Было очень тихо.

Я стоял на забрызганной кровью брусчатой площади и раскуривал трубку, будто был обычный вторник. Лагерь передо мной утопал в жуткой тишине, такой, что начинаешь сомневаться в собственном сердцебиении.

Это была идеальная тишина. Даже у сверчков не хватило духу стрекотать.

Однообразие нарушал лишь случайный шёпот ветра в переулках да медленно ползущие тени.

Все жители были мертвы.

Этот лагерь, ещё вчера живой и полный волнения, превратился в кладбище, где здания служили надгробиями. Тишина была такой густой, что даже стук моего собственного сердца казался слишком громким.

Остались только недо-ниндзя, которые растворились в темноте, словно это была их естественная среда обитания. Я знал, что один из них прячется в углу этой площади и наблюдает за мной.

Он был одним из тех безмолвных убийц, что вырезали здесь каждого жителя, и всё же я, в своём ярко-жёлтом костюме и с трубкой, был полностью проигнорирован. Его глаза, однако, были прикованы ко мне.

Казалось, их миссией было уничтожение обитателей лагеря. Но, превратив лагерь Кеянсан в кладбище Кеянсан, они продолжали шнырять по округе в поисках чего-то.

У меня было предчувствие. То, за чем охотились эти недо-ниндзя, было «Необычным Событием» в этом лагере. И это «Необычное Событие» было ключом к разгадке дела моей клиентки.

- Бах!

Выстрел разорвал жуткое спокойствие лагеря. Если эти недо-ниндзя не нарушали священные законы жанра и не таскали с собой пушки, то выстрел мог быть только из револьвера, который я отдал Младшей №2.

Хм, выстрел донёсся с большего расстояния, чем я ожидал.

Словно по заранее спланированному сценарию, недо-ниндзя, как и я, рванули на звук.

- Бах! Бах!

Раздалось ещё несколько выстрелов.

Неужели моя Младшая в большей беде, чем я думал? В револьвере было максимум шесть пуль, так что она, должно быть, опустошила барабан.

Я последовал на выстрелы к зданию, заваленному строительными материалами. Как раз когда я раздумывал, не взобраться ли на эту кучу, воздух прорезал пронзительный свист.

- Фью-ю-ю-ють!

Звук был оглушительным.

Ниндзя – и те, что прятались, и те, что карабкались по стройматериалам, – замерли, а затем начали двигаться куда-то. Число ниндзя было довольно большим – вдвое больше, чем я ожидал.

Все они направлялись на север.

Из моих скудных знаний, на севере был лишь вход в канализацию, ведущий к большому подземному водотоку. Может ли там что-то быть?

С этой мыслью я неторопливо вошёл на поляну, которую покинули ниндзя.

Один из окружавших меня ниндзя полез в свой нагрудный карман.

Я, вся в любопытстве и с широко раскрытыми глазами, наблюдала за ним, гадая, что же он достанет. И знаете что? Это было нечто совершенно неожиданное – пудинг!

Это был пудинг! Высококачественный, в милой упаковке!! Но… зачем ниндзя носить с собой что-то подобное?

Он развернул пудинг с такой заботой, будто совершал какой-то священный ритуал. Я почти чувствовала его благоговение в каждом движении. Затем он лёг на пол, протягивая мне пудинг обеими руками. Будто преподносил королевский дар королю.

Кхм-кхм!

Что ж, кто я такая, чтобы отказываться от такого королевского подношения? Я должна была его попробовать! И вовсе не потому, что мне было любопытно!

- Ням-ням-ням!

Ва-а-ау!! Вкусно!!!

Он даже вкуснее, чем угощения в Исследовательском Институте Сехи. Упаковка не походила ни на что из того, что я видела в Корее, но вкус – он был просто божественным!!

Стоп? Что они делают?

Пока я радостно топала ногами, ниндзя собрались и начали взбираться друг на друга, образовав гигантскую человеческую пирамиду с троном шириной с кровать на вершине.

А? Они говорят мне подняться сюда? Но ведь лестницы нет?

Не успела я додумать эту мысль, как ниндзя протянули руки, образуя ступени для подъёма на пирамиду. Они, казалось, говорили мне подниматься, ступая по их ладоням.

Ах, да какая мне разница. Не колеблясь, я поставила ногу на протянутую ладонь самого нижнего ниндзя. Она была на удивление устойчивой, вероятно, потому, что он так крепко её держал.

Хе-хе-хе-хе, но было щекотно!

Чувствуя себя немного озорной, я шевелила пальцами ног, переступая с ладони на ладонь. Наконец, я достигла трона. Он выглядел немного шатким, но оказался прочнее, чем я ожидала.

Время попрыгать!

- Прыг! Прыг! Прыг!

Даже при всех моих прыжках трон, сделанный из ниндзя, держался крепко. Это было так весело, что я продолжала прыгать снова и снова.

С одной стороны трона ниндзя любезно преподнёс мне ещё один пудинг, а с другой – другой ниндзя обмахивал меня большим веером.

О-о-о! Совсем как на настоящем троне!

Удобно откинувшись на своём троне, я почувствовала себя настоящей королевой.

Хмф!

Огромный трон на вершине огромной пирамиды, а на нём – я!

Удобный трон, восхитительный пудинг и чувство всемогущества от пламени в моей груди.

Хм…? Может, привести этих ниндзя в Исследовательский Институт Сехи? Нет? Но только представьте, как будет весело, если я заставлю их строить для меня такие пирамиды всякий раз, когда мне станет скучно!

