Выставочную площадку полностью оцепили военные.

Официально это объяснялось необходимостью предотвратить побег Объектов. Однако становилось очевидно, что у них была и другая, скрытая цель – не дать общественности увидеть, что происходит внутри.

— Какого чёрта? Почему вы мешаете нам снимать с дрона? — возмущённо крикнул репортёр солдатам, стоявшим в оцеплении.

— Это делается для обеспечения безопасности военной операции. Просьба отойти.

— Бред какой-то…

Несмотря на протест репортёра, солдаты в итоге схватили его и силой оттащили в сторону.

Несколько репортёров всё же проигнорировали предупреждения солдат и попытались запустить свои дроны, но их тут же сбили. В результате меры безопасности были ужесточены, вплоть до установки глушилок для дронов.

Некоторые репортёры, которые, казалось, были в хороших отношениях с военными, даже опубликовали статьи, утверждающие, что военные якобы стремятся не дать дронам разозлить Объекты, что могло бы привести к ещё большему ущербу.

Но другим репортёрам стало ясно: военных волновали не столько Объекты внутри, сколько любопытные глаза снаружи.

Я оставила попытки разбудить того мужчину, которого в кошмаре преследовал гигантский Серый Жнец. Одно моё присутствие, казалось, лишало его дыхания, и сколько бы я ни поддерживала в нём жизнь, кошмар и не думал заканчиваться.

После этого я побывала во множестве снов. В одном кишели рои Голодных Призраков, в другом за кем-то гнался Объект, которого я никогда раньше не видела, и так далее.

Надо же, как много людей во сне от чего-то убегают.

Проблема была в том, что эти кошмары с преследованием не заканчивались, сколько бы они ни бежали. Я не ожидала, что разбудить людей будет легко, но кто бы мог подумать, что это будет настолько сложно.

На этот раз, войдя в новый сон, я оставила позади женщину, которую преследовало стадо косуль.

Этот новый сон был невероятно детально проработанным. В то время как в большинстве снов углы были немного размыты, этот был создан с кристальной чёткостью. Пока я из любопытства бродила по сновидению, я услышала знакомый голос:

— Жнец, подожди минутку! Жнец!!

Сон, развернувшийся передо мной, был сосредоточен вокруг фигуры, которую я хорошо знала.

Это была О Ерин.

Ерин в своём сне увлечённо гналась за Серым Жнецом, который выглядел точь-в-точь как я и бегал по тщательно прорисованной выставочной площадке, пытаясь от неё увернуться.

?

И почему это кошмар? Разве они не веселятся вовсю?

Ерин тоже казалась весьма счастливой.

— Жнец! Раз уж мы здесь, давай сфотографируемся! Смотри, я принесла пижаму в виде косули!

В руке Ерин была пара пижам детского размера.

Постойте, когда это она успела их приготовить?

В этом чрезвычайно реалистичном сне была лишь одна странная деталь. Это было Золотое Дерево, которое казалось в десять раз больше своего реального размера. Вид этого огромного Золотого Дерева, которое становилось всё ярче, выглядел очень подозрительно.

Я не была уверена, было ли это из-за буйного воображения Ерин, но выставочная площадка была изображена с поразительной точностью. За исключением того дерева, которое выросло в десять раз. К счастью, я быстро поняла, в чём смысл этого гигантского золотого дерева. Именно оно и делало этот сон кошмаром.

Золотое Дерево постепенно становилось всё ярче, пока не испустило луч света, достигнув той же интенсивности, что и при первоначальном импульсе. Луч, казалось, был нацелен на Ерин. Он был таким интенсивным, что на мгновение заставил вздрогнуть даже меня.

Однако, к моему удивлению, целью луча была не Ерин, а нечто совсем другое.

Это была пижама в виде косули, которую Ерин держала в руках.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!!

Пижама была объята пламенем и медленно сгорала. Огонь тоже горел мучительно медленно. Чтобы полностью сгорела всего одна пара пижам, потребовалось полчаса.

Медленно горящий огонь был почти как проклятие. Проклятие, которое причиняло тем больше отчаяния и горя, чем дольше горело.

Ерин испробовала все возможные способы, чтобы потушить огонь, но, словно адское пламя из мрачного романа, оно отказывалось гаснуть. Оно горело, даже будучи погружённым в воду.

— Не-е-ет! Не-е-е-ет!! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Когда всё закончилось, Ерин безутешно рыдала над пижамой, превратившейся в пепел.

Мир начал перематываться назад, возвращая нас к моменту, когда Ерин счастливо гналась за Серым Жнецом в своём сне.

Я в тревоге метался по охранному пункту выставочной площадки.

Приказы сверху были кристально ясны – усугубить ущерб от этого инцидента, даже если это будет стоить жизни всем, кто находится на выставке.

Чтобы выполнить секретный приказ, я прибегал к тактике затягивания, придумывая всевозможные оправдания, чтобы выиграть время. Чем дольше мы откладывали спасательную операцию, тем серьёзнее был бы ущерб, поэтому мы всячески тянули время.

Однако неожиданный поворот событий спутал мне все карты – уничтожение всех Объектов, представлявших угрозу для людей.

