Хотя пространство и казалось знакомым, оно было мне совершенно чуждо.

Я, казалось, стоял посреди одного из тех снов, что затягивают тебя в вихрь смятения и дежавю.

Ностальгия захлестнула меня потоком старых воспоминаний, перед глазами развернулась горько-сладкая панорама. И всё же это был незнакомый сон, место, которого не было в моих воспоминаниях.

В нескольких шагах впереди я увидел отчётливую спину мужчины.

На нём был такой же нелепый жёлтый костюм, как и у меня.

Даже с закрытым лицом странное чувство узнавания терзало меня – отголосок, тянущийся к истёртым краям моих расколотых воспоминаний.

Линия его плеч, ритм его шагов – всё это было здесь, настойчиво взывая ко мне, заставляя узнать, вспомнить.

Необъяснимая тоска поднялась во мне, и я обнаружил, что бегу за ним.

Но с каждым шагом мои ноги тяжелели, словно я увяз в патоке. Почему-то, каждый мой шаг делал ноги всё тяжелее и тяжелее.

Фрагменты забытых воспоминаний цеплялись за меня, как тяжёлые тени, утягивая вниз.

С каждым шагом мир вокруг меня преображался во что-то совершенно неизвестное.

— Младший, если ты будешь так полагаться исключительно на свои инстинкты, то тебе достанется, причём очень сильно.

Незнакомый голос пронзил пелену.

Я не узнал его. Совсем не помнил.

Ещё один шаг, и сцена снова сменилась.

— С этого момента… ты…

Мужчина, теперь весь в крови, вложил мне что-то в руки.

Я не мог вспомнить и этого момента.

Сколько бы я ни бежал, расстояние между мной и этим мужчиной с его медленной, лёгкой походкой так и не сокращалось.

В самый последний момент он оглянулся на меня.

Его голова была окутана кровавым дымом, похожим на дым Ватсона.

И конечно… Как раз когда он собирался что-то сказать…

Я проснулся.

Город был окутан тьмой, тенью глубокой и холодной, как обсидиан.

В глухую ночь, когда шумный город уснул, в окне обшарпанного здания замерцал зловещий багровый свет.

Алое свечение исходило от газовой лампы, стоявшей на потрёпанном деревянном столе. Пламя плясало и колыхалось, окрашивая интерьер детективного агентства в призрачный рубиновый оттенок.

И в такую тихую ночь в «Ватсоне», газовой лампе, пылало яркое красное пламя.

[Холмс спит?]

[Да, спит.]

[Хм-м, с Холмсом, кажется, что-то не так…]

[Правда? По-моему, он в полном порядке.]

Дым спиралью поднимался от Ватсона, наполняя офис, отбрасывая на стены извивающиеся тени.

[Хмф! Когда он возьмётся за следующее дело?]

[Нынешний Холмс кажется… другим.]

[Хик! Хик! Мне страшно!]

[Думаете, это был «Глаз»?]

[Даже если и так, нам что, нужно бежать? Нет ведь?]

[Пока ничего не ясно.]

[А Холмс и вправду ведёт себя странно? Разве всё не в порядке?]

[Думаете, он возьмёт третью Младшую?]

Хаотичный хор Ватсона резко оборвался.

Все тени повернулись, словно притянутые невидимой силой, и сосредоточились в одной точке.

[Холмс странный!]

[Холмс странный!]

[Холмс странный!]

Дым просочился из газовой лампы, потекая, как живое существо, по столу и сквозь щель в двери.

Он распространился по лестничной клетке и прилип к стенам, поднимаясь по старому зданию со зловещим умыслом. Он прополз в определённую комнату, куда сквозь полузакрытые жалюзи пробивался слабый звёздный свет.

Дым просочился под плотно закрытую дверь, вторгаясь в комнату, словно коварный туман.

Дым окутал старую вешалку внутри комнаты, а именно – жёлтый тренчкот, висевший на ней и мерцавший в слабом свете звёзд, до тех пор, пока от него не осталось и следа.

