Лагерь для жертв провала в Сонгпа-гу погрузился в полный хаос.

И это было вполне естественно, учитывая гротескную и ужасающую сцену, развернувшуюся перед ними. Кровь текла рекой, а лоскуты человеческой кожи парили в воздухе, словно опавшие листья. В центре этого кровавого бассейна стояла Серый Жнец, создавая жуткое зрелище. Одежда и личные вещи, погружённые в багровую кровь, лишь усиливали зловещую атмосферу.

Эта картина была словно сошедшей с постера фильма ужасов.

Вокруг роились репортёры, толкаясь и проталкивая свои камеры, каждый в надежде сделать хотя бы ещё один снимок. Солдаты изо всех сил пытались их оттеснить, но их усилия были тщетны. Блокирование репортёров не помешало бы написанию статей, а лишь добавило бы к многочисленным мифам, окружавшим Серого Жнеца.

К утру заголовки вроде «Виновник исчезновения людей в лагере для жертв – это… Серый Жнец?» скорее всего, запестрят на первых полосах газет и в блогах. Наряду со статьями, фотографии этой жуткой сцены, которые делались прямо сейчас, разлетятся по всей стране.

Как бы прискорбно это ни было, в наших же интересах было позволить, чтобы вся дурная слава досталась Серому Жнецу. В конце концов, я не смог предотвратить это несмотря на то, что отвечал за это место. Если бы солдаты держали главные ворота закрытыми и не подпускали репортёров, мы, возможно, смогли бы избежать этой ситуации. Однако, увидев кровь, сочащуюся из-под ворот, охранники испугались до полусмерти. В результате они открыли дверь, позволив репортёрам войти в лагерь и сделать снимки.

Даже в день операции солдат, спровоцировавший этот инцидент, самовольно покинул свой пост и совершил возмутительный поступок, открыв ворота без разрешения. От стресса у меня раскалывалась голова.

В идеале, нам следовало бы разобраться с этой суматохой, прежде чем приступать к плану, но у нас не было времени. С бабочками, распространяющимися по Сонгпа-гу, и обратным отсчётом до запуска ракет, мы не могли позволить себе тратить ни секунды. Оставалось примерно двадцать четыре часа. Прежде чем время истечёт, мы должны были заполучить Объект и начать процесс его уничтожения.

Я оставил солдат отбиваться от репортёров в то время, как только те, кому было поручено обыскать территорию, вошли в теперь уже жутко тихий лагерь.

Когда мы вошли в лагерь, нас встретила огромная лужа крови. С одного взгляда было ясно, что там погибло более половины населения лагеря. Огромное количество крови, разбросанные вещи и одежда, валявшаяся повсюду, рисовали ещё более мрачную картину.

Тем временем виновница этой трагедии, Серый Жнец, просто резвилась, прыгая по луже крови. Хотя я, благодаря своему моноклю, и понимал, что Жнец то ли наступала на бабочек, то ли гонялась за ними, для остальных, должно быть, она выглядела как безумный Объект, резвящийся в луже крови.

И, конечно же, все, кроме слепого старика, казались на взводе. Чтобы вернуть их внимание, я хлопнул в ладоши и отдал приказ.

— Всем внимание.

— Рассредоточимся и поищем Объект, о котором я говорил вам ранее. Если найдёте, пускайте сигнальную ракету. Несколько из нас, включая меня, будут готовиться к плану Б в центре лагеря.

Как и ожидалось, поскольку это были профессионалы, на которых я потратил немало денег, они эффективно разошлись и начали обыскивать свои назначенные зоны.

— Ух ты!

— В этой стене дыра в форме Жнеца!

Когда мы пробирались к центру лагеря, воскликнула моя Младшая, найдя что-то странное. Заинтригованный, я повернулся, чтобы проверить, и заметил несколько интересных следов среди ужасно разбитых стен. Стена была испещрена дырами самых разных форм.

Дыра в форме Жнеца, дыра в форме руки Жнеца и даже дыра в форме отпечатка её ступни.

Что, чёрт возьми, Жнец здесь вытворяла?

Это были загадочные следы. Они не давала ответов, а лишь порождали новые вопросы.

Детектив направил в лагерь много людей.

Чтобы уничтожить всех бабочек, нужно было выполнить одно сложное условие.

[Разбить Чёрное Зеркало]

Возможно, Объект под названием «Чёрное Зеркало» и был источником бабочек. В конце концов, Объекты, порождавшие другие Объекты, в прошлом следовали схожему сценарию. Если Детектив, казавшийся умным, верил, что «Чёрное Зеркало» здесь, разве у него не было на то оснований?

Однако было очевидно, что Детектив не знал, что именно он ищет. Ведь, говоря о нём, он не упоминал названия, а просто называл его «Объектом». Что ж, если у него нет способности видеть условия убийства, как у меня, ему было бы трудно узнать, что Объект, который нужно уничтожить, называется «Чёрное Зеркало».

Я с интересом наблюдала за действиями Детектива, ожидая возможности вмешаться.

В итоге поиск закончился неудачей.

По крайней мере, мы кое-что выяснили. Объект, похоже, невозможно было найти обычными средствами. Другими словами, мобилизованная мною поисковая группа идеально выполнила свою роль. Я отослал их из лагеря, прежде чем старик начал свою работу. Ничего хорошего не вышло бы из того, что множество людей наблюдало бы за его действиями.

Я взглянул на Ватсона в своей правой руке, прежде чем обратиться к старику, ожидавшему моих указаний.

