- Шлёп!

Исследователь из «Тринити» швырнул труп в озеро. Загрязнение единственного источника питьевой воды, казалось, ничуть его не смущало. В конце концов, оставаться в этой пещере надолго он и не планировал.

Он мрачно усмехнулся своим мыслям.

Когда кто-нибудь придёт, я покажу им это озеро и скажу, что это питьевая вода. Хи-хи-хи!! Будет так отрадно видеть, как расширятся их глаза, когда они увидят тела на дне!!!

А когда они обернутся, бу-у!! Я уже превращусь в высшее существо! Их искажённые ужасом лица будут бесценны!! Ке-ке-ке-ке-ке!!

Он маниакально хохотал, осматривая местность, чтобы убедиться, что ни один труп не был упущен.

Почему он был так бдителен?

Всё из-за одного странного происшествия! Труп девушки на алтаре и мужчины в чёрном костюме – оба исчезли! Остались лишь пятна крови и куски внутренних органов! Он отчётливо не помнил, чтобы избавлялся от них, но они каким-то образом исчезли! Это было и вправду загадочно.

Решив, что, должно быть, забыл о трупах, машинально от них избавившись, с того момента он работал скрупулёзно, стараясь не повторить той же ошибки.

Благодаря его усилиям то, что когда-то было пещерой, переполненной расчленёнными трупами, теперь было совершенно пустым, отмеченным лишь тёмными пятнами и затяжным запахом крови. Металлический запах крови со временем должен был развеяться, но пятна вывести было уже невозможно.

— А? Почему запах крови не уходит?! Если так и останется, у меня будут проблемы, — пробормотал он, прислонившись к стене пещеры.

Его глаза блестели безумным предвкушением, пока он ждал прибытия живой жертвы.

Даже когда я, зарывшись в песок, огляделась, то не увидела ни единой живой души.

Ура!! Хе-хе, операция «Акула в песке™» успешно разогнала всех надоедливых людишек, слонявшихся вокруг Красного Черепа! Теперь мне просто нужно было проверить, не прячется ли кто-нибудь в пещере.

Когда я подошла ближе, густой запах крови щекотнул мне нос. Более того, это была человеческая кровь, фу-у.

— А? Почему запах крови не уходит?! Если так и останется, у меня будут проблемы, — донёсся раздражённый голос изнутри пещеры.

Заинтригованная, я пошла на голос в пещеру и обнаружила, что она вся в крови. Пол, стены и даже потолок были выкрашены в красный. Словно кто-то развлекался очень отвратительной кистью. Кровь ещё даже не застыла, из-за чего на стенах образовались странные, стекающие узоры. О! В качестве бонуса пол был усеян кусочками человеческой плоти. Такая гадость!

И посреди всего этого спокойно сидел мужчина. Нет, постойте, не мужчина – монстр.

Это «нечто» выглядело как человек, но им не было. Это была отвратительная смесь человека и Объекта, полная ужасной злобы к людям.

Когда он услышал мои шаги, его лицо озарилось жуткой ухмылкой.

— О-о~ Приветики… Приятно…

Но как только он увидел меня, он побледнел и быстро попятился.

— С-Серый Жнец! Почему Серый Жнец внезапно здесь?

Он был напуган гораздо сильнее, чем я ожидала. Но почему?

— А… ах! Постой… ты ведь не нападаешь на людей, правда? Я человек! Ха-ха-ха!

Ке-ке! Монстр, называющий себя человеком! Как забавно! Ну, по мне, так он выглядел опаснее любого Объекта.

Я проигнорировала его бормотание и пошла вперёд.

— Т-ты действительно заметила? Но как?! Н-нет! Они мне обещали! Те ублюдки из Исследовательского Института обещали, что меня никогда не обнаружат!

Мужчина, загнанный в угол (Ке-ке! И в прямом, и в переносном смысле), выглядел ещё более отчаявшимся.

— Нет! Я не хочу умирать!! Пожалуйста! Пожалуйста, пощади! Пожалуйста! Умоляю!!

Когда я подошла ближе, он запаниковал, его одежда слетела с него, когда он превратился в монстра. Запах, исходящий от его тела, стал ещё ужаснее, так что я сморщила нос и сделала несколько шагов назад.

