Сибирская тундра была укрыта нетронутым белым снегом. Над этой бескрайней заснеженной пустошью парил могущественный Объект, известный как Снежная Луна. Вероятно, из-за того, что здесь обосновалась Снежная Луна, способная вызывать явления мирового масштаба, другие Объекты исчезли из окрестностей Сибири. Более того, пропали и люди, странствовавшие по этому региону. Поскольку все люди и дроны, отправленные для расследования аномалий в этой области, были поглощены снежным полем, больше никто не решался туда приближаться.

В какой-то момент в этой пустынной заснеженной пустоши один за другим начали собираться Золотые Жнецы. Эта информация поступила от одной из Золотых Жнецов, которая внимательно наблюдала за странным поведением Жнецов-Бутонов. И действительно, следуя за светом, испускаемым Жнецами-Бутонами, они прибыли на то самое место, где стояла Серый Жнец, устроившая им розыгрыш и сбежавшая. Серый Жнец стояла неподвижно, запрокинув голову, словно глядя на Луну в вышине.

Мама!

Мама здесь!

И хотя изначально Золотые Жнецы мчались из самой Кореи в эту далёкую Сибирь в ярости и жажде мести, они не могли скрыть радости, увидев свою Маму спустя столько времени. Обрадованные встречей, Золотые Жнецы переглянулись и начали дюйм за дюймом подбираться к ней поближе. Они по очереди тайком обнимали её за лодыжку и тут же отбегали. И только после того, как все Золотые Жнецы таким образом вдоволь восполнили свою «Мамину энергию», одна из них слепила большой снежок и передала свою мысль.

Снеговик!

Это была милая, но жестокая идея – превратить Маму, которая устроила розыгрыш и сбежала, в снеговика. Другие Золотые Жнецы, сочтя затею забавной, тоже принялись катать снежки, и вскоре тело Серого Жнеца оказалось покрыто снегом. Спустя некоторое время Серый Жнец превратилась в большого снеговика, созданного Золотыми Жнецами.

Мама оделась!

Мама-снеговик!

Золотые Жнецы были вне себя от радости, что их Мама надела «одежду», которую в обычное время ни за что бы не примерила. Они уселись вокруг Серого Жнеца-снеговика, широко улыбаясь и без устали любуясь её новым обликом.

◯

Небо умерло вместе с Фиолетовой Луной. В зловещей вышине, где не было видно ни солнца, ни звёзд, одиноко висела почерневшая и Сломленная Луна. Поверхность этой Фиолетовой Луны была испещрена трещинами и разломами, готовая вот-вот рассыпаться на куски, а сквозь щели непрерывно просачивалась жидкость эволюции. Эта чёрная субстанция водопадом обрушивалась на землю, устремляясь в гигантскую воронку размером с город.

Посмотрев вниз, я увидела, как жидкость эволюции бурлит и поднимается со дна казавшейся бездонной ямы. Луч Голодного Духа оказался слишком мощным, раз кратер, заменивший собой пурпурный город, оказался таким невообразимо глубоким. Настолько глубоким, что жидкости эволюции потребовался бы как минимум месяц, чтобы заполнить его до краёв, и это при том, что она лилась с небес мощнее любого земного водопада.

Мама!

Мама!

Пока я смотрела в кратер, в моих руках покоились крошечные Жнецы-Бутоны, размером чуть меньше изначальной. Та, завершив свою задачу, зарылась в землю и мирно уснула. Маленькие Жнецы-Бутоны в моих объятиях крепко цеплялись за мои пальцы и волосы, словно видя Маму впервые, и пристально вглядывались в моё лицо. Глядя на их сияющие мордашки, я погрузилась в раздумья. Прямо сейчас мне хотелось бросить этих Жнецов-Бутонов прямо в эту воронку. Учитывая прошлую реакцию Золотых Жнецов, это наверняка был бы забавный розыгрыш! Но, к сожалению, в отличие от Золотых Жнецов, я не была уверена, что они обладают иммунитетом к жидкости эволюции. Ладно бы это была просто жутко вонючая жижа, но почему она должна растворять Маленьких Жнецов…

Мама, у тебя что-то болит?

