Я присела на корточки рядом с Аджосси и безучастно смотрела на раскалённую красную пустыню. Пекло так, что, казалось, лицо горит!

Не успела я оглянуться, как у входа в пещеру уже столпился народ.

— Неужели нельзя впустить хотя бы ещё одного? Пожалуйста, впустите!!

— Нет! Моего ребёнка! Меня не надо! Пожалуйста, просто впустите моего ребёнка!

Столько людей умоляли, чтобы их впустили внутрь. Сердце разрывалось от этого зрелища.

Я повернулась к Аджосси и спросила:

— А нельзя, ну, хотя бы до девяноста девяти человек впустить, в порядке живой очереди?

Но он покачал головой и сказал, что это будет сложно. А если Аджосси говорил, что это сложно, это, вероятно, означало, что это невозможно.

Я плюхнулась на плоский камень и, подперев подбородок руками, наблюдала за толпой.

— Эй, вы! Этот ваш лимит в сто человек, или что там у вас, – вы это часом не сами выдумали?!

— Ха! Если бы разбираться в прихотях Объектов было так просто, зачем бы тогда существовало столько Исследовательских Институтов!

— Попробуйте расшифровать ещё раз! Вы только посмотрите на размер пещеры. Сюда легко поместится около тысячи человек!

Люди по-настоящему злились и сгрудились у входа, готовые, казалось, вот-вот ворваться внутрь. Было немного страшно.

И вообще, разве это имело такое уж большое значение? В смысле, и внутри пещеры, и снаружи у всех нас уже было самое важное – вода и тень. Так почему же они так отчаянно рвались внутрь?

Даже труп мужчины с отрубленными ногами так и лежал прямо у входа. Я предложила его убрать, но взрослые сказали, что лучше оставить его в качестве предупреждения или чего-то в этом роде. Жуть!

Аджосси, с которого пот лил градом, таскал воду и раздавал её людям у входа.

Хмф! Хотелось бы, чтобы он уделял мне хотя бы половину того внимания, что им…

— Лимит почти достигнут, — тихо пробормотал один из исследователей Тринити.

— ?

А? Какой лимит? О чём это он вообще?

Я с любопытством оглянулась, но исследователи уже исчезли.

Тем временем разъярённая толпа наконец отступила, и Аджосси, пользуясь передышкой, выглядел очень обеспокоенным.

— Аджосси, что-то не так?

— Тень за пределами пещеры почти вся занята. Если соберётся ещё больше людей, возникнут проблемы.

— Лимит?

— Да, Юная Леди. Мы достигли лимита.

Ох, так вот что имели в виду исследователи!

Пока я счастливо болтала с Аджосси, атмосфера в пещере внезапно изменилась.

— Хи-и-ик!!! Монстр!! Там монстр!!!

По потолку ползло отвратительное чудовище, уставившись на нас своими жуткими глазами. Увидев это чудище, я крепко сжала руку Аджосси.

Длинные, похожие на хлысты, руки, огромные, странного вида, глазные яблоки, синяя кожа со вздувшимися чёрными венами. Это было так страшно!

— Что… это такое?

— Почему в их расшифровке не было ни слова о появлении чего-то подобного!

Столкнувшись с такой ситуацией, люди в панике начали метаться от страха.

Тем временем монстры на потолке облизывались, и с их ртов капала чёрная слюна.

Они что-то ищут?

- Кррррррр-!

Монстры издали низкий, жуткий вой, почти как будто смеялись.

— Юная Леди, пожалуйста, не шумите и следуйте за мной, — тихим голосом сказал Аджосси.

Я чувствовала себя в безопасности, потому что он был так спокоен, в отличие от всех остальных. Мы с Аджосси быстро и тихо переместились в центр пещеры.

— Я не вижу двух исследователей из Тринити, — сказал Аджосси, оглядываясь по сторонам.

— Да, я тоже их давно не видела. Может, они ушли глубже в пещеру?

