Силуэт металлической стены проступал сквозь тонкую завесу тумана.

Основание Стальной Башни было окутано лёгкой дымкой, не позволявшей оценить её истинные размеры. Поляну, на которой возвышалась Стальная Башня, наполняла тишина, придавая ей сакральное величие. Сочетание лёгкого тумана, громадной Стальной Башни, казалось, заполнявшей всё поле зрения, и безмятежной атмосферы делало эту поляну отрешённой от реальности.

Гигантский Объект, с которым не могли сравниться даже здания. Лишь горы могли соперничать с ним по величине.

Стальная Башня.

Я не могла даже приблизительно оценить масштабы башни, сколько бы на неё ни смотрела. Поляна, столь же огромная, как и сама башня, была полна спокойствия. И поскольку по какой-то причине ни один Объект, казалось, не приближался к этому месту, здесь было очень тихо.

Подойдя к Стальной Башне, я приложила руку к её поверхности, которая выглядела как колоссальная стена.

Она холодная.

Вдобавок к этому, по чистой, свободной от пыли поверхности башни пробегала ритмичная пульсация силы.

Снова взглянув на условия убийства Стальной Башни, я увидела, что они всё те же.

[Nostalgia]

Произносится как /nɒˈstaldʒ(ɪ)ə/, верно? Почему вдруг английский?

Из всех условий убийства, что я видела до сих пор, единственным Объектом, чьи условия были написаны на английском, была Стальная Башня. На самом деле, когда я впервые их проверила, они были не на английском. Может, на русском? Или, возможно, они были написаны на неизвестном мне алфавите. Однако, когда я проверяла условия каждый день, находясь у Стальной Башни, условие, сама того не заметив, изменилось. Но всё равно это был не корейский язык.

Почему именно английский?

Суть была в том, что на каком бы языке ни было написано условие – на корейском, английском, русском или даже инопланетном, – оно всё равно было совершенно бесполезным.

[Ностальгия]

Тоска по дому, тоска по родине. Или, возможно, тоска по прошлому. Сколько бы я ни думала, я не могла понять, что делать. Может быть, если заставить Стальную Башню по чему-то соскучиться, ситуация разрешится? Или, может, у Стальной Башни был дом, и мне нужно было её туда отнести?

Когда я ещё жила в Сеульском Лесу, я совершенно не понимала этого условия. И вот теперь, спустя долгое время, я всё ещё была в растерянности. Я ожидала, что формулировка изменится, или мне в голову придёт новая идея, так как я давно её не видела. Это было не то условие, которое трудно выполнить, как в случае с Голодным Призраком; скорее, оно просто раздражало меня и выводило из себя. Условие заставляло меня чувствовать себя глупой, так как я не могла его решить, хотя и казалось, что проблема на самом деле решаема.

Я осторожно карабкалась по гладкой стене Стальной Башни, не торопясь с каждым шагом.

Учитывая почти вертикальный уклон, взбираться по ней было бы физически невозможно. Однако, используя Призрачную Форму, идти по стене было не так уж и сложно.

Изначальный владелец Призрачной Формы, гигантский крот, которого я убила год назад, похоже, умел летать по небу. Но, как ни странно, я не могла воспроизвести эту часть его способности. Логически говоря, если я могу проходить сквозь твёрдые предметы, разве не было бы нормальным так же проходить и сквозь воздух? Хотелось бы, чтобы кто-нибудь прочитал мне лекцию об этой запутанной способности.

Кстати, была причина, по которой я не торопилась взбираться на Стальную Башню, несмотря на тяжёлую ситуацию в Сеуле. Это было из-за чего-то, что показалось мне странным ещё год назад. Даже на первый взгляд это было необычно, и это было первое явление, которое приходило мне на ум всякий раз, когда у Стальной Башни происходило что-то странное.

Поскольку я была единственным, кто когда-либо взбирался на Стальную Башню, не означало ли это, что это секрет, известный только мне? В конце концов, людям было трудно сюда добраться, и, как ни странно, Объекты совсем не приближались к Стальной Башне.

Особенность, которую я обнаружила, заключалась в том, что, достигнув определённой высоты при подъёме на Стальную Башню, открывающийся вид не имел ничего общего с тем, что можно было ожидать. Это было не просто на уровне 'Вау, потрясающе, потому что так высоко'. Пейзаж, который можно было увидеть, был чем-то потусторонним.

Стоя на платформе посреди Стальной Башни, я чувствовала, как сильный ветер треплет мои волосы. Оглядевшись, я увидела поистине необычайное зрелище.

Вид с вершины Стальной Башни определённо не был Кореей. Не было видно ни береговой линии, ни далёких руин Северной Кореи. На самом деле это было даже не место на Земле.

Первое, что привлекло моё внимание, – это семь лун над головой. Эти луны обладали ошеломляющим разнообразием семи различных цветов радуги, и каждая утверждала свой неповторимый оттенок.

В разительном контрасте с яркими лунами земля под ногами была окрашена в чёрный цвет, словно она была больна.

Хм-м.

Однако пейзаж передо мной сейчас не сильно отличался от пейзажа, который я видела год назад. Если бы это было связано с такими резкими изменениями, как пульсация, этот вид тоже должен был бы претерпеть более интенсивные изменения, чтобы это можно было считать нормальным.

