Желейная свинья, подогнувшая колени перед спускающейся до самой земли лестницей. Эта череда событий оказалась поистине неожиданной. Желейная свинья была настолько огромной, что даже когда она присела, лестница, коснувшаяся земли, казалась ведущей прямо в небеса.

Затем Дворецкие-Голодные Духи начали заносить носилки с алхимиком на лестницу. Переполненная предвкушением, я последовала за ними и ступила в эту волшебную мобильную крепость в виде желейной свиньи.

Когда я начала подниматься по ступеням, младшая сестра алхимика и Золотые Жнецы пошли следом за мной, глядя на всё так, будто увидели настоящее чудо.

Хм, похоже, Золотые Жнецы тоже видят эту свиную крепость впервые.

Я немного расстроилась, решив, что Маленькие Жнецы хранили от меня какой-то секрет, но, судя по всему, дело было в другом.

- Прыг! Прыг!

Ощущения от прикосновения ступней к поверхности оказались немного странными. Она была мягкой и пружинистой. Ступени, сделанные из пушистого желе и зефира, подталкивали моё тело вверх, вызывая весьма непривычное чувство.

Для обычного желе и зефира подобное было бы просто невозможным, так что это наверняка результат магии Синих Жнецов.

Перила из печенья выглядели так, словно могли рассыпаться от малейшего удара. В качестве украшения на них висела клубника в сахарной глазури. Вся эта конструкция казалась невероятно хрупкой, но на деле оказалась куда прочнее, чем я думала. Перила выглядели настолько аппетитно, что я попыталась оторвать кусочек и съесть его, но как бы сильно я ни тянула, печенье не ломалось.

Угх.

Добрые Золотые Жнецы, которые во всём брали с меня пример, тоже вцепились в перила и принялись их грызть, но их зубки не оставили на поверхности ни единой царапины.

Угх.

Воспользовавшись отсутствием дворецкого, я потихоньку отрезала кусочек перил с помощью разрезания пространства и принялась его жевать. Я также поделилась добычей с Золотыми Жнецами, тем самым сделав их своими соучастницами.

Поначалу Золотые Жнецы колебались, раздумывая, можно ли это есть, но когда я начала с аппетитом хрустеть лакомством, малышки крепко зажмурились и тоже принялись за еду. На вид это было обычное печенье, но его текстура оказалась совершенно уникальной.

К счастью, оторванное от перил печенье утратило свою стальную твёрдость.

!

Должно быть, Золотым Жнецам печенье показалось безумно вкусным, потому что их глаза расширились, а антенны радостно взметнулись к небу. Эта реакция в точности повторяла ту, что была у них при первой дегустации Пудинга Джеймса. В то же время по их мордашкам было ясно читаемо желание оторвать кусок перил побольше и отнести его своим драгоценным людям.

Вскоре я одолела длинную лестницу, отрывая кусочки перил всякий раз, когда мне становилось скучно. Подъём оказался долгим, словно я взбиралась на настоящую гору, но открывшийся в конце вид стоил всех затраченных усилий.

Бескрайние земли из зефира. Море горячего шоколада, омывающее их берега. Поля чёрного сахара на горизонте. И, наконец, Конфетные Горы и Леса из Печенья-Соломки.

По-своему это был весьма обширный и радующий глаз пейзаж. Правда, выглядел он немного жарким, так что мне бы хотелось добавить сюда заснеженное поле с сугробами из молочной ледяной стружки.

Если я убью много Объектов, связанных со снегом, оно здесь появится?

Повернув голову, я увидела огромное здание, возвышающееся на фоне этого садового пейзажа. Чем-то оно напоминало Исследовательский Институт Сехи, а в остальном походило на монументальное здание какой-нибудь крупной городской больницы. В этот момент из входа в белоснежное здание, целиком выстроенное из рисовых пирожков, выбежали Золотые Жнецы в шапочках медсестёр.

Пациент!

Транспортировка!

Это и правда настоящая больница, да?

◯

Младшая сестра, неотступно следуя за носилками со своей старшей сестрой, взбиралась по высоченной лестнице, пока окончательно не выбилась из сил, и наконец-то добралась до Больницы Маленьких Жнецов.

