Сонный с виду Кот лениво разлёгся на поросшей мхом стене, моргая сонными глазами и то и дело зевая. Он бродил целый день, но его глаза продолжали метаться по сторонам, всегда в поиске новых приключений.

Однако, к большому разочарованию Кота, во временном лагере было на удивление мирно. По крайней мере, на первый взгляд.

Это было место, где дикая трава сверкала росой, а вокруг порхали бабочки.

— Ого, смотрите! Это кот!

На том травянистом поле, смеясь и играя, бегали «фальшивые» дети. Кот, теперь окружённый любопытными ребятишками, выглядел довольно раздражённым, на его мордочке было до боли знакомое выражение.

Что ж, Призрачный Кот был хорошеньким белым котиком, так что, естественно, он привлекал много внимания.

Хм, а почему Кот был раздражён? Может, потому что дети могли прятать в руках что-то вроде вилки? Но даже если бы они ткнули Кота этими вилками, то не смогли бы оставить на нём и царапины, верно? Неважно!

В любом случае, теперь настало моё время вмешаться, так что я вышла из своей призрачной формы и подхватила маленького Кота со стены.

— Мяу?!

Кот, до смерти напуганный, посмотрел на меня широкими глазами. Он мяукнул, спрашивая, почему я здесь.

Почему я пришла? Хм-м… Ну~ Выглядело весело~!

— Мяу…

Усталый Кот, казалось, был сыт по горло, ему было совсем не интересно. Ему не потребовалось и мгновения, чтобы оправиться от удивления, после чего он снова мяукнул и удобно устроился у меня на руках.

А вот у «фальшивых» детей реакция была совершенно другой.

Они быстро отпрыгнули от меня, их глаза расширились от страха, и они начали медленно отступать, не отрывая от меня взгляда…

Как только они поняли, что я больше ими не интересуюсь, они разбежались во все стороны, одни спрятались в переулках, другие и вовсе исчезли.

— Мяу…?

Вот-вот, правда? Почему они вдруг убежали?

С Котом на руках я прогуливалась по лагерю.

Торговцы стояли у своих прилавков, заваленных товарами, пытаясь их продать.

Мясник сидел за своим прилавком и смотрел телевизор.

Группа детей играла в скакалку.

Дедушки давали советы, глядя на доску для падука.

Это была поистине умиротворяющая сцена, частичка обыденной повседневной жизни.

И всё же это было не так.

Кот, возможно, ещё не заметил, но все «фальшивые» люди здесь очень боялись меня, они просто притворялись, что это не так.

Хм, странно, почему они так стараются?

— Мяу-!

Что? Тебе скучно? Здесь не так опасно, как говорили по телевизору? Поэтому не весело? Ну да, это место и вправду не кажется таким жестоким, каким его показывают по ТВ.

— Мяу-! Мяу-!

Эти дураки с телевидения слишком преувеличили? Ну, разве телевидение не всегда такое? К этому моменту тебе уже пора бы привыкнуть.

— Мяу…

Кот, сытый по горло мирным лагерем, закрыл глаза и пробормотал, что хочет вздремнуть.

В подвале, заключённом в пропитанные кровью бетонные стены, ослепительно-красное кресло резко контрастировало с тёмной, гнетущей обстановкой.

К этому креслу был привязан безголовый труп.

Тело, испещрённое бесчисленными ранами, носило на себе глубокие синяки там, где верёвки впивались в плоть во время его бессмысленных попыток вырваться.

Под креслом лужа крови отражала тусклый, мерцающий свет подвала, бросая жуткий, сверхъестественный отсвет на ужасающую сцену.

Орудия пыток – ржавые пилы, плоскогубцы и молотки – были беспорядочно разбросаны в этой багровой луже, их лезвия зловеще поблёскивали.

Директор стоял над безголовым трупом, глядя на раздавленную груду плоти и волос, и злобная улыбка играла на его губах. Его голос, леденящий и изысканный, пронзил тишину.

