Пока все молчали, звон мобильного телефона громко заявлял о своём господстве.

— Ч-что мне делать?

— А что ещё? Ты должен ответить. Не можешь же ты не взять трубку, верно?

- Глоть!

Рабочий фабрики сглотнул, заметно дрожа.

Это всего лишь телефонный звонок – почему он так напуган?

Он крепко зажмурил глаза и попытался ответить, но руки так сильно тряслись, что ничего не получалось.

Спрятавшись в тени рабочего, я отключила свою призрачную форму, прижала его палец к экрану и провела им.

— Угх!

Рабочий был так шокирован, что выронил мобильный телефон на землю. Он дико огляделся по сторонам, в страхе потирая пальцы.

Хи-хи-хи! Даже если ты так будешь оглядываться, меня ты не увидишь! Хе-хе, я уже снова включила свою призрачную форму!

— Я слышал громкий шум. Что-то случилось?

Голос донёсся с мобильного телефона, лежавшего на земле.

Оставив перепуганного рабочего в покое, другой работник фабрики поднял телефон и ответил.

— Всё в порядке. Не волнуйтесь, босс.

— Вот как? Очень хорошо. В любом случае, я пытаюсь сбежать, но думаю, мне потребуется как минимум день, чтобы выбраться отсюда.

— Ах… так, эм, с Объектом на фабрике ещё не разобрались?

— Нет, попытка повторного сдерживания провалилась. К счастью, мишка такой большой, что не может пролезть в узкие места. Я сейчас ползу по потолку. Я выберусь примерно через день, так что тогда и увидимся. Пока-пока~

— То есть, вас не нужно спасать?

— Хм, ну, будет лучше, если никто не войдёт и не наведёт шума. Мы обсудим следующий график повторного сдерживания после того, как я выберусь.

— Я понял, босс!

Когда звонок закончился, напряжённая атмосфера внезапно разрядилась.

— Как думаете, на этот раз это действительно владелец?

— Ну, номер телефона и голос владельца, так что, вероятно, это он.

— Предыдущий звонок был таким же. Мы просто сочли его подозрительным, потому что он сказал что-то странное, вроде Блока Б.

— Кстати, разве на потолке всегда было место?

— А? Откуда мне знать? Кто в здравом уме добровольно полезет туда проверять?

Настроение рабочих всё ещё было тревожным. Предыдущий звонок был слишком странным, чтобы они могли просто радоваться, что владелец жив.

Хм, странный звонок от кого-то с голосом и номером телефона владельца…

Хоть я и пришла сюда только за пудингом, внезапно мне показалось, что я попала в детективную драму.

Золотой Жнец выглянула из Сада Золотых Жнецов, который занял задний двор Института Сехи.

Эта конкретная Золотой Жнец несла нечто ценное – пудинг. Осторожно удерживаемый на её спине, пудинг мягко покачивался при движении.

Хоть она и знала, что Создателя нет поблизости, она всё равно не пропустила свою обычную тщательную проверку окрестностей.

Если меня поймают, последний пудинг заберёт Создатель! Так что нужно быть осторожной!

Она не могла позволить себе ослабить бдительность. В конце концов, Создатель – известная своими хитрыми уловками – могла просто соврать о своём местоположении, если бы захотела.

Её менее осторожные коллеги? Они все лишились своего пудинга.

Несмотря на их отчаянные слёзы, пудинг так и не вернулся. Он исчез навечно.

Золотой Жнец была полна решимости не допустить, чтобы это повторилось. Не ради бедных людей, которые не пробовали этот действительно, действительно вкусный пудинг.

Впереди виднелась большая дверь, отделявшая задний двор от внутренней части Института.

Обычно Золотой Жнец могла легко пройти сквозь неё в своей призрачной форме, но не сейчас. Ей ведь нужно было перенести и пудинг.

Услышав шаги, Золотой Жнец быстро спряталась. Она не могла позволить, чтобы и люди её поймали.

Если люди не получат пудинг, они будут грустить, а когда люди грустят, у Золотого Жнеца болит сердце.

Она спряталась в тени у двери, терпеливо ожидая, когда та откроется. Как только это произошло, Золотой Жнец проскользнула внутрь, прошмыгнув мимо двери.

Хи-хи! Теперь ей просто нужно было добраться до своего любимого человека, не будучи обнаруженной в здании, полном людей!

С решительным выражением на лице, Золотой Жнец собрала всю свою волю. Эта миссия была слишком важна, чтобы потерпеть неудачу.