— В-верно! Я достаточно силён. Даже если это Серый Жнец, мне незачем бояться! — пробормотал он себе под нос, думая, что у него появился шанс.

Ха! Неужели он подумал, что я испугалась, потому что отошла на несколько шагов? Какой идиот… На самом деле, он был просто букашкой, нет, даже водной блохой по сравнению со мной.

— Я могу победить. Я могу победить! — повторял он, раскручивая свою руку-хлыст.

Он ударил по земле так сильно, что камни раскололись, и набросился на меня.

Я просто перешла в свою призрачную форму, позволив его уродливой руке пройти сквозь меня, прежде чем снова материализоваться.

- Кр-р-р-ри-и-ик!

Его рука была мгновенно отсечена. Уродливый монстр катался по полу, сжимая свою руку, ну, то, что когда-то было его рукой.

Через некоторое время кровеносные сосуды по всему его телу начали буйствовать. Его сосуды взбесились, словно кровь пыталась вырваться из его тела.

— Нет! Баланс! Ар-р-рг-гх!

Монстр яростно корчился, его конечности скручивались и выворачивались с хрустом. Затем, внезапно, всё стихло.

Он что, уме…

Прежде чем я успела закончить мысль, он взорвался с громким хлопком. Осталась лишь какая-то смоляно-чёрная кровь и ужасный запах.

Фу, что это? Токсичные отходы? Определённо вредно для людей. Пахло так мерзко, что я даже не хотела к этому прикасаться.

Ради забавы я призвала Золотого Жнеца, убедившись, что она появится прямо из этой чёрной крови.

- Хоп!

Из неё, приняв милую позу, выскочила Золотой Жнец.

Но потом она увидела чёрную кровь по всему своему телу и впала в панику, рухнув на пол в слезах. Ох, бедная Жнец!

Она лежала посреди лужи с выражением чистого отчаяния на лице, словно настал конец света, и не было надежды на лучшее будущее.

Я посмеялась над ней, то исчезая, то появляясь в своей призрачной форме. Золотой Жнец увидела это и сделала то же самое, стряхнув с себя чёрную кровь и оживившись.

О-о~ она сообразила быстрее, чем я думала.

Закончив со своим маленьким празднованием, она подошла ко мне и принялась колотить меня своими крошечными ручками.

- Пых! Пых!

Ох, какая же ты злюка~

Всё ещё кипя от ярости, малышка и не думала останавливаться.

Я посадила всё ещё колотившую меня Золотого Жнеца себе на голову и двинулась вглубь пещеры. Хотя она вся была в кровавых пятнах, трупов внутри не оказалось. Я быстро поняла почему – здешнее озеро было под завязку набито телами.

Эх, похоже, из этого озера мне не попить.

Я долго сидела на голове Красного Черепа и смотрела на Красную Луну.

Хотя с моего прибытия прошло уже немало времени, не было и намёка на то, что ночь скоро закончится. Красная Луна всё так же висела высоко в небе, ярко сияя.

Когда я смотрела вниз, всё, что я видела, — это горизонт. Хоть череп, на котором я сидела, и был довольно высоким, пустыня простиралась до самого края видимости.

Внизу валялись обломки разбитой статуи. Она пыталась пнуть меня, когда я выходила из пещеры. Какая грубость!

Ну, я её и 'тюкнула' разок, вот результат… Это не моя вина! Она первая начала, ну, по крайней мере, пыталась.

Над головой у меня мирно спала одна из Золотых Жнецов. Время от времени эта проказница даже во сне меня била! Насколько же сильной должна быть её злость, чтобы продолжать это делать?

В любом случае, я смотрела на Красную Луну потому, что пыталась определить 'центр пустыни'.

Золотые Жнецы уже равномерно распределились по всей пустыне, но я всё ещё не знала, где именно находится центр. Всё это место представляло собой аккуратный сферический купол, но моё положение внутри него постоянно менялось. Сначала я думала, что пустыня течёт, как река, или что-то в этом роде, но потом до меня дошло… Двигался весь купол!

И как я ни смотрела, центр пустыни, казалось, всегда находился под этой движущейся Луной.