— …Какая расточительность… Значит, «Безымянный» всё-таки появился, да?

Человек из Ассоциации, поддавшись неумолимым пыткам, в конце концов выкрикнул имя Директора, надеясь на быструю, милосердную кончину.

— Хм, если подумать, даже если я и услышал имя таким образом, как я могу быть уверен в его истинности? «Безымянный» появляется всякий раз, когда меня называют любым именем, кроме имени Объекта, так могу ли я доверять тому, что оно действительно моё?

Он издал кривую усмешку.

— Ах~ Что ж, по крайней мере, в одном я могу быть уверен – я не какой-то там грязный паразитический Объект.

Директор вышел из подвала, оставив за собой пустую камеру содержания. Всё, что осталось, – это ужасные останки человека, встретившего невообразимо жестокий конец, в окружении багровых стен, украшенных кровью.

Запись с камеры видеонаблюдения из холла проигрывалась на большом мониторе в кабинете заместителя директора.

На экране была Золотой Жнец.

Крошечная Золотой Жнец держала печенье и медленно его грызла.

— Хмф, почему она такая милая?

Соа, покраснев, открыла свой блокнот и начала что-то подробно записывать.

< Отчёт по Анализу Поведения Золотого Жнеца. >

< Сравнительный Анализ Поведения Субъекта (Золотого Жнеца) и Серого Жнеца. >

< Поведенческие Характеристики Субъекта (Золотого Жнеца) —

1. Ограниченные Знания о Мире.

2. Склонность к Общению с Людьми.

3. Примитивная Форма Серого Жнеца. >

Она всегда собиралась однажды проанализировать Золотого Жнеца, но отчёт так и оставался незавершённым. Проблема заключалась в нехватке данных.

Золотой Жнец появлялась слишком спорадически, что делало любой анализ довольно сложным. Из-за трудностей с получением данных она почти отказалась от отчёта.

И всё же, словно по счастливой случайности, у неё в распоряжении оказались достаточные данные.

Видеозапись Золотого Жнеца продолжительностью более сорока восьми часов!

После тщательного просмотра всей записи от начала до конца выявилась одна чёткая особенность.

Золотой Жнец никогда не беспокоило присутствие людей, она даже никогда не пыталась от них уйти!

Даже во время еды она старалась оставаться рядом с человеком или даже держаться за него.

Когда отдыхает? Она просто каталась по ладони человека.

Даже когда ей было скучно, она просто карабкалась по одежде ближайшего человека и цеплялась за его лицо.

Хотя между Серым и Золотым Жнецами было много сходств, различий было больше, чем она предполагала.

Во-первых, Серый Жнец, казалось, любила визуальные медиа. Она никогда не обращала на них прямого внимания и часто играла или занималась чем-то другим, пока по телевизору шли новости. Но Жнец абсолютно ненавидела, когда шло что-то, кроме новостей.

В отличие от неё, Золотой Жнец не проявляла никакого интереса к визуальным медиа вообще. Даже если в видео были люди, она оставалась равнодушной. Казалось, она считала всё бессмысленным, если это не касалось настоящих людей.

Их отношение к людям также немного различалось.

Оба Объекта, казалось, очень любили людей. Однако Серый Жнец притворялась безразличной и вела себя так, будто предпочитает одиночество, в то время как Золотой Жнец активно выражала свой интерес.

Тем не менее, глубинные причины их действий были схожи.

Внешне Золотой Жнец казалась менее умной (более ветреной), чем Серый Жнец, вероятно, из-за нехватки у неё опыта.

Стоп, неужели Серый Жнец была старше, чем казалось на вид?

Учитывая её неизвестное местонахождение до попадания в Исследовательский Институт Сехи, это казалось весьма правдоподобным.

Итак, один вывод был очевиден.