Дело на пудинговой фабрике становилось всё более и более запутанным.

Ах, у меня голова кругом.

Когда я вернулась в машину, я увидела, как Серый Жнец внезапно запрыгнула на свободное заднее сиденье.

Ах, как и ожидалось, она следовала за мной в своей призрачной форме.

Подняв Жнеца с заднего сиденья, я усадила её себе на колени и крепко обняла.

Может быть, потому что я так часто её обнимала, Жнец естественно расслабилась и отдалась в мои руки.

— Жнец… интересно, что происходит? Определённо, происходит что-то серьёзное, но я не могу понять, что…

Посреди всей моей путаницы я чувствовала спокойствие, обнимая мягкого и тёплого Жнеца.

Выражение лица Серого Жнеца, которое я видела в зеркале заднего вида, было таким же, как всегда – бесстрастным. Она просто лениво лежала в моих руках, как плюшевый мишка, просто глядя в бездну без всяких мыслей, как кошка.

— Было два телефонных звонка от владельца. Интересно, какой из них настоящий? Хм, может быть, оба фальшивые? Кто знает…

Сколько я ни думала, я так и не знала ответа.

Пожалуй, придётся лечиться, обнимая Жнеца, пока что-нибудь не придёт в голову.

Я чувствовала запутанные эмоции Ерин, все они были спутаны, как клубок пряжи.

Это такая простая проблема, на самом деле, но она всё усложняет и запутывает.

Когда я легла на заднее сиденье, Ерин не легла со мной. Вместо этого она играла с подошвами моих ног.

Странно. Ерин всегда следует за мной, когда я ложусь… О! Она что, делает мне массаж?

Вряд ли это будет иметь большой эффект.

Теперь вернёмся к тому, с чего я начала. Два телефонных звонка несли в себе совершенно противоположные сообщения.

Первый звонок говорил: «Соберите как можно больше людей и приходите спасать нас!»

В то время как второй звонок говорил: «Подождите, пока я сбегу!»

Если первый звонок был фальшивкой, то тот, кто его сделал, вероятно, хотел заманить кучу людей. Это вполне в духе Объекта-приманки.

Если второй звонок был фальшивкой, то тот, кто его сделал, не хотел, чтобы люди приходили. Трудно представить Объекта, который говорит на человеческом языке, но не хочет общаться с людьми, так что, вероятно, этот звонок сделал человек.

Это была одна из тех ситуаций, когда наши действия зависели от того, был ли виновник человеком или Объектом.

- И-а-а-а-х-хм…

Хоть у меня и не было лёгких, я почему-то всё равно зевнула.

Раньше я думала, что это привычка, оставшаяся со времён, когда я была человеком, и перешедшая в это тело. Но видя, что Золотые Жнецы тоже иногда зевают, я поняла, что мы можем зевать по другой причине, нежели люди.

Или это может быть что-то совершенно иное. Не знаю, может быть, Объекты изначально были созданы, чтобы подражать людям.

- И-а-а-а-х-хм…

Мне внезапно так захотелось спать.

- Шлёп! Шлёп!

Я чувствовала, что засну, если Ерин продолжит делать мне массаж, поэтому я затрясла ногами и оттолкнула её руку.

Кхм! Мне нужно решить проблему с пудингом, прежде чем отдохнуть.

Ради пудинга!

Из умных часов, которые всего мгновение назад работали идеально, доносился лишь шум.

— О, боже. Связь прервалась, — небрежно сказал Джеймс, взглянув на свои часы.

— Почему? Почему вы это сказали?

— Хм? О чём вы?

— То, что вы сказали в звонке! Если помощь не придёт немедленно, мы умрём!

- Бах! Бах!

Из-за пределов офиса управления донёсся звук чего-то, что разбивали. Металл безжалостно мяли и ломали.

— Что… что за чёрт это такое?

— Они, вероятно, заметили, что звонок был сделан из одного из офисов управления, так что мишка, скорее всего, их уничтожает. Звук, вероятно, доносится из офиса управления во втором здании.

В отличие от дрожащего, испуганного Переводчика, голос Джеймса был таким же спокойным, как и его поведение.

— Я умру. Теперь я уверен, если спасатели не придут, мы оба умрём. Скоро мишка придёт и в этот офис… Это конец.

Переводчик схватился за голову.

