[Но этот Ватсон добрый, так что я дам тебе шанс.]

Объект с заносчивым и высокомерным характером. Таково было моё первое впечатление о Ватсоне, летающей газовой лампе. Даже с первого взгляда от него веяло надменностью. К тому же, он пах кровью, был ни капельки не милым, обладал чрезвычайно жутким голосом и был далеко не интересным Объектом.

Хоть он и не стоил особого внимания, я всё же молча слушала их разговор. Мне казалось, это необходимо, чтобы узнать местоположение зеркала.

Если не скажет ничего полезного, хоть по башке ему щёлкну…

Ватсон, который самодовольно разговаривал с Детективом, внезапно вздрогнул, когда наши взгляды встретились, и сделал нечто совершенно неожиданное. Из лампы бесконечно повалил дым, окутав весь лагерь. Мне показалось, будто я очутилась в облаке. Вероятно, из-за того, что облака служили своего рода звукопоглотителем, суета, которую подняли Детектив и его помощница, доносилась до меня как далёкое эхо.

В тот момент, когда не стало слышно ни звука, внутри облака вспыхнули кроваво-красные молнии, создавая впечатляющее зрелище.

Это что, аттракцион ужасов, вроде дома с привидениями?

Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как в облаках появилась гигантская тень. Ватсон, взиравший сверху со своего подобного горе тела, выглядел грозным и могучим. Однако мне он напоминал не более чем надувшуюся от страха рыбу-ежа, мило раздувшуюся, чтобы казаться более устрашающей.

[Это 'Глаз'?]

[Я определённо почувствовал присутствие 'Глаза'.]

[Или я ошибаюсь?]

Ватсон посмотрел на меня и заговорил. Поскольку концепция моей нынешней жизни заключалась в том, что я – Объект, неспособный к общению, единственным моим вариантом было склонить голову и сделать вид, что я не понимаю его слов.

[Объект без разума? Возможно ли не обладать разумом, имея при этом 'Глаз'?]

[Он также не проявлял способностей к предвидению, ясновидению или чтению мыслей.]

[И всё же, я чувствую в нём 'Глаз'? Или я ошибаюсь?]

'Глаз'? Если он говорил об особом глазе, чтобы что-то видеть, то у меня действительно такое было. Глаз, который показывал мне самый эффективный способ что-либо убить.

Гигантский Ватсон кружил вокруг меня, наблюдая, прежде чем втянуть весь дым обратно в лампу и вернуться. Этот 'Глаз', похоже, было связано с какой-то очень надоедливой историей, но поскольку мы совершенно не могли общаться, я могла пропустить скучные подробности.

Как и ожидалось, я была права, выбрав концепцию неспособности к общению!

Дым, внезапно выпущенный Ватсоном, окутал всё вокруг, а затем так же быстро исчез.

— Старший, что происходит?

— Не уверен… Кажется, ничего не изменилось…

Моя Младшая, встревоженная внезапной переменой, крепко сжимала в руках молот, готовая ударить любого, кто приблизится. Тем временем Серый Жнец смотрела на Ватсона со своим обычным кислым выражением, а Ватсон вёл себя спокойно, хотя и было очевидно, что он обращает на Серого Жнеца пристальное внимание.

— Нет, кое-что изменилось. Отношение Ватсона немного изменилось.

Ватсон был Объектом, от которого веяло превосходством, он смотрел на других свысока. Но прямо сейчас он, казалось, вёл себя осторожно. Но если приглядеться, то скорее не осторожничал, а чего-то боялся.

Ватсон отвёл взгляд от Серого Жнеца и снова обратился ко мне.

[Хоть ты и должен был умереть за жульничество…]

[Я всё же дам тебе шанс.]

[Потому что Холмс особенный.]

— И что за шанс ты мне дашь?

Ватсон на мгновение задумался над моим вопросом, прежде чем ответить.

[Я назначу тебе очень лёгкое наказание.]

[Ты не сможешь покинуть этот лагерь, по крайней мере, до тех пор, пока не выполнишь задание.]

