В Исследовательском Институте Ккачхисан полным ходом шла подготовка к предстоящему событию. Приближалась Очередная Конференция Исследовательских Институтов Объектов – важное для института собрание, и каждая деталь готовилась с особой тщательностью.

Агент Блэк уверенной походкой ветерана двигался по площадке, инспектируя приготовления и по необходимости предлагая помощь. Работа началась рано, и к обеду всё ещё кипела. Лишь когда солнце достигло своего зенита и темп работы замедлился, Агент Блэк позволил себе передышку.

С вершины Ккачхисана он смотрел на шумный город внизу. Панорамный вид действовал на него успокаивающе, давая недолгую передышку от неумолимого потока обязанностей. В последнее время в Сеуле царил постоянный хаос: расформирование и реорганизация Ассоциации, а также многочисленные инциденты, терзавшие город, – всё это его вымотало.

Отсюда маленькие, аккуратные здания напоминали спичечные коробки, а дороги, извивающиеся, словно ленты, были редко усеяны автомобилями, которые двигались медленно, как жуки. Далёкий гул автомобильных сигналов и моторов, приглушённый на такой высоте, создавал знакомый фон, странно успокаивающий в своей регулярности.

— Аджосси!

Звук маленьких, торопливых шагов, взбегающих по лестнице, привлёк внимание Агента Блэка. Появилась та самая девочка-блондинка, её лицо раскраснелось от усталости, в руках она держала брошюру предстоящей конференции.

— Посмотрите! — радостно воскликнула она, протягивая ему листовку.

Флаер подробно описывал расписание конференции на каждый день, разделённое на Часть 1 и Часть 2, с перечислением тем для каждой презентации.

< Конференция по Объектам в Ккачхисане >

< Место проведения: Исследовательский Институт Объектов Ккачхисан >

< Организаторы: Исследовательский Институт Объектов Ккачхисан, Ассоциация по Управлению Объектами. >

< Презентации. Часть 1: >

< 1. Процесс повышения финансовой устойчивости каждого исследовательского института. >

< 2. Изучение растущей тенденции появления Объектов и возможные контрмеры. >

< 3. Введение в тему влияния Объектов на людей. >

< 4. Планы по локальному производству системы защиты и реагирования на Объекты. >

…

Девочка-блондинка с сияющими глазами была очень взволнована и указала на одну из тем презентации.

— Они обнаружили случаи, когда люди получают сверхчеловеческие способности из-за косвенного влияния Объектов!! Сверхлюди!!! Вы когда-нибудь видели кого-то из них, аджосси?!

— Мне ещё не довелось. Однако, поскольку исследования показывают, что их число растёт, а правительство активно их ищет, это лишь вопрос времени.

Пока он говорил, в его сознании всплыл знакомый образ. Его друг: Жёлтый Детектив. Его нельзя было назвать сверхчеловеком в традиционном смысле, вроде взрывного роста физической силы, о чём будет одна из презентаций на этой конференции. Однако его интуиция граничила с предвидением, так что его вполне можно было отнести к сверхлюдям.

— Интересно, кто станет первым обнаруженным сверхчеловеком в Корее? Подождите, может, это буду я? Хе-хе-хе~!

Девочка-блондинка опустила голову, хихикая над забавной мыслью.

На самом деле, Агент Блэк уже получил инструкции от Ассоциации относительно сверхлюдей.

< Инструкции на случай столкновения со Сверхчеловеком: >

< 1. При обнаружении сверхчеловека вы обязаны незамедлительно уведомить Ассоциацию. >

< 2. Не пытайтесь их сдерживать; вместо этого установите близкие отношения. >

< 3. Как только вы будете уверены, что обладаете достаточной силой и данными, используйте любую возможность и попытайтесь их нейтрализовать и/или сдержать. >

Что ж, не было нужды обременять её такими мрачными подробностями.

— Чаще всего изменения куда менее заметны, чем те, о которых мы услышим на презентациях, — сказал он, уводя разговор в сторону.

— Посмотрите сюда.

< В спортивных мероприятиях, где люди соревнуются за рекорды, например, на Олимпийских играх, улучшение результатов заметно ускорилось. >

< Эти изменения нельзя отнести исключительно к развитию технологий и тренировок. >

< По мере увеличения числа Объектов растут и эти улучшения, что позволяет предположить, что это может быть побочным эффектом Объектов. >

— Ух ты, значит, в конечном итоге все люди станут сверхлюдьми?

— Да. Если эта тенденция сохранится, это возможно. Но трудно сказать, сколько времени это займёт.

Полистав брошюру ещё немного, девочка, казалось, потеряла интерес и передала её секретарю, сидевшему позади неё.

— Ах, точно, аджосси.

— М-м?

— А вы знали? Сегодня вечером будет кровавая луна. Говорят, она будет вся красная.

Сказала девочка, явно с нетерпением ожидая увидеть сегодняшнюю луну, и потрусила вниз по лестнице.

- Ка!

- Ка-а-а!

Громкий птичий крик эхом разнёсся по тихой камере содержания, нарушив покой. Я огляделась, мой взгляд упал на полароидную фотографию, которую мне дала Ерин, невинно лежащую на столе.

Пока я была занята просмотром телевизора, я увидела его – голова Чёрного Пингвина медленно высунулась из фотографии. Он высунулся ровно настолько, чтобы осмотреться, его маленькие глазки метались по сторонам, будто он проверял, всё ли чисто.

