Золотая волна разошлась по округе, словно круги на воде от брошенного камня.

Маленькие Золотые Жнецы рассыпались во все стороны: одни, сталкиваясь друг с другом, кубарем катились по земле, другие, споткнувшись обо что-то, перекатывались через голову. Они то появлялись, то исчезали, по-видимому, используя способность призрачной формы. Однако, вероятно, из-за непривычки к этой способности, многие из Золотых Жнецов кубарем катились по полу, возвращаясь в своё осязаемое состояние.

Они бежали на своих крохотных ножках и, словно призраки, исчезали, сталкиваясь с препятствием. Затем они появлялись с другой стороны и приземлялись на обе ноги. К сожалению, многие из них не справлялись со скоростью и инерцией, из-за чего их кувырком катило по земле. Обнаружив человека, они подпрыгивали и крепко обнимали его своими крошечными ручками.

Тот Золотой Жнец, которому удавалось первым обнять человека, победно вскидывал крошечные ручки, и на его лице появлялась торжествующая улыбка. Словно помечая свою территорию, на каждом человеке сидел лишь один Золотой Жнец. Когда приближались другие Золотые Жнецы, тот, что уже цеплялся за человека, свирепо на них смотрел и прогонял прочь.

До появления Золотых Жнецов выставочная площадка была охотничьим угодьем для враждебных человеку Объектов. Охота, больше походившая на 'шведский стол', где добыча лежала без сознания. Однако, как только на сцене появились Золотые Жнецы, Объекты, пытавшиеся воспользоваться 'шведским столом', были вынуждены прекратить свои действия. Необычная энергия, исходящая от Золотых Жнецов, в сочетании с их подавляющим числом, заставляла Объекты чувствовать себя неуютно.

Некогда напряжённая атмосфера, где всё было враждебно настроено по отношению к людям, внезапно успокоилась.

К сожалению, эта спокойная атмосфера продержалась не более десяти минут. Объекты, которым не хватало терпения, начали игнорировать Золотых Жнецов и сломя голову бросились к бессознательным людям. Безобидный вид Золотых Жнецов также сыграл в этом свою роль. Они просто неподвижно цеплялись за людей, не обращая на Объекты никакого внимания. Это безразличие придало другим Объектам смелости, заставив их думать, что Золотой Жнец на самом деле был пассивным и безобидным существом.

Наблюдая за Золотыми Жнецами и улучив момент, Объекты снова оскалили зубы на свою добычу.

Всё началось с ящера размером с тигра, доисторического существа, которое преодолело время и было возвращено к жизни в наши дни. Динозавр, теряя терпение, бросился к спящим людям.

В тот же миг Золотые Жнецы подняли головы, и их глаза сверкнули.

Столкнувшись со взглядами более чем дюжины Жнецов, динозавр должен был бы замешкаться. К сожалению, динозавр не был Объектом с таким уровнем интеллекта.

Цена за пренебрежение взглядом Золотых Жнецов оказалась невыносимо высокой. На теле динозавра внезапно появились десятки маленьких дыр в форме жнецов, из-за чего он истёк кровью и умер. Некогда золотое сияние тел Жнецов сменилось багровым светом, пропитавшись кровью.

Подобные милые, но ужасающие инциденты разворачивались по всей выставочной площадке, пока не осталось ни одного Объекта, способного напасть на людей.

Когда все на выставочной площадке уснули, множество Объектов вырвалось на свободу, создав хаос.

В это время дверь административного кабинета Пучхонского Исследовательского Института распахнулась настежь.

Из неё вышел мужчина в аккуратном костюме и лабораторном халате, опирающийся на старомодную трость. Исследователи следовали за ним, как верные приспешники. Уверенной походкой директор исследовательского института направился через выставку, полную спящих людей. Он и его исследователи направлялись к определённому стенду, принадлежащему Седжонскому Исследовательскому Институту.

У них была ясная цель – заполучить Объект, размещённый в камере содержания, [Несокрушимый Куб].

Дверь в камеру содержания была приоткрыта, а все охранники спали, что позволило Директору и его команде легко заполучить желаемый Объект. Камеры видеонаблюдения и другие электрические устройства уже давно не работали.

На губах директора играла довольная улыбка, когда он смотрел на объяснение, приложенное к Объекту.

< Несокрушимый Куб. >

— Наконец-то я получил нужный мне Объект, — пробормотал Директор, оглядываясь по сторонам, держа куб в левой руке и сжимая трость в правой.

Выполнив свою задачу и выйдя из камеры содержания, он заметил едва уловимую перемену в атмосфере выставочной площадки. Среди моря бессознательных тел материализовалось множество маленьких существ, размером не больше человеческой ладони. Это были золотые Объекты, выглядевшие точь-в-точь как Серый Жнец. Они стояли на груди бессознательных людей и, вытянув шеи, смотрели на него. Когда десятки этих Объектов уставились на него, Директор почувствовал, будто за ним наблюдает стайка сурикатов.

— Это способность Серого Жнеца? Я впервые вижу эту способность. В разломах времени не было никаких записей о ней. Что происходит?

