Объекты, одетые как исследователи, ринулись к нам по сигналу Директора, выглядя так, будто их только что вытащили из постели. Их безразличные лица и неловкие движения делали их ещё более странными. Они двигались скорее как зомби, чем даже зомбиподобные жители лагеря.

И всё же, хоть им, казалось, и не хватало мотивации, они ковыляли к нам по прямой линии, с грацией сломанных марионеток. Некоторые из них обильно истекали кровью из-за отсутствующих конечностей, но даже это их не останавливало. Нет, они продолжали упорно переть на нас.

Готовясь к неизбежному столкновению, я сосредоточился на крови, заливающей пол, что серьёзно сковывало мои движения.

Схватка началась, и в авангарде атаки выступила Младшая №2.

- Бах! Бах!

Два выстрела, два исследователя пали.

Они рухнули, их головы лопнули, как спелые дыни, но не успели мы отпраздновать, как их место заняли другие.

Мы с Младшей №1 встали, чтобы прикрыть Младшую №2 и клиентку. Эти исследователи справились с недо-ниндзя, так что да, это будет немного тяжело.

Время шло, и я понимал, что нужно быстро придумать план.

- Бах!

С громким ударом исследователь, теперь представляющий собой сломанную, безногую мешанину, был отброшен назад, сбивая своих приятелей, словно гротескный шар для боулинга.

Спустя ещё несколько минут этой жуткой игры, Младшая №1, наш чемпион по человеческому боулингу, закричала:

— Какого хр—?!

— Успокойся! Что случилось? — спросил я, размахивая Ватсоном изо всех сил.

— Эти исследователи… даже если мы им головы размозжим, они продолжают двигаться.

Проследив за её взглядом, я увидел, как обезглавленные исследователи медленно поднимаются на ноги.

Что?! Почему эти недоделанные зомбаки так делают? Если уж делаешь, будь хотя бы крут, как Дуллахан!

Хм, может, отрубить им конечности, чтобы они больше не могли двигаться? Конечно, но это могла сделать только Младшая №1, и даже у неё со временем кончились бы силы.

— МЯ-Я-Я-ЯУ-У-У-У!

Кот-Объект на плече клиентки издал тревожный вой. Он, похоже, испугался.

— Старший! Сделай что-нибудь!!

Хах, эх… мы уже выдыхались, нас постепенно оттесняли. В отличие от фальшивых зомби, с которыми мы столкнулись в лагере, эти исследователи были неумолимы, настоящие монстры, которые не прекращали атаковать, пока не лишались возможности двигаться.

Младшая №1 была заметно измотана, а Младшая №2, теперь без патронов, тоже взяла в руки по молоту. Мне нужно было как-то выиграть им время, иначе мы все погибнем.

Подняв Ватсона, я воззвал, повторяя как мантру:

— Ватсон, пожалуйста, защити нас.

— Ватсон, пожалуйста, защити нас.

— Ватсон, пожалуйста, защити нас.

Дым повалил из газовой лампы, окутывая нас, словно мы были в центре какого-то ритуала.

Зловещий, кроваво-красный дым оттолкнул исследователей, дав нам столь необходимую передышку. Поддельные зомби пытались прорваться, но словно наткнулись на невидимую стену.

— Уф, я выдохлась, — простонала Младшая №1, присев на корточки и положив свой молот на землю.

Яркий свет горящей лампы отбрасывал в дыму странную тень.

Это был никто иной, как [Ватсон].

Как обычно, хихикающий Объект писал сообщения на тенях, как какой-то странный граффити-художник.

[Давненько не виделись, Холмс! Как дела?]

[Ц-ц-ц, похоже, ты уже использовал своё второе желание?]

[Эта просьба тоже кажется нелёгкой. Не можешь принимать какие-нибудь лёгкие? Лёгкие?]

[Это будет твоим последним? Последним? Ты наконец-то умрёшь в этот раз? Хе-хе-хе]

[В любом случае, эта защита продлится всего десять минут. Имей это в виду, хорошо? Хорошо?]

[О-о-о~! Здесь есть довольно много интересных Объектов… Хе-хе.]

Ватсон оставался прежним, таким же болтливым и беспорядочным, как обычно.

Что ж, пора за работу, пожалуй. Я хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание моих двух милых Младших.