Мило, правда? Он, казалось, думал, что я его не вижу, потому что сижу спиной. Но, ке-ке!! Глупый Пингвин! Он понятия не имел, что мне не нужны глаза, чтобы знать, что происходит вокруг! Хи-хи-хи-хи!

Я ждала, усмехаясь про себя. И как только он посмотрел в другую сторону, я рванулась вперёд и схватила его за шею.

- Ка-а-а-а-а-а!

Так, что это за Пингвин? И что задумала эта нахальная птица?

Хм, у меня было предчувствие, что это «вредная птица» для людей. Такого нельзя допускать, верно?

Так что, недолго думая, я крепче сжала хватку и, используя свою призрачную форму, наложила свою руку на его шею.

Лоп – и его голова разлетелась на куски.

Бедный Пингвин ещё немного подёргался без головы, прежде чем превратиться в лужу липкой чёрной жижи. Пахло ужасно, как отвратительный старый мазут. Гадость!

Я стряхнула липкую грязь с помощью своей призрачной формы и снова рассмотрела фотографию.

Пингвин, который всегда был таким живым и восторженно танцевал на снимке, исчез. Остался лишь странный, жуткий, причудливый пейзаж.

Ну, вот и не весело! Теперь фотография бесполезна!

Я отбросила снимок в сторону и покинула камеру содержания.

Коридор снаружи был прохладным и светлым, приятная смена обстановки после уютной камеры. И то, и другое имело свою прелесть, но сейчас свежий воздух был как раз кстати.

- Шлёп! Шлёп!

Пока я шла по пустому коридору, я услышала впереди какие-то голоса. Повернув за угол, я увидела Соа и Сехи.

Соа? Вне своего кабинета? Ух ты! Что за повод?

Выйдя из кабинета директора вместе с Соа, мы пошли по коридору Исследовательского Института.

Прошло уже немало времени с тех пор, как мы толком разговаривали – наверное, с того самого фиаско с «Незаконной Передачей Золотого Жнеца». Я решила, что это идеальный шанс наверстать упущенное и, может быть, выудить из неё какие-нибудь сплетни! Эй, надежда умирает последней!

— Так… знаешь, Золотой Жнец, которая была в комнате отдыха, исчезла. Куда она на этот раз подевалась? Как думаешь, Соа?

— …

Тишина. Хотя я и попыталась растопить лёд, Соа даже не ответила. Она просто продолжала идти, с её лба капал пот…

Постойте! Хм? Почему она потеет? Она где-то поранилась?

— Ого, с тебя пот градом льётся! Если ты неважно себя чувствуешь, тебе действительно не стоит заставлять себя ехать на конференцию. Честно говоря, я и так собиралась её пропустить.

— Нет. Нам лучше принять участие. Ассоциация тоже хочет, чтобы мы там были, — ответила Соа, её голос был дрожащим, но твёрдым.

Она, казалось, твёрдо решила поехать на предстоящую «Конференцию в Ккачхисане».

Вообще-то, ехать должна была я, но Соа вызвалась вместо меня. Ну, меня это устраивало, потому что я всё равно не очень-то хотела туда ехать. Конференции – это, конечно, здорово, но конференция, полная разговоров о финансовой устойчивости и бюрократической мути? Увольте.

Правда была в том, что я пыталась отмазаться. В смысле, зачем сидеть на этом снотворном сборище, когда есть дела поинтереснее? Но Соа решила поехать вместо меня.

Соа настаивала, что справится и подготовится сама. Ну разве не прелесть! У неё ведь ноль опыта в подобных командировках!

Хе-хе-хе!! Так кто же лучше меня проведёт для неё экспресс-курс? Как её надёжная старшая и человек, который часто ездит в командировки и полевые выезды, я должна любезно поделиться с ней своими знаниями!

Выйдя из кабинета директора вместе с директором Ли Сехи, мы пошли по коридору Института Сехи.

Наши шаги тихо отдавались эхом, напоминая об окружающей нас тишине. Внезапно директор Сехи упомянула Золотого Жнеца, и моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я сохраняла нейтральное выражение лица, молясь, чтобы она не догадалась, что это я её 'одолжила'. К счастью, она, похоже, ничего не заподозрила.

Затем она сменила тему, начав перечислять меры предосторожности, которые мне следует соблюдать во время командировок.

Её советы поначалу звучали полезно, но потом я внезапно поняла…

Эх, похоже, директор Сехи забыла.

Большинство 'советов', которые она мне давала, были тем, что я говорила ей давным-давно! Это были меры предосторожности, которые я подчёркивала, чтобы избежать всех тех злоключений с Объектами, которые она, казалось, притягивала к себе, как магнит.

Проблема была в том, что, несмотря на все мои усилия, она почти никогда не следовала тому, что я ей говорила!!

Каждый раз… Каждый. Чёртов. Раз. Когда она куда-то выходит, её либо похищают, либо она попадает в карантин, либо её ловит чёртова Ассоциация или ещё что-нибудь!

И теперь она пыталась давать советы мне? Мне? Да ещё и те советы, которые я же ей и давала?

Ах, чёрт… чем больше я об этом думала, тем абсурднее всё становилось.

— Хе-хе! Просто следуй моим советам, и тебе не придётся беспокоиться о похищении! — заявила она с самодовольным выражением на лице.