Утро было ещё довольно ранним, и солнце играло в свою обычную игру: проглядывая сквозь щели в жалюзи, оно заливало детективное агентство золотыми лучами, словно было здесь единственным хозяином.

- Скрип! Скрип!

Я сидел на своём обычном месте, в старом кресле-качалке, которое выводило свою мелодию с каждым неспешным покачиванием. Этот ритмичный звук был музыкой для моих ушей, всегда успокаивая мой разум. Это был мой обычный утренний ритуал: я, лениво раскачивающийся в кресле, и мой ярко-жёлтый костюм, сияющий ещё ярче в лучах золотого солнца.

Тем временем телевизор в углу надрывался, рассказывая какую-то историю о «Временном Лагере Кеянсан». Раньше это было бы большим событием, но в наши дни тем, что южнокорейское правительство отказалось от целого города в Инчхоне, уже никого не удивишь. Диссонанс между непрекращающейся болтовнёй телевизора и спокойствием комнаты создавал весьма странную атмосферу.

Это была своеобразная смесь: зябкая и сбивающая с толку. Но именно такой и была атмосфера «Детективного Агентства Жёлтого».

- Тук! Тук!

Внезапно раздался звук, похожий на удар судейского молоточка, призывающего суд к порядку.

— Старший, мы здесь!

Голоса моих младших, – я увидел Младшую №1 и Младшую №2, – прорвались сквозь безмятежную атмосферу. Они ворвались в дверь, полные энергии и энтузиазма.

Хоть это и заняло немало времени, Хеджин наконец решила присоединиться к нам в качестве моей второй Младшей. В офисе было достаточно оживлённо и с одной Младшей, но с двумя? Начался настоящий балаган.

Поставив свой багаж, Младшая №1 и №2 впились взглядами в документ на деревянном столе, прижатый пресс-папье.

— Старший? У нас новое дело?

Прежде чем я успел ответить, глаза Младшей №1 уже скользили по страницам. Ах, это был опрос о повальном увлечении «Золотым Сном», которое было популярно в последнее время.

Мне пришлось пройти через множество трудностей, чтобы заполучить этот документ. Ладно, может быть, я выцепил его после небольших уговоров у некоего мистера Агента Блэка. Не самый гордый мой момент, но что я мог поделать?

Мой интерес был уже возбуждён, как только я услышал историю об этом «Золотом Сне». Видите ли, любопытство – мощный мотиватор для детектива.

— Опрос людей, которые видели «Золотой Сон»? Впервые об этом слышу.

— Я подумал, что это может быть связано с каким-нибудь делом, поэтому пришлось дёрнуть за ниточки ради информации.

«Золотой Сон» ещё не попал в новости, но это было лишь вопросом времени. Я постоянно слышал, как люди утверждали, что им снились сны о золотом мире, полном радости и веселья.

Изначально я думал, что это какая-то массовая галлюцинация, вызванная Объектом. Но данные? Они не сходились.

Мои две Младшие с головой ушли в изучение документов и обменивались теориями. Ах, какое приятное зрелище.

— Приятный сон, окрашенный в золотой цвет. Сладости, танцы и пение – это похоже на коллективную эйфорическую галлюцинацию. Хм-м, может, потому, что это сон, никто ничего толком не помнит, всё как в тумане, так что твёрдых зацепок нет.

— Это наверняка дело рук Объекта. Странно, однако, что он не вредоносный. Если посмотреть на их показания, кажется, что они на самом деле сильно жалели, что забыли эти сны.

Голоса Младших растворились в фоновом шуме, пока я снова откидывался в кресле-качалке и закрывал глаза.

Это было просто ещё одно спокойное, ничем не примечательное утро в «Детективном Агентстве Жёлтого».

- Тук! Тук!

Неумолимый стук сердца эхом отдавался в тайных коридорах этой лаборатории, расположенной глубоко под землёй.

- Тук! Тук!

Директор стоял там, крепко зажмурив глаза, и слушал симфонию ритмичного биения, что эхом разносилась по тускло освещённым камерам.

Гнетущая атмосфера, стены, испачканные багрянцем, густой металлический привкус крови и смрад разложения, наполнявший подвал, – казалось, всё это искажало саму реальность, превращая подвал в пасть чудовища. Словно на всех, кто здесь находился, было наложено заклятие.

