Пока я раздумывала, уничтожать ли Деревенского Стража, небо внезапно озарилось пурпурным светом. Таинственная луна, сияющая всеми оттенками пурпура, взошла над Ледяным Троном.

Если бы единственной странностью этой луны был её необычный цвет, я бы, возможно, просто пожала плечами. Однако лунный свет к тому же не отбрасывал теней. Даже земля под камнем была залита неземным лунным светом. Свет проникал даже туда, где должны были быть лишь тени. Атмосфера была одновременно жуткой и сюрреалистичной. А поскольку свет был ещё и ядовито-пурпурным, это лишь усиливало ощущение, будто я попала в глючную компьютерную игру с барахлящей видеокартой.

И всё же нельзя было сказать, что теней не было совсем. Вокруг, словно пятна, были разбросаны несколько теней. Когда я посмотрела на небо, то поняла, что тени – это узоры на самой пурпурной луне. Свет изначально падал неравномерно, оттого и появлялись тени.

Найдя тени интересными, я бросилась к одной из них в надежде дотронуться. Однако тени продолжали уворачиваться от меня, постоянно сохраняя дистанцию. И Деревенский Страж ранее, и эта тень вели себя одинаково.

Я что-то сделала не так?

Я продолжала пытаться наступить на тень, но, как и прежде, она ускользала, не даваясь в руки. Погоня продолжалась до самого рассвета. Всё, что осталось после, – это снежное поле, испещрённое моими следами.

Я задыхался, мой взгляд был прикован к разбитому тотемному столбу, лежавшему в центре поляны.

Он был уничтожен.

Нам удалось решить проблему, собрав все зеркала, не отражавшие тело тотемного столба, и соединив их в одно огромное зеркало. Затем мы отразили в нём сам тотем, который в свою очередь отражался в обычном зеркале, вернув его в реальность. Нематериальный тотем был уничтожен, как только его настоящее тело проявилось в реальности.

Ха-ха-ха, наконец-то!

Но это было слишком поздно и уже не имело значения.

Солнце село, и окрестности окутала тьма. Ночи в Тобон-гу были коварны. И всё из-за Объекта, известного как «Луна Снежного Поля».

Пурпурная луна, излучавшая жуткое сияние, была Объектом, появлявшимся всякий раз, когда ночь опускалась на 'снежное поле' в любой точке Земли. Даже под крышей зданий от пурпурного света было не укрыться. В результате места со 'снежными полями' по всему миру были признаны непригодными для жизни людей.

Однако точные условия, при которых 'снежное поле' вызывало появление «Луны Снежного Поля», оставались неизвестными. Были случаи, когда луна появлялась в районах без снежных полей, в то время как в полярных регионах, где снежные поля определённо были, она не появлялась. Для понимания этого Объекта требовалось непосредственное наблюдение в пострадавшем районе.

Что было известно наверняка, так это то, что «Луна Снежного Поля» всегда восходила в Тобон-гу, который был покрыт снегом.

К счастью, пурпурный свет, способный проникать даже сквозь сомкнутые веки, не представлял непосредственной угрозы для жизни. Максимум, что он мог вызвать, – бессонницу. Истинная же опасность крылась в тенях, сопровождавших этот пурпурный свет.

— Луна восходит! Собраться в круг!

Мы быстро образовали круг на открытом пространстве, встав лицом друг к другу. В землю были вбиты железные колья, чтобы закрепить наши тела на месте. В центре сбора было установлено похожее на тотем устройство. Хоть это устройство, импортированное из Соединённых Штатов, и могло защитить от ментального воздействия Объекта, в конечном счёте это было лишь временное решение. Тем не менее сам факт, что они смогли создать такое устройство, был примечателен. В конце концов, в Корее даже не могли понять, что это за Объект.

Тень, отбрасываемая Луной Снежного Поля, была бездонной пропастью. Любой, кто наступал на неё, падал и исчезал в бездне. Куда исчезали эти несчастные, оставалось загадкой.