Документы и папки с делами на старом столе также были поглощены дымом. Пресс-папье и недопитая бутылка виски тоже исчезли в густом, клубящемся тумане.

Среди наступающего моря дыма, как одинокий остров, выделялся старый кожаный диван, его поношенные подушки свидетельствовали о годах использования.

На диване, всё ещё одетый в свой костюм, крепко спал Жёлтый Детектив. Усталость одолела его в тот момент, как он вернулся.

Дым собрался вокруг Детектива, словно изучая его.

[Неужели Холмс наконец вспомнил? Вспомнил?]

[Не должны ли мы убедиться, что Холмс не сможет вспомнить?]

[Почему это? Почему он не может помнить?]

Дым кружил вокруг спящего Детектива, его внимание внезапно привлёк шар на прикроватном столике, который излучал пульсирующий свет.

[Как?! У него этого не должно быть!]

[Мы должны это уничтожить!]

[Как и когда он вообще подобрал этот Объект?]

[Должно быть, когда мы уснули!]

Шар направлял свой свет на голову спящего Детектива, и с каждой вспышкой его лицо искажалось от явной боли.

Вскоре кроваво-красный дым обвился вокруг шара, сжимая его до тех пор, пока тот не был раздавлен.

[Холмс! Хе-хе-хе~ Мы будем вместе вечно~ и всегда~ и вечно~ и всегда~!]

< Простой Эксперимент >

< Субъект: Золотой Жнец >

< Цель: Наблюдать и анализировать феномен левитации Золотого Жнеца над магнитом. >

< Заключение: Учитывая, что субъект проявляет схожие черты со своей изначальной формой, разумно предположить, что Серый Жнец также может демонстрировать левитацию над магнитом. >

Хотя я и нацарапала в самом низу отчёта < Это очень-очень мило >, я тут же вычеркнула это шариковой ручкой.

Личным впечатлениям не место в официальном отчёте.

Я наблюдала за Золотым Жнецом, которая счастливо парила над магнитом в тишине кабинета заместителя директора. Увидев, как она мило себя ведёт, у меня возникло внезапное желание ткнуть её пальцем, что я немедленно и сделала.

Золотой Жнец всегда была счастлива и улыбалась, что бы ни делали другие.

Из-за опасений относительно её потенциала к разложению разума, её незаметно переместили в кабинет заместителя директора для сохранности. К счастью, её способность исчезать по желанию означала, что никто не задавался вопросами о её исчезновении. Возможность того, что кто-то из сотрудников счёл бы её внезапное отсутствие подозрительным, была бы проблематичной, но, к счастью, таких опасений не возникло.

Эта мера была неизбежна. Было крайне важно сохранить психическое здоровье исследователей и лучше наблюдать за Золотым Жнецом.

Я взглянула на часы. Было уже двенадцать.

Время кормить Золотого Жнеца!

— Жнец! Время обеда!

Я достала из холодильника пудинг, и Золотой Жнец с нетерпением прыгнул ко мне и вскарабкался на ладонь.

- Ням-ням-ням!

Какая милота… Хмф!

Наблюдая, как Жнец аккуратно нарезает пудинг на маленькие кусочки и грызёт его, как хомяк, я невольно подумала…

Насколько милее было бы, если бы Жнец могла издавать звуки?

Хнык, я хочу услышать, как плачет Жнец.

Кхе! Кхе!

Прочистив горло, я быстро отбросила эту мысль, снова открыла свой блокнот и возобновила наблюдение за Золотым Жнецом.

Мой долг был превыше всего – мои личные чувства не имеют значения.

Пока я развалилась в объятиях Ерин, телевизор мерцал красочными сценами, а на столе перед нами выстроился великолепный парад всевозможных пудингов.

— Смотри! Это все виды пудингов, которые можно достать в Сеуле! Удивительно, правда?

Я глубже зарылась в её объятия, откинувшись назад, наши щёки даже соприкасались. Тем временем я слушала её интересные объяснения о пудингах. Объяснения в основном касались того, где они продаются и какие у них особенности.

- Ням-ням-ням!

