В сумеречный час, на стыке дня и ночи, крупный мужчина шагал к огромному особняку на окраине Сеула. Хоть и роскошно убранный, особняк источал мрачную ауру, словно над ним нависла тёмная тень. Мужчина был весьма внушительных размеров, с короткими, тупыми золотыми рогами в форме конусов, росшими у него на лбу. Он занимался похищением и продажей людей.

Вопреки его уверенной походке, в голове у мужчины царил полный кавардак. Обычно дворецкий этого поместья сам выходил на связь с заказами. Но в этот раз что-то было иначе. Покупатель выдвинул весьма необычное требование: мужчина должен был посетить поместье, прежде чем получить заказ. Игнорировать подобные подозрительные требования было стандартной практикой. Однако этот покупатель был крупным заказчиком, сделавшим до этого множество заказов. Более того, обладая высоким постом директора Исследовательского Института Тринити, он не мог отказать в такой просьбе и обнаружил себя направляющимся в этот особняк.

Как только мужчина постучал во входную дверь, дворецкий ответил мгновенно, словно всё это время его ждал.

— Хозяин ждёт. Прошу за мной.

Это был тот же голос, что мужчина всегда слышал по телефону. От тощего старика-дворецкого веяло чем-то жутким, что заставляло мужчину нервничать. Он последовал за дворецким через ворота особняка в странный чёрный сад. Сад был покрыт какой-то чёрной почвой и усажен невиданными им ранее чёрными растениями. К тому же, повсюду пахло нефтью. Несмотря на всю неприятность сада, он не мог показать этого, не при жутком дворецком рядом. К счастью, когда они вошли в особняк, запах нефти полностью исчез.

Интерьер был ещё более роскошным, разительно контрастируя с жутким чёрным садом. Огромный логотип Института Тринити доминировал в центре, а окна украшали сложные витражные мозаики. На стенах висели великолепные гобелены, а мягкий свет лился с люстры наверху.

Пройдя через роскошный вестибюль, они прибыли в большую приёмную. Там мужчина в опрятном костюме встал со своего кресла, чтобы поприветствовать его. Этот мужчина средних лет, казалось, и был хозяином особняка.

— А, вы уже здесь. Добро пожаловать. Я слышал, в последнее время вы приложили для меня немало усилий. Не напрягайтесь так. Я просто хотел взглянуть на ваше лицо, поэтому и позвал вас.

Мужчина средних лет оглядел гостиную и сказал это. Стены были украшены Золотыми Рогами различных форм и размеров, словно оленьи головы, выставленные как трофеи. Все они были Золотыми Рогами, которые доставил этот самый крупный мужчина.

— Благодарю вас за то, что всегда доставляете такие превосходные Рога. Как и ожидалось, чем они больше и сложнее по форме, тем привлекательнее. Просто изысканно.

— А-ах, да…

Крупный мужчина почувствовал себя неловко с того момента, как вошёл в эту комнату. Хоть он и не мог точно сказать почему, ему просто хотелось поскорее закончить разговор и уйти.

— А вы разве не чувствуете? Мне становится чрезвычайно комфортно всякий раз, когда я нахожусь в этой комнате. Хотя у меня недостаточно данных, чтобы это доказать, из-за запрета на исследования Золотых Рогов, у них, должно быть, есть какой-то успокаивающий эффект, верно?

— Д-да, конечно… — ответил крупный мужчина вполуха и огляделся.

— О боже, кажется, всё это время говорил только я. Прошу прощения. Вернёмся к делу, я позвал вас сюда, потому что мне было любопытно.

Мужчина средних лет подошёл, протягивая ему круглый, похожий на драгоценный камень, Объект. Шар сиял одновременно и светло-абрикосовым, и угольно-чёрным цветом. Он был похож на странную смесь белого и чёрного жемчуга.

— Эм… что это?

— Это? О, это новая питательная добавка, разработанная нашим институтом. Попробуйте!

— Э-э… я должен съесть её прямо сейчас? Не могу я съесть её позже?

— Конечно, нет! Это сверхсекретный продукт нашего Института. Так что, пожалуйста, съешьте её сейчас.