Словно в декорациях из какой-нибудь сказки, лестницы и здания здесь были сделаны из сладостей и источали приторный аромат. На первый взгляд всё это выглядело настолько подозрительно, что девочка невольно задалась вопросом.

А мы точно правильно сделали, что пошли искать Серого Жнеца?

Но, возможно, её старшая сестра оказалась права. Увидев больничное оборудование, которое выглядело вполне настоящим, девочка почему-то прониклась уверенностью, что её сестре здесь обязательно помогут.

Здание отличалось продуманным и сложным дизайном, прямо как Исследовательский Институт Сехи. А вместо медицинских каталок, которые обычно используются в больницах, старшую сестру принялся перевозить большой Голодный Дух в форме альпака. На копыта альпака были надеты роликовые коньки - вероятно, чтобы избежать тряски во время ходьбы. Разумеется, альпака не шёл сам по себе и не катился подобно кровати на колёсиках. Золотой Жнец в наряде медсестры, указывающая путь, просто тянула его за поводок.

Огромная больница имела весьма специфическую планировку. Создавалось впечатление, будто это здание спроектировали специально для кошек. Рядом с широкими коридорами, по которым передвигались альпака и люди, пролегало бесчисленное множество узких тропинок, предназначенных исключительно для Маленьких Жнецов. По этим маленьким дорожкам, проложенным на уровне перил, деловито сновало множество Маленьких Жнецов.

Казалось, будто это сказочная больница фей, принимающая пациентов-людей. Это впечатление только усиливалось из-за Синих Жнецов, расхаживающих в синих ведьминских шляпах и белых халатах, и Золотых Жнецов в униформе медсестёр.

Пока они вот так прогуливались по больнице, альпака-каталка со старшей сестрой на спине прибыл в пункт назначения. Это была больничная палата, в которой уже лежали белокурая девушка и мужчина в чёрном костюме.

У них такие же симптомы, как у сестрёнки?

В тот момент, когда старшую сестру завезли в палату, в больнице поднялась суматоха. Бесчисленное множество Золотых Жнецов куда-то побежало, сжимая в руках печенье в форме дубинок.

- Би-и! Би-и!

Это крики Чёрных Жнецов?

Бодрящий звук, совершенно не похожий на тревожную сирену, периодически раздавался по коридорам, выполняя роль сигнализации.

Что-то случилось?

Если так подумать, Серого Жнеца, которая всегда крутилась поблизости от её старшей сестры, нигде не было видно.

◯

Чем дольше я бродила по больнице Маленьких Жнецов, тем более странным мне всё это казалось.

Как я могла не знать о существовании такого огромного комплекса?!

Если только они не прятали его специально, я бы по-любому наткнулась на него, ведь он просто гигантский!

Подозрительно.

Более того, это здание было спроектировано так, чтобы его можно было легко герметизировать. Казалось, оно без проблем выдержит даже погружение в море горячего шоколада.

Неужели они обычно прячут его на дне шоколадного моря?

Чтобы разгадать эту тайну, я использовала свою призрачную форму и незаметно отделилась от группы. Блуждая по больнице, я наткнулась на крайне подозрительную комнату.

Это было помещение со светящимися жёлтыми глазами – вероятно, оно целиком состояло из Чёрных Жнецов. В отличие от обычных больничных дверей из печенья, эта дверь, сделанная из Чёрных Жнецов, выглядела невероятно прочной. Вдобавок ко всему, перед дверью висела табличка. Она имела простенький дизайн, напоминающий дорожный знак, но на ней был нарисован Серый Жнец, перечёркнутый красным крестом.

Разве это не означает, что это зона, свободная от Серого Жнеца?

Подумать только, Маленькие Жнецы создали такую комнату!

Защищённый объект со стенами из Чёрных Жнецов, куда мне вход воспрещён?

Неужели это революция?

Размышляя о революции, я почему-то представила, что внутри сидит усатая Красный Жнец. Учитывая, что в последнее время Красный Жнец стремительно умнела благодаря просмотру телевизора, вероятность такого развития событий была отнюдь не нулевой.

Мамы приходят и уходят. А Маленькие Жнецы остаются. Лишь Маленькие Жнецы вечны.