Заметив, как я хмурюсь от тяжких раздумий, одна из Жнецов-Бутонов передала мне свою волю. Как и следовало ожидать, маленькие Жнецы-Бутоны, будучи моими детьми, были такими же добрыми, как и я.

…

…

…

Раз уж они такие добрые, может, они простят меня, если я всего разок бросила бы их туда хотя бы раз? Пока я обдумывала то, о чём могла бы подумать мать столь добрых детей, я заметила среди Жнецов-Бутонов Маленького Жнеца странной формы. Это была Маленький Жнец в целом фиолетового оттенка, с пурпурными ракушками по бокам головы, напоминающими бараньи рога. Фиолетовый Жнец, окутанная тенью, вызывающей ментальное искажение, замаскировалась под Жнеца-Бутона. Но поняв, что я её раскусила, она сбросила маскировку, совершила эффектный прыжок и приземлилась на землю в крутой позе.

Сестрёнка!

Новая сестрёнка!

Жнецы-Бутоны, заметив это, тут же подняли шум.

◯

Я тихо наблюдала за тем, как Фиолетовые Жнецы спасают людей, пострадавших в инциденте с Безымянным. Действия Фиолетовых Жнецов были странными и показушными, отчего за ними было крайне любопытно наблюдать. Когда Фиолетовый Жнец поворачивала ладонь вверх, огромный валун, покрытый тенями, погружался во мрак и выскакивал совершенно в другом месте. Когда она драматично взмахивала руками, словно актриса из фильмов о боевых искусствах, пространство разрезалось, кроша препятствия на куски. Ещё одна Фиолетовый Жнец уверенно создала зефирку из теней для плачущего от голода ребёнка. Я тихо похлопала в ладоши, чувствуя себя так, словно смотрю кино.

Казалось, Фиолетовые Жнецы обладают способностью управлять тенями. Точнее, складывалось впечатление, что они могли делать всё что угодно в пределах распространённого ими мрака. Почти как мой Сад Маленьких Жнецов. Сравнивая способности Маленьких Жнецов, становилось кристально ясно, почему Фиолетовую Луну называли «самой сильной». Власть над пространством? Да и вели себя Фиолетовые Жнецы так же уникально, как и их силы. Они кутали всё своё тело, кроме головы, в тени, постоянно создавая ауру загадочности. Более того, даже во время перерывов эти Фиолетовые Жнецы разбивались на пары и устраивали спарринги, словно на съёмках боевика. Но я знала один скрытый секрет этих поединков. На самом деле эти спарринги были вовсе не отдыхом, а необходимостью для использования их способностей. Я обнаружила это совершенно случайно, бродя неподалёку от кратера.

Помогите!

Внезапно раздался слабый зов. Когда я с озадаченным видом подошла проверить, в чём дело, оказалось, что Фиолетовый Жнец застряла под большим камнем. Разве они не могут просто убрать такой булыжник с помощью контроля пространства? Пока я размышляла об этом, другие Фиолетовые Жнецы, почувствовавшие зов, прибежали и начали энергично шлёпать по пухлым щекам застрявшей Фиолетового Жнеца. Не в шутку, а с реальной силой. Хлоп, хлоп. Затем ракушка застрявшей Фиолетового Жнеца начала светиться всё ярче и ярче, и вскоре она подняла и отбросила большой камень с помощью магнитной силы. Я наблюдала это ещё несколько раз: они просто кричали «Помогите!», а затем начинали дико лупить друг друга. Но после долгих наблюдений я наконец смогла понять причину.

Контроль пространства Фиолетовых Жнецов не был способностью, расходующей «дрова». И у Фиолетовых Жнецов была ещё одна сила, помимо пространственных манипуляций – преобразование энергии. Фиолетовые Жнецы обладали способностью поглощать энергию и трансформировать её для собственных нужд. Учитывая, как долго им приходилось выдерживать удары Фиолетовых Жнецов ради подзарядки, эффективность казалась не слишком высокой. Более того, поглощённая энергия была крайне нестабильной, поэтому они не могли её накапливать и были вынуждены восполнять силы, постоянно потасовываясь друг с другом. Когда никого не было рядом, они дрались в стиле Маленьких Жнецов. Когда вокруг было много людей, они притворялись, что проводят спарринг. Поразительно, но Фиолетовые Жнецы оказались просто пафосными Маленькими Жнецами.