Крупный мужчина начал сильно жалеть, что принял приглашение и пришёл в особняк. Оно того не стоило, лишь бы угодить деловому контакту. Честно говоря, разве мог какой-то паршивый контракт этого стоить? Притащиться в это крайне подозрительное место, да ещё и быть вынужденным съесть это сомнительное 'лекарство'?

Конечно, он и не собирался класть такое подозрительное лекарство себе в рот. Однако, видя настроение мужчины средних лет, он боялся последствий отказа. Пытаясь выпутаться из этой щекотливой ситуации, мужчина спрятал лекарство в рукав, сделав вид, что съел его.

— Я съел.

Мужчина средних лет просто смотрел на него.

— Кхм! Если больше ничего, я откланяюсь.

Когда он повернулся, чтобы уйти, сзади раздался голос:

— Странно.

Игнорируя эти слова, он пошёл обратно тем же путём. Однако дворецкий, который ждал у приёмной, преградил ему дорогу.

— Вы должны съесть лекарство, дорогой гость.

Мужчина попытался стряхнуть руку дворецкого, но его рука даже не сдвинулась. Не успел он опомниться, как лицо дворецкого стало жутко-белым, на котором проступили чёрные вздувшиеся вены.

- Хрусть!

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Костлявая рука дворецкого с лёгкостью раздробила кости его руки. Одолев крупного мужчину, корчившегося от боли, дворецкий нашёл лекарство, которое тот спрятал.

— Да, конечно. Это было так странно. Неважно, насколько хороша была совместимость, должно было произойти хоть какое-то изменение.

Мужчина средних лет взял лекарство у дворецкого и силой затолкал его в рот крупному мужчине.

— А теперь отдохните, хорошо? Спокойной ночи! Сладких снов~

В уголке угасающего зрения крупный мужчина увидел, как старый дворецкий тает, превращаясь в чёрную грязь.

Конференция в Ккачхисане была организована довольно хорошо, должна признать.

Участвующие Исследовательские Институты были весьма известны в Корее, и правительство тщательно подготовилось, так что мероприятие прошло гладко. Гладко для всех, кроме меня, конечно.

— Ну-ну, не злись так. Всё хорошо, всё хорошо, — шептала я, пытаясь успокоить Золотого Жнеца.

Но я совершенно не могла сосредоточиться на презентации. Да и как бы я могла? Золотой Жнец была в крайне возбуждённом состоянии, её эмоции били из неё ключом…

Почему-то она казалась одновременно и грустной, и злой. Очень злой.

Хоть я и пыталась унять её гнев, поглаживая по голове, это не дало особого эффекта. Подкуп большим количеством конфет тоже не помог. Я знаю, поразительно, правда?

Единственным плюсом было то, что она не пыталась вырваться из моих рук. Вместо этого она цеплялась за мою шею или голову. Да что, чёрт возьми, происходит? Очевидно, я никудышная заклинательница Жнецов.

Мне не пришлось долго искать виновника. Источник ненормального поведения Золотого Жнеца был ясен как день: исследователи из Института Тринити, а точнее, странные закуски, которыми они увлекались.

Маленькие угощения выглядели достаточно безобидно, так что сначала я подумала, что Жнец злится, потому что хочет их съесть. В смысле, что ещё это могло быть?

Поэтому, естественно, я подошла к исследователям, связанным с Институтом Тринити, и попросила одну из этих закусок. Но реакция Жнеца была совершенно неожиданной. Она набросилась на закуску, разнеся её в пыль быстрым ударом, её крошечное тельце пыхтело от ярости. Затем, так же внезапно, она плюхнулась с удручённым видом на лице.

А? Закуска представляла собой маленький, абрикосового цвета кубик, похожий на кусочек сыра. Пах он тоже фантастически… Так почему же Жнец его так ненавидела?

— Из чего сделана эта закуска?

Чтобы удовлетворить своё любопытство, я спросила исследователя о закуске.

— А-а, это?

Исследователь оглядел мой наряд с ног до головы и заговорил с раздражающей усмешкой на лице.

— Ну, это прототип того, над чем работает Тринити, синтетическая еда – еда из Объектов, если быть точным. Вообще-то, над этим работают все всемирно известные Исследовательские Институты. Эх… я и не думал, что ещё существуют Институты, которые об этом не знают.