< Отчёт по Анализу Поведения Золотого Жнеца: Заключение >

< Сравнение Поведения: >

< В действиях Серого Жнеца и Золотого Жнеца нет фундаментальных различий. >

< Стадия Развития: >

< Золотой Жнец сродни юной особи Серого Жнеца с меньшим опытом. >

< Важность Дальнейшего Анализа: >

< Продолжая анализировать Золотого Жнеца, мы можем глубже понять Серого Жнеца, крайне опасный Объект. Поэтому крайне важно поддерживать строгий и непрерывный анализ Золотого Жнеца. >

После нашего внезапного появления жители лагеря сначала отнеслись к нам с подозрением, но после того, как мы представились друзьями клиентки, они быстро к нам потеплели.

Почему-то так называемый младший брат клиентки продолжал засыпать её вопросами, явно доставляя ей неудобства.

Она обратилась к нам с просьбой, потому что почувствовала, что что-то не так, но теперь, когда я был здесь, я всё ещё не мог понять, в чём дело.

— Сестра~ Почему ты вчера вдруг ушла?! А?

— Я-я не знаю… Просто так?..

У клиентки, казалось, была довольно хорошая репутация в этих краях, поэтому почти все прохожие присоединялись к нам на пустыре, тепло её приветствуя.

Всё больше и больше людей собиралось перед убогим зданием, но почему-то никто, казалось, не произносил имени клиентки.

Хм, очень странно… Может, стоит спросить? А, ну что может пойти не так?

— Вы, наверное, давно её знаете? — спросил я мясника, который утверждал, что знает клиентку с детства.

— Конечно! Мы очень близки! Я за ней присматриваю с тех пор, как она была совсем крохой! Хоть наш лагерь и маленький, и тесноватый, здесь всё равно можно жить, потому что мы можем друг на друга положиться.

Затем он пустился в ностальгические воспоминания, начав с того времени, когда клиентка была ещё младенцем.

— Эй, Юри! Иди сюда. Этот Аджосси не верит моей истории!

Слушая его рассказ, я, естественно, не упустил, как он произнёс имя клиентки.

Но Юри, да? А я думал, клиентку зовут 'Суа'?

Клиентка, всё ещё выглядевшая немного бледной, лишь улыбнулась, подходя к мяснику.

— Тц, Старший! Разве клиентку не Суа звали?

— Ага, Суа. Ты права~ Сто очков~

— Эх… В любом случае, что здесь происходит?

— Что происходит? Как думаешь, что это может быть? Конечно, это очередная надоедливая ситуация, вызванная Объектом.

Что-то явно было не так, но я никак не мог определить источник проблемы.

Мы недолго были в лагере, но не успели мы оглянуться, как солнце уже начало садиться, ныряя за горизонт.

Я слышал, что здешние жители устроили для клиентки простую приветственную церемонию, но, судя по их приготовлениям, это больше походило на грандиозный фестиваль, чем на простую церемонию.

В середине поляны горел костёр из брёвен. Вокруг него были установлены угольные грили, на которых жарились шашлыки из маринованного мяса, овощи и сосиски.

Множество людей окружило клиентку, создавая счастливую и весёлую атмосферу.

— Старший, тебе не кажется, что что-то не так? — спросила Младшая №1, держа в каждой руке по шашлыку из курицы, всего восемь.

— А что тебе кажется не так?

— Клиентка. Сколько ни смотри, разве не ясно, что с лагерем всё в порядке?

— И что? Что ты имеешь в виду?

— Клиентка сказала, что лагерь кажется ей странным, но здесь всё выглядит нормально. Не значит ли это, что сумасшедшая может быть сама клиентка? Может, поэтому она попросила нас найти её 'настоящего' младшего брата, когда с ним, похоже, всё в полном порядке?

С уверенным выражением лица заявила Младшая №1, уплетая шашлыки.

— Хмф! И как тебе мои рассуждения? На этот раз ведь идеально?

— Это определённо правдоподобно. Но моё чутьё подсказывает мне, что странным является именно лагерь.

Размышляя над этой странностью, я погрузился в свои мысли, вертя в руке револьвер.