Столп света, падающий на гигантский пылающий череп, становился всё ярче, а Красная Луна всё ближе и ближе подбиралась к этому столпу.

Медленно поглощаемая столпом света, Красная Луна напоминала мне полное лунное затмение, только гораздо более жуткое.

Когда вся Красная Луна скрылась в столпе света, я не могла отделаться от ощущения, что вот-вот произойдёт что-то грандиозное, знаете? Назовите это интуицией исследователя или просто моим буйным воображением.

Все собравшиеся вокруг черепа смотрели на небо, вероятно, думая о том же, что и я. Мы все затаили дыхание.

И тогда это случилось.

В тот момент, когда Красная Луна была полностью закрыта багровым столпом света, в небе прорвалась дыра.

Прозрачный купол, отделявший пустыню от Сеула, распался на бесчисленные сверкающие осколки, которые посыпались вниз, создавая захватывающее дух зрелище.

Впервые мы увидели ясное небо, на котором не было ни солнца, ни луны Земли. Вместо этого в небе висела знакомая луна.

Прохладный ветерок коснулся моего воротника.

Холодный лунный свет залил пейзаж.

Воздух стал свежим, а жаркая, сухая и душная атмосфера пустыни исчезла, будто её и не было.

Столп света исчез, и горящий череп рассыпался в прах. Зловещая Красная Луна исчезла. Казалось, будто всё, что произошло в пустыне, было лишь странным, пыльным сном.

— Всё кончилось!

— Мы живы!

Люди, до этого молчавшие от напряжения, снова начали дышать и праздновать обретённую свободу.

Наконец-то… Наконец-то всё кончилось…

Золотой Жнец, танцевавшая у меня на ладони, прыгнула туда, где раньше стоял череп. Я погналась за ней, спотыкаясь в облаках пыли, пока не нашла множество Золотых Жнецов, собравшихся вместе и счастливо танцевавших.

В центре этих Золотых Жнецов на спине лежала Серый Жнец. Её глаза были открыты, но она выглядела ещё более уставшей, чем обычно.

— Жнец!

Я закричала, подбегая, чтобы обнять её сзади. Вместо того чтобы поприветствовать меня, Жнец просто обмякла, словно даже шевельнуться было для неё слишком большим трудом.

Но это не страшно! Раздражённый вид – это тоже часть очарования Жнеца!

— Теперь мы можем вернуться в Исследовательский Институт Сехи! — заявила я.

Эта командировка наконец-то закончилась.

В своей первой командировке я многому научилась. Главное, я усвоила два важных урока!

1. Исследовательский Институт Сехи – самое безопасное место на Земле.

2. В следующий раз в командировку я обязательно возьму с собой Серого Жнеца.

Когда Агент Блэк открыл глаза, он увидел тёмное ночное небо и обычную луну. Красной Луны нигде не было, а вдали виднелись знакомые современные здания. Любая надежда на спасение из красной пустыни быстро развеялась при виде красного песка под ногами.

— Вы очнулись, Аджосси?

Девочка-блондинка, вся мокрая, сияюще ему улыбнулась.

— Юная Леди?

Агенту Блэку было трудно понять ситуацию.

— Я отчётливо помню, как умер… Что произошло?

Он был уверен, что умер после того, как ему пронзили живот. Девочка открыла глаза и посмотрела прямо на него.

— Я спасла вам жизнь, Аджосси. Не знаю как, но я внезапно поняла, что могу это сделать. Я даже не знаю, почему я жива и почему вообще могу это делать.

Радужки глаз девочки-блондинки теперь были красными, точно как Красная Луна.

— Юная Леди… что с вашими глазами?

— Ах, это?

Девочка склонилась над поверхностью близлежащего озера и посмотрела на своё отражение.

— После того, как я умерла, я каким-то образом очнулась и увидела, что цвет моих глаз изменился. Ну, изменение цвета глаз лучше, чем смерть, верно?

Повернув голову, она взглянула на Агента Блэка и заговорила снова.

— А теперь давайте двигаться быстрее. Теперь, когда Красная Луна исчезла, я обращусь в пепел, если на меня попадёт солнечный свет.

— Что? Что вы имеете в виду?

— Ну-ну! Нам пора. Живее. Пожалуйста, найдите мне безопасное место, прежде чем я превращусь в пепел, хорошо~?

Девочка поторапливала Агента Блэка. Он поначалу казался ошеломлённым, но вскоре начал серьёзно обдумывать варианты.

— Эм-м, как насчёт того, чтобы отправиться в дом президента Ассоциации?

— Нет, нельзя. Если дедушка узнает, что я стала Объектом, он запрёт и изолирует меня в Исследовательском Институте.

— Ну, да, президент так поступает, но стал бы он так поступать даже со своей внучкой?

— Он абсолютно, на сто процентов так сделает, это в его натуре. Он может даже вскрыть меня собственными руками! — сказала девочка-блондинка, идя по песчаному полю и по неизвестной причине хихикая.

— Тогда, похоже, другого выбора нет. Пойдёмте в убежище, которое я подготовил. Вы сможете там остаться на некоторое время.

Агент Блэк принял решение и двинулся с места.

Тем временем девочка тихо пробормотала, не сводя с него взгляда.

— Ах~ Аджосси, теперь мы всегда будем вместе. Навсегда…

С едва заметной, но сияющей улыбкой она последовала за ним.

В камере содержания звенела весёлая песня, а я не могла не остолбенеть.

Это сумасшедшее трио дёргало меня, как марионетку! В него входили Сехи, Ерин и новейшее пополнение в рядах сумасшедших девчонок – Соа.

Они все почему-то весело танцевали вместе с Золотым Жнецом.