Я пробовала каждый пудинг один за другим, наслаждаясь тем, как текстуры и вкусы танцевали у меня на языке.

М-м-м, как всегда, пудинги были очень вкусными!

Хнык! Но… Хнык! Ни один из них не был похож на тот, что я ела во временном лагере!

Я была опустошена! Качая головой в отчаянии!

— О нет! Опять не то? Теперь мне придётся охотиться за теми эксклюзивными пудингами, которые продаются только в сельской местности?

Она сжала меня крепче и проворчала:

— Хмф! Ты стала такой привередливой в последнее время.

Мне было немного жаль Ерин, которая так старалась найти эти пудинги, но я очень, очень хотела узнать больше о том пудинге, что принесли мне те ниндзя.

— Хмф! Непослушная! Привередливая! Прожорливая Жнец! — жаловалась Ерин, тыча меня в щеку.

— О, точно, я забыла! Та-да! Я достала это. Это было не так уж и сложно, знаешь ли.

Ерин достала из кармана фотографию и показала её мне. На фотографии был запечатлён экзотический пейзаж с блестящей чёрной грязью на заднем плане. А в центре фотографии был…

Танцующий угольно-чёрный пингвин!

Хотя звука и не было, можно было почти расслышать ритм и бит в его зажигательных танцевальных движениях. Он танцевал, шевеля своими короткими толстенькими конечностями, что делало его ещё более милым и забавным.

Какая прелесть!!

— Ах, теперь я вспомнила! Эта фотография из «Объекта Дня». Полагаю, у них сейчас трудности, раз дела идут не очень, но продавать такие фотографии?.. Могут ли они вообще это делать, если они даже не Исследовательский Институт?

— Если они будут так неосторожно обращаться с Объектами, у них будут большие неприятности…

Её слова имели смысл, но, исходя от Ерин, которая часто обращалась с Объектами как со своими игрушками, они звучали совсем не убедительно.

Утро в детективном агентстве всегда было одинаковым – наполненным лёгким ароматом кофе и громкой болтовнёй телевизора.

Сегодняшние новости были просто дикими. Какого-то беднягу растерзало то, что, по их словам, могло быть неопознанным диким животным. А ещё была последняя новость о новом наркотике в Сеуле, который, как подозревали, мог быть связан с Объектом.

Сеул, казалось, этим утром кипел в хаосе.

Мой Старший, выглядя полумёртвым, сидел там, попивая свой до смешного крепкий кофе и используя утренние новости как некий фоновый саундтрек к своему несчастью. Почему у него были такие мутные глаза? Он выглядел серьёзно отрешённым.

— Старший, что за вид, как у зомби? Ты обычно не бываешь таким рассеянным. Что случилось?

— Не знаю. Чувствую себя странно уставшим. Возможно, это как-то связано с этим…

Он указал на Объект на столе, расколотый ровно пополам, будто он потерпел сокрушительное поражение в драке.

— Когда я проснулся, он был уже таким разбитым. Я решил, что это, должно быть, один из тех Объектов с ограниченным числом использований, или с чем-то вроде таймера. Логично для такого мощного Объекта, особенно учитывая, что его способность – исцелять. В этом много смысла.

— Ну, если он сломался, значит сломался. Тут уже ничего не поделаешь. Так, Старший! Какой план на следующую заявку?

— Ну, я слишком себя нагружал в последнее время…

Он откинулся на спинку стула, уставившись в потолок, будто там были все ответы.

— Мне нужно немного расслабиться. Может, заняться более простыми делами, заработать немного лёгких денег. Как только почувствую, что отдохнул достаточно, я снова возьмусь за эти дела, связанные с Объектами.

— Более простыми делами? В смысле, ловить изменников? Это как-то не твой уровень, нет?

— Вообще-то, детективы обычно этим и занимаются, знаешь ли, — ответил он почти раздражённо.

— У тебя сложилось обо мне преувеличенное представление из-за Ватсона. Я же не Шерлок Холмс.

Словно по команде, газовая лампа бешено замерцала, будто бы устроив истерику из-за этого последнего комментария.