— Постарайтесь немного отдохнуть. Мне нужно придумать, как выбраться из этой передряги.

Я подошёл к тени за дымом, позвав:

— Ватсон!

В ответ из лампы эхом донёсся смех. Множество символов появлялись и исчезали.

[Хм? Хм? В чём дело, Холмс? А?]

[Почему?Почему?Почему?]

[У тебя осталось только одно желание! Только одно желание! Только одно! Одно!]

[Провалится? Он провалится? Похоже, на этот раз ты провалишься!]

Мне была абсолютно необходима его помощь, чтобы выбраться из этого, так что у меня не было другого выбора, кроме как воспользоваться силой Ватсона. Проблема была в том, что условия, которые я должен был выполнить, чтобы получить его помощь, были довольно расплывчатыми, но теперь я имел общее представление.

Условием было «Испытание».

Если даже после получения помощи от Ватсона Холмсу всё ещё предстояло пройти «Умеренное Испытание», Ватсон был готов оказать довольно значительную помощь.

Другими словами, я не мог просить о полных решениях, вроде 'принеси мне брата клиентки' или 'убей Директора'.

И всё же я спросил:

— Ватсон, могу я попросить тебя убить Директора?

Смех резко оборвался.

[Нет. Это то, что нельзя сделать. Это неосуществимо. Даже не стоит рассматривать.]

[Разве это не жульничество?]

[Это жульничество! Жульничество!]

[Прости… Но это невозможно.]

[Его убийство не в нашей власти.]

[Хе-хе, на самом деле, мы даже не знаем, как его убить! Хе-хе.]

[Ты тот, кто должен об этом позаботиться!]

[Хм, как насчёт того, чтобы попросить о чём-то другом? Хм?]

Что ж, это было «нет». Как и ожидалось, ответ Ватсона был отрицательным. Но в том, что он сказал, было нечто странное…

Убийство Директора было тем, чего он не мог сделать?

Это было очень неожиданно.

Подумать только, Ватсон, который обычно мог с лёгкостью справиться с любым Объектом, скажет такое…

Директор, должно быть, не обычный Объект. Иначе это не имело бы смысла. Ну, он и выглядел далеко не обычным, стоя там невредимый, с торчащими из него ножами, как игольница.

Хм, так что же мне попросить у Ватсона, чтобы выбраться из этой передряги?

В этот момент на ум пришло описание Директора из монокля.

[Пока Директор существует, он обладает властью над исследователями.]

[Пока исследование остаётся незавершённым, Директор будет вечно регенерировать.]

[Пока желание Директора не будет исполнено, его исследование никогда не прекратится.]

Значит… если только монокль не упускает какой-то важной детали, то мы в дерьме, но если он точен, то если желание Директора исполнится, разве мы не избавимся от него и его исследователей? Достаточно просто, верно?

— Ватсон! Можешь сказать мне, каково желание Директора?

Из лампы снова донёсся смех.

[Кек, ты действительно собираешься это сделать?]

[Да, да, я могу это сделать. Я абсолютно могу это сделать!]

[Хмф, мы слышим желания, видим желания и исполняем их. Так что, конечно, мы можем это сделать!]

[Что ж, это довольно просто.]

[Ты уверен? Не пожалеешь, что использовал своё последнее желание для этого?]

[Это очень легко!]

[Хм… Что ж, это возможно. Было бы нормально сообщить тебе.]

Видя реакцию Ватсона, я понял, что нужно действовать.

— Ватсон, пожалуйста, скажи мне желание Директора!

— Ватсон, пожалуйста, скажи мне желание Директора!

— Ватсон, пожалуйста, скажи мне желание Директора!

Услышав эти слова, тень, отбрасываемая Ватсоном, опустила голову и приблизилась ко мне.

[Хмф! Я не хочу, чтобы этот Директор это слышал, так что я скажу только Холмсу.]

[Приложи газовую лампу к уху! Близко!]

[Ближе! Ещё немного ближе!]

Когда я поднёс горячую газовую лампу к уху, я услышал какофонию шумов и хор шёпотов.

[Желание Директора – найти «Источник Объектов».]

[Как только он найдёт источник, Директор потеряет свою силу.]

