Пучхонский Исследовательский Институт приобрёл весьма дурную славу после инцидента с «Создателем».

Именно там Агент Блэк всё ещё продолжал свои расследования.

На парковке Пучхонского Исследовательского Института раскинулись временные исследовательские лагеря. В одном из таких лагерей сидел Агент Блэк, поглощённый чтением газеты.

На первой полосе была фотография группы летающих манекенов, разбрасывающих какой-то ярко светящийся порошок.

< Что такое «Тематический Парк Улыбка»? Начало нового кризиса с Объектами?! >

< Паника на улицах: призрачные манекены спускаются с небес, раздают листовки и исчезают в воздухе. >

< Массовое бегство ввергает Сеул в хаос – граждане бегут из охваченной беспорядками столицы. >

В статьях подробно описывалось недавнее явление: гротескные манекены с уродливыми лицами летали по всему Сеулу. Инцидент привлёк значительное внимание, удостоившись не только первой полосы, но и нескольких других страниц.

Одного лишь факта, что манекены парили в воздухе, посыпая всё ярко светящимся порошком, было достаточно, чтобы захватить воображение людей. Однако они пошли дальше, разбрасывая листовки со странным содержанием, что привлекло к ним ещё больше внимания.

Содержание листовки было скопировано в газету точь-в-точь.

< «Тематический Парк Улыбка» – Самое Весёлое Место на Земле Уже Близко! >

< Долгожданное торжественное открытие «Тематического Парка Улыбка» уже не за горами, и вы не захотите пропустить это уникальное в своём роде событие! >

< Всего через 30 коротких дней врата в самое чудесное, волшебное и радостное место широко распахнутся! Приготовьтесь быть очарованными бесконечными восторгами, что ждут вас внутри! >

< Но это ещё не всё – входная плата составляет всего 1 монету с человека! >

< И даже лучше: если вы предъявите эту самую листовку у ворот, вас пропустят абсолютно бесплатно! >

Однако проблема заключалась не в рекламном тексте, а в карте, приложенной к листовке. Согласно карте, «Тематический Парк Улыбка» должен был занять гигантскую территорию, охватывающую значительную часть Сеула.

В результате жители Сеула невольно задались вопросом:

'Что станет с нынешним Сеулом?'

И жители Сеула, уже испытавшие ужас от возвышающейся Стальной Башни, которая могла похвастаться огромным радиусом действия, естественно, пришли к выводу:

'Сеул и вправду может быть уничтожен, как только построят «Тематический Парк Улыбка».'

Испуганные, многие граждане начали готовиться к бегству из города до даты открытия парка, указанной в листовке.

Девочка-блондинка взглянула на статью на первой полосе, в которую был погружён Агент Блэк, и заговорила.

— Всё будет в порядке? Даже если почти весь Сеул превратится в Тематический Парк, мы же не можем от него отказаться, верно?

— К счастью, похоже, что Объект, ответственный за этот хаос, был опознан. Говорят, это был Объект, который содержался в Исследовательском Институте Сехи.

— Тогда это может разрешиться на удивление быстро, да?

— Что ж, это не так просто. Предыдущие попытки правительства по его устранению не увенчались успехом, поэтому на этот раз они планируют перевезти Объект в место, далёкое от Сеула.

В настоящее время и Ассоциация, и правительство столкнулись с серьёзной дилеммой.

К счастью, они обнаружили источник инцидента с листовками – Объект, известный как «Кукла-приглашение в Тематический Парк».

Чтобы разрешить ситуацию, им нужно было рассмотреть четыре варианта.

Первый вариант – полностью эвакуировать Сеул. Однако это считалось крайней мерой из-за огромных финансовых потерь, которые это повлечёт.

Второй вариант – запустить в куклу больше людей и отследить любые изменения. Исход этого варианта был неопределённым и нёс риск побочных эффектов, таких как расширение Тематического Парка.

Третий вариант – уничтожить саму куклу. Хотя это уже было предпринято, кукла, по-видимому, была способна регенерировать, даже будучи обращённой в пепел.

Четвёртый вариант – переместить куклу за пределы Сеула. Этот вариант в настоящее время рассматривался, но его успех был далеко не гарантирован.