Сказав это, он развернулся и ушёл, оставляя за собой шлейф язвительных замечаний в адрес Института Сехи. 'Пиявки на госсубсидиях...', 'идиоты с раздутым эго, которые пытаются сдерживать Объекты, когда даже не знают, как ими правильно пользоваться…', и всё в таком духе.

Мне следовало бы прийти в ярость, но, честно говоря, я была больше занята тем, чтобы не дать Золотому Жнецу превратить его в решето. Малышка, казалось, была готова пробить в нём дыру, и мне потребовались все мои усилия, чтобы удержать её от нападения.

В итоге, одно было ясно: Золотому Жнецу явно не нравилась эта закуска. И, честно говоря, услышав, что это подозрительная закуска, сделанная из Объектов, я и сама не горела желанием её пробовать.

- Хрум! Хрум!

Пока я слушала оставшуюся часть презентации, я слышала, как Жнец сердито грызёт конфету, словно выражая свой гнев.

- Хрум!

Пока я наслаждалась миловидностью надувшегося Жнеца, хруст внезапно прекратился.

М-м? Она уже закончила?

Я оглянулась и обнаружила, что больше половины конфеты всё ещё целы. Но Золотой Жнец замерла посреди укуса, пристально глядя на что-то.

Прежде чем я успела среагировать, она исчезла. Пшик! Исчезла, как по волшебству. Хм, она стала невидимой, как Серый Жнец?

Затем начался хаос.

Оглушительный треск, словно треснула гигантская стеклянная панель, разнёсся по залу. За ним последовал горячий, свирепый ветер, разметавший бумаги и заставивший стулья бешено затрястись. Сам воздух, казалось, искажался и закручивался, словно мы смотрели сквозь искажённую линзу.

Из разрыва хлынул красный песок, закружившись вокруг нас в сюрреалистической буре.

Все в замешательстве закричали из-за странной и хаотичной ситуации, но их голоса потонули в разрушительном вое ветра.

А затем, с резким 'хлопком', камни – размером с кулак – полетели со всех сторон.

И, конечно, одна из этих смертоносных каменных ракет с силой, достаточной, чтобы с лёгкостью разорвать человека на части, летела прямо на меня…

Ах. Чёрт.

Камера содержания Серого Жнеца в Институте Сехи была окутана комфортной атмосферой, словно уютное одеяло в прохладный день.

Внутри Серый Жнец дремала, блаженно не подозревая о том, что ей вот-вот предстоит пережить.

Внезапно вокруг спящей Серого Жнеца появилось множество Золотых Жнецов. Затем, словно сговорившись, все они начали бить Серого Жнеца самым очаровательным и хаотичным образом.

Колотили по щекам, оттягивали веки, прыгали на животе.

Эти побои происходили даже в Саду Золотых Жнецов. Золотые Жнецы избивали и там мирно спавшую Серого Жнеца.

На всех их лицах было написано крайнее беспокойство.

Словно они кричали: 'Проснись скорее!'

Агент Блэк стоял в задней части зала, его взгляд был прикован к разворачивающемуся хаосу.

Пока все остальные паниковали, Агент Блэк отреагировал с присущей ему точностью. Он подхватил девочку-блондинку, усадил её себе на спину и побежал прочь от разлома в пространстве. Он двигался стремительно, почти мгновенно, как только по комнате подул горячий ветер.

— Аджосси?! Что происходит?

— Похоже, очередной инцидент, связанный с Объектом. Сначала давайте немедленно уйдём. По крайней мере, нам нужно выбраться из Ккачхисана.

Стиснув зубы, Агент Блэк продолжал бежать. Но этого было недостаточно. Ударная волна сильно ударила его в тот самый момент, как по залу разнёсся звук разбитого стекла. Потеряв равновесие, он покатился по земле, крепко прижимая к себе девочку, чтобы защитить её.

Столкнувшись с нескончаемым ветром и вихрями песка, агент прикрыл девочку-блондинку в своих объятиях, перенося бурю с мрачной решимостью.

Когда хаос наконец утих, Агент Блэк встал, стряхивая песок со своего костюма. Однако то, что предстало перед его взором, было совершенно другим пейзажем.

Огромная пустыня, простирающаяся до самого горизонта. Красная пустыня, которой не видно было конца.