К счастью, тень не двигалась и не нападала; она просто притягивала людей. Если проводить аналогию, люди испытывали ощущение, схожее с желанием поправить несовпадающие плитки. Глядя на эту бездонную тень, человек всё больше чувствовал, что это дыра, которая идеально ему подходит. Внутри возникало непреодолимое желание заполнить её собственным телом. Лишь немногие избранные могли противостоять этому желанию без помощи устройства.

И так тянулась ночь.

Я горячо надеялся, что мы сможем пережить её благополучно. Однако вскоре я почувствовал беспокойство среди агентов вокруг меня. Хотя их тела и были закреплены железными кольями, не было никакой гарантии, что они не вырвутся, если решат побежать. Я стиснул зубы и закрыл глаза. И всё же, даже с плотно сомкнутыми веками, я всё ещё видел пурпурный свет и тени. Даже в темноте за моими веками я мог представить идеальную дыру, манящую меня.

Дыра… точно такая же, как передо мной.

Дыра в мире, окрашенная в пурпурные тона.

Если бы только эту дыру можно было заполнить.

Почему такая дыра существует?

Один за другим я быстро вытащил штыри из железного кола и поднялся на ноги.

Дыру передо мной нужно заполнить. Да, это дыра, которую могу заполнить только я.

Часть меня знала, что всё это лишь плод моего воображения. Но я не мог этого вынести. Просто не мог. Медленно я подошёл к дыре и встал на её краю.

Да, это та самая дыра! Дыра, которая идеально мне подходит.

Когда я провёл пальцем по краю дыры, пурпурный свет, заполнивший мир, исчез. Вместо него я увидел восходящее вдалеке солнце. Вздрогнув, я быстро отдёрнул руку от земли.

Я едва уцелел. За ночь пятеро агентов бесследно исчезли. К счастью, потери не были настолько серьёзными, чтобы считать эту миссию провальной. Операция по уничтожению трона ещё не провалилась.

Когда я лежала на груде обломков, измученная игрой в догонялки с тенями, тепло утреннего солнца ласкало мою кожу. Вдруг снизу донёсся шум. Посмотрев вниз, я заметила скопление людей у трона.

Постойте, разве у трона не было -100°C? Или это в другом районе было -100°C? Люди внизу выглядели так, будто почти не спали. И всё же, даже в таком состоянии, они были заняты установкой чего-то вокруг трона.

Это был Объект. На первый взгляд, он напоминал бомбу. Хотя, надо признать, бомба выглядела так, словно была наспех собрана из кучи динамита.

Они что, решили использовать Объект, раз не смогли уничтожить трон ракетами? Увы, их усилия были напрасны, ведь трон изначально не был Объектом.

Я с любопытством наблюдала за их тщетными попытками. Казалось, по крайней мере один из них смотрел в мою сторону. Но, возможно, потому, что они были слишком заняты установкой бомбы, никто так и не смог меня обнаружить.

- Грооох!

Внезапно земля подо мной задрожала. Оглянувшись, я увидела цунами, поднимающееся из-под земли. Здания рушились под натиском волн, земля сворачивалась в кольцо. Обломки, превратившиеся в пыль, становились частью нарастающих волн, толкая вперёд массу мусора. Это было колоссальное цунами из пыли и обломков. Всё, что его касалось, рассыпалось в порошок, развеивалось. Последние остатки города, бетон и асфальт, всё превратилось в мельчайшие частицы, унесённые потоками.

Рукотворная бомба-Объект постигла та же участь, рассыпавшись в ничто.

— НЕТ!!!!

Мучительный крик человека эхом разнёсся по всему Тобон-гу.

— НЕТ!!!!!!! — закричал я, глядя, как бомба-Объект рассыпается в пыль.