С момента его встречи с сыном на кладбище его мысли становились всё более обрывочными, а постоянные головные боли мешали сосредоточиться.

Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним вставало знакомое видение. Видения преследовали его, становясь всё более и более конкретными, воскрешая воспоминания, которые он давно похоронил.

Стерильно-белая камера изоляции, густой запах дезинфицирующего средства в воздухе, капельница на штативе и измождённая женщина, неподвижно лежащая на белоснежной кровати, а гудение вентилятора служило фоновой мелодией.

Это была сцена из камеры содержания, которую он видел давным-давно.

«Женщина» однажды сказала: «Объекты – это воплощение желаний человечества, так что не теряй в них надежду».

Директор ответил…

Ответил…

А, стоп? А как я ей ответил?

Я… не помню…

— Что ж, полагаю, это не имеет значения. Должно быть, это было что-то столь же тривиальное, как моё имя. Ха-ха. Давайте просто сосредоточимся на исследованиях – исследованиях, которые спасут человечество!

Директор закружился с почти исступлённым пылом, поглощённый одержимостью, которая, казалось, с каждым оборотом сжимала его всё крепче. В его руке, сжатой в кулак, маленькая сфера излучала жуткое мерцающее сияние.

И всё это время Директора терзала неотступная, постоянная головная боль.

- Тук!

Резкий стук разнёсся по комнате, когда его трость ударилась о землю; Директор наконец прекратил свой одержимый танец.

— Начать эксперимент! Являются ли Объекты действительно воплощением желаний человечества? Действительно ли желания человечества обладают силой формировать реальность? Давайте проведём эксперимент, чтобы увидеть, действительно ли Объекты будут созданы в соответствии с желаниями людей, которых подвергали пыткам.

В ответ бесчисленные исследователи вышли из тени, материализуясь из самого пола. Неся в руках орудия пыток, они появлялись из-под ног Директора и расходились по многочисленным камерам содержания.

Вскоре стерильную тишину нарушила симфония агонии, когда из камер содержания донеслись мучительные крики и металлический лязг орудий пыток.

- Ням-ням-ням!

Я сидела в своей специальной камере содержания, медленно жуя вкусный кусочек мармелада. Я уютно устроилась на кровати, похожей на гигантский зефир, подушка словно мягко обнимала меня, а одеяло было мягким и уютным, как тёплое пушистое облако.

Маленький столик рядом со мной был сокровищницей с тёмным шоколадом и мармеладками, которые сверкали, как радуга.

Телевизор постоянно что-то болтал о каком-то лагере в Инчхоне, но мне было слишком уютно, чтобы обращать на это внимание. А на моих коленях, мурлыча, лежал Призрачный Кот, мой напарник по лени.

Это был просто ещё один обычный день в Исследовательском Институте Сехи. Моя жизнь здесь была лёгкой и беззаботной, далёкой от кошмара постоянных сражений с другими Объектами.

- Мяу!

Когда я гладила его по спине, он иногда мяукал и разговаривал со мной. В основном он рассказывал истории о своих дерзких приключениях. Например, о том, как он победил могущественного врага или благополучно сбежал от сильного Объекта.

Но, похоже, у кота заканчивались новые истории. Мне приходилось слушать одно и то же снова и снова…

Вот и сейчас он снова готовится в сотый раз рассказать мне, как он вёл великую битву с шестью доберманами на перекрёстке.

А-А-А-А! Погоди! Стой! Ты мне эту историю уже пять раз рассказывал!

Глаза кота расширились, а его рот повис в уморительной форме буквы «О». Он просто тупо уставился на меня, как идиот.

Хи-хи-хи-хи.

Я и не знала, что коты могут делать такое выражение лица!!

Пфф. Ха-ха-ха-ха!

- Мяу! – Хмф! Уже почти время!

Кот, похоже, оправился от шока.

Время для чего?

- Мяу! – Время отправиться в совершенно новое приключение!

- Мяу! – И это приключение будет в самом опасном месте!

Кот сказал всё это очень серьёзно, прошествовал к стене, а затем – хлоп! – просто шмыгнула сквозь стену и исчез.