— Даже если и так, нам нужно быть начеку. Два, предположительно, разумных монстра и, по совпадению, два пропавших исследователя. Это подозрительно.

С Аджосси было спокойно. Даже в этой страшной ситуации мне было не так уж и страшно, потому что я держала его за руку.

- Шкряб! Шкряб!

Монстры ползали по потолку, как тараканы, а затем внезапно спрыгнули вниз и заблокировали вход. В тот же миг Аджосси практически потащил меня вглубь пещеры.

— А-а-а-а-а!!!

За нашими спинами раздались крики, смешанные со звуками брызжущей крови и разрываемой плоти. Оглянувшись, я увидела, как монстры размахивают своими руками-хлыстами и рубят людей на куски.

Мы бежали к алтарю за озером, но это был тупик. Нас загнали в угол, и монстры догнали нас в мгновение ока.

Аджосси крикнул им:

— Какого чёрта исследователи такого Института, как Тринити, занимаются подобным?!

— А? Разве не очевидно?

Монстр заговорил на человеческом языке! Как и подозревал Аджосси, это были исследователи из Тринити!

Но тут говорящего монстра ударил другой.

— Ах, лидер группы. Зачем вы меня так ударили? Мне грустно…

— А?! Зачем ты вообще рот открыл? Что, если кто-то тебя услышал?!

Речь была немного невнятной, но они определённо говорили на человеческом языке.

— Да ладно, я посчитал. Мы всех их убили. Кому тут ещё слышать?

— Почему ты не можешь хоть немного пошевелить мозгами?! Кто-то может войти снаружи. Я же говорил тебе быть осторожным, не так ли?!

Монстр-лидер повернулся к нам и продолжил:

— Вам не нужно знать наши мотивы. Эй, убей их.

Словно по команде, рука-хлыст другого монстра с бешеной скоростью устремилась ко мне.

Хотя смерть была близка, всё это казалось нереальным.

Я услышала громкий хруст и увидела, как брызнула кровь. Но Аджосси был рядом, крепко держа меня.

— Ах… Аджосси…

Я потеряла сознание, почувствовав острую боль в животе.

— Эй, идиот! Я тебе не говорил оставить одного из них в живых?! — закричал лидер группы из Тринити, когда Агент Блэк и девочка-блондинка рухнули на пол вперемешку.

— Но, лидер! Откуда я мог знать, что он станет защищать какого-то случайного знакомого? У них и цвет волос совершенно разный, так что они не могут быть родственниками…

Член команды, ворча и осматривая их тела, внезапно повысил голос:

— Лидер! Девчонка жива!

— А? Как это возможно? Нашей силы должно было хватить, чтобы пронзить десять человек разом.

— У этой девочки… довольно редкий Объект. Насколько я знаю, он из Китая, по слухам, сделан из праха десяти тысяч человек. Говорят, он безоговорочно спасает жизнь владельца как минимум один раз. Эффект безумно хорош!

Член команды посмотрел на девочку, которая теперь мирно спала, потеряв сознание.

— Она что, дочь какого-то высокопоставленного чиновника? Это усложняет дело.

Несмотря на свою неуверенность, лидер группы положил девочку на алтарь.

— Что ж, пути назад нет. Пока нас не поймают, всё в порядке.

Исследователи из Тринити приняли свой человеческий облик и надели одежду, которую спрятали в углу.

Одевшись, лидер группы поднял кинжал с алтаря, готовясь нанести удар в сердце девочки.

В голосе его напарника прозвучало беспокойство, когда тот наблюдал за ним.

— Лидер… вы уверены, что ваша расшифровка верна?

— А? О чём это ты вдруг?

— Честно говоря, ваша точность понимания текста чуть больше пятидесяти процентов, так что я немного волнуюсь. Может, просто спрячемся в пещере и подождём спасения?

— Что ж, это может показаться более безопасным, но мы не можем ждать спасения после нападения на дочь важного чиновника.