◯

Неподалёку от того места, где бесследно исчез город, расположился временный лагерь, полный уставших и раненых людей. В центре лагеря горела большая круглая зефирная масса. Вокруг стояли зефирные домики, построенные из сложенных, как кубики, зефирок и скреплённых палочками. Всё это место было заполнено зефиром. Голубая Девочка наслаждалась теплом у костра, поглаживая фиолетовую Магическую Книгу, лежащую у неё на руках.

Всё благодаря этим малышам.

Конечно, её мучил один вопрос.

Почему всё сделано из зефира?

Но, похоже, фиолетовые Магические Книги могли создавать только зефирную материю. Каждая деталь этого лагеря была делом рук этих крох. Фиолетовые Магические Книги использовали свои невероятные способности, чтобы разрезать и перемещать камни, спасая людей. А Магические Книги-Бутоны вперевалку бродили среди выживших, раздавая аккуратно нарезанный зефир.

Появление «Магической Книги, убившей бога», которая разрывала людей на части и убивала их. Город, бывший им домом, ныне исчез. Огромное количество жертв. И всё же, несмотря на то, что Магические Книги, известные своей враждебностью к людям, бродили вокруг и раздавали сладости, атмосфера в лагере была не такой уж плохой. Должно быть, это был похожий на сон момент – причудливая смесь ментального искажения фиолетовых Магических Книг и их очаровательного внешнего вида. То тут, то там в лагере слышались тихие смешки. Возможно, когда эти существа исчезнут, люди вновь проснутся в холодной реальности. Так думала она, глядя на девочку в изящном чёрно-белом наряде, уснувшую у костра. Почему-то казалось, что после этой ночи всё исчезнет. Она легла на землю, подложив под голову белый зефир размером с подушку в форме Голодного Духа. И, поглаживая твёрдый живот Голодного Духа, лежащего без сознания, она подумала:

Я хочу мягкого и пухлого Голодного Духа.

Поклявшись когда-нибудь создать такого с помощью своих исследований, Голубая Девочка погрузилась в глубокий сон.

◯

Когда Голубая Девочка открыла глаза в лучах утреннего солнца, она увидела, что лагерь остыл. Лагерь, который, казалось, находился под защитой луны от мороза, теперь был охвачен пронизывающим холодом.

Они исчезли.

Зефирный костёр. Вкусные зефирки, которые они ели. Зефирный коврик на земле. Магические Книги, передвигавшие предметы своими крошечными ручками и ножками. Девочка в изящном чёрно-белом наряде, принёсшая все эти чудеса, тоже исчезла. Голос девочки, услышанный во сне, казалось, всё ещё звенел в её ушах.

— Сон окончен. Мне пора идти.

Возможно, как и сказала эта девочка, всё произошедшее в городе и правда было похоже на сон.

— Учитель, просыпайтесь!

Теперь пришло время жить в реальности. Как у алхимика, защищающего людей, у неё было так много дел.

◯

Сломленная Луна. И чёрный водопад, низвергающийся с небес. В том самом месте, откуда даже люди сбежали, спасаясь от холода, медленно начала подниматься исполинская почерневшая рука. Серый Жнец называла его Безымянным. Голубая Девочка называла его «Магической Книгой, убившей бога». Безымянный, полностью расплавившийся в эволюционной жидкости, начал, пошатываясь, выбираться обратно на поверхность. Но его облик казался несколько иным, чем до погружения в чёрную субстанцию.

Стереть имя бога. Уничтожить веру. «Магическая Книга, убившая бога», которая прежде находилась в безостановочном движении, теперь устремила свой взор за пределы пространства. Вероятно, в ту далёкую-далёкую сторону, где могла находиться Серый Жнец. Оно смотрело в направлении Земли.