[Я считаю, это подходящее наказание.]

[Если Холмс не справится с заданием, ты умрёшь здесь.]

[Ты умрёшь в огне, поглощённый взрывом ракет!]

Как и сказал Ватсон, это действительно было 'лёгкое наказание'. С оставшимися менее чем 24 часами, было маловероятно, что я найду эффективный способ, даже если покину лагерь. В общих интересах было попытаться решить проблему здесь, даже если для этого придётся ползти в провал.

Однако то, что уровень сложности не изменился, не гарантировало решения. Прямо сейчас на ум приходило только одно. Ватсон был Объектом, понимавшим слова и обладавшим чётким самосознанием. Объекты, требовавшие плату, часто делали вещи за пределами своих возможностей, если цена была подходящей. Разве Ватсона нельзя было также считать одним из тех Объектов, что требуют плату?

Более того, это был разумный Объект, способный к общению, что означало возможность заключения сделки. Нет, дело было не в возможности, я должен был заключить с ним сделку. Любой ценой.

— Ватсон, давай заключим сделку!

— Назови мне местонахождение Объекта, который порождает бабочек!

[Не хочу.]

[Ты пытаешься избежать испытания?]

[Ты отказываешься от дела?]

Испытание, отказ, задание, жульничество – вот ключевые слова, на которых был зациклен Ватсон. «Холмс», которого часто упоминал Ватсон, был непоследовательным и запутанным, но было ясно, что это существо, способное преодолевать труднейшие испытания и раскрывать любое дело. Если так, то, возможно, ключом к переговорам было слово 'Холмс'.

— Давай заключим сделку, Ватсон!

— Я пройду другое испытание, достойное Холмса. Так что скажи мне местонахождение Объекта, который порождает бабочек!

[Испытание?]

[Испытания, которые мы тебе дадим, могут быть даже сложнее этого дела, знаешь ли?]

[Честно говоря, это дело – то, что Холмс может решить, не так ли?]

[Это может превратить вероятность успеха в 0.1% в полные 0%, ты в курсе?]

— Знаю, но я всё равно хочу заключить сделку!

Может, я и принимал поспешное решение? Хоть я и чувствовал это, я решил довериться своей интуиции и убеждению. Мои инстинкты подсказывали мне, что я никогда не смогу решить проблему, просто ища Объект напрямую. Даже если бы я его нашёл, скорее всего, было бы уже слишком поздно.

[Хорошо, тогда я дам тебе испытание.]

[Испытание, достойное Холмса!]

[Если Холмс провалит испытание, ты станешь моим.]

[Если ты преуспеешь в испытании, я уничтожу Объект.]

Ватсон многозначительно улыбнулся, объявляя испытание.

[Это грозное испытание. Трудное испытание.]

[Этому Холмсу не повезло.]

[Ты должен выбрать Объект, который ищешь, здесь.]

Испытание Ватсона заключалось в простом выборе изображения. Детектив, казалось, обдумывал различные варианты, уставившись на фотографию. Его Младшая, державшая молот, стояла рядом с ним, но вряд ли она могла чем-то помочь.

Объект, производящий бабочек…

Найти правильный ответ из более чем ста фотографий, имея лишь такую смутную подсказку? Глядя только на вероятность, это была миссия с успехом менее одного процента. Объект, похожий на большую дверь, мог извергать бабочек, а Объект в форме кокона бабочки мог рассматриваться как нечто, из чего бабочки непрерывно рождаются… и так далее. Поскольку рассуждения зависят от ответа, казалось невозможным логически подумать и выбрать правильный вариант.

Однако, поскольку я знала больше информации, я могла принять логичное решение. Я знала, что Объект, производящий бабочек, – это «Чёрное Зеркало». И всё же, я скрывала свои знания, не позволяя им проявиться на моём лице, потому что не знала, как отреагирует Ватсон, если поймёт, что я в курсе. А пока мне придётся посмотреть, что будет делать Детектив.

