Как только дымовая завеса, созданная Ватсоном, начала редеть, события приняли совсем уж странный оборот.

Первым сдал Ватсон.

[«Глаз» прибыл.]

[А? Как это? Зачем этому «Глазу» сюда?]

[Хи-и-ик! Мне не нравится «Глаз», он стра-а-ашный!]

Слова Ватсона на мгновение повисли в воздухе, прежде чем свет погас.

- Шарк… шарк…

Вокруг нас раздался звук крошечных шагов, за которым последовала вспышка яркого золотого света, пронзившая тьму.

На поляне зловеще светились бесчисленные золотые глаза.

Явилась Серый Жнец во главе оравы Золотых Жнецов, которые скакали повсюду.

Серый Жнец со скучающим видом оглядела сцену. Ясно, что ей было плевать на разворачивающийся хаос. Но Золотые Жнецы? О, это была совсем другая история.

От них волнами исходила чистая, неприкрытая ярость, направленная на Директора и исследователей.

Директор, вероятно, тоже почувствовав опасность, отрывисто приказал:

— Исследователи! Выиграйте мне время!

Золотые Жнецы бросились в атаку, их лица исказились от ярости, в то время как Директор спешно пытался командовать своей командой.

Пока он всё ещё выкрикивал приказы, Директор внезапно рванул к младшему брату клиентки, сжимая в руках знакомый Объект.

Это же тот самый Посох?!

Чёрт! Он планировал забрать брата клиентки и ускользнуть с помощью посоха.

Я повернулся к Младшей №1.

— Останови его!

Ей не нужно было повторять дважды. С молотом в руке она рванула с места на максимальной скорости.

Она молнией пронеслась через поляну, от чистой силы под её ногами трескался бетон, и устремилась прямо к Директору. Но, как и ожидалось, расстояние было слишком велико, чтобы покрыть его за мгновение.

— Ха-ха-ха!

Раздался смех Директора, полный уверенности. Он наблюдал, как Золотые Жнецы и Младшая №1 несутся к нему, с самодовольным выражением на лице.

Эффектным жестом он положил руку на брата клиентки и с торжествующим видом ударил посохом о землю.

Как только я пришла на поляну, где плакал Призрачный Кот, я увидела Директора и исследователей. О, а ещё там были Детектив и Призрачный Кот!

Директор, которого я не видела целую вечность, выглядел совершенно другим человеком. От него так и несло злобой к людям, что любой, кто его видел, от шока и дышать бы не мог. Разве он не должен был быть Объектом, который проводит исследования во благо человечества?

Директор, который обычно был таким спокойным, теперь был весь серьёзный. Может, мне стоит считать его совсем другим человеком?

Когда Золотые Жнецы бросились в атаку, а Директор побежал, я заметила что-то знакомое – посох, который раньше носил Детектив. Этот Объект ведь позволял телепортироваться, да?

В тот момент, как я увидела посох, я в призрачной форме устремилась к Директору. Я не могла позволить такому опасному Объекту сбежать.

— Ха-ха-ха! — надменно рассмеялся он.

Но я этого терпеть не собиралась. Я отрубила правую руку Директора в тот самый миг, как он ударил посохом о землю.

— А-а-а-а-а-ах! — закричал он, отступая и зажимая кровоточащую руку.

Я посмотрела на его условие уничтожения.

[ Исполнение его желания ]

Ещё одно заковыристое условие. И всё же, я не могла игнорировать, насколько вреден этот Объект для людей.

Пока я размышляла, Золотые Жнецы безжалостно прошли сквозь убегающего Директора. В итоге он выглядел так, будто в него выстрелили из крупнокалиберной винтовки, – весь в дырах. Он рухнул, истекая кровью.

— Я… я… ради человечества! — выдохнул он.

Это было смешно, правда. Объект, не испытывающий ничего, кроме злобы к людям, заявляет, что действует ради человечества.

Золотые Жнецы окружили истекающего кровью, умирающего Директора, свирепо глядя на него. Выражение их лиц практически кричало что-то вроде: 'Мы убьём тебя, даже если ты воскреснешь!'.

Для Золотых Жнецов, которые были большими поклонниками человечества, Директор, должно быть, казался их главным врагом.

Директор был мёртв.

Он оставил после себя два Объекта: странно светящуюся сферу и посох, который я у него выменял. Я знал, что у него были и другие Объекты, но их нигде не было видно.

Серому Жнецу, казалось, было всё равно на Объекты, оставленные Директором. Так что я повесил посох на пояс и проверил странную сферу своим верным моноклем.

[ Исцеляет всех людей поблизости ]

Вот это был мощный маленький Объект. Исцеляющие способности? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, не так ли? Наверняка есть какие-то побочные эффекты.

Тем временем битва между исследователями и Золотыми Жнецами подходила к концу. На самом деле, это была не столько битва, сколько одностороннее избиение.

Когда пыль улеглась, большинство Золотых Жнецов исчезло. Те, что остались, прильнули к младшему брату клиентки, глядя на него так, будто впервые видели живого человека. Хоть я и не знал почему, они, казалось, испытывали невероятное облегчение.

И снова Серый Жнец всех спасла. Может, на этом этапе она уже была не Жнецом, а скорее Серым Божеством-Хранителем? По крайней мере, для меня она была определённо богиней удачи.

