Как только Жнец трижды топнула ножкой, из сточной канавы вокруг пустыря вырвалось пламя.

Ух ты! Прямо как в боевике! Неужели бензин из разбитого спорткара как-то просочился в слив? Или, может, это супер-пупер потрясающие способности Жнеца так идеально его распределили? Хм, скорее всего, второе. Жнец просто такая крутая!

Вокруг нас разошёлся сильный жар. Пустырь, где сражались отродье Голодного Духа и Жнец, превратился в пылающий стадион. Ха-ха, кому нужен какой-то модный стадион, когда есть такое, правда?

- Грхт!

Внезапно земля затряслась как сумасшедшая.

— Подземный тоннель обрушился? Да не может он рухнуть от такого удара, верно?

У Джеймса были глаза по пять копеек, словно он увидел нечто из ряда вон выходящее.

— Хе-хе! Жнец может всё, что угодно! Если она захочет, то сможет даже мир уничтожить! — похвасталась я, улыбаясь во весь рот.

Я просто не могла не рассказать ему, какая Жнец крутая!

- Бах!

Внезапно раздался взрыв, и земля под отродьем Голодного Духа неестественно провалилась. Это напомнило мне инцидент в Сонпхагу с той огромной воронкой, только на этот раз она была милой и маленькой. Словно яма, сделанная специально для отродья Голодного Духа!

К тому времени, как пыль наконец осела, отродье Голодного Духа уже засосало в дыру.

Хе-хе, дело сделано!

Однако на этот раз финал сильно отличался от того, что был в Сонпхагу.

- Топ! Топ!

С громким стуком гигантская рука монстра вырвалась из края провала. Бедная маленькая воронка просто не смогла удержать в себе отродье Голодного Духа.

- Хлоп!

Раздался звук взрывающегося тела, и рука, так крепко вцепившаяся в землю, исчезла вместе с этим звуком. Затем снизу донёсся громкий треск, похожий на удар грома. Похоже, отродье Голодного Духа снова рухнуло на дно воронки.

Из ниоткуда появился рой Золотых Жнецов, готовых прыгнуть в дыру и преследовать руку Голодного Духа, словно у них была миссия. Прежде чем я успела опомниться, Жнец уже была окружена ими. Она отдала приказ атаковать, вытянув руку вперёд, и Золотые Жнецы устремились к провалу, прыгая в него одна за другой.

Каждый раз, когда очередная Золотой Жнец прыгала внутрь, раздавался приятный хлопок! Словно они лопали гигантский кусок пузырчатой плёнки.

- Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

За каждым прыжком следовал звук уничтожения очередной части Голодного Духа.

— Ку-у-а-а-а-аг-гх-х-х-х!

Изнутри воронки доносились мучительные крики Голодного Духа. Некогда уверенный в себе зверь теперь звучал испуганно. Было немного грустно, но, что ж, вот что бывает, когда связываешься со Жнецом!

- Бум!

С оглушительным грохотом отродье Голодного Духа вырвалось из провала. Бедняга, паря в воздухе, выглядел таким жалким, весь потрёпанный и изорванный. В его теле зияли дыры, по форме точь-в-точь как Золотые Жнецы. Словно смотришь на лист бумаги, который атаковала машина-дырокол.

Но… что-то было не так с тем, как он падал. Разве он не должен был преследовать Жнеца?

Чёрт..! Отродье целилось в нас!! Оно летело прямо на нас, наблюдавших с края пустыря. Даже будучи потрёпанным, оно всё ещё было огромной махиной, способной раздавить нас, как букашек.

Почему сейчас? Почему мы?

— Берегись!

Я обернулась на внезапный крик и увидела убегающего Джеймса, который нёс на спине мужчину без сознания.

Но… о чёрт. Уворачиваться было уже слишком поздно.

Поскольку я помнила битву с настоящим Голодным Духом в Сонпхагу, я попыталась создать провал. Но, увы, не сработало!

Хмф. Почему настоящий Голодный Дух тогда не выбрался из провала в Сонпхагу? Может, под землёй был тайник с конфетами или что-то в этом роде?

Воспроизведя нашу эпическую схватку, я поняла, что определённо стала намного сильнее.

Ура мне! Этот уровень боя и регенерации не так сильно расходовал мои запасы «дров», как раньше. Я была практически непобедима! Ну, почти.

Раз уж мой маленький эксперимент закончился, я решила, что пора браться за дело всерьёз. Я призвала Золотых Жнецов, и они толпами хлынули из своего Сада. Без всяких колебаний куча из них ринулась к отродью Голодного Духа – в конце концов, оно было супер-вредным для людей – и отрубила ему руки.

Затем я протянула руку к провалу и приказала армии Золотых Жнецов: «Тот непослушный Объект вреден для людей! Взять его!»

- Шлёп! Шлёп!

- Прыг! Прыг! Прыг!

