Пока я смотрела на огромный, пылающий красный череп, странный звук щекотнул мне уши.

— Кхе-е-е-е…

Пойдя на звук, я увидела корчащийся комок слизи там, где когда-то было сердце, ныне обратившееся в пепел.

Это был чёрный, ужасно вонючий сгусток.

Пахло так мерзко, что я не могла сохранять невозмутимое лицо. Золотые Жнецы, с их сверхчувствительными носиками, уже попятились от комка.

Фу-у… что это такое?

Когда я подошла ближе, он, казалось, что-то говорил.

'Я не хочу умирать… Помогите мне…'

Звук был тихим и искажённым, но он отчётливо произносил «Помогите мне».

Ах, раз уж он говорит на человеческом языке, я припоминаю, что уже видела похожего вонючего парня! Тот гибрид человека и Объекта, что напал на меня в пещере!

Хм, теперь, когда я вижу его снова, расплавленная масса, похоже, принимает человеческую форму.

Что? Вы хотите сказать, что здесь есть ещё один из этих странных монстров?

Ух… Он должен умереть!

Так что, без долгих раздумий, я просто снесла голову этому слизню, использовав Наложение.

- Бульк! Бульк!

Когда голова была снесена, слизь закипела, забурлила, а затем разлетелась на куски.

Слизень, который до самого конца бормотал «я не хочу умирать, помогите мне», наконец-то обрёл покой, оставив после себя лишь лужу смоляно-чёрной крови, точно так же, как и гибридный монстр, что напал на меня в пещере.

Слизь больше не могла собраться обратно в комок, растекаясь и распространяясь повсюду.

- Тук! Тук!

Тем временем Золотой Жнец, спавшая у меня на голове, проснулась, несколько раз ударила меня по голове и снова заснула.

Хм… эх, я знаю, она ещё больше разозлится, но…

Но всё равно! Это будет так весело!

Я тайком взяла маленькую Золотого Жнеца, мирно спавшую у меня на голове, и быстро швырнула её в лужу чёрной крови.

Как только она коснулась лужи, та самая Золотой Жнец, которая, заснув, не проснулась бы, даже если бы наступил конец света, так вздрогнула, что выпрыгнула из слизи.

Золотой Жнец, стряхнув с себя чёрную жижу с помощью своей призрачной формы, казалось, была в абсолютной ярости и мгновенно вернулась в Сад Золотых Жнецов.

Ах… она просто в бешенстве, да? Чёрт.

Даже когда я призвала её обратно на свою ладонь, она просто отвернулась от меня, не удостоив и взглядом.

'Прости! Я больше никогда так не сделаю! Обещаю!' — думала я, от всего сердца поглаживая её маленькую головку.

Я продолжала её гладить и ласкать, и она наконец взглянула на меня, а затем вернулась к своему обычному занятию – отчаянно цепляться за мою голову, улыбаясь.

Эх… Как и ожидалось, Золотой Жнец была доброй. Слишком доброй, на самом деле.

Взобравшись на вершину огромного, горящего, красного черепа, я взглянула на Луну.

Поскольку красный череп был огромен, а пламя, охватившее его, – ещё больше, языки огня вздымались так высоко, что даже меня накрывало.

Неужели это условие уничтожения люди и вправду могли бы выяснить? Не говоря уже о том, чтобы выполнить?

Хм-м-м, что делать? Что делать… Не думаю, что существуют хоть какие-то огнеупорные костюмы, которые хотя бы в теории могли бы выдержать такой уровень огня…

Пока я продолжала смотреть на Красную Луну с вершины огромного черепа, мне показалось, что она стала немного ближе.

Условия уничтожения Красной Луны были таковы:

[ Поместить красный череп в центр пустыни, поджечь его и станцевать на нём ]

Итак… из этого списка я уже разобралась с красным черепом, и он горел довольно славно.

Теперь. Мне просто нужно переместить его в центр пустыни, затем немного потанцевать, и готово!!

К тому времени, как я вернусь в Институт с Соа, Ерин уже купит новые пудинги, верно?

