её голос задрожал.

- Не переживай. Главное сосредоточиться. Давай я покажу тебе, как правильно прицеливаться.

Он аккуратно взял её руку, направляя её вдоль лука. Эрика почувствовала тепло его ладони и немного успокоилась.

- Сначала выровняй плечо с целью... - говорил он, словно проводя мастер-класс. - Теперь посмотри на оленя. Представь траекторию, по которой стрела летит к нему...

Она кивнула, стараясь следовать его указаниям. Олень поднял голову и насторожился, но Дин продолжал говорить:

- Не спеши. Дыши глубоко и ровно. На счёт три натягивай тетиву.

Эрика почувствовала, как её сердце стучит всё быстрее. Она закрыла глаза на мгновение, чтобы собраться с мыслями, а затем снова открыла их и посмотрела на оленя.

- Один… два… три!

Она натянула тетиву, но в этот момент её рука соскользнула. Стрела вылетела из лука и пронеслась мимо, оставив за собой только шуршание листвы. Олень испугался и стремительно ускакал вглубь леса.

Эрика опустила лук и покачала головой, чувствуя прилив разочарования.

- Я… я не смогла! - вырвалось у неё. - Почему я такая бездарная?

Дин приобнял её за плечи, стараясь успокоить.

- Эрика, не стоит так себя корить. Это всего лишь одна попытка. Каждый охотник проходит через это. Помни, даже я когда-то промахивался.

Она посмотрела на него с недоверием.

- Но ты так хорошо стреляешь! Я никогда не достигну такого же уровня!

- Практика и терпение - вот что тебе нужно. Ты уже сделала шаг вперёд просто тем, что попробовала. Теперь, когда я свободен от обязательств перед Изанами, время у нас с тобой не ограничено.

- Вечность... - мечтательно произнесла Эрика, посмотрев куда-то вверх.

- Ну, я бы не хотел учить тебя стрелять вечность... Стрельба из лука, конечно, не самое простое искусство, но не настолько сложное, чтобы учиться этому вечность.

- Зачем стрелять из лука, если можно пустить иллюзорную стрелу? - раздался вдруг голос над их головами. Они удивлённо посмотрели наверх и увидели, как над ними левитирует сам Ирис Ванастрея.

- Ирис Ванастрея?! - удивилась Эрика.

- Давно не виделись, Дин. - улыбнувшись произнёс он и опустился на землю.

- Да, давненько. - кивнул Дин, поднимаясь.

- Стоп, вы что, знакомы?! - ещё сильнее удивилась Эрика.

- Я же тебе рассказывал. Тогда, в переулке Нагариуса.

- Что?! Ты не рассказывал!

- Расска... А, точно, вспомнил. Ты тогда болтала без умолку и я так ничего и не сказал. В итоге просто забил.

- Обалдеть... Что? - Эрика не переставала удивляться.

- Он меня тогда знатно потрепал.

- Ох, скажешь тоже. Это было недоразумение. Я принял его за демона. Прежде я не встречал нефелимов и не знал, что у них с демонами схожая аура. Судя по тому, что вы тут стреляете по оленям, а не по людям, я могу с точностью сказать, что в тебе доминирует ангельская сущность, ах-ха-ха-ха! - рассмеялся Ирис.

- Ага... Так, зачем ты пришёл? - поинтересовался Дин.

- Я же говорил, что мы ещё встретимся. Момент настал.

- Чего ты хочешь? Ты спугнул нашего оленя. - сказал Дин, сложив руки на груди.

- Нет, это твоя подружка его спугнула. - Ирис указал на Эрику жестом руки.

- Это сейчас не важно! - Эрика недовольно топнула ножкой и отошла в сторону.

- Так вот. Я пришёл, чтобы сразиться.

- Зачем?

- Тогда, в переулке, ты меня удивил. Никогда в жизни не встречал никого с такой быстрой регенерацией. После нашей встречи я посетил немало библиотек, пока наконец не нашёл книгу "Расогенез Аркориса". Было бы гораздо проще, если бы в ней действительно были все расы. Но книга поделена на отдельные 12 томов! Мне пришлось знатно потрудиться, чтобы найти нужный том.

Нефелимы были описаны только в восьмом по счёту, представляешь!

- Так, стоп, стоп, притормози! - стал останавливать его Дин. - Ты подраться пришёл или рассказать о том, что про меня вычитал?

- А, точно. Давай сразимся! - вдруг произнёс Ирис и принял боевую стойку.

- Место не совсем подходящее, не находишь? - спросил Дин, готовясь.

- Точно! Сейчас исправим! - по щелчку пальцев Ириса, все трое были телепортированы на чистую поляну.

- Так лучше. - кивнул Дин.

- Я оттуда посмотрю... - Эрика указала пальцем на окраину поляны, куда и двинулась.

- Готов, Дин? - с лёгкой усмешкой спросил Ирис.