В конце концов, Исследовательский Институт Сехи уже находился за границами Тематического Парка. Это означало, что местонахождение куклы не имело прямой связи с будущим расположением Парка.

Что, если и планы Ассоциации, и планы правительства провалятся, и большая часть Сеула будет уничтожена?

Об этом сценарии Агент Блэк даже не хотел думать.

— Хм-м♪ Хм-м♪ Антенну дочиста протрём~♪

Напевая себе под нос и пританцовывая, я протирала до блеска антенну, торчащую из головы «Куклы-приглашения в Тематический Парк».

В этом не было особой нужды, но… На самом деле, это было из тех вещей, на которые бы налепили ярлык «опасно» большими, жирными буквами. Так что мне не следовало этим заниматься.

'Ерин, это очень опасно, так что, пожалуйста, пожалуйста, не заходи за черту, хорошо?'

Но разве это меня остановило? Нет! Я каждый день натирала эту антенну до звёздного блеска.

Кукла выросла до исполинских размеров, теперь её рост превышал двадцать метров. Было предложение перенести её на задний двор, прежде чем она так разрослась, но нет, вместо этого решили снести стены.

Соа-онни была очень осторожна, говоря что-то вроде «не буди лихо, пока оно тихо». Так что стены снесли, а вместо них поставили железные столбы, чтобы наш большой друг не мог легко передвигаться.

Вот она и лежала, прямо там, где раньше была стена камеры содержания, вся такая вялая. Она больше не хихикала своим жутким смехом. Странно, но время от времени всё её тело содрогалось, и она выла от муки, но почему? Ну, этого мы не знали.

Её волосы также выпали, будто их съела крыса; выглядело так, будто у неё внезапно случился кризис среднего возраста.

Затем, внезапно, изо рта куклы высунулась рука.

— А?

Какого чёрта?! Я была в полном шоке!

Судя по размерам куклы, мы все думали, что все смертники мертвы, но, видимо, нет!

Я быстро и профессионально нажала на кнопку экстренной тревоги на столе. Завыли сирены, и вскоре в камеру содержания ворвались полицейские и сотрудники Института и взяли ситуацию под контроль.

Копы остались в режиме ожидания, готовые этапировать заключённых обратно в их камеры, в то время как сотрудники лаборатории подготовили огнемёты для борьбы с куклой, если та начнёт буйствовать.

Сотрудники Ассоциации, которые готовились к перемещению Объекта, также с напряжением наблюдали.

— Раз, два! Раз, два! — скандировали сотрудники, их крики эхом разносились по лаборатории.

Они кричали, чтобы координировать свои действия, вытягивая руку, торчащую изо рта куклы.

И вскоре заключённая, которую вытащили изо рта куклы, распласталась на полу.

Как только я её увидела, то тут же нырнула за спину Соа-онни.

Это та страшная татуированная тётка!

Но когда я выглянула из-за спины Соа-онни, она показалась… другой. Не такой дерзкой. От неё больше не исходила та острая аура, что и раньше. Может, она слишком много пережила в этом Объекте?

— Соа-онни, тебе не кажется, что она какая-то… спокойная стала?

— Она и вправду заметно смягчилась.

Вскоре на неё надели наручники и начали готовить к отправке обратно в тюрьму. Как только она даст показания о том, что пережила внутри Объекта, и пройдёт ещё один суд, её освободят.

Наблюдая, как она отвечает на вопросы полицейских, я ясно видела, что она изменилась.

Когда я перестала бояться и наконец вышла из своего укрытия, Соа-онни поддразнила:

— Больше не прячешься, исследователь О Ерин?

— Хе-хе-хе. Эм-м, она теперь совсем не страшная, так что всё в порядке! — ответила я, почёсывая голову.

Не каждый день увидишь, как чья-то аура меняется на 180 градусов. Так странно!

После краткого допроса её вывели из Института; звон цепей сопровождал её всю дорогу до тюремного автозака, припаркованного у входа в исследовательский комплекс.

Прежде чем её втолкнули в автобус, женщина на мгновение взглянула на небо.