Золотые Жнецы вприпрыжку и вразвалку направились к провалу в своём собственном темпе и, ни на мгновение не колеблясь, прыгнули прямо внутрь.

- Хлоп! Хлоп-хлоп!

Нерегулярные хлопки были музыкой для моих ушей. Хм-м~

Как и ожидалось, Золотые Жнецы были чрезвычайно эффективны с точки зрения расхода топлива – с тех пор как появился их Сад, на их воскрешение почти не требовалось «дров». Тем временем я чувствовала, как регенерация отродья Голодного Духа становилась всё медленнее и медленнее.

Ха! Я думала, он просто, знаете ли, тихо умрёт. Но нее-ет, ему нужно было сделать последний, отчаянный ход. Эх, почему они всегда такие?

По какой-то причине он решил атаковать в направлении Ерин.

Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Глупый Дух, похоже, ты не знаешь! Думал, я настолько глупа, чтобы позволить Ерин оказаться в опасности?!

Я раскинула руки и призвала Сад Золотых Жнецов в реальность.

Я изо всех сил распространила Сад, и, словно по волшебству, скучная старая фабрика исчезла, уступив место стране уютных кроватей, морю тёплого, тягучего горячего шоколада и раю из печенья и пудинга. М-м-м, вкуснотища!

— А? Внезапно мы очутились в домике Золотых Жнецов? — раздался изумлённый голос Ерин.

- Грохот!

Растерянное отродье Голодного Духа приземлилось в совершенно другом месте, далеко от Ерин. Внезапная смена обстановки, должно быть, сбила его с толку. Он всё ещё, казалось, не понимал, почему его атака промахнулась. Хе-хе-хе!

Но, о нет, он ещё не сдавался! Он снова бросился на Ерин.

Эх… ты что, не понимаешь? Это бесполезно.

— ВА-А-А-А!

Жнец раскинула руки, и внезапно весь ландшафт вокруг нас преобразился в домик Золотых Жнецов.

— Как Объект может такое делать? Как это вообще назвать? Смещение пространства? Наложение пространства? — пробормотал Джеймс.

По его лицу было видно, что он чем-то крайне обеспокоен.

- Гр-р-р-р-р-р!

Отродье Голодного Духа не сдавалось, несмотря на всё это странное явление. Оно просто продолжало наступать на нас, словно совершенно невозмутимо. Я был отчасти впечатлён его настойчивостью, но и отчасти напуган.

А потом случилось нечто ещё более удивительное! Жнец топнула ножкой, и пространство между нами и несущимся Объектом смялось и образовало стену.

Ух ты!!

Когда Жнец вытянула руки и сжала ладони, пространство, где стоял Голодный Дух, начало скручиваться в шар. Казалось, будто его засасывает в разрыв в пространстве, а затем растягивает и искажает, словно в ловушке объектива «рыбий глаз».

А потом Жнец крепко сжала обе руки, и – хлоп! – всё это сферическое пространство, отделённое от остального Сада, просто растворилось в воздухе.

Мгновение спустя Жнец повернулась к нам, спокойная, как удав.

— Это… это… деяние Божье, — пробормотал Джеймс.

Его лицо теперь было смесью благоговения и… было ли это отчаянием? О нет, только не этот удручённый вид снова!

— Жнец, ты в порядке? — окликнула я, теперь уже немного обеспокоенно.

Жнец выглядела такой же спокойной и бесстрастной, как обычно, но что-то было… не так. Может, устала?

Недолго думая, я подбежала и обняла Жнеца в крепких объятиях. Объятия всегда всё исправляют! Столько раз Жнецу становилось лучше после моих крепких обнимашек, так что я надеялась, что и в этот раз сработает.

И действительно, когда я посмотрела на лицо Жнеца, она, казалось, немного оживилась.

Я, вероятно, никогда не забуду того, что произошло сегодня. Да, знаю, звучит банально, но, серьёзно, это было нечто.

Я всегда был абсолютно уверен, что однажды Америка – и, следовательно, человечество – догонит Объекты и в конечном итоге покорит их. Но после того, что я увидел сегодня? Да, скажем так, моя железобетонная уверенность пошатнулась.

Сможет ли человечество воспроизвести это явление?

Хорошей новостью, если это вообще можно так назвать, было то, что сотворить подобное, казалось, было тяжело даже для Серого Жнеца. Хоть лицо Серого Жнеца и было практически постоянной покер-фейс, я мог сказать, что она была истощена.

Неизвестное пространство, накрывшее реальный мир, исчезло, как мыльный пузырь, так же внезапно, как и появилось.

— Теперь, когда последнее препятствие на нашем пути исчезло, почему бы нам не пойти и не вернуть себе фабрику? — сказал я своим фирменным бодрым голосом и улыбкой.

Мы наконец-то прошли через смятую металлическую дверь, и я наконец воссоединился с объектом для производства пудинга, который был украден тем назойливым подвидом Голодного Духа.