У меня возникло стойкое предчувствие, что именно Красный Жнец могла бы выдать подобную речь.

Но даже если это было не так, внутри определённо скрывался какой-то важный секрет, который они пытались от меня утаить.

Я должна поскорее забраться туда и всё разузнать!

Однако способа проникнуть внутрь не было.

Разорвать пространство?

Мать, разрывающая на части собственного ребёнка – это уже перебор...

Но иного способа пробиться сквозь монолитную дверь из Чёрных Жнецов не существовало. После долгих раздумий я решила использовать в качестве инструмента проникновения Нимб Лабиринта. Это было невероятно больно, но зато максимально надёжно. Я исказила саму реальность с помощью Нимба, чтобы создать другую дверь. Это была дверь из печенья, которая совершенно не выбивалась из больничного интерьера. Затем я медленно, не издав ни звука, открыла её и шагнула внутрь, где моему взору предстала совершенно неожиданная картина.

Я увидела Щенка из Сахарной Ваты, который остервенело грыз зефирку в форме Серого Жнеца. Он вцепился в шею своей «добычи» словно настоящий волк, безжалостно кусая её и трепля из стороны в сторону.

А затем Щенок наконец-то заметил моё присутствие. Мы просто молча уставились друг на друга.

Щенок закатил глаза и бросился наутёк. Я тут же рванула за ним в погоню, намереваясь снова швырнуть эту мелочь в воду. В этот момент меня засекли Чёрные Жнецы и принялись пронзительно кричать своё коронное «Би-и!», из-за чего Золотые Жнецы тоже подняли панику. Пока я гналась за Щенком, используя ускорение времени под аккомпанемент всей этой суматохи, в моей голове промелькнула одна мысль.

И почему они так носятся с этим щенком, если я тоже постоянно их ем?

◯

Больница, ещё мгновение назад погружённая в хаос, внезапно затихла с возвращением Серого Жнеца. Изменилась лишь одна деталь: Серый Жнец, которая до этого ходила с пустыми руками, теперь тащила большой кувшин с водой и Щенка из Сахарной Ваты.

Серый Жнец с методичной регулярностью макала Щенка в воду и вытаскивала обратно. Младшая сестра смотрела на эту экзекуцию полным сочувствия взглядом, и, судя по тому, как Золотые Жнецы облепили Серого Жнеца и яростно протестовали, пытаясь её остановить, малышки разделяли чувства девочки.

Девочка попыталась отвести взгляд от этого зрелища и посмотрела на свою сестру и двух других пациентов, которые лежали в палате без единого движения. Мужчина в чёрном костюме покоился на койке словно мертвец, даже не дыша. Но, как ни странно, от него не исходило ощущения смерти – девочка чувствовала, что он всё ещё жив.

Затем в палату вошли Синий и Золотой Жнецы, обе облачённые в белоснежные врачебные халаты. Синий Жнец прижимала к груди лист бумаги, похожий на медицинскую карту, в то время как Золотой Жнец несла нечто странное, совершенно не вписывающееся в больничный антураж. Хотя лезвие и не было пластиковым, это был белый, абсолютно тупой нож для хлеба, который выглядел как дешёвая игрушка.

Синий Жнец подошла к мужчине в чёрном костюме и начала внимательно его осматривать. Её мордашка стала настолько серьёзной, что младшая сестра невольно затаила дыхание. Затем Синий Жнец ткнула пальцем в определённый участок на руке мужчины в чёрном костюме. Золотой Жнец кивнула и с силой вонзила нож для хлеба прямо в указанное место.

!

Младшая сестра вздрогнула от ужаса и подскочила со стула. Однако, вопреки её ожиданиям увидеть фонтан крови, из того места, куда вонзился нож для хлеба, не вытекло ни единой капли.

!!!

А когда нож извлекли, срез на руке оказался в точности похож на кусок рулета.

Эта сцена выглядела настолько сюрреалистичной, что девочке показалось, будто она оказалась в кошмарном сне. Младшая сестра, и без того вымотанная чередой безумных событий, почувствовала сильное головокружение, окончательно уверившись в нереальности происходящего. А затем она просто потеряла сознание.