От Деревни Сеульского Леса, застроенной сплошь деревянными домами, не осталось ничего, кроме пепелища – огонь уничтожил её дотла, превратив в груду золы.

Среди выжженных руин суетились исследователи из различных институтов, проводя расследования и расчищая территорию. Они усердно трудились, разбирая завалы и систематизируя данные.

Тем временем со склона, возвышавшегося над местом трагедии, на опустошение взирали двое мужчин совершенно разного вида. Один – суровый на вид, одетый в чёрный костюм, другой – жизнерадостный, в ярко-жёлтом костюме.

— Всё сгорело, до самого основания. Ну, раз уж тут всё было из дерева, ничего не попишешь, — проговорил мужчина в жёлтом костюме, оглядывая остатки строений.

— …

— Хан Канчхоль, человек, в одиночку построивший Деревню Сеульского Леса, погиб в огне. Может, после этого Деревня Сеульского Леса просто исчезнет? Я примчался сюда со всех ног, получив заказ на поиски одного человека, но никак не ожидал, что лишь таким образом смогу его выполнить. У вас же тут полно народу, не могли бы вы мне чем-нибудь помочь? Было бы славно, если бы вы отыскали скрипку или что-то в этом роде.

— …Если вы хотите, чтобы мы предоставили вам информацию, вам следует подать официальный запрос в Центральный Исследовательский Институт.

Словно ожидая такого ответа, мужчина в жёлтом костюме не обратил на него никакого внимания и продолжал суетиться, собирая какие-то обломки. Человек в чёрном костюме, продолжавший его игнорировать, не мешал ему это делать.

— Если судить только по показаниям, Серый Жнец упоминалась довольно часто, однако никаких чётких доказательств не всплыло. В прошлом году было то же самое, не так ли? Обстоятельства указывают на то, что это дело рук Серого Жнеца, но улик нет. На этот раз заголовки, возможно, будут гласить: 'Серый Жнец обращает целую деревню в пепел!!!'

— …Мы лишь делаем наиболее разумный вывод в отсутствие противоречащих доказательств.

— Я вас ни в чём не критикую. В конце концов, это Сеульский лес. Место, где нельзя использовать никакие электронные устройства. Ничего не поделаешь, верно? В вашем последнем отчёте вы упомянули, что есть только косвенные улики, не так ли? Если окажется, что это вызвано совершенно другим Объектом, это будет полная катастрофа.

Азартно копаясь в груде обломков, мужчина в жёлтом костюме подобрал обугленный кусок дерева. Развернувшись, он воскликнул:

— О-о-о! Это! Это скрипка! Скрипка. Думаю, это скрипка того человека, которого клиент попросил меня найти. Похоже, мне будет о чём доложить клиенту.

— …

Решив пройтись и собрать информацию у других, мужчина в жёлтом костюме собрался уходить. Мужчина в чёрном костюме заговорил, даже не посмотрев на него:

— Если вы ищете скрипачку, спросите директора Ли Сехи из Исследовательского Института Сехи. Она может что-то знать.

— Спасибо~! Тогда я откланяюсь~! Трудитесь усердно.

Мужчина в жёлтом костюме удалился, вяло помахивая рукой. Мужчина в чёрном, не выказав ни малейшего желания реагировать на его выходки, закрыл папку с надписью 'Отчёт об инциденте с пожаром в Деревне Сеульского Леса', прежде чем снова оглядеть место происшествия.

После происшествия в Сеульском лесу в Исследовательском институте Сехи царила суматоха.

О Ерин внезапно влетела в кабинет директора, словно от кого-то убегая. Она объяснила, что проделала весь этот путь, чтобы избежать разгневанного Ким Юнгрви.

— Значит, ты бежала сюда всю дорогу?

— Да, Ким Юнгрви очень расстроен. Наверное, потому что его достали репортёры… К тому же, поскольку в Сеульском лесу произошёл крупный пожар, выяснилось, что я на самом деле не останавливалась в Деревне Сеульского Леса.

Я не смогла сдержать смешок от абсурдности её слов. Вполне понятно, почему Юнгрви злился: ведь всё, что сделала Ерин, — это расписалась в журнале посетителей у ворот Сеульского леса, а затем отправилась домой. Что ж, это не перерастёт в серьёзную проблему; всё разрешится, как только Юнгрви немного на неё поворчит.

— На этот раз мы уступим Жнеца Центральному Исследовательскому Институту, не так ли? Настроения в обществе сейчас очень напоминают те, что были, когда раздули инцидент с «Милым Щеночком»…

— Возможно. Но я не уверена, сможет ли Центральный Исследовательский Институт сдержать Жнеца.

От моих слов Ерин, которая была очень близка с Жнецом, заметно погрустнела. Однако, учитывая общественные настроения, передача Жнеца Центральному Исследовательскому Институту казалась неизбежной.

Атмосфера в институте после инцидента в Сеульском лесу стала довольно напряжённой. Особенно сильно повлияла одна интернет-статья, опубликованная сегодня. До сих пор подобные провокационные статьи писали только третьесортные онлайн-газетёнки. Однако эта была опубликована тем же изданием, которое прославилось год назад, выпустив специальную статью о Сером Жнеце.

«Объект Дня»

Любой, кто работал в Исследовательском Институте Сехи, узнал бы это название, поскольку они постоянно доставляли им неприятности. Они были не только крупным медиахолдингом, раздувшим сенсацию вокруг Серого Жнеца, но и активно продвигали теорию о том, что Серый Жнец стоит и за недавним делом. Судя только по этой статье, Серый Жнец представлялся эдаким верховным кукловодом, в тени управляющим всеми остальными Объектами. Главным виновником всех печалей этого мира. Мне было очень любопытно, какое же расследование они провели, чтобы выдумать историю о том, как Жнец с помощью ритуалов вуду призывала из ада пылающих монстров.

