«Чрезвычайное совещание по Серому Жнецу» в Исследовательском Институте Сехи было прервано внезапным появлением одного из сотрудников.

Последовав за ним, мы прибыли к камере содержания «Куклы-приглашения в Тематический Парк». Кукла горько рыдала, пришивая себе ногой оторванные руки. Тем временем снаружи камеры развернулась бурная деятельность: со всех сторон сбегались исследователи.

Я повернулась к сотруднику, который нас сюда привёл, и потребовала объяснений.

— Рассказывай, что случилось.

— Да, директор.

Выслушав его объяснение, стало ясно, что проблема была не такой уж и большой, как казалось. Кукла каким-то образом спровоцировала Серого Жнеца, и в результате ей оторвали руки. Честно говоря, она это заслужила. Жнец беспощадна ко всем Объектам, так что вполне естественно, что все Объекты должны быть осторожны рядом с ней.

Куда более загадочным было исчезновение самой Жнеца.

— Она действительно исчезла?

— Да, Серый Жнец посмотрела на приглашение, которое выхватила, а затем исчезла.

У нас не было способа проверить это по записям с камер видеонаблюдения, так как все они были удалены из-за риска того, что содержимое приглашений могло быть записано. Кроме того, существовала вероятность, что люди могли исчезнуть, просто взглянув на видеозапись приглашения.

— Такая свирепая, не правда ли? — сказала я, усмехнувшись в сторону Соа.

— Директор, какие контрмеры нам следует принять на будущее? — спросил Ким Юнгрви серьёзным тоном.

— Во-первых, предупредите всех исследователей: 'Существует высокая вероятность быть похищенным, даже просто взглянув на приглашение, не говоря уже о его прочтении'. Также заблокируйте доступ к камере содержания и отключите видеонаблюдение.

Учитывая, что приглашению удалось похитить даже Объект, требовались более масштабные меры.

— С Серым Жнецом всё будет в порядке. Скорее, удивительно, что её засосало только потому, что она увидела приглашение. Были многочисленные случаи, когда Объекты, похитившие Жнеца, выплёвывали её обратно, так что давайте подождём и посмотрим.

До сих пор Жнец была почти неуязвима к таким Объектам-похитителям. Так что, скорее всего, она позволила себя похитить от скуки.

Если только… «Кукла-приглашение в Тематический Парк» не была Объектом столь же могущественным, как Голодный Призрак. Однако, видя, как она плачет после того, как ей оторвали руки, она казалась далеко не сильной.

— Честно говоря, не может быть, чтобы Серый Жнец подверглась опасности, попавшись на такое приглашение. И всё же могут быть неизвестные переменные, так что давайте перенесём запланированный для неё эксперимент на более ранний срок.

Персонал поспешил перенести на более ранний срок вступительный тест для «Куклы-приглашения в Тематический Парк».

Жнец пропала!

С тех пор, как я услышала эту новость, я стала при любой возможности покидать своё рабочее место и бесцельно бродить в поисках Жнеца.

— Ерин, ты опять уходишь?

— Да, мне нужно проветриться. Я скоро вернусь.

Хоть я и знала, что Жнец просто так не исчезнет, я всё равно чувствовала тревогу.

К сожалению, несмотря на то, что я обыскала каждый уголок и закоулок Института, я не смогла увидеть даже тени Жнеца. Я обошла все места, куда она могла бы пойти, но нигде её не нашла.

Я плюхнулась на пол рядом с кроватью в камере содержания Жнеца и крепко обняла колени.

Наверное, оттого, что я слишком много бегала в рабочее время, мне очень хотелось спать.

Засыпая, я взмолилась:

Жнец, пожалуйста, вернись скорее.

Я была заперта в долгом, одиноком сне. Сне, который тянулся бесконечно целых тридцать лет.

Я наблюдала издалека, словно призрачный Объект, как «я-из-сна» ошеломлённо открыла глаза.

Хотя камера содержания Жнеца выглядела старой и потрёпанной, она всё ещё была в хорошем состоянии. За все эти годы она совсем не изменилась.

«Я-из-сна» с трудом подняла своё хрупкое, ноющее тело на ноги, отряхнулась и принялась за уборку. Она делала это по привычке, из необходимости поддерживать всё в идеальном порядке на случай, если Жнец когда-нибудь вернётся.

Она осторожно вытирала пыль со старого телевизора, игровой приставки, стола и кровати – дела, которые она выполняла изо дня в день на протяжении последних трёх десятилетий. Это было единственное, что придавало её жизни смысл.

Да, прошло целых тридцать лет с тех пор, как Жнец исчезла, оставив её одну в этой пустой комнате.

Иногда «я-из-сна» смотрела на стол и с тоской улыбалась, словно всё ещё видела непоседливых Золотых Жнецов, бегающих по нему. В эти моменты мне казалось, что я тоже это вижу – горько-сладкий мираж счастливых времён.

- Кхе-кхе!

Но здоровье «меня-из-сна» ухудшалось. У неё больше не было сил готовить пикники, которые они раньше устраивали вместе. Дни, когда она бегала и играла с Жнецом, давно прошли, она была уже не в том состоянии, чтобы что-либо делать.

Она знала, что её конец близок, но цеплялась за призрачную надежду, что Жнец вернётся.

— Жнец… ты ведь неуязвима, правда? Пожалуйста, можешь вернуться поскорее? Я скучаю по тебе.

— Я знаю, — прошептала она себе.

— Ты обязательно ко мне вернёшься однажды.

Лёжа тихо, она мирно улыбнулась, словно Жнец снова стояла перед ней.