[Но… это будет не так просто, как ты думаешь. Он и сам забыл своё желание.]

[Эй! Эй! Неужели Холмс на этот раз провалится?]

[Холмс умрёт! Хе-хе-хе.]

Фантастика. Мы в полном дерьме.

Это была моя первая мысль, когда я услышал ответ Ватсона. Информация была абсолютно бесполезной для текущей ситуации. Барьер Ватсона тоже начинал расплываться, словно мог рухнуть в любой момент, а тревожные взгляды моих Младших практически прожигали мне спину.

Мы в беде. В большой беде.

Но… если я сбегу, Ватсон определённо убьёт меня. Мы застряли в безвыходной ситуации.

Может, хотя бы сказать моим Младшим бежать?

— МЯ-Я-Я-ЯУ-У-У-У!

Именно тогда Кот издал такой громкий вой, будто это был лев. Отчаяние в его крике было ощутимым.

— МЯ-Я-Я-ЯУ-У-У-У!

Казалось, Кот отчаянно кого-то ищет.

Покинув комнату и последовав на крик Кота, я оказалась в длинном коридоре. Это был залитый кровью коридор, которому не было видно конца, с бетоном, пропитанным кровью, и сильно проржавевшими железными дверями по обеим сторонам.

— МЯУ-У-У-У!

Я двигалась вперёд, следуя на крики Кота, словно играя в прятки.

— МЯУ-У-У-У!

С каждым шагом я чувствовала, что всё ближе и ближе к Коту. Но тут внезапно появились исследователи, преграждая мне путь. От них пахло кровью, и я поняла, что именно они заправляли этой жуткой пыточной камерой.

Хоть они и выглядели как люди, они ими не были. Это были расплывчатые фигуры, связанные со своими тенями, которые, вероятно, служили глиняными куклами, слугами чего-то, привязанными к теням.

Несмотря на то, что они преграждали мне путь, они не казались мотивированными. Ощущалось, будто они даже не собирались меня останавливать, а просто пытались выиграть время.

Их было много, так что разбираться с ними поодиночке заняло бы целую вечность.

Но мне не о чем беспокоиться! У меня теперь есть Золотые Жнецы! Му-ха-ха-ха!

Вскоре у моих ног появились Золотые Жнецы. Они выскочили из Сада Золотых Жнецов, сначала ярко улыбаясь. Но их выражение лица быстро испортилось, когда ужасный запах крови наполнил подвал.

Они расстроились? Нет. Они злы – очень, очень злы.

Первой целью стали исследователи, пропитанные кровью. Вооружённые орудиями пыток, покрытыми кровью, они столкнулись с гневом моих Золотых Жнецов. Они умирали нелегко, но как только их тела были пронизаны дырами, они больше не могли двигаться.

Разобравшись со всеми исследователями, Золотые Жнецы с напряжёнными выражениями лиц разбежались во все стороны.

Что с ними такое?

Они метались повсюду, словно что-то искали, не оставляя без внимания ни одного уголка. Они даже запрыгивали на светильники и в каждый угол коридора.

Что они делают?

Из любопытства я открыла одну из дверей и обнаружила несколько Золотых Жнецов, разбросанных по комнате. Это была пыточная камера со стулом в центре. К стулу была привязана жертва, оставленная в ужасном состоянии.

- Кап! Кап!

Золотые Жнецы прильнули к трупу, рыдая и проливая золотые слёзы, касаясь окровавленного лица своими крошечными ладошками. Они рыдали навзрыд, но не издавали ни звука, словно у них не было лёгких.

Мне это чувство хорошо знакомо – когда кто-то так опечален, что не может издать ни звука. Это было ещё более удручающе и печально. Даже если они ничего не говорили, я это чувствовала. Хм, может, они чувствовали боль жертв?

Золотые Жнецы гладили и теребили щёки жертв, поднимали им веки, отчаянно пытаясь заставить их открыть глаза. Но никакие мольбы не могли этого сделать.

Не в силах больше выносить их боль, я вышла из комнаты, только чтобы столкнуться с ордой ещё более разъярённых Золотых Жнецов.

— МЯ-Я-Я-ЯУ-У-У-У!

Мы двинулись к источнику воя, где был Призрачный Кот.

С армией разъярённых Золотых Жнецов.