Телевизор трещал о каком-то «Временном Лагере Кеянсан», на управление которым правительство махнуло рукой.

Этот кот ведь не пойдёт туда… правда? Конечно, нет, ни за что…

Временный Лагерь Кеянсан в Инчхоне.

Если верить одним лишь слухам, лагерь казался местом, где обитали одни лишь демоны. Его часто описывали как место, где прячутся воры, где ищут убежище преступники, которым больше некуда податься, и где нелегальное оружие и наркотики скапливаются горами.

Влияние СМИ и телевидения не особо помогало, поскольку они показывали лишь преувеличенные картины лагеря, делая его ещё более печально известным. Они подчёркивали беззаконие этого места, показывая покрытых пылью детей и акцентируя внимание на измождённых жителях. Они даже сильно преувеличивали многочисленные случаи, чтобы заставить людей поверить, что это какое-то суперплохое место и что здесь ежедневно совершаются гнусные преступления.

Хотя люди называли его 'лагерем' или 'притоном преступников', Лагерь Кеянсан был оживлённым городом со своей собственной жизнью, с обширной территорией и густым населением. Он, возможно, и начался с нескольких палаток и временных укрытий, но превратился во что-то яркое, что-то особенное.

Узкие извилистые улочки города были полны жизни: дети бегали, играя в догонялки, торговцы продавали свои товары, а старики болтали и вспоминали о прошлом, сидя под солнцем. Даже сейчас, закрывая глаза, я всё ещё видела верёвки для белья, натянутые между палатками, словно калейдоскоп, заслоняющий небо, а одежда танцевала на ветру.

Но теперь, казалось, я попала в другой мир.

«Временный Лагерь Кеянсан» почему-то стал очень странным.

Всё моё тело дрожало от страха, хотя сейчас был самый разгар дня и солнце светило ярче всего.

Даже сейчас я слышала смех детей, играющих со своими сверстниками. Я слышала звуки аджумм, вывешивающих бельё, и слышала громкие голоса торговцев, привозящих фрукты на продажу.

Но я не могла слиться с этими людьми.

Вместо этого мне приходилось прятаться в тени между зданиями и задерживать дыхание.

Хозяйка, которая сдавала мне маленькую однокомнатную квартирку, странно изменилась, хотя обещала держаться за свой дом до самой смерти! Дружелюбный мясник, который раньше всегда встречал меня с распростёртыми объятиями, теперь просто проходил мимо, будто мы никогда не были знакомы. А что до детей, они смеялись, это правда, но скорее они смеялись над чем-то, чего я не могла видеть!

Всё было на своих местах, но всё казалось чужим.

Я впервые вернулась сюда после того, как уехала месяц назад, и… это жутко.

Было так жутко, что у меня пошли мурашки. Хоть и был день, воздух, казалось, становился всё холоднее и холоднее.

Это что, какой-то изощрённый розыгрыш? Все в деле, кроме меня? Вы все просто притворяетесь, что не знаете меня? Так где скрытая камера?

Но по какой-то странной причине моё нутро кричало, говоря мне не произносить ни слова и не показывать, что я заметила, как странно они себя ведут.

Я потёрла руки, пытаясь стряхнуть озноб.

— Что ты здесь делаешь, сестра?

Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди от внезапного звука.

Успокоив бешено колотящееся сердце, я обернулась и увидела маленького мальчика с беззубой улыбкой; он стоял и просто ярко улыбался. Но что-то в нём было не так, совсем не так.

Я открыла рот, собравшись с духом. Я пыталась звучать непринуждённо, словно я просто ещё одна гостья, туристка.

— Я немного устала от ходьбы, поэтому просто решила немного передохнуть. Кстати, этот лагерь намного больше, чем я думала…

— Ты здесь, чтобы осмотреться, да?

— Д-да.

— Хм, ладно…

Мальчик просто ярко улыбнулся, повернулся и ушёл.

- Кха… кха…

Трудно дышать.

Меня сейчас вырвет.

У меня кружится голова.

Мне кажется, я умираю.

Н-но!

Даже так!

Т-тот мальчик… О-он же мой младший брат!

Что, чёрт возьми, здесь произошло всего за месяц?