Моя богиня огляделась со своим фирменным безразличным выражением. Затем подбежала Младшая №1.

— Жне-е-е-ец! — закричала она.

Как только она увидела, что Директор повержен, она бросилась к ней и обняла Серого Жнеца, с нежностью тёрлась о неё щекой.

— Давненько не виделись!

Младшая №1 была полна энтузиазма, как никогда.

Ей не страшно?

Даже я, зная, что Серый Жнец помогает, не собирался с ней обниматься. Что, если у неё будет плохое настроение, и она решит снести мне голову?

Клиентка, с другой стороны, собиралась подбежать к своему брату, но колебалась, косясь на Серого Жнеца и её свиту из Золотых Жнецов. Что ж, это понятно. Именно такой и должна быть реакция. Нормальной.

А потом была Младшая №2…

— А-ва-ва-ва! Ой-ой-ой! Такая мягкая! Та-а-акая крошечная! Та-а-акая ми-и-илая, — восклицала она, похоже, наслаждаясь жизнью с Золотым Жнецом в каждой руке.

Нет! Совсем не нормально.

Хах…

Вздохнув, в надежде унять головную боль я раскурил трубку.

Опасный Директор и его банда исследователей были атакованы Золотыми Жнецами и в итоге стали похожи на швейцарский сыр. Но поскольку его условия уничтожения не были выполнены, он скоро воскреснет.

Ну, судя по нынешнему настроению Золотых Жнецов, они просто убьют его снова, как только он появится.

— У-а-а, Жнец!! Давненько не виделись!

Как только Директор исчез, Младшая Детектива начала ко мне липнуть.

— Спасибо, что пришла нас спасти! Хи-хи!

Она прижалась ко мне, тёрлась о мои руки, ноги и щёки, будто мы не виделись целую вечность. Она всегда была такой прилипчивой? Может, она просто очень устала от битвы с Директором. Она продолжала прижиматься ко мне без остановки, и теперь это было довольно назойливо.

Хмф, я не ребёнок!

Я укусила её за руку, чтобы она перестала мять мне щёки, но ей это, похоже, понравилось ещё больше.

— Хи-ик! Жнец меня укусила!

А? Почему она стала счастливее?

Стряхнув её с помощью своей призрачной формы, я подошла к Объекту, который привёл меня сюда.

— Мяу~!

Призрачный Кот с охрипшим голосом подошёл ко мне. Хе-хе, он, должно быть, много кричал, чтобы так охрипнуть.

Хм, о-о-о~ Так это было весело? Совсем не опасно?

Кот на моих руках выпятил грудь, хвастаясь.

— Думаешь, я позвал тебя, потому что мне стало скучно? Ладно, ладно.

Призрачный Кот, как всегда, был тем ещё хвастунишкой. Он принялся расписывать мне все свои захватывающие впечатления от этого приключения.

Руины, объятые адским пламенем, что поднималось из самой бездны, огнедышащие лягушки-демоны и их предводитель – гигантская лягушка размером с дом.

Хотя я и знала, как он любит всё преувеличивать, и в общих чертах представляла, через что ему пришлось пройти, история всё равно получилась забавной и интересной.

Ага, ага. Это потрясающе.

Думала я, держа Кота на руках и поглаживая его.

Пока я гладила милого котика, я почувствовала на себе взгляд Младшей. Она смотрела на меня с крайне завистливым выражением.

Эх.

Взяв её за руку, я усадила её на пол. Затем я плюхнулась к ней на колени, подняла её руку и положила себе на голову.

Если она так завидует, то тоже может меня погладить.

Я прислонилась к её мягкому телу и наслаждалась поглаживаниями. Странно, но по мере того, как она гладила меня по голове, её дыхание становилось всё тяжелее.

Хм, с ней ведь всё будет в порядке, да?

Поздней ночью в Институте Сехи я была занята тем, что раскладывала фотографии Жнеца в комнате отдыха.

< Жнец мило спит в своей камере содержания после инцидента в Центральном Исследовательском Институте. >

< Жнец, заснятая камерой наблюдения в день визита Жёлтого Детектива. >

< Золотые Жнецы уплетают торт. >

< Жнец хватает синюю Ящерицу за ногу, не давая ей играть на пианино. >

< Жнец восторженно катается на трёхколёсном велосипеде. >

< Жнец прижалась щекой к стеклянной стене камеры содержания, отчаянно пытаясь разглядеть Паука-Черепа. >

На записях с камер попалось столько милых моментов. Но мой самый любимый снимок? Тот, где Жнец держит Синюю Ящерицу за ногу, не давая ей играть на пианино.

Хе-хе, эту фотку мне прислала Сехи-онни, и от неё Жнец стала вдвойне милее!

Я всхлипнула.

Листая фотографии, я вдруг остро почувствовала, как скучаю по настоящему Жнецу. Конечно, у нас в Институте был Золотой Жнец, но я хотела увидеть ту, первую…

— Уже так поздно, да?..

Я вздохнула, потягиваясь. И всё же, почему-то, у меня было непоколебимое чувство, что завтра я увижу Жнеца.

Ох, я так, так надеялась, что это окажется правдой!