— Ах, это отчёт, выпущенный Центральным Исследовательским Институтом. Нам, исследователям, разрешено его читать. Я не думала, что директор о нём знает, поэтому принесла его с собой, — прервала мои мысли Ерин.

— Хм, вот как? — протянула я.

Интересно, к какому же выводу пришёл в данном случае Центральный Исследовательский Институт? Было бы неплохо, если бы он оказался в пользу Института Сехи, но это маловероятно.

О Ерин села рядом со мной, и мы принялись читать отчёт вместе. Хотя мне это было не слишком по душе, так как Ерин его ещё не видела, у меня не было другого выбора, кроме как читать вместе с ней.

< Настоящий отчёт посвящён расследованию недавнего инцидента, связанного с новым Объектом, Стальной Статуей Свиньи (предварительное название), и Серым Жнецом.

Стальная Статуя Свиньи вызвала мутации у восьми человек, все они были членами одной семьи, проживавшей в Сеульском лесу. Несмотря на серьёзные телесные деформации, генетический и стоматологический анализы остались без изменений, что облегчило идентификацию пострадавших.

Было замечено, что Стальная Статуя Свиньи обладает способностью производить субстанцию под названием «Сладкие рисовые шарики» (предварительное название). Многочисленные свидетельства описывают невыносимо восхитительный аромат, исходящий от этой субстанции. Употребление данной субстанции, по-видимому, приводит к физическим мутациям.

Отмечено, что все члены семьи, за исключением главы семейства, были заключены в доме. Это действие, предположительно, было предпринято с целью монополизировать «Сладкие рисовые шарики».

Пострадавшие, употребившие субстанцию, по-видимому, теряли способность есть другую пищу. До своего заключения подвергшиеся мутациям члены семьи часто наблюдались блюющими и неспособными употреблять обычную еду в деревне.

Имеются доказательства того, что монстр, то есть глава семьи, мог похищать людей и откармливать их с целью принесения в жертву Стальной Статуе Свиньи.

Важно отметить, что никакой связи между инцидентом со «Стальной Статуей Свиньи» и «Инцидентом с массовой гибелью», ранее произошедшим в Сеульском лесу, обнаружено не было. >

В отчёте были скрупулёзно задокументированы все доступные детали инцидента. К счастью, хотя и упоминались свидетельства появления Серого Жнеца, признавалось, что установить чёткую причинно-следственную связь затруднительно.

Лицо Ерин побледнело, когда она прочла о гибели похищенных. Похоже, в этом инциденте погибло больше людей, чем она ожидала. Что ж, в подвале действительно скопилось немало костей.

- Тук! Тук! Тук!

Внезапно в дверь тяжело постучали, заставив Ерин вздрогнуть и оглядеться в поисках пути к отступлению. Но сколько бы она ни смотрела, из кабинета директора выхода не было; хе-хе, это был тупик. Когда её испуганно бегающие глаза встретились с моими, я не смогла сдержать ухмылку, видя её реакцию.

— Нет… Не может быть, директор? Это вы…

— Директор, я вхожу.

Ким Юнгрви ворвался в кабинет, схватил Ерин и потащил её прочь. Её жалобные вопли затихли, когда дверь кабинета захлопнулась.

После череды тревожных происшествий на лесном посту охраны в Сеуле наконец-то снова воцарилась тишина. Младший солдат, однако, выглядел мрачно, под стать погоде.

С тех пор как их посетил человек в ослепительно-ярком жёлтом костюме, его лицо утратило былую светлость. Сжимая в руках обугленную скрипку, переданную ему на память, он продолжал лить слёзы. Даже когда старший советовал ему взять отпуск, младший просто игнорировал его.

— Хуа… Я должен был остановить тебя от поездки.

Услышав рассказ младшего, он узнал, что девушка, которую тот искал, была его собственной младшей сестрой. Она стала одной из жертв Инцидента в Сеульском лесу. Её шансы на выживание были минимальны, так как очевидцы утверждали, что видели момент её смерти.

Глаза младшего уже не выглядели живыми, когда он бормотал, держа в одной руке обугленную скрипку, а в другой – урну, предположительно с прахом сестры:

— Это всё из-за Серого Жнеца. Это всё из-за Серого Жнеца. Это всё из-за Серого Жнеца. Это всё из-за Серого Жнеца. Это всё из-за Серого Жнеца.

В руке Младшего был маленький смартфон, на котором проигрывалось видео, известное как так называемый «Кибер-вредитель». Это было видео от «Объекта Дня», известного тем, что они всегда несли чушь. Это видео было особенно нацелено на то, чтобы изобразить Серого Жнеца дьяволом, распространяя всевозможные негативные выдумки против неё.

Обычно он бы накричал на него, чтобы тот прекратил смотреть это нелогичное видео, но сейчас он не мог заставить себя это сказать. С одной стороны, ему было жаль младшего, только что потерявшего сестру. С другой – он не мог отделаться от чувства страха, так как глаза того казались безумными, словно он в любой момент мог пырнуть его ножом.

Он был из тех, кто всегда с нетерпением ждал окончания рабочего дня. Так было всегда, но сейчас, больше, чем когда-либо, он отчаянно хотел, чтобы рабочий день подошёл к концу.