~°~

Дин и Эрика не спеша прогуливались по улицам Астриума. Только что Дин пришёл королеве и доложил о своём небольшом путешествии в Нагариус и передал слова короля Зенагелда.

- Не принимай его слова близко к сердцу, Дин. Твою пользу для нас трудно переоценить. Пускай Зенагелд так и не считает... Вообщем, конкретно сейчас у меня нет для тебя работы, но я попрошу тебя не покидать город, на всякий случай, хорошо? - поспешила успокоить Дина королева.

- Слушаюсь. - кивнул Дин, стоя на одном колене.

И вот теперь Дин хочет с пользой провести свободное время, однако у Эрики на этот счёт есть свои планы.

- Итак, значит королева дала тебе отгул, верно?

- Вроде того.

- И чем ты хочешь заняться?

- Ну, есть у меня одна мысль. - пожав плечами начал Дин. - Я хочу поискать какую-нибудь литературу, чтобы узнать побольше об истории этого королевства, да и мира в целом. Понимаешь, я ведь в лесу вырос, с отцом. Мои знания ограничиваются знанием лесной флоры и фауны, охоты и выживания.

- Ох, вот как... - кажется, после его ответа Эрика явно погрустнела.

- Что-то не так?

- Да нет, ничего. Я просто думала мы с тобой... Ну, узнаем друг друга получше?

- Да, пожалуй. Я не против. Мы могли бы вместе позаниматься историей, как думаешь? - улыбнувшись, ответил Дин.

- Я буду только рада. - вдруг резко сменилось настроение Эрики и та стала веселее.

- Что ж, где находится городская библиотека я не знаю, зато я знаю где есть много книг! За мной! - радостно воскликнул парень и повёл Эрику вдоль по улице к дому одной, уже знакомой ему волчицы.

Уже стоя возле чудного домика, Дин постучался в дверь, став ждать ответа.

- А чей это дом?

- Моей учительницы.

- Учительницы?

- Да, она научила меня магии.

- Она? - Эрика явно сделала акцент на том, что это была девушка.

- Карлия Магнус. Придворная волшебница. Она невероятная!

- Невероятная... - понимающе закивала Эрика, прищурив глаза.

Наконец дверь отворилась и наружу выглянуло милое личико Карлии. Волчьи ушки на её голове стали двигаться, прислушиваясь к округе.

- Дин, это ты? - спросила девушка.

- Привет, Карлия! Да, это я.

- По запаху поняла. Ты не один? Королева хочет, чтобы я ещё кого-то обучила магии?

- Нет, нет. Это Эрика, моя подруга. Прости за дерзость, но у тебя дома так много книг... Я бы хотел получше узнать историю этого мира.

- О, вот как. Ну что ж, проходите, я не против. - ответила волчица, приглашая неожиданных гостей войти.

Как и в первый раз, когда сюда пришёл Дин, в доме по прежнему царил беспорядок. Свитки, бумаги и книги были разбросаны по полу. Кто-то мог бы назвать это просто свалкой, однако Карлия предпочитала звать это "творческий беспорядок".

- Чаю? - спросила Карлия у гостей, расположившихся за круглым столиком.

- Да, пожалуй не откажусь. - кивнул Дин.

Мило улыбнувшись, Карлия удалилась на кухню. Дин терпеливо ждал её возвращения, а Эрика рассматривала помещение.

- Ну и бардак здесь. - подчеркнула Эрика.

- Творческий беспорядок. - поправил её Дин.

- В таком беспорядке тут точно где-то плодятся тараканы и грызуны... - чуть тише произнесла Эрика и где-то на шкафу взглядом она уловила того самого грызуна, с фиолетовой шёрсткой, который сидел и жадно жевал корку хлеба. - Ну вот, я же говорила! - жестом руки она указала на животное.

Дин перевёл взгляд и увидел его - фиолетовый хомяк с хмурым, почти человеческим, взглядом.

- Надо же, какой милашка! - произнёс Дин, вставая из-за стола. Подойдя к шкафу, он протянул к хомяку руки и взял его, на что глаза грызуна недоумённо сузились и он прекратил жевать своё лакомство. Тут же, Дин решил погладить его.

- Руки убрал, пока я тебе пальцы не откусил. - хомяк достал изо рта кусок хлеба, после чего грубо ответил Дину на желание погладить.

- Говорящий хомяк...

- Ты живёшь в мире, наполненном магией, летающими рептилиями, порождениями бездны и небесных пустошей и тебя удивляет говорящий хомяк? Серьёзно? - голос хомяка, не смотря на его размеры был весьма груб и суров, словно это какой-то пропитый дядька за сорок.

- Да не особо...