Стальной плюшевый мишка систематически уничтожал офисы управления один за другим. Звук разрушения всё ещё был далеко от них, но он определённо в конце концов достигнет их местоположения.

- Топ! Топ!

Для Переводчика звук тяжёлых шагов, эхом доносящийся издалека, казался бесконечно похожим на шаги хищников из фильмов.

— Почему вы так встревожены? Нет нужды так торопиться. Расслабьтесь, — продолжил Джеймс с расслабленным выражением лица.

— По моим прогнозам, мишке потребуется около пятнадцати часов, чтобы добраться до этого офиса. Времени ещё предостаточно. Так что просто хорошенько выспитесь на кровати, предоставленной в этом офисе.

— Т-тогда, если спасатели не придут в течение пятнадцати часов, разве это не значит, что мы умрём?!!

— Ага, именно так.

— Тогда почему вы сказали тем, кто снаружи, эту чушь? Блок Б? Фрезерный станок? Что это вообще такое? Почему вы не сказали ясно? «Офис управления на втором этаже второго здания» видите? Просто! Тогда почему...? Почему вы?..

Переводчик рухнул на пол и зарыдал.

Тем временем Джеймс просто покачал головой, глядя на переводчика с сочувственным выражением.

— Полагаю, вы не очень умны, да? Разве я не говорил вам, что этот инцидент был подстроен людьми?

— ?

Джеймс продолжил, давая дальнейшие объяснения теперь уже внимательному переводчику.

— Если я скажу им наше точное местоположение, разве не очевидно, что мишка придёт и раскроит нам головы до того, как прибудет спасение?

— А люди придут сюда только потому, что вы сказали Блок Б и фрезерный станок?

— Конечно. Представители фабрики определённо догадаются, но это подсказка, которую террористы не поймут.

В глазах Переводчика снова блеснула надежда.

— Террористы не идиоты, так что, если я дам им расплывчатую подсказку, они будут искать старые чертежи этой фабрики, чтобы разобраться.

— Полагаю, да?

— Но ни в Блоке Б, ни во фрезерных станках в старом чертеже фабрики нет. Вот тут-то террористы и сдадутся. Затем они выберут другие средства, как и мишка.

— Вот как?

— Но вот в чём секрет. В Пусане есть фабрика, которая выглядит точно так же. Если они сравнят чертёж той фабрики с этой, спасательная команда сможет мгновенно подтвердить наше местоположение.

— Да кто в мире такое заметит?!!!

Переводчик закричал, забыв о смертоносном мишке, бродящем по фабрике.

Его вновь обретённая надежда быстро угасла, и он снова рухнул на пол в отчаянии.

— Теперь всё кончено…

Я просто перестала думать.

Неужели мне действительно нужно было знать, какой звонок был настоящим? Первый или второй? Про Блок Б и фрезерные станки? Пфф, почему я должна об этом беспокоиться?

Важным было проникнуть на фабрику и оторвать голову этому стальному мишке.

Постойте, этот медведь ведь не был частью пудинговой фабрики, да?

Когда я закончила размышлять, я встала, и Ерин это сразу заметила.

— Ты хочешь войти на фабрику? Тогда я пойду с тобой!

Она ярко улыбнулась и последовала за мной.

Вместе мы тихо направились к входу на фабрику. Благодаря телефонному звонку от владельца, на страже стояло всего несколько человек.

— Как-то даже весело. Похоже на игру в прятки, как в детстве, — взволнованно сказала Ерин.

Может быть, её волнение было заразительным, так как я не могла не почувствовать его тоже.

Мы перепрыгивали от тени к тени, пока наконец не проскользнули через вход. Внутри нас встретила потрескавшаяся и разбитая парковка и обезглавленный труп.

— Жнец… здесь труп. Судя по его одежде, он, вероятно, один из экспертов по отлову Объектов, которые вошли вместе с владельцем, — прошептала Ерин.

- Топ! Топ! Топ!

Тяжёлые шаги эхом разнеслись по парковке. Ерин, теперь уже нервничая, крепко сжала мою руку.

Красное свечение исходило из широко открытого входа в здание за парковкой. Две сияющие багровые точки, как глаза зверя в темноте.

- Топ! Топ!

С каждым тяжёлым шагом Объект, окутанный тьмой, медленно показывался. Это был Объект, похожий на плюшевого мишку, сделанный из блестящей стали.

Плюшевый мишка посмотрел мне в глаза…

- Топ! Топ!

…а затем медленно исчез обратно во тьме.