Испытание, которое дал мне Ватсон, было нелепым. Он дал мне ровно 152 фотографии и сказал выбрать одну из них. Единственная данная подсказка заключалась в том, что искомый Объект производит бабочек. Но это вряд ли можно было назвать подсказкой.

Выбирать что-то, основываясь исключительно на намёке, что оно может создавать бабочек, – это было не вопросом логики, это был просто 'тест с вариантами ответов'.

Ватсон был прав. Это была неразрешимая задача. Мне просто положиться на удачу и угадать? Если бы я знал, что придётся полагаться на удачу, было бы лучше не заключать сделку и самому обыскать лагерь. В конце концов, это было бы лучше, чем идиотские шансы 1 из 152! Не говоря уже о том, что мне не пришлось бы делать нечто столь абсурдное, как полагаться на случай!

— Хах…

Я глубоко вздохнул, восстанавливая самообладание.

Даже моя Младшая пристально смотрела на фотографии, пытаясь что-то придумать. Если я здесь не приду в себя, то не заслуживаю звания Старшего.

Если уж действительно придётся полагаться на удачу и гадать наугад, то есть кое-что, что я должен сделать в первую очередь. Я достал «Монету Измерения Удачи» и подбросил её в воздух. Я быстро поймал падающую монету и раскрыл ладонь, чтобы проверить результат.

Число, которое я получил, было 20. В такой отчаянной ситуации, когда я собирался оставить всё на волю случая, появилось нужное мне число. Внезапно мне в голову пришла мысль. Когда на монете появилось 20, я задумался. Может быть, я что-то упускаю?

Моя Младшая, стоявшая рядом, с обеспокоенным выражением лица смотрела на фотографии. Тем временем Серый Жнец смотрела на меня с любопытством. Нет, это больше походило на взгляд профессора, наблюдающего за тем, что делает его студент. Так смотрит профессор, который уже знает ответ, наблюдая, сделает ли его студент правильный выбор.

Неужели Серый Жнец что-то знает?

— Ватсон!

— Должен ли выбирать именно я?

— Может ли моя Младшая или Серый Жнец решить задачу?

[Я позволю твоей Младшей решить проблему за тебя.]

[А как насчёт Жнеца?]

[Разве это нормально, ведь у неё нет 'Глаза' и она не заимствовала 'Глаз'?]

[Хм… ладно, я позволю Жнецу решить её за тебя.]

Я доверился своей наблюдательности. Вместо того чтобы полагаться на удачу с вероятностью успеха менее 1%, я предпочту доверить выбор своей наблюдательности.

— Серый Жнец.

— Пожалуйста, помоги мне.

В тот момент, когда я это сказал, Серый Жнец, смотревшая на меня, слабо усмехнулась и подпрыгнула к изображениям.

- Топ! Топ!

Она выбрала изображение и высоко подняла его над головой. На фотографии было изображено «Чёрное Зеркало».

[Холмс должен решать сам? Может ли его коллега решить за него?]

['Глаз'?]

[Разве мы не дали разрешения?]

[Это не 'Глаз'?]

[Это не нарушение правил?]

[Странно.]

Ватсон бормотал в замешательстве. Аморфная тень извивалась в смятении, пока текла красная кровь. В какой-то момент извивания резко прекратились.

[Поздравляю, Холмс.]

В этот момент бабочки, которые я видел сквозь монокль, взмыли ввысь, заполнив небо. А затем где-то в лагере послышался звук разбивающегося зеркала.

- Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Раздались аплодисменты Ватсона.

[Ты прошёл испытание.]

[Увидимся при других обстоятельствах.]

[Сегодня ты выжил, да?]

Оставив эти слова, Ватсон мгновенно исчез. Тем временем я видел, как Серый Жнец безучастно смотрит в небо. Проследив за её взглядом, я увидел небо, заполненное разорванными трупами чёрных бабочек.

— Младшая!

— Беги! Быстрее!

Я бежал изо всех сил, чтобы выбраться из лагеря, чтобы меня не накрыло бесконечным каскадом трупов бабочек, падающих с неба. Тем временем Серый Жнец уже исчезла.