Дин, расправил крылья, перья которых сверкнули на солнце, отражая его лучи.

- Всегда готов! Но не думай, что я буду с тобой церемониться.

С этими словами он сделал шаг вперёд, и его крылья распахнулись, создавая мощный вихрь, который поднял с земли пыль и листья. В этот момент он сосредоточился. Словно танец стихий, ветер закружился вокруг его тела, а в руках возник огненный шар, готовый к атаке.

Ирис, наблюдая за этим зрелищем, лишь усмехнулся. Он поднял одну руку, и воздух вокруг него заискрился. Вдруг он исчез - словно его и не было, и в следующий миг появился за спиной Дина.

- Много болтаешь, мальчик. - произнёс он и в его голосе зазвучала лёгкая насмешка.

Дин резко развернулся, его крылья расправились в защитной позе. Он выпустил поток ветра, который ударил Ириса с силой урагана, отбрасывая назад. Но маг лишь улыбнулся.

Приземлившись, он сосредоточился на стихии воды, вызывая её из воздуха. Вокруг него закружился водный поток, образуя смерч.

Дин не собирался отступать. Он вызвал землю к себе на помощь, призывая мощные каменные столбы из-под земли. Они взметнулись вверх и устремились к Ирису, но тот ловко увернулся, телепортировавшись в другую точку поляны.

- Ты действительно думаешь, что меня так легко поймать? - произнёс Ирис с лёгкой ухмылкой.

Он направил поток воды в сторону Дина, который быстро среагировал. Крылья его взметнулись вверх, создавая мощный вихрь, который столкнулся с водяным потоком. В результате образовалась взрывная волна и капли воды покрыли всё вокруг. Даже Эрика, сидящая на краю поляны, недовольно посмотрела в их сторону, когда вода добралась до неё.

Дин использовал момент для атаки. Он стремительно подлетел к Ирису, посылая рубящие вихри своих крыльев. Они пронзали воздух с такой скоростью, что казались невидимыми для глаза. Но Ирис был готов. Движением руки, он поднял огромный кусок земли перед собой, который поглотил атаку.

- Не забывай о своей скорости! - крикнул Ирис, перехватывая инициативу. Он начал левитировать над полем боя, вызывая молнии из облаков. Они сверкали вокруг него и стремительно направлялись к Дину.

Дин уклонился в сторону, но молния всё равно задела его плечо, разрывая его в клочья. Он почувствовал жар, но рана мгновенно затянулась на глазах.

- Хорошо! - закричал он с азартом. - Теперь моя очередь!

Собрав всю свою силу, Дин создал огненные вихри вокруг себя и бросился в атаку. Он словно стал живым факелом, устремившись к Ирису с невероятной скоростью.

Ирис же не собирался отступать. Он собрал всю свою силу и направил в землю под собой. Вдруг земля вздрогнула, и из-под неё вырвались острые каменные шипы, которые стремительно поднялись навстречу Дину.

- Я понять не могу, вы по-дружески сражаетесь или реально убить друг друга собираетесь?! - прокричала им Эрика, но никто из них не ответил, оба были слишком поглощены процессом.

В этот момент Дин понял, что не сможет уклониться. Он резко изменил направление полёта и использовал свои крылья для создания мощного потока воздуха, который оттолкнул шипы в сторону. Но это дало Ирису возможность сосредоточиться на следующей атаке.

- Время для финального удара! - произнёс он, собирая все элементы вокруг себя: огонь, воду, землю и воздух. Энергия закружилась вокруг него в ярком вихре.

Дин почувствовал приближение чего-то мощного и приготовился к защите. Он расправил свои крылья и вызвал магию ветра, чтобы создать защитный барьер. Но Ирис был слишком силен. Его атака обрушилась на Дина с невероятной мощью.

Свет ослепил его на мгновение, когда стихии столкнулись с защитой нефилима. Огненные языки пламени смешивались с водяными потоками и земными шипами. Всё это создало колоссальный взрыв.

Когда дым рассеялся, Дин оказался на земле, тяжело дыша. Его крылья были обожжены и повреждены. он чувствовал усталость во всем теле. Обожжённые крылья в миг распались, став пеплом.

- Хочешь сделать перерыв? - спросил Ирис, который одержал абсолютную победу. Хотя, стоит признать, он выглядел уставшим и слегка вспотевшим от напряжения.

Дин посмотрел на своего друга и кивнул:

- Да… таймаут… ты выиграл.

Ирис улыбнулся и подошёл ближе:

- Ты молодец! Я знал, что ты не сдашься так легко!

В этот момент к ним подошла Эрика и недовольно сложила руки на груди, сверля их взглядом.

Ирис и Дин сначала посмотрели на неё с улыбкой, а после, переглянулись и задорно рассмеялись. Эрика осталась в недоумении.

~°~