Кхм! Надо закончить это быстро и вернуться.

Как я уже догадывалась, центр пустыни всегда находился под гигантской Красной Луной, двигаясь вместе с самой Луной.

Итак, пока я ждала, когда Красная Луна наконец появится над красным черепом, я играла с Золотыми Жнецами на вершине горящего черепа.

Но, к сожалению, Красная Луна, казалось, не горела желанием сотрудничать…

Вместо того чтобы быстро приблизиться, мне казалось, что она вращается вокруг красного черепа.

Что? Траектория движения Луны изменилась?! Хах… что за чёрт? Мне что, и вправду придётся двигать этот череп?

Я пряталась от жаркого лунного света под Пирамидой из Золотых Жнецов.

Ха-ха, жаркий лунный свет может звучать как оксюморон, но, поверьте, он был обжигающим.

И прямо там, у меня на ладони, сидел мой маленький ангел-хранитель, Золотой Жнец. Она постукивала по моей ладони своей крошечной ручкой – сигнал подбросить её в небо. Итак, я вышла из-под пирамиды и приготовилась осторожно подбросить Золотого Жнеца высоко.

Ну, я знала, что этот маленький золотой ребёнок был Объектом гораздо сильнее любого человека, но я всё равно каждый раз невольно пугалась. В конце концов, она выглядела такой маленькой и слабой.

Осторожно я подняла ладонь и подбросила Золотого Жнеца в небо. Для людей высота была бы ужасающей, но Золотой Жнец лишь радостно смеялась, кружась в воздухе, прежде чем приземлиться в крутой, причудливой позе, как гимнастка.

— О!!!!! Молодец, — воскликнула я, хлопая в ладоши и гладя её.

Золотой Жнец ярко улыбнулась, счастливее, чем когда-либо.

Хм? Может, она просила меня подбросить её не потому, что это весело, а потому, что хотела похвалы? Ну, она была милой, так что всё в порядке.

Золотой Жнец, которая смотрела на меня в ожидании внимания, внезапно повернулась к определённой точке на горизонте.

В то же время небо раскололось, из трещины упал огромный столб красного света, и со всех сторон восстали всевозможные Объекты.

— Жнец! Здесь Объекты!

Крепко сжимая Золотого Жнеца в руках, я осторожно огляделась и увидела множество песчаных солдат, поднимающихся вокруг меня.

Золотые Жнецы всегда быстро замечали Объекты, представлявшие для меня угрозу, но на этот раз эта, казалось, не была особенно заинтересована.

Она пришла к выводу, что эти Объекты не представляют для меня угрозы?

К счастью для меня, Объекты, появившиеся из ниоткуда, казалось, совершенно не интересовались мной и просто бежали к столбу света.

Золотой Жнец тоже, немного посмотрев на столб света, вскоре потеряла к нему интерес и вместо этого показала мне небольшой танец.

А? Танец? Почему так внезапно?

Хотя это и было неожиданно, но видеть Золотого Жнеца, ярко улыбающуюся во время танца и вообще выглядящую очень счастливой, наполняло моё сердце теплом.

Какая же это мука…

В данный момент я танцевала в огне. И я танцую в огне. И не пару минут – я занималась этим почти час.

Когда я посмотрела вниз, я увидела, как Золотые Жнецы танцуют вместе со мной, смеясь и издавая милые звуки. Что ж, по крайней мере, им было весело.

Честно говоря, я начала танцевать от чистого отчаяния. Передвинуть череп было невозможно, а Красная Луна тоже не двигалась. Так что это было пан или пропал.

С мыслью «а, будь что будет» я начала танцевать, и, на удивление, это сработало.

Сверху даже опустился прожекторный свет, и Красная Луна тоже начала медленно приближаться ко мне. Хм, судя по её скорости, мне нужно будет танцевать ещё около трёх часов.

Эх…

Танец, который я исполняла, был смоделирован по образцу танца Чёрного Пингвина «Дум-Чит!». Хах… я видела его много раз, но сама никогда не танцевала, так что это было довольно сложно.