С моей нынешней позиции казалось, будто я могу коснуться огромной луны в небе, просто протянув руку, но, скорее всего, мне никогда не удастся до неё дотянуться отсюда. Дело было не в чём-то логичном, вроде расстояния. Скорее, казалось, будто меня и луны разделяло нечто большее, чем просто физическое расстояние. Словно между Стальной Башней и пейзажем, который я видела, лежало невообразимое расстояние.

Хотя я и знала, что это недостижимо, я всё равно не могла устоять перед желанием прыгнуть, увидев эти большие луны.

- Прыг! Прыг! Прыг!

Это было то, что я должна была сделать хотя бы раз, взобравшись на Стальную Башню.

Спрыгнув с головокружительной высоты Стальной Башни и приземлившись на поляну внизу, я сразу же почувствовала перемену в атмосфере.

Пока я пыталась понять, что изменилось, спокойствие, некогда делавшее это место священным, было нарушено.

- Лягз!

В тишине поляны, из-за тумана, донёсся диссонирующий звук трения металла о металл.

- Лягз!

Постепенно в тонкой завесе тумана стала проступать смутная человеческая фигура. Человек шёл нетвёрдо, с каждым шагом издавая скрежещущий звук. Внезапно из пелены тумана показалась человеческая рука. Это была искривлённая, гротескная рука, отливающая жутким синим оттенком и несущая трупный смрад.

Силуэт, видимый сквозь туман, несомненно, принадлежал человеку. Однако, казалось, к этому человеку по всему телу были прикреплены механизмы. Механизмы, казалось, одновременно распадались из-за пульсации Стальной Башни, и в то же время восстанавливались со скоростью, сопоставимой с их разрушением.

Это был Объект или машина?

Когда я посмотрела на него своей способностью, то поняла, что это Объект. Его условием убийства, казалось, было…

[Уничтожение основного тела]

Похоже, это был Объект, способный к вечной регенерации до тех пор, пока не будет уничтожено его основное тело. Своей регенеративной силой он выдерживал даже способность Стальной Башни уничтожать цивилизацию.

Когда Объект-человек полностью предстал передо мной, стало очевидно, что это было что угодно, но не нормальное человеческое существо. Хотя оно было примерно размером с человека, имело человекоподобный силуэт и двигалось как человек, его нельзя было назвать человеком. Его искажённое от агонии выражение лица, тёмная, запекшаяся от долгой смерти кровь и гнилые, разлагающиеся глаза говорили о многом.

Это был просто труп, оживлённый с помощью механических устройств.

Механический зомби, от которого исходила неприятная аура, проигнорировал меня и продолжил идти. Он шёл, пока не достиг Стальной Башни. Оказавшись там, страдальческое выражение на его лице исчезло, сменившись искажённой ухмылкой.

Обняв Стальную Башню распростёртыми руками, он высвободил ужасающий всплеск энергии, сопровождаемый яростными вибрациями.

- Ту-дум!

- Ту-дум!

Это была пульсация Стальной Башни.

Зомби, захваченный пульсацией, был обращён в порошок и исчез. Однако пульсация не прекратилась; она продолжалась ещё несколько раз.

Я только что обнаружила причину пульсации! Я видела, когда именно и как она происходила!

Судя по частоте пульсаций, казалось, что эти зомби регулярно отправляются из определённого места. Конечно же, когда я последовала на север, по направлению, откуда пришли зомби, то увидела вдалеке ещё одного механического зомби. Если я не дам этим зомби добраться до Стальной Башни, то смогу остановить её пульсацию.

Но как?

Зомби был способен выдержать даже силу Стальной Башни. Более того, было ясно, что даже если я разорву его на части, он мгновенно восстановится. Как и ожидалось, эта ситуация закончится только в том случае, если я выслежу передвижение зомби и уничтожу основное тело, не так ли?

Когда я развлекала себя этой мыслью, меня охватило странное ощущение. На самом деле это было беспокойство, которое я почувствовала с самого первого момента, как увидела зомби. Механический зомби казался странно разобщённым, хоть и был Объектом. Словно каждая его часть функционировала отдельно?

Хоть зомби и казался одним Объектом, при ближайшем рассмотрении оказалось, что каждая его часть была отдельным Объектом. Кожа, сердце, скелет, внутренние органы – всё это были разные Объекты.

Когда я вытащила сердце, казавшееся самой важной частью, кровеносные сосуды, сделанные из золота, тоже распались. В одно мгновение условие убийства [Уничтожение основного тела] исчезло.

Механический зомби, утратив свою способность к бесконечной регенерации, без промедления рассыпался в пыль. На том месте, где всего мгновение назад стояли зомби, осталась лишь смесь человеческой крови, плоти, костей и внутренних органов неопознанных животных.

Искусно созданное золотое сердце и прочный металлический скелет, выкованный из крепкого сплава, обратились в ничто. Неужели эти Объекты были созданы путем объединения нескольких Объектов? Если так, то были ли они созданы людьми?

Это был тип Объекта, которого я никогда раньше не видела. Казалось, будто несколько разных Объектов были связаны воедино золотым сердцем в центре. Однако я никогда не слышала о разработке подобной технологии.

Более того, были ли эти объединённые Объекты действительно причиной пульсации Стальной Башни? Неужели этот инцидент с пульсацией был кем-то намеренно срежиссирован?

Я нашла вескую причину, чтобы отыскать основное тело механического зомби.