Директор был озадачен тем, что у Серого Жнеца, которого он долгое время наблюдал и изучал, оказалась способность, о которой он не знал. В данный момент он был занят исследованием способа борьбы с «Безымянным», поэтому не мог изучить это прямо сейчас. Но он твёрдо решил в будущем захватить и изучить «Серого Жнеца».

Достигнув своей цели, директор уже собирался уходить, как увидел, что Мини-Жнецы всё ещё пристально за ним наблюдают, и в их взглядах проскальзывала какая-то враждебность. В результате он не мог не задаться вопросом.

С какой стати эти Мини-Жнецы враждебны ко мне?

Но даже тщательно обдумав это, он не смог понять причину этой необъяснимой враждебности. Директор поднял руку, и его исследователи втянулись обратно в его тень.

- Щёлк! Щёлк!

Под два гулких удара трости о землю директор и его исследователи исчезли.

Золотые Жнецы, которых я создала, носились во все стороны. Это был хаос из катающихся и сталкивающихся друг с другом тел. Увидев внезапно появившихся и скачущих Золотых Жнецов, Объекты, угрожавшие людям, насторожились. Что ж, было вполне естественно, что им были интересны эти крошечные существа, так внезапно появившиеся на сцене.

Ерин, казалось, была в относительной безопасности, поэтому я оставила её на земле и взобралась на столб, чтобы лучше оценить ситуацию. Сверху я могла легко отслеживать действия Золотых Жнецов.

…Не слишком ли сильна их любовь к людям?

Они любили людей слишком сильно без всякой на то видимой причины – по крайней мере, такое у меня сложилось впечатление сверху.

Моё внимание привлекла одна сцена: Золотой Жнец, проходящий сквозь сердце йети. Она была сочетанием трёх моих способностей. Было довольно жутко видеть, как маленький Жнец, которого я создала, разгуливает, весь покрытый кровью.

Присев на корточки на столбе и продолжая наблюдать, я поняла, что модели поведения Золотых Жнецов оставались неизменными. Они не проявляли интереса к самим Объектам, становясь агрессивными и атакуя только тогда, когда Объект угрожал человеку. Казалось, они считали защиту человека, к которому прицепились, наивысшим приоритетом. Однако логика их выбора, к какому человеку прицепиться, была совершенно непонятна.

Лишь бы человек был?

Казалось, они просто считали людей своей собственностью, логика, которую было трудно понять.

Любопытно, но один Золотой Жнец прицепился к моей макушке, сжимая мои волосы обеими руками.

Но я ведь Объект, а не человек… Они думают, что я человек, потому что я их создала?

Кроме того, Золотые Жнецы сгоняли Объекты, которые потенциально могли напасть на людей, в углы выставочной площадки. Однако они не обращали никакого внимания на Объекты, которые не причиняли никакого вреда спящим людям.

Я немного беспокоилась, что Объекты, вытесненные Золотыми Жнецами, могут сбежать с выставки, поэтому я внимательно их осмотрела. Только тогда я заметила нечто странное.

Это место спроектировано как какая-то тюрьма, да?

Оно было спроектировано таким образом, что было трудно заметить, что это тюрьма, если не присматриваться. В результате стены, окружающие выставочную площадку, блокировали сбежавших от Золотых Жнецов Объектов, не давая им двигаться.

Что ж, меня совсем не интересовал дизайн; меня интересовал этот внезапный инцидент с массовым сном.

Решение этой проблемы, вероятно, кроется в том возвышающемся золотом дереве.

Благодаря Золотым Жнецам, которые защищали людей, у меня теперь была свобода передвижения. Конечно, защита Золотых Жнецов продлится всего день, поэтому мне нужно было быстро разрешить инцидент.

Оставив Ерин под защитой прицепившегося к ней Золотого Жнеца, я направилась к большому дереву.

Было как-то странно. В то время как другие стенды были заполнены спящими исследователями, на стенде Пучхонского Исследовательского Института их не было вообще. За исключением нескольких людей, похожих на посетителей, ни один исследователь, казалось, не спал. Словно они кричали во всё горло: "Это мы – преступники!" Любой, кто бы этого не понял, смело мог называться идиотом.

Как и ожидалось, преступление совершил Пучхонский Исследовательский Институт!

Но что, чёрт возьми, они хотели сделать, усыпив всех таким образом? Неужели они хотели помешать созданию «Зоопарка Объектов»? Но, к сожалению, из-за их действий Зоопарк Объектов теперь будет отложен на неопределённый срок.

Так рухнула ещё одна моя мечта…

Вскоре я оказалась перед золотым деревом, которое всё ещё излучало яркий свет. Это было высокое дерево, установленное на широком открытом пространстве.

Не теряя времени, я посмотрела на условия убийства, необходимые для уничтожения золотого дерева.

[ Преодоление людьми кошмара, насланного деревом ]

А?

К счастью, на этот раз подсказка была вполне понятной. Раз все сейчас спали, похоже, им снились кошмары.

Разве это не значит, что дерево будет уничтожено, если кто-то проснётся?