Член команды пробормотал:

— Ах, понятно. Шах и мат.

Без колебаний лидер группы вонзил кинжал прямо в сердце девочки. И почти мгновенно исчез.

— Лидер? Лидер?!

Член команды взъерошил волосы, его разочарование кипело.

— Блядь! Как же это бесит!

Похоже, с каждой жертвой мог сбежать только один человек.

— Ну, если я буду поддерживать в пещере чистоту, рано или поздно сюда забредёт ещё одна живая жертва, верно? — пробормотал себе под нос член команды, направляясь к входу в пещеру.

Хм, как я ни смотрела, та пещера из красных скал и вправду была похожа на большой, жуткий, красный череп.

Даже когда я проверила своей верной Ручной Камерой™, я видела только это – гигантский красный череп с широко разинутой пастью, а над землёй нависали тени двух его рук.

Было так забавно, потому что казалось, что если я посмотрю на его условие уничтожения своими «Глазами», он может просто вскочить и всё тут разнести. Хи-хи!

Подлетев поближе к скале, похожей на красный череп, я заметила людей, слоняющихся вокруг. У всех у них на лицах были перепуганные выражения.

— Говорят, в пещере появился монстр и убил всех внутри.

— Что нам делать? Мы больше нигде не можем достать воды…

Мне стало любопытно, так что я перешла в свою призрачную форму и подкралась поближе, чтобы послушать. Они, похоже, обсуждали что-то очень серьёзное и тяжёлое. Бедняжки…

Кажется, Золотые Жнецы ещё не добрались до этого места, так что ни у кого из этих людей на плечах не было моих малышек.

В отличие от меня, Золотые Жнецы были немного медлительны, потому что очень серьёзно относились к спасению людей. В этом был смысл, но это также означало, что пока мне придётся разбираться со всем самой.

Но ух ты, не слишком ли много людей валяется вокруг скалы?! Если я случайно разбужу Красный Череп, многие из них могут пострадать.

Пока я размышляла, что делать, внезапно у меня над головой загорелась лампочка.

Хи-хи-хи!

У меня появилась идеальная идея!

- Бум!

Песок громко взорвался, разлетаясь во все стороны.

— Это Серый Жнец!

— Жнец здесь!

Серый Жнец внезапно появилась из ниоткуда, нападая на нас, пока мы отдыхали в тени у пещеры. Может быть, потому что мы только что стали свидетелями резни внутри, но мы все в ужасе бросились бежать.

Серый Жнец появлялась из песка, хватая нас за ноги и утаскивая вниз. Что случится, если тебя утащит Объект с наивысшим уровнем опасности? Вероятно, ничего, кроме смерти.

— Фух… Фух…

Я задыхалась, пытаясь перевести дух. Почувствовав на себе взгляд, я опустила глаза и увидела Серого Жнеца, которая смотрела на нас, высунув голову из песка.

— А-а-а-а-а!!! Помогите! — закричал один из моих коллег, пытаясь вырваться, пока Серый Жнец хватала его за ноги.

Какого чёрта Серый Жнец вообще здесь делала?

— Ха-ха-ха, вы идиоты! На скалу! Бегите на скалу! — смеясь, кричал нам коллега, взобравшийся на скалу.

— Нет, это ты идиот! Беги прочь! — крикнула я, но было уже слишком поздно.

Позади него, высунув лишь голову над скалой, смотрела Серый Жнец. Её руки сокрушили красный камень, вцепившись в его лодыжки.

— А-а-а-а-а!! — взвизгнул он, отчаянно пытаясь взобраться выше, но скала была не бесконечной.

Серый Жнец медленно, но верно нагоняла его.

Благодаря ему наш побег продолжался беспрепятственно, пока мы не оказались далеко от пещеры.

Когда я наконец перевела дух и оглянулась, я увидела голову Серого Жнеца, скользящую по песку, словно акулий плавник, рассекающий воду.