— Будет довольно хлопотно возобновить производство, — заметил я, осматривая беспорядок.

Объект для производства пудинга был в плохом состоянии – то есть, в очень плохом.

Всё было разгромлено. Многие производственные мощности были разбиты вдребезги, а о куклах-кроликах и говорить нечего. Эти бедняжки – пожалуй, самый важный аспект — были либо уничтожены, либо сбежали.

С такими темпами, похоже, на восстановление фабрики уйдёт немало времени.

В самой глубокой части фабрики, которую раньше охраняло отродье Голодного Духа, я нашла нечто совершенно не похожее на то, что я себе представляла.

— Это и есть Объект, который делает пудинги? Я слышала, это фабрика по производству пудинга, так что думала, это будет огромное, кипящее жизнью предприятие или что-то в этом роде…

Объект передо мной больше походил на игрушку из кукольного домика, чем на фабрику. Это была милая маленькая кухня с милой столешницей и крошечной кухонной утварью, которая была достаточно большой для кукол-кроликов, что на нас нападали.

По сравнению с разрушенными и сломанными окрестностями, эта мини-кухня была в довольно хорошем состоянии.

— Похоже, всё в порядке. Так почему же трудно наладить производство?

— На самом деле, это довольно сложно, — объяснил Джеймс.

— У нас нет самой важной части – кукол-кроликов. На их изготовление уходит время, так что на восстановление всего потребуется некоторое время. Извините, вы проделали весь этот путь только ради пудинга.

Он выглядел искренне извиняющимся.

Может, он на самом деле хороший парень?

Жнец, которая тихо слушала наш разговор, внезапно проскользнула вперёд и встала перед мини-кухней.

Только не говорите, Жнец захотела попробовать сама? Это так ми-и-ило! Но разве она не слишком мала, чтобы даже Жнец могла туда войти?..

Но тут Жнец раскрыла ладонь, и оттуда выскочили супер-милые Золотые Жнецы!

С ловкими движениями они запрыгнули в мини-кухню и заняли свои места, будто они там и родились.

— А? Они что, все замена куклам-кроликам? — спросил Джеймс, выглядя совершенно сбитым с толку.

Я тоже была довольно удивлена. И всё же, Жнец серьёзно потрясающая! Она такая разносторонняя!

Может быть, услышав наши перешёптывания, Жнец оглянулась на нас с самодовольным выражением, будто смело заявляя: «Конечно, я могу это сделать. Это несложно».

— Что ж, тогда давайте попробуем, — сказал Джеймс, кладя свою драгоценную книгу на некий аппарат.

Внезапно из книги поднялось золотое пламя, и мини-кухня осветилась. А затем начался милый маленький процесс готовки. У каждой Жнеца была своя задача, и все они работали в полной гармонии. Странным было то, что мне казалось, будто время внутри мини-кухни шло в десять раз быстрее, чем снаружи.

Ну, может, это просто моё воображение!

В мгновение ока процесс готовки был завершён, и пудинг был готов к употреблению. Оттуда пудинг заворачивался в пузырь и направлялся к дымоходу, прикреплённому к мини-кухне.

— Ух ты! Пудинги приготовились так быстро!!

— Ну… время внутри этой кухни на самом деле движется быстрее. Так что, как только мы запустим фабрику и все оставшиеся мини-кухни снова заработают, пудинги будут выходить намного, намного быстрее.

Я смотрела, как пузырь с пудингом поднимается вверх, представляя себе милое и счастливое лицо Жнеца, когда она будет его есть. Но когда я повернула голову, чтобы посмотреть на Жнеца, она, казалось, была… недовольна.

О нет! Почему она на этот раз так расстроена?

После, казалось, долгих раздумий Жнец подошла к Джеймсу, взяла его книгу-артефакт и с лёгким пыхтением швырнула ему обратно. Затем с решительным, очень серьёзным видом Жнец положила свою руку на аппарат, где раньше лежала книга. Из её тела вырвалось золотое пламя и мгновенно всосалось в аппарат.

— А? А?

Я в замешательстве моргала, пытаясь понять хоть один процент происходящего.

Мини-кухня ускорялась, разгоняясь понемногу.

10x скорость. 100x скорость. 1,000x скорость. 10,000x скорость.

Время было ускорено настолько, что движения Золотых Жнецов даже не оставляли после себя шлейфов.

Хотя Джеймс кричал «стоп» во всё горло, ситуация уже давно вышла из-под контроля. Пузыри с пудингом выстреливали из дымохода, как пушечные ядра. Шквал пудинговых пузырей атаковал фабрику!

- Бум!

Пудинговый шквал был настолько интенсивным, что пробил крышу фабрики, и пузыри с пудингом разлетелись повсюду, обрушиваясь, словно ливень в пустыне.

Ого, теперь весь мир был полон пудинга.

Но… что мне делать? Я не хочу, чтобы меня отругала Соа-онни!!