Вышестоящие надеялись на больший ущерб и куда больший резонанс, но вместо этого всё пошло наперекосяк, когда внезапно появились Золотые Жнецы. Когда я впервые увидел, как Золотые Жнецы куда-то направляются, я подумал, что это приведёт к происшествию. Но, к моему ужасу, произошло прямо противоположное. Теперь достичь цели начальства, просто затягивая время, было уже невозможно.

— Ничего не поделаешь.

Верно, действительно ничего не поделаешь.

— Подберите солдат, которые умеют держать язык за зубами. Мы выдвигаемся на выставочную площадку. Если мы убьём их ножами, то сможем свалить всё на Объекты.

У меня не было другого выбора, кроме как взять дело в свои руки.

— Наша цель – только спящие люди. Это простая миссия. Закончить как можно быстрее и убраться оттуда.

Под покровом ночи я направился на выставочную площадку с небольшой группой солдат. Стараясь по возможности избегать посторонних глаз, мы проникли на оцепленную территорию, окружённую высокими стенами. Спустившись по импровизированной верёвке, я собрал солдат и объяснил суть операции. Миссия была проста – убить как можно больше людей за тридцать минут.

— Собираемся здесь через полчаса.

Однако, как только солдаты собрались разойтись для выполнения миссии, на их пути появилась неожиданная преграда.

Это была Золотой Жнец.

Если раньше их было много, то теперь остался только одна. Она стояла перед нами, уперев руки в бока, и свирепо на нас смотрела. Солдаты, видевшие не так давно, как Золотые Жнецы безжалостно расправлялись с другими Объектами, заметно напряглись.

— Рассредоточиться! Просто игнорируйте еёи выполняйте задание!

Хоть это и был новый Объект, о котором мы ничего не знали, мы всё же надеялись. Судя по нашим кратким наблюдениям, она не атаковала ни одного человека на выставочной площадке.

Тем не менее, даже если бы мы ошибались и Золотой Жнец оказалась Объектом, способным атаковать людей, у нас не было другого выбора. В конце концов, мы и так лишились бы жизни, если бы не выполнили приказы начальства.

Как только солдаты разошлись, Золотой Жнец также исчезла со своего места. Не успев далеко отойти, все солдаты погибли на месте. В их груди внезапно зияла дыра. Глядя на вываливающиеся из неё кишки, я почувствовал, как к горлу подкатывает кровь.

Упав на землю и кашляя багровой кровью, я увидел перед собой Золотого Жнеца, теперь пропитанной кровью. Она смотрела на меня сверху вниз, и глаза её были полны отвращения. Это было последнее, что я увидел.

Я не была уверена, можно ли вообще назвать кошмар Ерин кошмаром, но раз уж она сама так считала, мне ничего не оставалось, как принять это. Её кошмар, казалось, был связан со мной. Раз так, то его, возможно, будет проще решить, чем я ожидала.

Сначала я подошла к Ерин, которая отчаянно гналась за Жнецом.

— А! Жнец!

Ерин, заметив меня, воскликнула и с широкой, яркой улыбкой обняла меня. Она с гордостью показала мне что-то, словно хвастаясь.

— Та-да! Это пижама в виде косули! Правда, милая?

Она продолжала говорить, надевая на меня эту пижаму.

— Жнец, Жнец! Надень это и давай сфотографируемся. Раз уж мы на выставке, мы должны хотя бы сделать фотографию!

С того момента, как я увидела пижаму, я что-то почувствовала. Обычно одежда мне казалась неудобной, и я предпочитала её не носить. Однако только на этот раз я решила поддаться, чтобы преодолеть этот кошмар.

Возможно, потому что это был сон, погода внезапно стала солнечной. Из ниоткуда появился Призрачный Кот и упал мне в руки, в небе также появились Облачные рыбы и Облачные киты. Вдобавок ко всему, на пышном зелёном газоне разом расцвели цветы.

На фоне этой сказочной сцены я стояла в пижаме в виде косули, держа кота в руках.

- Щёлк!

— Ух ты! Посмотри на это!

Ерин взвизгнула от восторга, глядя на запечатлённую на фото сцену. Она восторженно бегала вокруг, но её энергия постепенно угасала. В конце концов, она посмотрела на меня и сказала:

— Это ведь сон, правда?

Такого счастливого мгновения просто не может быть. С чего бы Жнецу добровольно надевать одежду?..

— Не может быть, чтобы Жнец надела одежду без причины. Это сон! — яростно крикнула Ерин, качая головой.

Когда она закричала, мир разлетелся на осколки.

Я открыла глаза рядом с золотым деревом, разрешив кошмар Ерин.

Золотое Дерево, некогда наполненное силой, теперь больше походило на цельный золотой слиток, чем на дерево. Когда я ударила по нему, оно с глухим звуком рухнуло.

Кстати говоря, Золотых Жнецов я не видела. Хотя срок их жизни составлял всего один день, до их исчезновения должно было оставаться ещё несколько часов. Исчез не только Жнец, которая сидела на мне, но и все Золотые Жнецы на выставочной площадке.

Куда же они все подевались?

Отправившись в единственное место, где я ещё чувствовала присутствие Золотого Жнеца, я увидела ужасающую картину.

Золотой Жнец прислонилась к углу, будто чего-то ожидая. Увидев меня, она встала и помахала мне рукой, а на её лице была яркая улыбка.

Он помахал мне на прощание, словно безмолвно говоря: "Ещё встретимся".

И вот так, последний оставшийся Золотой Жнец растворился в пламени.