Теперь мне просто нужно было продолжать танцевать, пока Красная Луна не окажется над моей головой, верно? Как только я об этом подумала, возникла ещё одна проблема.

Со всех сторон налетели Объекты и начали на меня нападать.

Серьёзно? Вы хотите сказать, что для победы над этим Объектом люди должны танцевать три часа без остановки в огне, достаточно горячем, чтобы превратить песок в стекло, отбиваясь от атак Объектов?

И не будем забывать о гигантском огнедышащем скелете, которого нужно сначала победить. Это вообще человеку под силу?!

Постойте, прежде чем мы вообще дойдём до вопроса о том, возможно ли это сделать, случайный человек в принципе не мог бы разгадать такой странный набор условий!

К счастью, мне не нужно было разбираться с приближающимися Объектами, мне просто нужно было танцевать, как будто от этого зависела моя жизнь.

В конце концов, я доверяла Золотым Жнецам разобраться с Объектами. Они бы не отпустили безнаказанно никого, кто попытался бы испортить нашу маленькую вечеринку!

И действительно, приближающиеся Объекты мгновенно перемалывались в крошки и куски, будто их засунули в мясорубку.

Три часа, да? Надеюсь, они пролетят быстро.

После того, как с неба опустился столб света, лунный свет ослабел. Вероятно, это было благодаря Серому Жнецу.

Теперь жаркий лунный свет от Красной Луны был почти бессилен. Когда температура вернулась в норму, мне больше не нужно было отсиживаться в Пирамиде из Золотых Жнецов.

Вдобавок ко всему, пустыня, казалось, сжималась. Бесконечный горизонт, простирающийся во все стороны, будь то север, юг, восток или запад, – исчез. Вместо этого теперь был полностью виден прозрачный купол и знакомый лес зданий за ним.

Всё это произошло сразу после того, как опустился тот странный столб света.

Хм, может, Серый Жнец пыталась спасти людей с помощью столба света?

И, ну, расстояние между мной и столбом света было достаточно коротким, что казалось, будто я смогу дойти туда в кратчайшие сроки.

Посадив на ладонь Золотого Жнеца, которая счастливо танцевала в одиночестве, я медленно побрела к столбу света.

Пойду-ка я навещу Серого Жнеца!

В камере содержания Серого Жнеца, в которой, собственно, Серого Жнеца и не было, разразилась танцевальная вечеринка.

Всё началось с того, что Золотые Жнецы затеяли свой маленький танец. И, видя их милые движения, мы с Ерин не смогли удержаться и присоединились.

Конечно, у нас не было бесконечной выносливости Золотых Жнецов, так что вскоре мы рухнули от истощения.

Переводя дух, мы с Ерин включили телевизор и поняли причину внезапных выходок маленьких жнецов.

В новостях показывали довольно удивительную сцену…

- Дум-чит! Дум-чит! Дум-чит! Дум-чит!

Там была она, Серый Жнец, неуклюже танцующая в окружении невинных маленьких Золотых Жнецов, которые мастерски танцевали вокруг неё.

Видео также почему-то было в разрешении Ultra HD 4K 60fps?..

Это была сюрреалистическая сцена.

Группа маленьких Жнецов и звезда шоу Серый Жнец, танцующие на вершине высокого скелета (сцены?) под красочным прожекторным светом посреди чёртовой пустыни…

А? Там ещё, кажется, собралась целая толпа людей в кругу вокруг этой скелетной сцены? Что?

Суперзвезда Серый Жнец?

Айдол-дебют Серого Жнеца?

Что, чёрт возьми, я вижу?

— Онни! Онни-и-и!! Смотри! Вон там! Это онни Соа.

— Ах, слава богу, она выглядит нормально.

Увидев на мгновение в видео лицо Соа, мы испытали такое необходимое облегчение.

Хе-хе! Как и ожидалось от нашего верного и надёжного Серого Жнеца!

Ангел-Хранитель нашего Института!