Я отчаянно протянул руку, пытаясь ухватить развеянные остатки, но уже уничтоженная бомба не вернулась. Мы прошли такой долгий путь, пожертвовав несколькими агентами, чтобы добраться до трона, почему это происходит именно сейчас!

Облако пыли окутало всё вокруг, погружая нас в мутную тьму. Ледяные солдаты, нёсшие трон, также превратились в пыль, отчего трон рухнул. Вместе с оставшимися агентами я покатился по земле от мощнейшей ударной волны и давления ветра.

Лёжа там, я поднял глаза и был тут же заворожён сияющим жёлтым светом. Он пробивался сквозь облако пепла и пыли, заслонившее солнце.

— …Серый Жнец!

Она стояла высоко вверху, глядя на нас сверху вниз с насмешливым выражением. Неужели у Серого Жнеца была и такая способность? Не только бомба-Объект рассыпалась, но то же самое произошло и с электронными устройствами и огнестрельным оружием, которым мы были оснащены – они тоже превратились в порошок и исчезли.

Это было точь-в-точь как явление, произошедшее в Сеульском лесу. Но это место было достаточно далеко от Сеульского леса.

Необычный инцидент, состоящий из внезапного появления Серого Жнеца и явления, которое, казалось, было делом рук Стальной Башни, был серьёзным делом, о котором следовало доложить. Однако, поскольку всё наше коммуникационное оборудование было уничтожено ударной волной, у нас не было иного выбора, кроме как вернуться лично, чтобы доставить отчёт.

Мне нужно было вернуться с как можно большим количеством агентов.

— Операция провалена. Отступаем.

Мы осторожно отступали, не спуская глаз с Серого Жнеца. Разочарование и гнев кипели во мне, но не было иного выбора, кроме как на время проглотить их и уйти.

Вибрации, что я ощутила ранее, показались мне знакомыми.

Да, они напомнили мне о Стальной Башне. Вернее, о её силе преобразовывать цивилизацию. Но территория Стальной Башни уже была стабилизирована, так что же происходит? Я впервые видела, чтобы земля так пульсировала на территории Стальной Башни.

Это было похоже на цунами из пыли: здания и асфальт сворачивались, крошились и шли волнами в завораживающем зрелище. Что меня заинтересовало, так это то, что даже ледяные солдаты были разорваны на части этим пылевым цунами. Неужели Стальная Башня считала ледяных солдат частью цивилизации?

Через несколько минут пульсации прекратились, оставив Тобон-гу в ещё более плачевном состоянии. Однако, даже после того, как цунами прошло, в Тобон-гу осталась одна странная структура. Это была огромная дыра, напоминающая гигантский муравейник. И почему-то у меня было предчувствие.

Владелец Ледяного Трона должен быть там, внизу.

Сеул столкнулся с огромным кризисом.

Было ли виной падение температуры, вызванное Тобон-гу? К счастью, падение температуры даже не затронуло весь Сеул. Хотя в некоторых близлежащих районах наблюдалось резкое понижение температуры, она вскоре вернулась к норме.

Что касается нападения солдат Ледяного Трона? Военные активно работали над его подавлением.

Но проблема, повергшая Сеул в состояние паники, была совсем иной.

Расширение Сеульского Леса

Наблюдалось, что медленно, но, верно, границы Сеульского Леса расширялись. Он пульсировал, словно бьющееся сердце, постепенно увеличивая свою территорию. Территория Стальной Башни на мгновение увеличивалась, а затем снова уменьшалась, подобно пульсовой волне. Однако любое место, даже на мгновение попавшее в эту зону, рассыпалось в пыль, словно сама цивилизация распадалась. Таким образом, конечный результат ничем не отличался от мгновенного расширения.

Корея усердно готовилась к борьбе с Ледяным Троном в Тобон-гу, но, когда дело дошло до Стальной Башни, мы были абсолютно бессильны. Бороться было просто невозможно.