Там что-то есть? — удивилась я, вытягивая шею.

Но всё, что я увидела, – это совершенно обычную полную луну, сияющую в тёмном ночном небе.

Камера содержания «Куклы-приглашения в Тематический Парк» опустела после ухода всех смертников. Без полицейских, которые время от времени слонялись поблизости, она казалась в несколько раз больше, чем раньше.

— О, ты тоже здесь, Сехи-онни?

— Да, я просто… почувствовала, что должна прийти.

Придя в камеру содержания, я увидела там Ерин. Рабочий день давно закончился, но по какой-то причине что-то в этом месте держало меня здесь; ноги отказывались покидать Исследовательский Институт.

Ерин, самопровозглашённая фанатка Жнеца номер один, вероятно, чувствовала то же самое.

- Кхе-хе!

- Кхе-хе!

Кукла, которая несколько мгновений назад изрыгнула живую, дышащую смертницу, теперь тяжело дышала.

Это был знак. Кукла скоро умрёт.

Одно лишь прослушивание её дыхания вызывало такое чувство.

И когда кукла умрёт, вернётся Жнец. Или, по крайней мере, мы на это надеялись. Но…

Что, если Жнец не вернётся?

Эта мысль никогда не приходила мне в голову. Нет… Я даже не могла допустить такую возможность.

В опустевшей камере содержания было так тихо, что слабое гудение ламп искусственного освещения стало фоновой музыкой. Затем, неожиданно, эту оглушающую тишину нарушил звук, напоминающий песок, пересыпающийся в песочных часах.

Возвышающаяся кукла, все двадцать метров её роста, начала рассыпаться в пыль. Словно ветер, дующий в пустыне, звук развеиваемого песка эхом разнёсся в тишине.

— Жнец вернулась~!

Волна радости захлестнула меня, когда из вихря песка показался знакомый, тёплый, жёлтый свет.

Словно по наитию, мы с Ерин бросились сквозь облако пыли и крепко обняли Жнеца.

— С возвращением, Жнец! Как путешествие?

И тут, я не знаю почему, но Жнец обняла меня в ответ.

«Кукла-приглашение в Тематический Парк» встретила свой конец.

— Соа, последствия теперь на тебе.

Директор Ли Сехи оставила эти слова, свалив на меня стопку отчётов об исчезновениях и разные другие задачи, прежде чем исчезнуть под предлогом 'других неотложных дел'.

Когда я разобралась с основной частью работы, любопытство привело меня на поиски местонахождения директора Ли Сехи. Я нашла её в специальной камере содержания, предназначенной для крайне нестабильного Объекта, известного как «Серый Жнец».

Вдобавок ко всему, она спала.

Просмотр записей с камер видеонаблюдения прояснил, что именно произошло.

На экране были директор Ли Сехи и исследователь О Ерин, входящие в камеру содержания. Изначально, казалось, у них возникли разногласия по поводу обращения с Серым Жнецом.

Поспорив некоторое время, они, похоже, пришли к согласию: исследователь О Ерин займётся левой стороной, а директор Ли Сехи – правой.

Когда исследователь О Ерин начала делать Жнецу массаж, директор Ли Сехи последовала её примеру. Их действия были методичны: массаж проводился в три этапа с упором на пальцы рук, пальцы ног и щёки Жнеца.

В базе данных Института было отмечено, что у Серого Жнеца была привычка засыпать во время массажа, и, как и ожидалось, Серый Жнец мгновенно уснула.

Когда две массажистки убедились, что Серый Жнец спит, они тут же направились к её кровати. Согласно протоколу, по завершении работ по обслуживанию исследователи должны были покинуть камеру содержания.

Тем не менее они остались и уснули рядом с Серым Жнецом.

Это было явное нарушение протоколов содержания Института!

Согласно протоколу, их следовало бы выволочь из комнаты. Однако тревожить спящий Объект особого класса также было против протоколов.

Так что у меня не было другого выбора, кроме как оставить их в покое…

Вместо этого я достала из кармана блокнот, на обложке которого было выведено название:

< Отчёт о ментальном разложении из-за Серого Жнеца. >