На подземной площадке объявились исследователи из Института Сехи, вид у них был самый что ни на есть официальный. Команду составляли здоровенный парень и женщина с собранными в хвост волосами.

Исследовательница прямиком направилась к Серому Жнецу, которую Младшая №1 обнимала, словно ребёнок своего плюшевого мишку. Однако Младшая №1 уступать не собиралась, что привело к детскому перетягиванию каната, в центре которого висела в воздухе Серый Жнец с как всегда сонным видом, пока двое взрослых тянули её за руки в разные стороны.

Когда я бросил на Младшую №1 строгий взгляд, она наконец отпустила, её лицо выражало горькое разочарование. Она понуро наблюдала, как исследовательница с гордым видом победительницы уводит Серого Жнеца.

— Хнык! Старший! Почему я не пошла работать исследователем в Институт Сехи?.. — пробормотала она, её голос сочился горем.

Когда Серый Жнец исчезла, Золотые Жнецы тоже начали растворяться в воздухе. Казалось, их полное исчезновение – лишь вопрос времени. Младшая №1, отчаянно пытаясь за что-то уцепиться, обнимала нескольких оставшихся Золотых Жнецов, словно это были последние щенки на Земле.

Парень из Института Сехи тоже попытался собрать Золотых Жнецов, но некоторые из мини-жнецов и не думали сдвигаться с места. Они цеплялись за моих Младших, словно от этого зависела их жизнь, и, видя это, парень сдался. В результате все оставшиеся на поляне Золотые Жнецы теперь были в руках моих Младших.

Взамен на то, что он не забрал нескольких Золотых Жнецов, мужчина сделал мне пару строгих предупреждений. Ничего особенного, вероятно, потому, что этот Объект никогда прежде не считался вредоносным.

Настоящей головной болью, скорее, был персонал Ассоциации. Они настоятельно советовали нам не покидать лагерь с Золотыми Жнецами.

— Как и ожидалось, единственные, кому я могу доверять, – это вы, ребята, — сказала Младшая №1, разговаривая с Золотыми Жнецами, как со старыми друзьями.

— Вы ведь не исчезнете, правда?

Младшая №1 продолжала разговаривать с Золотыми Жнецами, хотя они, казалось, не понимали ни единого её слова. Если она продолжит в том же духе, мне придётся отправить её на тест на ментальное разложение.

Удивительно было то, что Младшая №2, обычно та, у кого была самая сильная привязанность к Золотым Жнецам, была на удивление спокойна.

Разве она не была привязана к ним гораздо сильнее, чем Младшая №1? Или я просто неправильно помню?..

Постойте, теперь, когда я смотрю на неё, Младшая №2…

Почему она так напряжённо выпрямилась и постоянно ёрзает? Хм? Ей что-то не по себе?

В секретном исследовательском комплексе, принадлежащем Ассоциации и скрытом от посторонних глаз, в самой его глубине была оборудована уникальная камера содержания.

Это была не камера строгого содержания из стали, и не обычная камера из кирпича и бетона. Комната была создана из прозрачного, почти не отражающего свет материала, отчего казалось, будто Объект внутри парит в воздухе.

В этой особой камере, растворяющейся в окружении, был заключён человек, некогда вызывавший огромное уважение и страх как Директор Центрального Исследовательского Института.

Теперь он был известен как «Создатель», имя, произносимое шёпотом, со страхом и трепетом. Его тело лежало в гротескном состоянии истерзанного трупа, но глаза сверкали злобным светом…

Территория вокруг него была утыкана сложным оборудованием для наблюдения. Каждый возможный угол был под прицелом: камеры видеонаблюдения, инфракрасные датчики, детекторы вибрации и датчики температуры. Комната была паутиной наблюдательных приборов, созданных, чтобы зафиксировать каждое его движение, каждый вздох.

Вдобавок к персоналу, который вёл визуальное наблюдение и управлял устройствами мониторинга, вооружённые солдаты также находились в полной готовности, готовые ринуться в бой при малейшей провокации.

