Глубоко в Саду Маленьких Жнецов, на заснеженной пустоши из молочной ледяной крошки, я держала белого хомяка и тихонько его разглядывала. Пушистая белоснежная шёрстка, раздутые щёки, словно набитые чем-то до отказа, и длинный хвост с нанизанными на него бесчисленными фруктами. Фрукты на хвосте, покрытые сахаром, поблёскивали и выглядели невероятно аппетитно.

Странно аппетитно.

Подумав так, я сорвала с хвоста хомяка один покрытый сахаром фрукт и съела его.

- Ам-ням-ням.

Я закинула фрукт целиком в рот и принялась жевать. Это была круглая зелёная виноградина, и она оказалась на удивление вкусной. Что ж, естественно, она была сладкой, раз её покрывал сахар. Я ожидала, что из-за сахарной глазури фрукт окажется очень твёрдым и сморщенным, но он был неожиданно сочным и вкусным. Если бы я ела это, будучи человеком, мне пришлось бы готовиться к кариесу из-за липкой сахарной массы. Но с моим физическим иммунитетом я могла есть любые сладости, не беспокоясь о кариесе. Независимо от того, насколько они твёрдые. Независимо от того, насколько они сладкие и липкие!

Хе-хе.

Когда я начала срывать и есть фрукты с его хвоста, хомяк замахал лапками с таким выражением мордочки, словно кричал: «Мои драгоценные фрукты!» Он бунтовал, хотя всего секунду назад казался до смерти напуганным. Глядя, как он вырывается чуть ли не до слёз, казалось, что эти фрукты были для него крайне важны. Пока я жевала бесконечный запас покрытых сахаром фруктов, появляющихся на хвосте хомяка, мне в голову пришла мысль. Заснеженная пустошь, покрытая снегом. Вертел, на котором могут держаться обработанные круглые штуки. Эти два элемента соединились в моём сознании, напомнив об одном Объекте – том самом злом Объекте, оставившем шрам на шее Ерин!

Это был Объект, с которым я очень хотела встретиться, когда благодаря ране Ерин убедилась, что сон был реален. Объект, с которым я очень, очень хотела встретиться. Я не сразу это осознала, потому что отвлеклась на фрукты хомяка, но теперь я всё вспомнила.

Хе-хе.

Как бы мне замучить хомяка, чтобы пошли слухи о том, насколько искусно я его пытала?

Когда эта мысль пришла мне в голову, я почувствовала, как мои губы невольно дрогнули от предвкушения мести. В маленьких, полных ужаса глазках хомяка отразилось моё лицо со зловещим выражением. На этом лице играла поистине злобная, но удовлетворённая улыбка.

◯

Хомяк лежал, распластавшись на земле, лишившись лапок.

Фух, наконец-то получилось.

Я с удовлетворением улыбнулась при виде этого. Я не просто отрубила хомяку конечности – это было скорее их отделение путём искажения пространства. Как если бы лапки всё ещё были прикреплены, но росли в другом месте! Это оказалось невероятно сложной задачей для меня, привыкшей при использовании пространственных способностей лишь всё разрушать и разрывать на части. Но раз уж он оставил неизгладимый шрам на Ерин, такой уровень наказания казался вполне уместным. И я обдумывала различные другие шалости, которые можно было бы проделать с хомяком.

Первой на ум пришла шалость «Фламинго, Огонь и Прометей». Эта затея заключалась в том, чтобы связать хомяка, сделать крестообразный надрез у него на животе, а затем просто позвать Сахарных Фламинго. Тогда хомяк был бы вечно наказываем, подобно Прометею, чью печень клевали бы Фламинго. Это была «высокообразовательная» шалость, основанная на мифологии. Однако я отказалась от этой идеи, подумав, что Маленьким Жнецам она может не понравиться. В конце концов, шалости должны быть «вкусными», как разрывание на части или поджаривание Белого Голодного Духа.

В итоге я выбрала подходящую шалость и, водрузив Нимб на голову, начала создавать большой торговый автомат. Как только я надела Нимб, я почувствовала незнакомую боль, но стерпела её ради Ерин. Ради мести за шрам Ерин!

Конструкция большого торгового автомата была проста. Хомяка привязывали внутри, а охранник автомата непрерывно срывал фрукты с его хвоста. Роль охранника играл Сахарный Фламинго. Избежав вечного наказания огнём, Фламинго, взявший на себя роль охранника, усердно ощипывал бы фрукты хомяка.

Хе-хе.

Лишённый лапок хомяк был обречён на то, чтобы его драгоценные, покрытые сахаром фрукты бесконечно крали. Так был готов торговый автомат, продающий всевозможные покрытые сахаром фрукты.

◯

На строительной площадке Башни Джеймса, расположенной в одном из уголков Сонпха-гу. Находящийся там Джеймс разговаривал по видеосвязи с мужчиной, появившимся на экране монитора.

— Джеймс, как вы и сказали, мы подтвердили полное исчезновение Снежной Луны в России.

— Теперь тот момент, упомянутый в Нулевой Книге, уже не за горами. Если всё произойдёт так, как там написано, нам следует тщательно подготовиться.

Джеймс похлопал по извлечённой им толстой книге.

— Россия также зафиксировала окончание инцидента с Объектом и отправляет туда людей. Столько погибших. Говорят, подтверждённое число жертв уже превышает миллион.

— Этого следовало ожидать. Такая огромная территория была полностью поглощена. Вероятно, все, кто там находился, погибли.