- Тогда заткнись и поставь меня на место. - хомяк твёрдо ответил и, отведя взгляд в сторону продолжил жевать свой хлеб. Дин же, послушался и поставил зверя обратно на полку.

- Интересный у Карлии питомец... - тихо проговорил Дин, возвращаясь на место.

- Сам ты питомец. А я фамильяр.

- А вот и я. - в дверном проходе показалась Карлия, что несла поднос, на котором стояли чашки чая и печенье.

- Позволь тебе помочь. - вдруг вскочил со стула Дин.

- Скройся, помощник хренов. - грубо проговорил хомяк со шкафа и вдруг его лапка засияла фиолетовым свечением. Похожее свечение тут же накрыло поднос и тот, левитируя, аккуратно опустился на стол.

- Спасибо, Варада. - мило произнесла Карлия,  обращаясь к хомяку.

- Не за что. - ответил он, отвернувшись, продолжив грызть своё лакомство.

- Итак, Дин. Что бы ты хотел почитать? Есть какие-нибудь особые предпочтения? - заняв своё место за столом, спросила Карлия.

- Даже не знаю. Мне хочется получше понять этот мир, историю королевства... Что-то интересное, вообщем.

- Хм. - на секунду Карлия задумалась, почесав подбородок. Как только мысли пришли в порядок, ушки её встали торчком и она подняла указательный палец правой руки вверх. - О, кажется я знаю, что тебе предложить! Варада, не мог бы ты помочь и передать мне книгу "История Астриума. Том первый"?

- Да, без проблем. - не глядя, хомяк двинул рукой и с одной из полок резко вылетела книга, впечатавшись в лицо Дина.

- Ай! - крикнул парень, но скорее от неожиданности, чем от боли.

- Карлия, не могла бы ты держать своего питомца под контролем? - обратилась Эрика к волшебнице.

Не успела Карлия ответить, как хомяк на шкафу подал голос, оборачиваясь.

- Ещё раз повторяю. Я не питомец. Я фамильяр. Ещё раз кто-то из вас двоих назовёт меня питомцем и вы познаете насколько я страшен в гневе! - грозно произнёс хомяк, расставляя плечи в стороны, дабы казаться больше. В этот же момент его тело объял яркий розовый огонь, а глаза стрельнули искрами молний.

- Варада! Веди себя прилично, они же гости! - возмутилась Карлия.

- Вот именно! А раз они гости, они должны уважать хозяев! Иначе пусть выметаются отсюда!

- Ты не оставляешь мне выбора. Похоже сегодня на ужин у меня жаркое из хомячка... - облизнувшись произнесла волчица, улыбнувшись так, чтобы показать ему клыки.

- О нет... Только не опять! Я понял, всё, всё, всё, только успокойся! - пламя хомяка вмиг потухло и тот послушно уселся, скорчив милую рожицу.

- Уже слишком поздно... - волчица стала медленно подбираться к шкафу.

- НЕТ! НЕ НАДО! ПРОШУ, Я НЕ ВЫНЕСУ ЭТОГО ВНОВЬ! ОСТАВЬ МЕНЯ! ОСТАВЬ В ПОКОЕ! ПРОШУ! РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО! - став неистово дрыгать лапками, Варада взлетел и подобно призраку пролетел сквозь потолок на второй этаж.

- Теперь он нам не помешает. - Карлия обернулась и мило улыбнулась гостям. - Итак, открой первую главу. Начнём с самого начала. - вернувшись за стол, Карлия устроилась поудобнее.

- "Расогенез Аркориса"... - прочитал Дин на обложке книги.

- А? Ох, Варада. Он перепутал книги. Нам понадобится другая. - вырвав книгу из рук Дина, Карлия подошла к полкам и стала вплотную взглядываться и ощупывать книги, пытаясь найти ту, что ей нужна. - Где же она... Ах, вот. А, нет, это тоже не та... А впрочем... - вернувшись за стол, она положила огромный, весящий несколько килограмм исторический том.

- Это... - хотел что-то сказать Дин, но Карлия его опередила.

- "Аркорум Темпорум. Мировая история". Это, конечно, не история конкретно Астриума, но здесь можно узнать о наиболее значимых событиях, оказавших влияние на формирование того мира, который мы сейчас видим, вот.

- Хорошо...

Устроившись за столом поудобнее, Карлия подпёрла голову руками, улыбаясь, в ожидании чего-то.

Дин открыл книгу и пыль взмыла в воздух. Её было настолько много, что её облако можно было увидеть невооружённым глазом.

- Давненько эту книжку никто не читал, да? - спросил Дин.

- Да. Я каждую книгу здесь уже от корки до корки изучила и ко мне редко кто захаживает, чтобы почитать. Под редко я имею ввиду... Никогда. До меня эти книги читали только предыдущие придворные маги. Ладно, довольно болтовни. Вы ведь почитать пришли.