— Сэр, я оставляю это на вас.

— Хорошо.

Старик ответил коротко. Затем он открыл красную книгу, достал из неё множество гвоздей и начал вбивать их в землю вокруг себя. От чего по моей спине пробежали мурашки, так это от того, что с каждым вбитым гвоздём из земли внезапно сочилась кровь, словно сама земля кровоточила. Когда старик закончил вбивать гвозди, он закрыл книгу и упал на колени.

— А-а-а-а-а-а-а-ах-х-х-х!

Крик старика эхом разнёсся по лагерю. Мгновение спустя из его глаз, словно водопад, хлынули кровавые слёзы. Я не мог не почувствовать, что что-то не так, когда увидел это. Когда я видел это раньше, ритуал не казался таким грандиозным, ни таким болезненным. Так что же происходит?

— Старший… что-то не так.

— Разве это так и должно работать?

В ответ на комментарий моей Младшей я посмотрел на ноги старика и заметил, что Книга Предвидения начала гореть, как уголь. Что, чёрт возьми, происходило?

Смерть маячила прямо передо мной. С каждым днём, с каждым вздохом я чувствовал, как превращаюсь в чудовище. Желание что-то разрушить пыталось поглотить меня при каждом удобном случае, Книга Предвидения понукала меня поддаться. Когда я искал место, где умереть, прежде чем окончательно превратиться в монстра, кто-то позвал меня. Это был тот самый молодой человек, который оказал мне огромную услугу, когда я искал свою дочь.

Тогда у меня было предчувствие. Место, куда меня собирался отвести этот молодой человек, станет местом моей кончины. И вот, я пришёл сюда, чтобы отплатить долг. Однако с того самого мгновения, как я ступил в этот лагерь, меня охватило чувство беспокойства. Могущественное существо, намного превосходящее «Книгу Предвидения», сделало мне предупреждение.

[Прочь]

Это было леденящее душу предупреждение. Тем не менее я стиснул зубы и проигнорировал его. В конце концов, я должен был отплатить свой долг, прежде чем умереть.

Когда поиск закончился и наконец настал мой черёд, я решил поставить на кон свою жизнь ради этого единственного вопроса.

Где Объект, который является источником бабочек?

Мучительная боль пронзила меня, не давая вымолвить ни слова. Хотя я использовал «Книгу Предвидения» далеко за пределами её возможностей, она всё же исполнила моё желание.

О, Книга Предвидения, если цена недостаточна, то возьми всё. Я отдам и свою жизнь.

Перед моими глазами, которые больше не могли воспринимать свет, отразился облик красной «Книги Предвидения». И тогда я увидел зеркало.

Объект, который искал детектив, был зеркалом. А местонахождение…! оно было…

— Какого чёрта?

Я воскликнул, опешив от внезапного происшествия.

«Книга Предвидения» рассыпалась в прах, и все гвозди, вбитые в землю, были мгновенно сметены прочь. Старик посмотрел на меня, словно наконец-то нашёл ответ. Но когда он попытался заговорить, то потерял голос, а его горло гротескно исказилось, скрутившись в узел.

Какого чёрта? Неужели тело бабочки – это Объект, настолько могущественный, чтобы сотворить такое?

— Ст… старший.

Моя Младшая заикалась, её лицо побледнело, пока она дрожала от ужасающего зрелища.

Я бросился к старику, но было уже слишком поздно. Он уже испустил последний вздох. У меня было предчувствие, что дни старика сочтены, но я никогда не думал, что он уйдёт так внезапно.

Было очевидно, что это не просто несчастный случай. Это было явное убийство, и оно даже не походило на побочный эффект «Книги Предвидения». Более того, старик, казалось, обнаружил что-то значительное прямо перед смертью.

Кто, чёрт возьми, мог его убить? Было ли это делом рук Объекта, породившего бабочек? Если так, то я должен был любой ценой предотвратить ракетный удар. Не было никакой возможности, чтобы Объект, способный на такие запредельные явления, мог быть нейтрализован ракетным ударом или чем-то подобным.

Но время было не на моей стороне. Я мог бы сообщить им, будь у меня больше времени, но с оставшимися всего двадцатью четырьмя часами это было невозможно.

Отведя взгляд от безжизненного тела старика, мои глаза упали на Ватсона, крепко сжатого в моей правой руке.

Постойте..! Если это Ватсон… это может быть возможно! Он сможет предоставить решение. Проигнорировав назойливые сомнения в глубине сознания, я решил выбрать единственный оставшийся у меня вариант.

Я поднял лампу в правой руке и закричал.

— Ватсон, скажи мне, какой Объект является источником этих бабочек!

— Ватсон, скажи мне, какой Объект является источником этих бабочек!

— Ватсон, скажи мне, какой Объект является источником этих бабочек!

Когда я закончил свою мольбу, из лампы донеслось хихиканье.

[Не хочу.]

[Не хочу.]

[Не хочу.]

Лампа в моей правой руке сильно задрожала и поднялась в небо, отбрасывая тень.

[Это жульничество, Холмс.]

[Использовать Объект для жульничества – это не то, что сделал бы Холмс.]

[Спрашивать у Ватсона решение – это тоже не то, что сделал бы Холмс.]

[Фальшивый Холмс должен умереть! Должен умереть! Должен умереть!]

[Но этот Ватсон добрый, так что я дам тебе шанс.]

Ватсон – тень, отбрасываемая лампой. От этой тени я почувствовал сильный запах крови.