Что? И телевизор тоже?! Там, на экране, бесконечно повторялось видео, где танцую я.

В смысле… почему? Почему, нет, как это вообще сняли?

Я думала, никто не мог видеть центр пустыни, потому что купол, созданный той Красной Луной, его блокировал!

Красная Луна! У тебя была одна задача! Бесполезная.

На видео я неуклюже танцевала, мои руки и ноги болтались, как у тряпичной куклы. Но даже видео этого богомерзкого танца почему-то показывали как минимум раз в день в новостях.

От этого зрелища у меня руки и ноги сводило от неловкости, так что я, кхм, с уважением воздерживалась от просмотра новостей. Какая же кринжатина!! А-А-А-А-А!!!

С другой стороны, благодаря такой популярности видео, Исследовательский Институт Сехи начал производить и продавать различные товары, связанные со мной.

Обычно Ассоциация блокировала бы продажу любых товаров, связанных с Серым Жнецом, но видео стало настолько популярным, что на этот раз они даже не думали о запрете.

Я также думала, что всё утихнет через несколько дней, но популярность видео и всеобщая лихорадка, казалось, и не думали спадать.

Ладно, хватит воспоминаний, вернёмся к моему печальному настоящему. Итак, сумасшедшее трио, которое играло со мной, как с куклой, и заставляло двигаться, как на видео, были не кто иные, как «директор», «заместитель директора» и «исследователь» этого Института.

Будущее этого Института выглядело мрачным…

Да, пламя в моём сердце быстро росло, но! Но! Я не хочу собирать 'дрова' таким образом!!! Уа-а-а-а!!!

В разгар этого бесконечного танцевального марафона я приняла решение.

Я должна сбежать! В Сад Золотых Жнецов!

Сад Золотых Жнецов, с его сладкой и расслабляющей атмосферой, был отрадой для моих глаз после такого долгого отсутствия.

Хм, он довольно сильно изменился с моего последнего визита.

Что сразу бросилось в глаза, так это подушка в форме красного черепа в саду. Она была огромной, точно как тот череп, с которым я сражалась в красной пустыне.

Почему-то маленькие Золотые Жнецы восторженно танцевали на ней, выглядя так, будто они наслаждаются жизнью на полную катушку. Она, должно быть, появилась после того, как Золотой Жнец победила красный череп.

Выглядела она немного безвкусно, но если Золотым Жнецам нравилось, то это было идеально.

Также, похоже, сам Сад стал гораздо больше. Кажется, Сад расширяется всякий раз, когда Золотые Жнецы убивают Объект.

Появилось больше закусок, больше мест для отдыха и больше мест для сна. Поле кроватей теперь простиралось так далеко, что я даже не видела, где они заканчиваются, лишь изредка были видны шоколадные реки, которые тоже стали больше.

В этой реке, плавая и соблазняя меня, были все мои любимые закуски, и Золотых Жнецов тоже – пудинг, зефир, выпечка. Все вкусняшки были там.

Также появилось много новых, неизвестных структур. Похоже, это были трофеи от Объектов, которые убили Золотые Жнецы, как та большая подушка-череп.

Одним из моих фаворитов был похожий на пушечное ядро Объект из красных каменных кубов, который каким-то образом превратился во вращающуюся пушку, сделанную из зефирных кубиков?

Ну, Золотым Жнецам, казалось, было весело её грызть.

Похоже, они расправились с довольно многими Объектами, которых я даже не видела. Как, например, шоколадные солдаты, которых некоторые из них сейчас жевали. Хе-хе, как и ожидалось от моих клонов!!

Я откинулась на одну из удобных кроватей, грызла хрустящую выпечку и смотрела, как танцуют Золотые Жнецы.

Хм, может, потому что они так долго танцевали? Их танцевальные навыки теперь были совсем не обычными.

Забавно, не правда ли, что я, оригинал, не умею танцевать, а мои копии – такие хорошие танцоры? Ха-ха-ха-ха! Нет, я не завидую.

Современная крепость, окружённая высокими стенами и защищённая многочисленными охранниками, стояла непоколебимо.

Это была резиденция О Мурёна, президента Ассоциации.

И в данный момент особняк был окутан безмолвной скорбью.

— Простите, старейшина. Мы не смогли её найти.

— …

О Мурён просто смотрел на пруд, его рот был плотно сжат.

— Учитывая уничтожение Куклы-Заместителя, предоставленной китайцами, и обнаружение следов крови, был сделан вывод, что для Юной Леди было бы трудно, если не невозможно, выжить…

О Мурён молча обернулся, пока мужчина продолжал своё объяснение.

— Было установлено, что следы, оставленные на Алтаре в красной пустыне, – это кровь Юной Леди. И, судя по количеству крови и тому, как она растеклась, похоже, что… похоже, что её сердце было пронзено, пока она была ещё жива.

— Тогда…

Голос О Мурёна был хриплым.

— Тогда, вы не можете хотя бы найти её тело?

Мужчина средних лет, докладывавший, лежа ниц на полу, снова открыл рот.

— Нет, старейшина. Даже прочесав всю пустыню, мы так и не смогли её найти.

— Хм, вот как? Понятно. Тогда ничего не поделаешь. Возвращайтесь.

Это была на удивление сухая реакция, учитывая, как сильно он обычно обожал свою внучку. Но мужчина, казалось, ничуть не обеспокоенный его поведением, спокойным голосом сказал: 'Я понимаю', прежде чем уйти.

Сад вскоре опустел, так как все, кто пришёл с докладом, удалились.

В теперь уже пустом и тихом саду О Мурён некоторое время смотрел на пруд.

— Я долго им пользовался. Если долго чем-то пользоваться, оно обязательно сломается, — пробормотал он себе под нос, медленно входя в особняк.