Поздней ночью склад кипел жизнью, его яркие огни резко контрастировали с тёмными, безмолвными зданиями вокруг.

Снаружи в ряд выстроились грузовики, их двери были распахнуты в ожидании груза. Рабочие непрерывным потоком таскали бумажные коробки, снуя туда-сюда. И всё же, несмотря на эту суету, сам склад выглядел запущенным. Стены покрылись пятнами от времени, краска облупилась. На полу валялись ржавый металл и обломки досок, словно здесь даже не удосужились прибраться.

Однако картина внутри была иной. Мужчины упаковывали пачки блестящих полароидных снимков в новенькие картонные коробки, что разительно контрастировало с обветшалым видом склада.

— Эй! Живее там!

— У нас ещё тонны фотографий для упаковки!

Как только коробки наполнялись, их быстро грузили в грузовики, на бортах которых красовалось название компании:

< Объект Дня >

Верно, этим складом управлял Объект Дня. Фотографии, которые они упаковывали, были снимками «Танцующего Пингвина» – безумно популярного товара, который брал Сеул штурмом.

Поначалу люди не решались покупать что-то, связанное с Объектом. Но со временем, поскольку никаких проблем не возникало, товар приобрёл небывалую популярность.

Тот факт, что Объект Дня позиционировал себя как «Специализированная Медиакомпания по Объектам», также сыграл свою роль. Это успокаивало общественность, заставляя людей думать что-то вроде: 'Эти ребята ведь фотографируют опасные Объекты на передовой? Значит, они бы знали, если бы это было небезопасно'.

Чтобы удовлетворить высокий спрос, армия рабочих целыми днями фотографировала Пингвина, упаковывала снимки и развозила их.

— Шевелитесь! Это дело на один раз! Нужно распродать всё, пока оно на пике популярности!

Склад представлял собой странную смесь. Само здание выглядело заброшенным, толпа людей суетилась вокруг, а повсюду стояли ряды за рядами красочных, роскошных бумажных коробок. Это было странное место, где, казалось, ничто не сочеталось друг с другом, но самым странным было не это, а нечто другое:

Пингвин с блестящей чёрной шерстью, спокойно сидевший перед полароидной камерой двадцать четыре часа в сутки.

- Ка-а-а-а-а-а!

- Ка-а-а-а-а-а!

Однако обычно тихий Чёрный Пингвин внезапно начал кричать.

— Что за?.. Да ради всего святого! Заткните вы эту тварь! Орёт как резаная!

— Э-э, босс… но как нам его заткнуть?.. — спросил мужчина, стоявший перед Пингвином и не знавший, что делать, с растерянным выражением лица обращаясь к орущему боссу.

— Ах, идиоты! Просто ударьте его!

— Но… с ним что-то странное. Вам не кажется, что Пингвин над нами смеётся? Он кажется опасным…

Другой мужчина, который был занят упаковкой коробок, внезапно подошёл и ударил колеблющегося коллегу по голове.

— Айгу, вот идиот… Ты что, ещё и слепой? Не видишь, что задерживаешь фотосессию?!! Просто ударь Пингвина по голове, вот так! Видишь?

- Бам! Бам!

Раздался глухой, громкий звук. Пингвин обычно оставался неподвижным, что бы ни происходило, поэтому мужчина ничуть не колебался. Но на этот раз всё было иначе.

- Хрусть!

Душераздирающий крик мужчины пронзил воздух, за ним последовал звук ломающихся костей.

— А-а-а-а-а!!! Моя рука! МОЯ РУКА!!

В руке мужчины теперь зияла дыра в форме пингвиньего клюва. Его кожа, мышцы и даже кости были аккуратно перерублены, словно машиной.

— В-вы, ублюдки! Угх! Ч-чего вы просто смотрите? А? Вызовите скорую!!!

- Кра! Кра!

Пока сотрудники спешно вызывали скорую, окровавленный Пингвин поднял голову, радостно смеясь.

- Кра! Кра! Кра!