Пока я мечтала обо всём веселье, которое нас ждёт, внезапно раздался громкий свист.

- Фью-ю-ють!

Внезапно ниндзя, образующие трон-пирамиду, поднялись. Они вежливо предложили мне последний пудинг, затем поклонились и один за другим ушли.

Что? Что только что произошло?

Я смотрела, как они исчезают, уплетая один пудинг за другим. Но гора пудингов, которую они оставили, казалась бесконечной.

Когда же я всё это съем?

Парень, весь в чёрном, как ниндзя, и воняющий кровью, стоял у входа в контейнерный домик, держа в руке нож, с которого капала кровь. Багровая вязкая жидкость, стекающая с лезвия, довольно ясно говорила о его намерениях.

Я крепче сжала свой молот и оценила ситуацию.

- Грр!

Ниндзя издал странный булькающий звук и указал куда-то пальцем.

Он указывал на клиентку.

— Хеджин! Защищай клиентку!!

Целью ниндзя, похоже, была наша клиентка. Что ж, она может быть немного странной, но клиент есть клиент. Ни за что я не отдам её этому чуни-ниндзя-косплееру!

Вскоре напряжение достигло предела, и ниндзя, казалось, пришёл к выводу, что у него нет другого выбора, кроме как сражаться. Он, похоже, внимательно следил за каждым моим движением, его глаза были прикованы ко мне, а точнее, к гигантскому молоту, который я сжимала. Он сместил вес, готовый атаковать в любой момент.

Моё сердце колотилось как сумасшедшее. Мне казалось, оно вот-вот взорвётся. Нет-нет, это было не от страха, а от чистого возбуждения!

Короткая тишина была нарушена резким свистом рассекаемого воздуха.

Ниндзя двигался со сверхчеловеческой скоростью, преодолевая человеческие пределы, его клинок сверкнул прямо у меня перед носом.

Я блокировала его навершием молота, сохраняя спокойное выражение лица. Но его удары продолжали сыпаться, каждый яростнее предыдущего. Такое нельзя было остановить одним-двумя блоками. Удары, которые наносились из всевозможных поз, ясно давали понять, что ниндзя был мастером, кем-то на пике своего искусства.

Но как бы он ни старался…

Он не мог до меня добраться.

Я взмахнула молотом, целясь в несущегося ниндзя. Словно пушечное ядро, выпущенное из заряженной пушки, мой удар разбил его клинок, раздробил правую кисть и превратил его голову в кровавое месиво.

Его безголовый, безрукий труп отбросило назад, и он с глухим стуком ударился о пол. Сочащаяся кровь медленно пропитывала пол контейнера.

- Фух! Фух!

От прилива адреналина у меня перехватило дыхание. Но времени на отдых не было!

Ещё один ниндзя уже прорывался сквозь стену из строительных материалов.

Я снова крепче сжала молот и встретила несущегося ниндзя.

Этот второй, казалось, учёл ошибку своего приятеля и двигался осторожно, глядя глазами, похожими на безмятежное озеро, и выжидая удобного момента.

Его ноги ритмично шаркали по полу.

- Шаг! Шаг-Шаг! Шаг!

Это было почти гипнотически.

Ниндзя, казалось, ждал идеального момента, а затем – бац! – он бросился на меня, взмахнув ножом. По его движению я поняла, что он идёт ва-банк, без всяких оговорок, абсолютно готовый умереть, если это будет означать, что он убьёт меня.

Но серьёзно? Против моего молота? Не выйдет!

Я взмахнула молотом со всей силы, намереваясь разбить его нож. Но как только я замахнулась, по моей спине пробежал холодок. Из-за его спины выпрыгнул ещё один ниндзя.

Не один, а два? Серьёзно? Это нечестно!!

Ни за что я не заблокирую этот второй нож, моя стойка была совершенно неправильной, парировать было невозможно.

Чёрт! Неужели я так умру?

Эта мысль едва успела пронестись у меня в голове, как…

- Бах!

Револьвер, который Старший дал Хеджин, громыхнул выстрелом, и второй ниндзя, получив пулю в голову, рухнул на землю.

— Ха-ха-а… Спасибо, Хеджин.

Мы убрали ещё двоих, но бой был далёк от завершения. Появлялись всё новые ниндзя: двое, трое, четверо.

У Хеджин оставалось всего два патрона.

К счастью, вход в контейнер был узким, так что нам не нужно было беспокоиться об окружении, но…

Я вообще смогу победить?

Передо мной стояло пять ниндзя. Их могло быть и больше, но мне нужно было сосредоточиться на непосредственной угрозе.

Воздух внутри контейнера был густым от напряжения, и когда оно достигло точки кипения, ниндзя ринулись внутрь все разом.

Я пыталась взмахнуть молотом, но они не давали мне ни единого шанса. В каждый момент на меня всегда летело как минимум два клинка под странными углами. Всё, что я могла делать, – это блокировать или уворачиваться, и меня всё дальше и дальше зажимали в угол.

Расстояние между мной и Хеджин медленно сокращалось.

Нет! На таком расстоянии ниндзя могут нацелиться прямо на клиентку…

Это плохо! Очень плохо! Что же мне делать?!

- Бах! Бах!

Раздалось ещё два выстрела, но они были мимо. Ниндзя спровоцировали Хеджин потратить последние патроны.

Это конец!

Как только я так подумала, по всей округе эхом пронёсся громкий свист.

- Фью-ю-ю-ють!

Как только прозвучал свисток, ниндзя отступили, растворяясь в тенях.

Когда долгий свист затих, они исчезли без следа…

Ха-а-а… я выжила.