Хм… Теперь у всех людей в этом куполе была с собой Золотой Жнец, так что они были в безопасности. Хе-хе! Все в пустыне в безопасности!!

Вокруг Красного Черепа тоже больше никого не было, а это означало, что пришло время его разбудить.

Я спрыгнула с Красного Черепа и собрала Золотых Жнецов.

Пора начинать представление!

Я стояла на вершине песчаной дюны и смотрела на Красный Череп, который был размером с гору. Отсюда он выглядел довольно внушительно…

Позади меня выстроилась длинная очередь безработных Жнецов, которые не смогли найти себе людей. Тц, тц, бедняжки, просто ждут своей очереди.

Кхм! Наконец, я использовала свои «Глаза», чтобы проверить условия уничтожения Черепа.

[ Уничтожение сердца ]

Как только я посмотрела на условие уничтожения Красного Черепа, пустыня начала пульсировать. Ох, начинается!

- Пых!

Из песка вырвался столб огня, и на Красный Череп посыпались искры, словно огненный водопад. Каменные обломки, прилипшие к нему, расплавились, явив древний, могучий, красный череп. Его огненные глаза ярко засияли, когда он поднял своё гигантское тело, и похожая на пещеру тропа исчезла, оставив лишь озеро из подступающих грунтовых вод.

Хотя из песка показалась лишь его верхняя часть, он уже был размером со здание. Внутри его рёбер виднелось пылающее сердце, прилипшее к кости.

Хм, может, это его слабое место!

- Бум!

- Бум! Бум!

Звук тяжёлых шагов эхом разнёсся по округе, когда скелет, показавшийся лишь наполовину, двинулся к нам. Он рассекал песок, словно воду, глядя на меня своими свирепо горящими глазами. Вскоре он открыл свой пустой, безплотный рот и изверг огонь.

Один его размер был ужасающ, но он ещё и мог извергать пламя, достаточно горячее, чтобы плавить песок в стекло?

Если бы обычный человек столкнулся с ним, он бы та-а-ак испугался, правда? Бедняга…

Ну, по мне, так он был похож на дешёвую подделку Призрачного Гонщика. Такой милый, мистер Скелет~

Стоя посреди яростного огня, я уверенно улыбнулась. Хе-хе-хе! Золотые Жнецы и я в полном порядке! Ке-ке-ке!

Хе-хе, и я указала на череп и объявила:

Этот череп опасен! Это главная угроза для людей!

Как только они услышали меня, Золотые Жнецы из-за моей спины бросились на скелет, налетев на него, как термиты на дерево; высокотемпературный огонь, защищавший скелет, был против них бесполезен.

Хотя скелет и пытался отмахнуться от них своей огромной рукой, это была тщетная попытка. На место отброшенных тут же приходило ещё больше Золотых Жнецов.

Несмотря на яростное сопротивление Красного Черепа, одной из Золотых Жнецов наконец-то удалось пронзить его сердце. Почти мгновенно, словно из проколотого шарика с водой, из сердца посыпались искры.

- Гр-р-р-р-р-р-р-р-р!

Внезапно странный гул разнёсся по пустыне от всего тела скелета и прекратился лишь тогда, когда красный скелет опёрся на обе руки, чтобы не упасть.

Золотые Жнецы также прекратили всё, что делали, и посмотрели на скелет.

Почему-то слабо мерцающее пламя в глазницах черепа, казалось, смотрело на меня. Однако, в отличие от прошлого раза, его взгляд был странно спокоен и полон эмоций.

Пока из его ран сыпались искры, сердце медленно переставало биться. Вскоре после этого красный череп рассыпался в прах и развеялся по ветру.

Хе-хе! Миссия выполнена!!

Огромное облако пыли взметнулось в воздух, когда гигантский красный череп рухнул. Он был настолько массивным, что пыли потребовалась целая вечность, чтобы осесть. Сердце красного скелета, как и все его кости, превратилось в порошок и развеялось по ветру.

Всё, что осталось, — это его всё ещё светящийся череп.

Хм… Теперь кто-то должен на нём станцевать, верно?

Я обернулась, чтобы посмотреть, не станцует ли для меня кто-нибудь из Золотых Жнецов, но они лишь невинно улыбались.

Эх… это месть за то, что было раньше? Как же это бесит!