Пока он говорил, на экране компьютера, подключённого по защищённой линии, начали появляться кадры. На видео была показана Сибирь, где простирались бесконечные чистые заснеженные пустоши без единого холмика, только снег. Но с определённого момента поле начало меняться. Заснеженная земля оказалась усеяна людьми без сознания, стали появляться целые замёрзшие покинутые города. Снежная пустошь, выглядевшая словно картина, превращалась в жалкую реальность.

— Семицветная Луна в небе теперь почти завершена. Осталась только Зелёная Луна.

— Всё ещё не нашли местоположение Зелёной Луны? Хотелось бы, чтобы в этот раз мы обнаружили её первыми...

Джеймс посмотрел через окно на темнеющее небо и Луну. Поскольку пришло время заканчивать совещание, длившееся уже час, он взглянул на свои наручные часы.

— Что ж, вероятно, это лишь выдавание желаемого за действительное. Кстати, как продвигается импорт детектора духов, о котором я просил?

Речь шла о детекторе духов, запрошенном Исследовательским Институтом Сехи.

— Нет, похоже, импорт совершенно невозможен. Судя по всему, они полностью блокируют таможенное оформление детекторов духов, закупаемых Исследовательскими Институтами, расположенными в Корее.

— Что?

Корейская Ассоциация по Объектам всегда демонстрировала непостижимое поведение, но в этот раз они творили нечто поистине необъяснимое.

— Хм, видимо, мне придётся привезти его лично и предоставить в виде аренды. Это доставит хлопот, но спасибо, что сообщили. Я всё равно планировал скоро туда поехать, а теперь у меня есть веский повод.

Джеймс завершил звонок, выключил компьютер и посмотрел в сторону Исследовательского Института Сехи.

◯

Моя камера содержания, мой дом в Исследовательском Институте Сехи. Я лежала на кровати, ела пудинг и смотрела телевизор, а бесчисленные Фиолетовые Жнецы рядом со мной крепко сжимали ручки, сосредоточенно глядя на экран. Они были настолько увлечены, что даже не отреагировали, когда я ткнула их в пухлые щёчки.

Они, наверное, даже слов не понимают, но при этом способны так концентрироваться.

Неужели они умнее, чем я думала?

Иногда у меня по коже бежали мурашки от мысли о том, как Маленькие Жнецы становятся умнее.

Наверняка ведь они не станут мятежными Жнецами только из-за того, что умнеют?

Я хорошая мать, так что всё будет в порядке.

На экране телевизора шёл фильм о сверхлюдях, получивших способности от Объектов. Это было кино, где главным злодеем выступал сверхчеловек, способный поглощать удары, прямо как Фиолетовые Жнецы. Я уже видела его и собиралась переключить канал, но Фиолетовым Жнецам он так нравился, что я не смогла заставить себя это сделать. Поэтому вместо просмотра фильма я наблюдала за Фиолетовыми Жнецами.

Теперь, присмотревшись, я заметила, что наряды Фиолетовых Жнецов немного отличались в деталях.

Они что, ищут свой собственный стиль?

Если подумать, их одежда, казалось, понемногу менялась каждый день. Внезапно Фиолетовые Жнецы начали крепко сжимать одеяло и вытягивать шеи вперёд, пристально вглядываясь в экран. Переведя взгляд на телевизор, я увидела, что фильм близится к финалу.

Нет!

Нет!!

Это была сцена, изображающая последние мгновения злодея, которого невозможно было убить физически из-за его способности к поглощению ударов. Жестокая сцена, где использование способностей злодея заблокировали ментальным искажением и нанесли добивающий удар. Когда злодей наконец умер, Фиолетовые Жнецы опустили головы и разрыдались.

Мама!

Мама!

Они перестали смотреть телевизор и прильнули ко мне, громко плача.

Ну-ну. Всё хорошо. Всё в порядке.

Я не была уверена, какой именно момент так их опечалил, но принялась утешать и гладить прилипших ко мне детей. А на следующий день среди Фиолетовых Жнецов на долгое время стал весьма популярен один странный шлем. Это был тот самый шлем причудливой формы из фильма, который блокировал ментальное искажение.

!

Подождите, они что, сопереживали злодею?

◯

В тёмной пустой комнате. О Му Рён в инвалидном кресле безотрывно смотрел на свою внучку, находящуюся внутри капсулы.

- Кхы-кхы

Возможно, из-за возраста физическое состояние О Му Рёна стремительно ухудшалось.

— Ещё нет, мне ещё нельзя умирать.

Искажённое лицо старика, полное упрямства, цепкости и одержимости, отразилось в стекле капсулы. В покоях О Му Рёна находилась старая, антикварного вида лампа; он поднял её.

— Сколько ещё, сколько ещё клонов мне нужно создать и собрать эмоций? — закричал О Му Рён.

— Всё ещё недостаточно.

В лампе замерцал маленький зловещий красный огонёк, и из неё полился старческий женский голос, словно надтреснутый.

[Хе-хе, полагаю, что так.]

О Му Рён самоиронично рассмеялся, а затем достал плотно запечатанный футляр. Это был футляр, в котором был запечатан Объект в форме лампы, судя по всему, принадлежавший Директору Третьего Исследовательского Института.

— Если одной недостаточно, придётся использовать две.

Жидкость эволюции, известная своей высокой вероятностью уничтожения Объектов и продления жизни. Такова была цель О Му Рёна.

— Мне ещё нельзя умирать.

Медленно распечатывая футляр, он продолжал повторять «Ради моей внучки», словно давая клятву.