И они принялись за чтение. Пока Дин и Карлия оживлённо что-то обсуждали, мило беседовали и смеялись, Эрика умирала со скуки. Спустя какое-то время она поднялась из-за стола и направилась вверх по лестнице. Карлия была не против. Там наверху они с Варадой обсудили более важные темы, чем изучение какой-то там глупой истории мира. Они обсудили, насколько люди могут быть занудными, скучными и насколько от них порой клонит в сон. Кажется, эти двое нашли друг друга. Так и прошло время до самого вечера. Когда солнце начало садиться, Дин понял, что пора бы уже идти. Забрав с собой Эрику, они попрощались и покинули жилище волчицы.

- Наконец-то он ушёл. А то в доме уже пованивать начинает. - левитируя рядом с Карлией, Варада почесал бочок, довольно улыбаясь.

- Варада... - Карлия направила на хомяка жуткий взгляд с улыбкой на лице.

- Что... Нет. Нет-нет-нет-нет-нет! Не ешь меня!!! НЕ НАДО-О-О!!!

- Ты сам напросился...

- Хомяк прав... Наконец-то они ушли. - послышался голос за спиной Карлии.

Обернувшись, в силу своего зрения она ничего не увидела. Варада, напротив, увидел нежеланную гостью. Серокожая девушка сидела в кресле, сложив ноги на столе. Железными когтями она барабанила по подлокотнику, выстукивая некую мелодию. Сальфина. Одна из генералов Лайнхольда.

- Кто здесь? - задалась вопросом Карлия.

- Карлия... Встань позади меня.

- Варада? О чём ты? Кто здесь? Что происходит?

- В сторону хомяк. Мне интересна только волчица. - Сальфина поднялась с кресла, став приближаться к магичке.

- Вынужден тебя огорчить, но как фамильяр, я не позволю тебе и на шаг приблизиться к ней. - стоило Вараде произнести это и развести лапки в стороны, как между ними возникла толстая ледяная стена.

- Забавный хомячок. - произнесла Сальфина и, сделав резкий рывок в сторону ледяной стены, сжала руку в кулак, нанеся мощный удар.

Лёд треснул. Но трещины были маленькие и пробить его не удалось. Больше пострадала рука Сальфины и судить об этом можно было по красному следу, оставшемуся на ледяной стене и капающей с кулака девушки крови.

- Надо же. Для грызуна у тебя довольно мощная магия. Я думала это будет проще. - потирая ушибленный кулак, произнесла Сальфина.

- Убирайся отсюда, пока отпускаю. - самоуверенно произнёс хомяк, сложив лапы на груди.

- С пустыми руками я отсюда не уйду. - произнесла Сальфина.

- Тогда ты здесь умрёшь. - ответил Варада, приготовившись атаковать, но в этот момент почувствовал чьё-то тёплое дыхание над ухом.

- Сегодня умрёт лишь один из нас. - это была Сальфина. Непонятным образом, она оказалась в двух местах одновременно и пока Варада беседовал с той, что находилась по ту сторону ледяной стены, другая успела добраться до них сзади. Фантом по ту сторону стены растворился.

Хомяк не успел среагировать. Как и Карлия. Одним резким ударом кулака, подобным тому, что нанесла ранее, Сальфина отправила хомяка в стену и теперь кровавый след на стене оставил уже он, перед тем, как упасть на пол.

- Варада! Нет! - прокричала Карлия и тело её вспыхнуло пламенем.

Объятыми пламенем кулаками, Карлия, стала размахивать, направляясь в сторону отступающей Сальфины.

- Знаешь, я бы с удовольствием и тебя по стене размазала, но мне запретили тебя убивать. - ловко уклоняясь от атак Карлии произнесла Сальфина. Под конец она схватила кулаки Карлии, не обращая внимание на пламя. Даже, когда в воздухе стало пахнуть жареным мясом и от ладоней её пошёл дым, она не отпустила её.

- Ты... Что ты... - испуганно начала Карлия.

- Тебе пора спать... - сказала Сальфина, отпустив один из кулаков и, щёлкнув пальцами перед лицом волчицы, с кончиков прошло крохотное облако розовой пыльцы, мгновенно отправившее волчицу в сон.

Не дав магичке упасть, Сальфина, придерживая её, достала из-за пояса небольшой свиток. Распечатав его и что-то прошептав, она вмиг пропала вместе с девушкой в огненном вихре.

- Кар... ли... я... - еле дышащий хомяк протянул дрожащую лапку к месту, где только что была его хозяйка. - Фантомные... Б-боли... - после этих слов с тела Варады поднялась лиловая дымка, а хомяк пал наземь, не подавая признаков жизни.

~°~