Крики становились всё громче, так как из разбросанных фотографий появлялись всё новые головы Пингвинов, их непрерывные звуки разносилось по складу.

— С-с ума сойти! Это безумие!! Чья это была гениальная идея – делать бизнес на Объекте?

Один из мужчин, упаковывавших фотографии, отшвырнул их и выбежал со склада. Но за его побегом тут же последовал ужасный крик.

— А-а-а-а-а!!

Это был крик сбежавшего мужчины, сопровождаемый хрустом – звуком разрываемой плоти.

Те, кто пытался бросить орущего босса и сбежать, невольно замерли, услышав такой звук.

Окровавленные Пингвины, покрытые плотью и кровью, хлынули со входа на склад. Не успели сотрудники и оглянуться, как их окружили Пингвины. Они могли лишь дрожать от страха при виде приближающихся тварей, ужасаясь своей неминуемой гибели.

В безумной ярости Пингвины ринулись вперёд, разрывая всех на куски.

Я лежала в тёплой и уютной камере содержания, грызла мороженое и чувствовала себя вполне довольной.

Эх.

Я смотрела телевизор, и все каналы гудели о нападении Чёрных Пингвинов.

Эх… эти идиоты из Объекта Дня продали столько фотографий, что число жертв было ошеломляющим.

Не знаю… радоваться ли мне, что они получили по заслугам? Или грустить, что теперь некому нести ответственность?

В конце концов, все сотрудники, включая президента Объекта Дня, оптового и розничного поставщика фотографий Пингвинов, были мертвы.

Об их смерти стало известно довольно быстро, так как их трупы были обнаружены бригадой скорой помощи, отправленной на обшарпанный склад.

К счастью, с Пингвинами разобрались довольно быстро. Хоть они и были твёрдыми, как сталь, у них не было никакой физической неуязвимости. Хороший выстрел бронебойной пулей, и – пшик, с ними было покончено.

О, я слышала, что некоторые из этих Пингвинов удрали в сторону Кансогу. Всё ли будет в порядке? Надеюсь, они не создадут каких-нибудь проблем.

Весь этот инцидент заставил политиков заговорить о принятии нового законопроекта, связанного с Объектами. Похоже, они планировали установить более высокие стандарты сертификации для всех, кто хочет работать с Объектами.

Хм, я очень надеюсь, что они сделают их достаточно строгими, чтобы предотвратить повторение фиаско типа Объекта Дня.

Постойте… если стандарты станут слишком высокими, не будет ли это означать, что Исследовательский Институт Сехи больше не сможет работать с Объектами?

Хм, может, они могли бы установить планку как раз на том уровне, чтобы Исследовательский Институт Сехи проскочил?

Хи-хи-хи-хи-хи…

Я валялась в кровати, наслаждаясь мороженым, погружённая в свои глупые мысли.

Конференция в Ккачхисане оказалась гораздо масштабнее, чем я ожидала.

Несмотря на свой относительно небольшой внешний вид, вероятно, благодаря какой-то магии, Исследовательский Институт Ккачхисан был на удивление просторным внутри. Элегантные люстры украшали высокий потолок, заливая зал мягким, чистым светом. Ряды аккуратно расставленных стульев тянулись так далеко, что их конец едва виднелся, давая мне представление о том, какое огромное количество участников могло вместить это место.

Поскольку я представляла Исследовательский Институт Сехи, который был довольно маленьким институтом, в этой ситуации я бы обычно почувствовала себя неуютно, но благодаря Золотому Жнецу, постоянно щекочущей мне ладони, я сохраняла душевное спокойствие.

Мне пришлось спрятать её в сумку, но она продолжала извиваться, пытаясь выбраться. Так что у меня не было другого выбора, кроме как держать её в руке и прикрывать руку книгой. Золотому Жнецу, похоже, всё нравилось, потому что она продолжала извиваться и шевелиться у меня в ладони, широко улыбаясь.

