Хотя Жнец-Бутон лишь напевала мелодию без слов, уставшая Соа уснула, как только её услышала.

Спокойной ночи.

Жнец-Бутон слабо улыбнулась, выглядя скорее счастливой, нежели игривой, как обычно. Пожелав своему драгоценному человеку крепких снов, она прижалась к щеке Соа и закрыла глаза.

— Н-нет.

Но, вероятно, из-за того, что в последнее время стресс в институте был слишком велик, на лбу Соа залегла глубокая складка, словно ей снился кошмар, и она болезненно застонала. Увидев это, Жнец-Бутон выпрямила росток на макушке, приняла обеспокоенный вид и, чтобы её драгоценный человек смогла спокойно выспаться, проникла в сон Соа.

◯

Соа снился кошмар об Исследовательском Институте Сехи.

— Нет! Нет!

Пропавшие отчёты. Горящее здание. Растрата средств. Побег Объектов. Потеря записей с камер видеонаблюдения. Внезапный приказ Ассоциации о перемещении содержащихся у них Объектов и многое другое. Это был ужасный сон, где проблемы продолжали возникать, как бы усердно Соа ни работала. Более того, все сотрудники, приходившие с докладами, оказались исследователем О Ерин. Нет, вообще все работники Исследовательского Института Сехи стали О Ерин. И не только это – все люди, которым Соа должна была отчитываться, превратились в директора Ли Сехи. При проверке камеры содержания Серого Жнеца там постоянно валялись десятки Ерин, поедая снеки и получая зарплату за безделье. А когда она приходила с докладом, кабинет директора всегда пустовал.

Когда в этом хаотичном институте Соа мрачным взглядом смотрела на отчёт, мощная вибрация сотрясла здание, а за окном внезапно выросло исполинское дерево. В нём причудливо смешались золотой и цвет индиго.

В тот момент, когда дерево возвысилось, лаборатория начала работать как положено. Все персонажи в её сне превратились в Жнецов-Бутонов. Более того, они оказались настолько способными, что ей вообще ничего не нужно было делать. Благодаря этому, пусть и только во сне, Соа смогла провести отпуск, которого у неё никогда не было в реальности.

Утром, открыв глаза, она гуляла над облаками со Жнецом-Бутоном на плече. Та осторожно держалась за волосы Соа и радостно сопровождала её. Затем они отправлялись на пляж, где строили замок из песка, а тем временем Жнец-Бутон собирала ракушки и украшала строение. В обед у них был пикник в лесу. Когда Соа открывала свой ланч-бокс, она видела, как Жнец-Бутон с удовольствием откусывает спрятанный там сэндвич. На закате Соа и Жнец-Бутон лежали в поле и наблюдали за заходящим солнцем. Соа обнимала Жнеца-Бутона и счастливо улыбалась. Ночью под звёздами Жнец-Бутон пела Соа колыбельную. Казалось, она сообщала ей, что пришло время прощаться.

— Ах, я так счастлива.

В доме из её снов, который никто не мог посетить, в окружении бесчисленных Жнецов-Бутонов, она счастливо улыбалась. Когда Соа уснула в своём сне, Жнец-Бутон подняла голову и посмотрела в небо. Там она увидела большое дерево золотого и цвета индиго, пульсирующее словно тревожная сирена.

Мама зовёт.

В это мгновение Жнец-Бутон исчезла из сна Соа и улетела прочь.

◯

Я быстро прикрепила обратно отрубленную голову с помощью своих дров.

— Хм.

Затем я коснулась своей шеи и со вздохом обнаружила шрам. Несмотря на то, что дрова могли творить столько чудес, рана была нанесена высокоуровневым Объектом, поэтому след всё же остался. Было очень жаль, что такой большой шрам обезобразил шею милой Ерин из исекая.

Но всё же, поскольку это был лишь сон о прошлом, это ведь не имело особого значения, верно?