Я тоже закрыла глаза, и на мгновение мне показалось, что я услышала стук крошечных ножек.

- Топ! Топ! Топ!

Это был звук маленьких шагов Жнеца.

— Ах… Ты наконец-то здесь.

Произнесла «я-из-сна», и её дыхание оборвалось.

И вот так, сон закончился – на смертном одре «меня-из-сна».

— ЖНЕЦ!

Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь в камере содержания Жнеца. Прошло меньше десяти минут с тех пор, как я задремала, но всё моё тело было мокрым от пота.

Я что, задремала на мгновение?

Сон, который мне только что приснился, был слишком ярким и долгим, чтобы быть просто сном. Мне казалось, будто я действительно прожила без Жнеца тридцать долгих лет.

Сеул был поистине ужасным местом без Жнеца.

Ким Юнгрви-сонбэ умер первым в моём сне. Из-за Объектов, которые вылезли из провала.

Пак Соа-онни умерла следующей. Это случилось, когда правительство объявило, что они отказываются от Сеула, так как больше не могут контролировать появившихся там Объектов.

В день смерти Пак Соа-онни что-то изменилось в Ли Сехи-онни. Она стала одержима чем-то, словно превратилась в совершенно другого человека. Она даже перенесла Институт в более безопасный Новый Сеул.

Хоть Сеул и был официально покинут, я осталась в здании, которое раньше было Исследовательским Институтом Сехи. Я цеплялась за веру в то, что Жнец вернётся. Да и безопасного места на Корейском полуострове всё равно не осталось.

В мире без Жнеца я жила, лишь ожидая её возвращения.

Жнец исчезла, и мир погрузился в хаос.

Постойте… может, мир рухнул, потому что исчезла Жнец?

К счастью, это был всего лишь сон.

Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в роскошно обставленной комнате. Мягкая кровать нежно обнимала мою спину, а тёплое освещение заливало окрестности мягким светом, создавая уютную атмосферу.

Когда я встала с кровати, меня поприветствовал манекен, одетый как гостиничный служащий.

— Добро пожаловать, дорогая гостья. Добро пожаловать в «Тематический Парк Улыбка!»

Его лицо было круглым, с зашитыми глазами и ртом. Это был манекен в хорошо сшитом костюме и высоком цилиндре.

— Пожалуйста, возьмите это, прежде чем отправиться в весёлое приключение по «Тематическому Парку Улыбка»! — весело сказал манекен, протягивая мне листок бумаги.

На бумаге было нарисовано девять круглых лиц.

— Здесь, в «Тематическом Парке Улыбка», у нас проходит захватывающее мероприятие со сбором марок! Это проще простого – просто соберите все 9 марок после того, как прокатитесь на всех 9 захватывающих аттракционах, которые мы предлагаем!

Хм, девять? А не десять?

Условие убийства, которое я видела, было [ Собрать 10 марок тематического парка ].

Что ж, уверена, со временем я выясню причину такого расхождения.

— И конечно же! Поскольку это особое мероприятие, можете быть уверены, вас ждёт приятная награда. Соберите все 9 марок, и вы сможете совершенно бесплатно уехать домой на нашем собственном шаттле! Так что засучивайте рукава и начинайте собирать марки!

- Хлоп~! Хлоп~! Хлоп~!

Манекен аплодировал с преувеличенными движениями.

— И ещё! Просто к сведению, не нужно спешить с аттракционами. «Тематический Парк Улыбка» открыт 24/7! 365 дней в году! Так что расслабьтесь и наслаждайтесь парком в своём собственном темпе!

Манекен продолжал свою речь, указывая по сторонам комнаты.

— Не забывайте, вы также можете расслабиться и прекрасно провести время в своей комнате. Для получения более подробной информации ознакомьтесь с прилагаемой инструкцией. И, если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните в этот колокольчик!

С очередным преувеличенным поклоном манекен вышел из комнаты.

Судя по тому, что я увидела до сих пор, это был довольно крутой Объект. Единственным недостатком было то, что в поле зрения не было ни одного человека. Было бы намного веселее с кучей людей вокруг, как в обычном тематическом парке…

Прошёл день с тех пор, как Серый Жнец отправилась в Тематический Парк.

Автобус, вызванный по экстренному запросу Исследовательского Института Сехи, прибыл на территорию Института. Это был не обычный автобус. Усиленный и с железными решётками со всех сторон, он был предназначен для перевозки приговорённых к смертной казни за тяжкие преступления.

Иначе говоря, прибыли смертники, которые будут использованы для эксперимента с «Куклой-приглашением в Тематический Парк». Хотя многих смертников использовали просто как козлов отпущения, преступники в этом автобусе были другими. Их специально тренировали для прохождения наполненных ловушками сред, решения головоломок и преодоления препятствий, созданных Объектами-ловушками. Этих заключённых тренировали специально для работы с Объектами, и в качестве приманки им обещали помилование, если они смогут успешно сбежать от Объекта.

Однако, несмотря на суровые тренировки, процент помилования среди этих смертников составлял всего около 1%. И всё же это было лучше, чем у других смертников, которые становились пищей для Объектов-людоедов, ведь их смертность составляла, ну, 100%.

С руками, скованными несколькими слоями наручников и заведёнными за спину, смертники ступили на землю Исследовательского Института Сехи. Их лодыжки также были в кандалах, что делало невозможным побег.

У большинства заключённых были мрачные лица, но женщина, шедшая в самом начале колонны, шла с уверенностью. Она была высокой, около 190 см, и её тело было украшено татуировками.

Посмотрев сверху вниз на полицейского, она спросила с хищной улыбкой:

— Ну и куда мы теперь направляемся, офицер?