Среди участников из многочисленных Исследовательских Институтов и правительственных организаций присутствовали и те, кто выделялся. Моё внимание привлекли исследователи из Исследовательского Института Тринити, ведущего исследовательского учреждения Кореи. Институт Тринити, образованный союзом трёх крупных Исследовательских Институтов, обладал значительным влиянием благодаря своим огромным масштабам и финансовой мощи. Исследователи, связанные с ним, даже с гордостью носили лабораторные халаты с логотипом Института Тринити.

Я понимала их гордость, ведь это было место, где собрались лучшие таланты страны, и зарплаты, которые они получали, были на совершенно другом уровне, но всё же, нужно ли было так выпендриваться? Честно говоря, это отталкивало.

Однако самым странным была реакция Золотого Жнеца. Золотой Жнец, которой, казалось, было всё равно, что происходит снаружи, и которая всегда играла у меня на ладони, что бы ни происходило вокруг, внезапно перестала играть, когда я подошла ближе к исследователям из Института Тринити.

Затем она оскалила зубы в сторону исследователей, словно угрожая им.

Полагаю, Золотой Жнец ненавидела хвастунов и выскочек… Так! Нужно быть осторожной, если я не хочу, чтобы Жнец меня невзлюбила.

Я убрала всю мебель внутри камеры содержания и встала подальше от Золотого Жнеца.

Я была готова испытать свою новую способность.

Итак, я начинаю!

Когда я сосредоточилась на Золотом Жнеце, то внезапно почувствовала связь с ней. Затем я быстро нырнула в эту связь!

В мгновение ока я оказалась рядом с Золотым Жнецом.

- Хлоп! Хлоп!

Она немного поаплодировала мне, поражённая моим внезапным появлением.

Хе-хе! Я получила эту способность к телепортации после того, как убила ту надоедливую птицу. Она отнимала довольно много моей энергии, и я могла телепортироваться только к Золотым Жнецам, но это была фантастическая способность, учитывая, что я получила её, разобравшись с какой-то паршивой птицей.

Так же, как те надоедливые птицы могли путешествовать через фотографии, я теперь могла путешествовать, используя Золотых Жнецов. Хе-хе-хе-хе!!

Хм, теперь, когда мне нужно будет отправиться в места, которые слишком далеки и неудобны, могу ли я просто послать туда Золотого Жнеца?

Но чтобы проверить пределы этой способности, мне пришлось бы разместить одного из Золотых Жнецов, которые постоянно ко мне липли, далеко от меня, что было довольно сложно. Так что план посылать их вперёд в места, куда хотела попасть, а сама ленилась, но этот план, похоже, откладывался.

Может быть, однажды… когда я смогу управлять Золотыми Жнецами по своему желанию…

Поздним вечером, у тихого зала после конференции, стоял Агент Блэк и смотрел на Красную Луну.

Эх… В конце концов, приказ об эвакуации так и не был отдан до самого дня конференции. Руководство решило проигнорировать это, казалось бы, 'безобидное' явление, поскольку оно, по-видимому, не представляло особого риска. Что ж, тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, в наши дни Объекты появлялись слишком часто, чтобы бояться их всех.

В эпоху, когда Объекты стали обыденностью, как дикие животные, Облачная Рыба могла внезапно спуститься в чей-то дом, а Зеркальный Шар – просто-напросто захватить здание Национального собрания, распевая весёлые песни.

К счастью, последнее явление в конечном итоге закончилось, не причинив никакого вреда. Но из-за того, что подобные инциденты происходили постоянно, люди притупили бдительность.

Так было и с девочкой, сидевшей рядом с Агентом Блэком, качавшей ногой и вертевшей в руках багровую летучую мышь.

Мышь была красной, как кровь, – новый тип Объекта, внезапно появившийся в городе. Хотя это был явно опасный Объект, девочка не боялась, а, наоборот, была в восторге.

— Смотрите! Летучая мышь! И она такого же цвета, как луна!

Агент Блэк смотрел на неё, надеясь, что на этот раз ничего похожего на феномен Зеркального Шара не произойдёт.