Перестав поглаживать шею, я внимательно осмотрела стоящий передо мной Объект. Он выглядел совершенно иначе, чем тот жуткий образ, что отражался в зеркале. Это существо прятало всё своё тело под плащом и держало огромную косу, а вместо нормальной головы у него торчала длинная палка. На эту палку-вертел была насажена та самая ужасная голова из зеркала. Она представляла собой грубую, но чудовищную скульптуру, созданную из кусков разрезанного человеческого трупа. Значит, этот Объект проецировал в зеркало лицо, насаженное на кол?

Монстр, отрубивший мне голову, всё ещё казался весьма уверенным в себе даже после того, как увидел моё мгновенное исцеление. Впрочем, его уверенность не была беспочвенной. В конце концов, помимо мощной силы атаки, я не могла нормально видеть или чувствовать его присутствие даже с помощью «Глаза» в теле Ерин. Похоже, главная тактика Объекта заключалась в том, чтобы растворяться в воздухе и нападать на тех, кто отвлёкся на зеркало.

— Ты... в порядке?

Голубая Девочка подбежала ко мне с пылающим белым светом мечом. Она нервно суетилась, словно это ей отрубили голову, а когда увидела мой шрам, её лицо и вовсе помрачнело. Мужчина, который был учителем Голубой Девочки, также стоял рядом, обернув оба кулака белым пламенем, словно защищая её.

— Я в парядке...

Тихо ответив, я медленно пошла вперёд. Собрав охапку дров, я широко развела руки, но Сад Маленьких Жнецов так и не появился.

Значит, я не могу призвать Сад? Но зато могу разрезать пространство.

Было бы здорово призвать кучу Золотых Жнецов, но даже если не выйдет, это не имело особого значения. Когда я сделала шаг вперёд, монстр с головой-палкой издал смешок. Это был жуткий и отвратительный звук, похожий на одновременный хохот множества призраков – смех бесчисленных голов, спрятанных под плащом. Казалось, он насмехался надо мной, предрекая: «Ты тоже станешь одной из нас».

Затем монстр указал на мою голову своим длинным, тёмным, похожим на трупный пальцем. По его движениям было понятно, что он намеревается украсить мою голову в своём стиле и насадить её на вертел. Однако, поскольку сейчас я использовала тело юной девочки из другого мира, мне было крайне некомфортно. В конце концов, теперь даже какой-то довольно сильный Объект совершенно меня не боялся. Но всё изменится, если я покажу свою силу.

Интересно, как долго он сможет оставаться таким самоуверенным?

Я использовала свой «Глаз», чтобы взглянуть на Объект, который так опрометчиво раскрыл себя.

[ Найти истинную голову и уничтожить её ]

Условие уничтожения появилось перед моими глазами в пылающем золотом цвете.

◯

Это проблема, — подумал учитель Голубой Девочки.

Он крепко сжал кулаки.

С этой Магической Книгой людям сталкиваться не стоит.

Магическая Книга с вертелом вместо головы выглядела расслабленной, словно уже одержала победу и захватила их группу. Этого следовало ожидать. В конце концов, тварь с лёгкостью пробила алхимию его ученицы. Если она смогла сделать такое с алхимией девочки, которая была рождена для использования совершенной магии, то обычному человеку с этим монстром и подавно не совладать.

Со свистом рассекая воздух, Магическая Книга прочертила по земле своей истекающей кровью косой и медленно двинулась к ним, приближаясь подобно вестнику отчаяния.

В этот момент девочка в изящном чёрно-белом наряде уверенной походкой зашагала вперёд. Она была загадочной. Нет, скорее даже зловещей. Если бы не слова ученицы, способной предсказывать будущее, мужчина ни за что не захотел бы находиться рядом с ней. Поначалу он даже не замечал присутствия девочки должным образом. И даже когда узнал о ней, она казалась реальной лишь тогда, когда он обращался к ней или взаимодействовал напрямую, а в остальное время часто попросту исчезала из его сознания. Как будто сам факт существования девочки в этом мире должен был стереться, словно она бесследно ускользала из восприятия и памяти. Впрочем, видя, как обезглавленное тело восстановилось в одно мгновение, становилось ясно, что она никак не могла быть обычным человеком.