Внутри прозрачной камеры содержания Создатель открыл глаза.

Леденящее осознание отразилось на его лице, когда он осмотрелся. Он мгновенно понял, где находится и что с ним сделали. Его некогда грозный лик исказился от ярости и разочарования.

Исчезли Объекты, которыми он владел с такой жестокой эффективностью, теперь он был сведен к своей ужасающей способности бесконечно регенерировать.

- Тук!

С оглушительным стуком он вскочил и ударил кулаком в прозрачную стену.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

- Тук! Тук! Тук!

Ему негде было спрятаться, не было даже тени, чтобы укрыться.

Неморгающее око наблюдения безжалостно следило, записывая каждое его подёргивание и вздох в мучительных деталях.

Объектив приблизился, запечатлев его искажённый облик в мельчайших подробностях. Это было изощрённое зрелище для молчаливых, безликих наблюдателей, которые с фанатичной напряжённостью смотрели из-за тусклых экранов.

— У… у меня ещё есть незаконченная работа! Слышите меня?! У-у меня ещё есть работа для человечества!! — кричал Директор, колотя по прозрачной стене.

Его отпечатки пальцев размазывались по поверхности в тщетном бунте. Однако зрители наблюдали невозмутимо, их бесстрастные лица были окутаны тьмой. Они просто оставались стоически спокойными, безучастно глядя на сумасшедшего Директора по ту сторону экрана.

— Мне удалось проявить Объект! Ещё немного, и Объекты попадут в руки человечества! Я истреблю «Безымянного» и уничтожу «Стальную Башню»! И… и, да, это! «Серого Жнеца»! Я должен уничтожить Серого Жнеца! Этого презренного врага человечества, который осмелился помешать моей благородной работе во благо всего рода людского!!

В своём безумии Создатель попытался тайно призвать своих исследователей из собственной тени, но прежде чем его искажённое видение смогло обрести форму…

- Бах!

Раздался выстрел, точный и неумолимый, произведённый с потолка и попавший ему точно между глаз. Создатель рухнул на пол, его грандиозные заявления умолкли в одно мгновение.

Так закончился первый день заключения Создателя. И так будет продолжаться и в будущем, без всяких особых «происшествий».

Посреди моей уютной камеры содержания в Институте Сехи я разлеглась на своей мягкой кровати, впитывая весь комфорт, какой только могла.

Синие простыни, всегда в идеальном состоянии, были мягкими, как нежные морские волны, а их лёгкие складки казались очаровательной рябью.

Рядом со мной, лениво зевая, лежал Призрачный Кот. Возможно, потому, что он только что вернулся после грандиозного, насыщенного приключения, он выглядел чрезвычайно сонным и довольным. К тому же, комната была заполнена мягкими подушками и пушистыми коврами, что делало всё ещё более уютным.

Мне очень нравился цветочный горшок с пышными зелёными листьями, который поставила Ерин. А новый освежитель воздуха? Он наполнил комнату сладким ароматом ванили, который был просто идеален.

Пока я нежилась в этом уюте, телевизор рядом с моей кроватью надрывался, рассказывая о каком-то недавнем инциденте.

[Имеет ли хоть малейший смысл то, что правительство ничего не знало об инциденте до тех пор, пока псевдорелигиозная секта не покинула Китай, не пересекла море, не вошла в Инчхон и не устроила там резню? Как такое вообще возможно?]

[Причиной этой резни была умышленная халатность со стороны правительства!]

[Внезапный отказ правительства направлять любой полицейский персонал в лагерь и последующий полный отказ от административного управления лагерем, и всего через несколько дней после таких радикальных мер жителей лагеря просто-напросто перебили нападавшие в чёрной одежде?..]

[Совпадение? Я так не думаю! Нет абсолютно никаких сомнений в том, что правительство знало об этом и всё равно позволило этому случиться.]

