~°~

В зале заседаний, освещённом тусклым светом свечей, собрались лидеры Триумвирата. Тяжёлые деревянные двери закрылись с глухим стуком, и напряжение мгновенно заполнило пространство. Изанами, с гордо поднятой головой и сверкающим платьем, заняла своё место за столом, её взгляд метался между двумя другими правителями.

Зенагелд, с его измождённым лицом и невыразительными глазами, лениво откинулся на спинку своего стула.

- Нефилим. - произнёс он, растягивая слово, словно оно было у него на языке с горьким вкусом. - Непокорный мечник. Похоже твоя идея провалилась, Изанами. Я изначально не верил в этот план, поэтому не удивлён.

- Он лишь пешка, не велика потеря. - холодно ответила Изанами. - Но теперь, когда он ушёл, мы должны решить, как поступить с ним. Его предательство может подорвать всю нашу власть.

Такара, сидевшая немного в стороне, нахмурилась. Её глаза полны беспокойства.

- Но он был добрым мечником… Он верно служил нам! Может, мы могли бы… попытаться вернуть его? Зачем было обманывать мальчика? Как и меня...

Сата, её верная советница, молча стояла рядом, спрятав руки за спиной и наблюдала за процессом.

- Возвращение невозможно. Нефелим уже выбрал свою судьбу. Значит так тому и быть. - заключил Зенагелд, сложив руки на груди. - В идеале я бы вообще предложил устранить его. Не дай бог, он ещё переметнётся на сторону Лайнхольда.

- Но это же жестоко! Мы не можем просто убивать людей за их выбор! - произнесла Такара, сжав кулачки от возмущения.

- Такара, в мире власти нет места для сентиментальности. - с усмешкой произнесла Изанами, посмотрев в её сторону.

- Но если мы убьём Дина, это только разожжёт ненависть среди его сторонников. Возможно, нам стоит предложить ему прощение в обмен на лояльность? - вмешалась в беседу Сата.

Зенагелд недовольно фыркнул.

- Прощение? Он уже отверг нас! Он её не заслуживает!

Собрание продолжалось в напряжённой атмосфере, каждый из лидеров высказывал свои идеи и опасения, но все понимали одно: судьба Дина решала судьбу Триумвирата.

Напряжение в зале заседаний постепенно утихло, и Изанами, заметив это, решила взять слово.

- Давайте подойдём к вопросу с другой стороны. - предложила она, её голос стал более мягким. - Вместо того чтобы действовать спонтанно, мы можем просто наблюдать за Дином. Позволим ему немного отдохнуть и остыть после случившегося.

- Наблюдение - это пассивная стратегия. Мы рискуем потерять контроль над ситуацией. - всё ещё недовольно проговорил Зенагелд.

- Давайте дождёмся удобного момента, когда он сам проявит свои намерения. Уверена, мы его ещё не потеряли. - произнесла Изанами.

- Я согласна с Изанами. Пусть мальчик отдохнёт и остынет. А потом... Думаю, он согласится вернуться к нам на помощь. - кивнула Такара.

- Кроме того, если мы позволим ему действовать свободно, он может сам создать ситуацию, в которой будет нуждаться в нашей помощи. Тогда мы сможем предложить ему прощение и вернуть его к нам. - согласилась со своей королевой Сата.

Зенагелд вздохнул, понимая, что его оппоненты настроены решительно.

- Хорошо, пусть будет так. Но я настаиваю на том, чтобы мы создали сеть шпионов вокруг него.

- Согласна. - кивнула Изанами.

- Если Дин заметит, что мы следим за ним, это может привести к конфликту... - неуверенно произнесла Такара.

Зенагелд скрестил руки на груди, но в его глазах уже не было прежнего раздражения. Итак, они пришли к единому решению: оставить Дина в покое и наблюдать за его действиями.