В тот же миг, словно разрушая мысли мужчины, глаза девочки в изящном чёрно-белом наряде внезапно вспыхнули золотым пламенем, заставив его потрясённо замереть. Затем на него обрушилось колоссальное давление, словно на эту землю спустилось исполинское существо. Нет, оно обрушилось на всё вокруг.

— Киииииииииик!

Взревев, монстр с головой-палкой бросился бежать, в панике разбрасывая головы, которые хранил в своём плаще. Казалось, он увидел нечто поистине ужасающее. Однако Магической Книге с головой-вертелом так и не удалось скрыться. Её охватило золотое пламя, и она начала яростно гореть. Золотой огонь, исходящий от девочки в изящном чёрно-белом наряде, сжёг дотла все эти причудливо изуродованные головы.

Что же такое увидела эта Магическая Книга, отчего пришла в столь дикий ужас? Когда мужчина повернул голову, он заметил, что лицо его ученицы тоже сильно побледнело.

◯

Сильный и зловещий запах нефти доносился из храма, расположенного глубоко в городе под Фиолетовой Луной. Внутри святилища огромный пурпурный бассейн, напоминающий обсидиан и некогда называемый пурпурным камнем, почернел. Бесчисленные фиолетовые раки-отшельники, обитавшие в нём, тоже чернели от гнили и умирали.

— Ха-ха, всё именно так, как говорил Мастер.

— Подумать только, это работает даже против Луны!

— Как и ожидалось, эта Луна – тоже не более чем Магическая Книга!

Вокруг бассейна толпились алхимики в вычурных нарядах и возбуждённо переговаривались, свысока глядя на гниющую воду.

Раздался громкий треск, и парящий под потолком подземного храма фиолетовый кристалл, освещавший всё вокруг, начал покрываться трещинами и осыпаться. Звук был таким, словно Фиолетовая Луна кричала от боли. Однако для алхимиков он казался лишь сладостным воплем умирающей Магической Книги. И пока они упоённо вслушивались в предсмертный крик, раздался голос.

<Почему вы это делаете?!>

Магическая Книга Фиолетовой Луны, некогда обладавшая великим интеллектом, превратилась в бледную тень себя прошлой, и теперь её речь было трудно понять. Обезумевшие алхимики высоко задрали головы и закричали.

— Мы будем править сами! Вы не боги, а всего лишь Магические Книги!

— Нам не нужны боги!

<…>

Повисло недолгое молчание. А затем Магическая Книга, словно взирая на нечто жалкое, произнесла снова.

<Крохотные, слабые и глупые люди. Вы всегда совершаете одни и те же ошибки.>

На этот раз Магическая Книга заговорила отчётливо. Однако фиолетовое свечение кристалла угасало, словно он сжигал остатки своей жизни.

<Я назову вам имя бога, которого вы позабыли.>

<Отныне людям придётся нести ответственность за свои ошибки.>

В это мгновение весь город озарило странное фиолетовое сияние. Это был таинственный свет, который не могли заблокировать ни стены, ни крыши. Этот свет также оставлял неизгладимые письмена, похожие на ожоги, на теле каждого человека, которого касался. В этих письменах значилось имя бога, которого все предали забвению.

◯

В тот самый момент, когда фиолетовый свет снизошёл на город и было раскрыто стёртое имя бога, небо затянули тёмные тучи. Они выглядели настолько зловеще и были такими густыми, что даже затмили Фиолетовую Луну. Загрохотал гром, сверкнули молнии, и между зданиями поднялся ураганный ветер.

И в этой тьме проступил исполинский силуэт. Огромная, поистине гигантская рука монстра начала опускаться к центру города. Это была Магическая Книга богоубийства. Или же Объект, куда более известный как Безымянный.