Участники теледебатов повышали голоса, размахивая распоряжениями, данными правительством полицейским участкам.

Судя по всему, речь шла о какой-то ужасной катастрофе во Временном Лагере Кеянсан в Инчхоне, где жителей шокирующим образом перебили за одну ночь.

А виновник? По-видимому, это была неопознанная псевдорелигиозная секта, поклонявшаяся какому-то гигантскому золотому пламени. Довольно захватывающе, правда?

Эта секта имела в Китае репутацию уничтожителей всевозможных Объектов, даже тех, что охранялись в Исследовательских Институтах, подобных нашему. Они также не стеснялись нападать на любого, кто вставал у них на пути.

Поскольку меня заинтересовала эта сомнительная религиозная секта ниндзя, я наклонилась поближе, надеясь уловить какие-нибудь сочные подробности. Но ведущий новостей, казалось, не заострял внимание на действительно интригующих моментах.

Почему они носили с собой пудинг? Почему они так хотели мне поклоняться? И, самое главное, где мне найти тот восхитительный пудинг, который у них был?

Телевизор просто бубнил, не отвечая на мои животрепещущие вопросы.

- Хрум! Хрум!

Я грызла каштан, переключая каналы в поисках чего-то более интересного, и наткнулась на интригующую историю.

Это был императорский пингвин, темнее тени! На фотографии он весело танцевал. Как мило! Это был удивительный Объект, который оживал и танцевал, когда его фотографировали на полароидную камеру.

О-о-о!!! Выглядит забавно!

Если я буду и дальше смотреть на этого пингвина, Ерин точно заметит и достанет мне такого, да?

Все Золотые Жнецы, цеплявшиеся за Старшего Детектива и Старшую-Молот, растворились в воздухе. Пшик! Вот так просто они исчезли. Нам повезло, потому что это означало, что мы наконец-то могли закончить с бумажной волокитой и свалить из этого лагеря.

— Фух…

Я глубоко вздохнула, пытаясь сохранить хладнокровие и не попасться.

Детектив-Старший был проницательным, до смешного проницательным. Мне нужно было вести себя нормально, слиться с обстановкой и ничем себя не выдать. Никаких резких движений, никаких подозрительных взглядов.

Видите ли, у меня под одеждой был спрятан Золотой Жнец.

Да, вы не ослышались. Он прижался к моей коже, и это было единственное место, где его не заметят. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, верно?

К счастью, Золотой Жнец был хорошим маленьким Объектом и сидел смирно. Если я всё сделаю правильно, то выберусь отсюда в кратчайшие сроки.

Как только мы выберемся из лагеря, я отделюсь от своих Старших, и – бац! – миссия выполнена: Золотой Жнец успешно пронесён контрабандой!

Благодаря связям Детектива-Старшего, процесс выхода был проще простого. Всего несколько вопросов, пара кивков, и мы практически на свободе.

— Здесь мы закончили. Просьба выполнена. Итак, мы расходимся, или вас подвезти до агентства?

— Я… я просто пойду сразу домой. Мне нужно кое-куда сходить!

— Хм, вот как?

Детектив-Старший пристально на меня посмотрел.

Ой-ой. Он что-то заметил?

— Старший!! Почему ты пялишься на грудь Хеджин?! — спросила Старшая-Молот, дав ему подзатыльник.

Звук был таким громким, что я поморщилась. Это, должно быть, было больно. Но эй, вот это я понимаю, идеальное отвлечение! Старшая-Молот, отличный пас!

Пока он был сбит с толку неожиданным обвинением, я ухватилась за свой шанс. Мне просто нужно было выскользнуть, поймать такси и отправиться прямиком домой. Проще простого, верно?

Может, потому что я слишком зазналась? Золотой Жнец внезапно решила зашевелиться.

Я быстро прижала голову малыша, пытаясь не дать ему высунуться. Я огляделась, моё сердце бешено колотилось в груди.

Фух. Кажется, никто не заметил. Мне очень повезло.