Собрание завершилось, и каждый из лидеров покинул зал с новыми мыслями о будущем. В воздухе витало ощущение неопределённости. С одной стороны, они единогласно приняли решение, а с другой только Изанами и Зенагелд согласились на авантюру со слежкой. Такара же, напротив, хотела разрешить ситуацию с Дином более дружелюбным путём.

Когда они покинули комнату переговоров и Такара села в свою карету вместе с Сатой. Та, сидя рядом, заметила её озабоченное выражение лица.

- Что-то не так, госпожа? - спросила она, наклонившись ближе.

- Я не могу смириться с тем, как мы поступаем с Дином. - ответила Такара с нотками грусти в голосе. - Да, он был обманут и покинул нас, но это не значит, что теперь мы должны его отвергать. Я хочу, чтобы ты помогла мне найти его и поговорить с ним.

- Вы имеете в виду, что хотите встретиться с ним наедине? Это рискованно, учитывая, что теперь он не доверяет нам.

- Я понимаю это. - кивнула Такара. - Но если мы не попробуем, мы никогда не узнаем. Я хочу объяснить ему, что между нами произошло катастрофическое недопонимание. Мы не враги, и я не хочу, чтобы он думал иначе.

Сата задумалась, переваривая слова своей хозяйки.

- Но как вы собираетесь убедить его?

- Я просто расскажу ему правду - уверенно ответила Такара. - Я ведь и сама изначально не знала о плане. Я не хочу ссориться с ним и портить его впечатление о нас. Его помощь Триумвирату просто жизненно необходима. Если он увидит нашу искренность, возможно, он согласится помочь.

Сата медленно кивнула.

- Хорошо, я попробую найти его. Но нам нужно быть осторожными. Если Изанами или Зенагелд узнают об этом...

- Я знаю. - перебила её Такара. - Поэтому мы и будем действовать втайне. Я верю, что он поймёт. Он показался мне разумным и добрым... Почти, как Габриель.

Карета продолжала двигаться по извивающимся улицам, а в голове Такары уже строился план встречи с Дином. Она знала, что это будет рискованно, но верила в свою интуицию и искренность своих намерений. Время покажет, удастся ли ей убедить его в том, что они все на одной стороне.

Зенагелд, тем временем, вернулся в тронный зал и занял своё место. Величественно возвышаясь на троне, он взглянул на свою дочь Меридию, что стояла возле него.

- Меридия, - начал Зенагелд. - У меня есть задание, которое требует твоего личного вмешательства. Замок Датен. Он давно заброшен, но слухи о нем не утихают.

Меридия, стоя в привычном для себя доспехе, склонила голову, недоумённо глядя на отца.

- Это первое, о чём ты хочешь поговорить после столь продолжительного времени? С тех пор как я служу Изанами, мы видимся, дай бог, раз в несколько месяцев, а то и больше.

- У меня сейчас нет времени на семейные посиделки. Я король. И ты должна это понимать. Не перебивай, когда я говорю.

- Да, отец... - Меридия обиженно отвела взгляд в сторону.

- Так вот. Говорят, что в его подземельях скрывается нечто древнее и могущественное. Народ судачит о Теневике - существе, способном управлять тенями. Если это правда, то мы не можем позволить ему оставаться в покое. Он может стать угрозой для всего королевства.

Меридия вздохнула, то ли от недовольства её отношениями с отцом, то ли из-за ситуации с неким теневиком.

- Я возьму с собой отряд солдат. - заявила она решительно. - Но если это существо действительно так опасно, возможно, стоит подумать о дополнительных силах?

Король задумался, его лоб нахмурился.

- Возможно... Но я доверяю тебе. Уверен, ты справилась бы и в одиночку, а уж с отрядом солдат и подавно. Теперь можешь идти готовиться, выдвигайся на рассвете. Пусть свет будет с тобой.

Поклонившись, Меридия покинула тронный зал. Мысли её всё так же были наполнены не сколько теневиком, сколько отцом, так рьяно отвергающим любые её попытки пойти с ним на контакт.

~°~